Correspondance, t. III, p

avec un cœur pur et droit comme le vôtre, la loyauté n'est pas longtemps méconnue et l'amitié est également sûre de se faire entendre. On vous a dit beaucoup d'absurdités sur mes vues, mes moyens, mes désirs. Il est simple que des ambitieux cherchent ce que cache un homme qui, en pouvant beaucoup, n'a voulu que le bien public. — On a fait des tracasseries personnelles entre nous; cela e^t naturel aussi, parce que j'ai des envieux, que j'ai mécontenté beaucoup de monde, de manière qu'en obtenant l'estime de la nation, j'ai mérité la haine des partis. — On a beaucoup blâmé ma conduite; tantôt on a eu tort, tantôt on a eu raison. Les reproches qu'on m'a faits se contredisent et je pourrais en profiter pour me défendre; mais en jugeant sévèrement mes fautes, je m'étonne de mes intentions, et si d'autres eussent mieux fait, personne n'eût agi plus en conscience. — Au reste, mon cher cousin, quand vous croirez avoir à me gronder, adressez-vous à moi! Nos caractères ne sont pas les mêmes, nos prin-

cipes politiques diffèrent; mais nous sommes tous deux honnêtes gens; et, comme ils sont très rares, nous nous entendrons mieux seuls, que quand d'autres s'en mêleront. »

Une phrase de La Fayette isolée et détachée d'un discours, phrase bien souvent reprochée : L'insurrection est le plus saint des devoirs, avait blessé Bouille, le seul des généraux qui eût reconquis le commandement et fait reculer l'insubordination. Pourquoi La Fayette l' avait-il prononcée? Dans la séance du 16 février 1790, une discussion s'était élevée relativement à des désordres dans le Quercy, le Rouergue, le Périgord, le Bas-Limousin et la Basse-Auvergne. On décida qu'une loi rigoureuse serait faite. Un premier projet, qui avait été lu le 20 février, fut remplacé par un second dans la même séance, au nom du comité de la Constitution; La Fayette, sans entrer dans le fond de la discussion dont on demandait l'ajournement, parla ainsi :

a Les troubles excités dans les provinces ont

alarmé votre patriotisme, votre justice, votre humanité, je comptais parler sur le projet de loi qui vous est proposé ; mais le comité de la constitution en présente un autre. Je me contenterai de dire que la Révolution étant faite, il ne s'agit plus que d'établir sa constitution. Pour la Révolution, il a fallu des désordres, l'ordre ancien n'étant que servitude, et dans ce cas, l'insurrection est le plus saint des devoirs ; mais pour la constitution, il faut que l'ordre nouveau s'affermisse, que les personnes soient en sûreté ; il faut faire aimer la constitution nouvelle, il faut que la puissance publique prenne de la force et de l'énergie. J'attends la discussion de lundi, espérant qu'elle sera la dernière, car le mal est pressant ; tous les membres qui ont fait des projets doivent les publier ou les faire connaître au comité de constitution. »

C'est donc dans une circonstance où La Fayette s'efforçait de maintenir l'ordre légal, et en séparant une phrase des paroles qui la

suivent, qu'on a pu substituer une maxime anarchique à ce qui n'était que la revendication du droit de résister à l'oppression, principe qui se retrouve dans les doctrines comme dans tous les actes de la vie du général. Constitution et ordre public, tel était le cri de ralliement qu'il invitait le marquis de Bouille à pousser1.

C'était la même invitation qu'il avait adressée à Mounier lorsqu'il s'était éloigné de l'Assemblée. La Fayette venait à ce moment-là de donner un nouvel exemple de sa résolution à faire observer la loi: le 24 mai 1790, un homme, accusé d'avoir volé un sac d'avoine, avait été saisi par la populace. La patrouille ne pouvait arriver à dégager, pour le mener au Châtelet, le voleur qu'on assommait à coups de gourdin ; La Fayette revenait en voiture avec son ami Louis Romeuf, lorsqu'il fut averti de l'incident. Il descend, se jette résolument au milieu de la foule, un individu avait levé

1 . Correspondance, t. II, p. 415 et 472 ; Mémoires, t. II, p. 463.

son bâton sur Romeuf qui lui arrachait le cadavre ; La Fayette, apostrophant ces misérables qu'il qualifia d'assassins, somme les gardes nationaux de lui désigner le meurtrier. Alors, le saisissant au collet, il cria :

« Je vais vous montrer que toute fonction est honorable quand on exécute la loi. »

Il tint son homme, par le col, malgré ses cris, jusqu'au Châtelet. Lorsqu'il en sortit, il monta sur le parapet du quai et fit à cette foule qui l'entourait les plus sévères reproches sur sa conduite, déclarant qu'il écraserait tout ce qui oserait troubler la paix publique. Pendant ce temps, à l'autre bout du quai, on était en train de pendre sans façon le voleur que La Fayette croyait mort. Il y courut et le sauva en le faisant porter en prison ; il recommença sa mercuriale et la foule cria : « Vive La Fayette! »

A cette heure, sa popularité était à son apogée ; elle avait résisté même à son vote sur le droit de veto ; après l'éloquente discussion sur le droit de paix et de guerre, La Fayette avait adopté l'opinion de Mirabeau, la plus

conforme aux vrais principes constitutionnels de la liberté et de la monarchie. Cependant les fêtes de la Fédération approchaient. Avec son honnêteté habituelle, il alla au-devant des craintes de l'Assemblée ; fidèle au vœu formé par lui-même devant la commune de Paris, le 49 janvier 1790, il proposait le 49 juin à la Constituante de décréter que personne ne pourrait avoir un commandement de gardes nationales dans plus d'un département; le soir du même jour il appuyait la proposition du député Lambel qui abolissait les titres de noblesse, et il sacrifiait son marquisat sur l'autel de l'Égalité. Cette fois, Mirabeau l'appela Grandisson. Il ne comprenait plus ce caractère et cette abnégation.

Sa stupéfaction fut bien plus grande encore quand il le vit, au grand jour de la Fédération, effacer aux yeux des masses, le roi et l'Assemblée ; il pouvait tout, pensa Mirabeau, et il ne tenta rien. Non, il n'eut même pas une pensée personnelle dans ce moment unique et rapide de la Révolution, où les cœurs fraternisèrent

30i LA JEUNESSE DE LA FAYETTE.

véritablement, où, comme on l'a dit, Jean- Jacques eut pu croire qu'un peuple entier réalisait la vie de son Emile. La Fayette ne voyait pas la restriction mentale dans la pensée du roi, il ne voyait même pas que Talleyrand célébrait une messe à laquelle il ne croyait pas, La Fayette était tout entier avec l'enthousiasme et la confiance des foules et des quatorze mille délégués l des gardes nationales de la France.

« Il était, à la lettre, adoré ; on lui baisait les mains. Proclamé président de l'Assemblée des fédérés, il haranguait en leur nom la Constituante et le roi ; il disait sincèrement à l'une : — Puisse la solennité de ce grand jour être le signal de la conciliation des partis, de l'oubli des ressentiments, de la paix et la félicité publique ! »

Il disait loyalement à l'autre :

« Les gardes nationales de France jurent à Votre Majesté une obéissance qui ne connaîtra