Voir page 365, tome II

ralité le choquait ». Quelque plaisir qu'il trouvât à sa conversation et malgré son admiration, il ne pouvait s'empêcher de lui témoigner « une mésestime qui le blessait ».

Il n'eut guère été possible d'ailleurs que ces deux hommes eussent marché longtemps ensemble. L'un, formé uniquement par le spectacle de la Révolution américaine, rêvait une monarchie démocratique avec des institutions républicaines; l'autre, au contraire, dont la science politique était profonde, qui avait tout étudié et qui avait réfléchi sur tout, avait des principes monarchiques très prononcés qu'il ne déguisait pas, chaque fois qu'il pouvait les exprimer, sans compromettre sa popularité.

Mirabeau, dans ses conversations, ne cessait de poursuivre le général de ses propos mordants ; et l'on prête à La Fayette cette parole dite à Frochot, et qui nous paraît, au moins dans sa forme, contraire à la modestie de celui qui l'aurait prononcée : « J'ai vaincu le roi d'Angleterre, dans sa puissance ; le roi de France, dans son autorité; le peuple, dans

sa fureur ; certainement, je ne céderai pas à Mirabeau. »

Sans doute, il est à regretter que les deux personnages les plus importants de la Constituante n'aient pu s'entendre. Mais se seraientils complétés? Auraient-ils dirigé la Révolution comme ils l'eussent voulu? Jusqu'à la dernière heure, Mirabeau s'obstina à voir dans son rival d'influence un futur dictateur, une sorte de Monk *. Or, personne n'a plus hautement que La Fayette témoigné son mépris pour la conduite et le caractère de Monk. Toutes les fois qu'on a fait à dessein, devant lui, l'éloge de ce personnage, il s'est exprimé sur ce sujet de la manière la plus énergique. Ainsi, le 23 janvier 1790, tandis qu'il présentait les députés de la garde nationale de Glermont en Auvergne à la municipalité de Paris, celle-ci voulait écrire à toutes les municipalités du royaume, afin de les engager à réunir, sous les ordres d'un même chef,

1. Voir noie remise au roi par Mirabeau sur La Fayette. Correspondance avec M. de la Marck.

toutes les gardes nationales pour la défense de la constitution. « Suspendez ce mouvement qui m'honore, dit La Fayette à l'abbé Fauchet, auteur de la motion, n'offrons aucun exemple, aucun prétexte, aucune ressource à l'ambition. Quant à moi, ajouta- t-il, le vœu que je porterai à l'Assemblée nationale sera pour que jamais le commandement de deux départements ne puisse être réuni sur la même tête. »

Tous les papiers et lettres de La Fayette qui furent trouvés dans l'armoire de fer et imprimés plus tard par ordre de la Convention, établissent la rectitude de cette ligne de conduite. Ainsi quelques jours après la rentrée de Versailles à Paris, Louis XVI lui avait demandé une note particulière sur ce qu'il croyait devoir être fait par l'Assemblée et le conseil des ministres, en conservant au roi le plus d'autorité qui pût s'allier avec l'intérêt national. La Fayette, dans le mémoire confidentiel qu'il lui adressa, document incomplet, exprime le vœu que l'acte constitutionnel soit

achevé à l'époque de la grande fédération de 4790, dont l'effet aurait été ainsi plus important; et sa conclusion est qu'aussitôt la constitution terminée et la Constituante remplacée par l'Assemblée législative, il rentrera dans la retraite comme un simple citoyen. Imiter la conduite de Washington hantait son cerveau et était son idéal. Dans ses lettres au roi, le sentiment est le même. Il lui écrit le 20 février 1790, à l'occasion de l'acceptation solennelle par Louis XVI de tous les décrets qui servaient de base à la constitution :

« Sire, je mets aux pieds de Votre Majesté la reconnaissance d'un cœur pur et sensible qui sait apprécier ses bontés et répondre à sa confiance. Croyons, Sire, que vos intentions bienveillantes seront remplies. Quand le peuple et le roi font cause commune, qui pourrait prévaloir contre eux? Je jure du moins à Votre Majesté que si mon espoir était trompé, la dernière goutte de mon sang lui assurerait ma fidélité. »

Dans toute cette correspondance1, on reconnaît toujours son désir d'être utile à Louis XVI dans tout ce qui n'est pas contraire à la liberté et à l'esprit constitutionnel. Les moindres détails sont parfois des témoignages certains de droiture; ainsi le 19 juin 1790, il écrit au roi :

« Je n'étais pas assez sûr que madame La Fayette n'eût pas la rougeole pour me présenter devant le roi; je suis rassuré ce soir à cet égard et pourrai lui faire ma cour, à la revue. Je supplie le roi de daigner me donner des ordres sur l'heure à laquelle il arrivera. Mon attachement pour le roi et le vif désir que j'ai de prévenir tout ce qui produirait un mauvais effet, me forcent à insister auprès de lui sur un point qui lui paraîtra minutieux, mais que les circonstances et la disposition des esprits rendent très important. C'est que le roi, au lieu de venir à la revue, comme à ses promenades ordinaires, y porte son habit de revue.