VI PRÉFACE

Tel est le personnage intéressant dont nous désirons faire connaître la vie et les œuvres- Grâce à d'obligeantes communications, nous apportons des faits nouveaux, nous donnons des documents inédits et nous rectifions des dé* tails historiques erronés.

Nous n'avons cependant pas songé à écrire un livre de polémique ou de prosélytisme. A quoi bon?

Les deux choses pour lesquelles Montlosier combattait n'existaient déjà plus ; sa passion ne put que soulever* la pierre du tombeau qui couvrait la déclaration de 1682 ; mais le sépulcre était vide. On a trop souvent confondu les habitudes de notre pays avec ses idées, ne sachant pas qu'elles sont opposées.

Nos traditions françaises, qui avaient produit cette combinaison de christianisme et de nationalité appelée l'Église gallicane, la Révolution les avait brisées. Elle était allée bien au delà, et elle devait ainsi amener dans le catholicisme la plus énergique concentration de l'autorité. Si les

PRÉFACE. Vil

protestations d'une intelligence de la valeur de Bordas-Dumoulin ne purent rien arrêter, quelle influence décisive, une fois les fumées de la bataille dissipées, pouvaient exercer sur les âmes religieuses les écrits de Montlosier? Son honnêteté suffisait-elle pour en faire un Luther sans hérésie ?

Quant à ses opinions aristocratiques, il serait puéril de les discuter. Même en 1815, la transformation du rôle de la noblesse française était impossible. Il eût fallu nous rajeunir de plusieurs siècles. Au lieu de droits et de pouvoirs politiques, elle n'avait recherché que des privilèges. Le passé ne pouvait se refaire. Aussi, les esprits distingués de la Restauration, pour ne parler que de M. de Serre, n'accueillirent-ils jamais ces projets de reconstitution sociale.

Il n'en est pas moins un objet curieux d'études, cet Auvergnat vigoureux, bizarre, qui montra jusqu'à la dernière heure la qualité ,que la France apprécie d'abord, parce qu'elle la possède souverainement, nous voulons dire