Voir Discours de Bailly à V Assemblée nationale

aussitôt dans un hôpital; deux chasseurs volontaires en revenant, furent assassinés, un canonnier fut tué à coups de couteau. Les journaux grossirent le nombre des morts pour grandir le ressentiment du peuple et donnèrent à cette journée le nom de massacre du Champ de Mars. Elle donna à l'Assemblée nationale trois mois de sécurité dont elle ne prolita guère; le lendemain Bailly vint lui rendre compte du triomphe de la loi, il rappela la lettre qu'il avait reçue du président « la nécessité de dissiper la conjuration tramée contre la patrie, de faire cesser les troubles fomentés par des étrangers soudoyés, le devoir qui lui était imposé d'assurer la vie et la propriété menacées de tous les citoyens, enfin la nécessité d'assurer la liberté des délibérations de l'Assemblée nationale. » Il ajouta : * qu'un scélérat avait tiré à bout portant un coup de fusil à La Fayette, mais qu'heureusement le coup avait manqué. «

Les remerciements de l'Assemblée au maire de Paris et à la garde nationale furent votés

presque à l'unanimité; mais les clubs se rouvrirent le soir. Ils se firent accusateurs, leurs feuilles couvrirent de ridicule et d'exécration les noms de Bailly et de La Fayette; Fréron écrivait : « Il vous tardait, Bailly, et vous, traître La Fayette, de faire usage de cette arme de la loi martiale si terrible à manier. Non, non, rien ne lavera plus la tache indélébile du sang de vos frères, qui a rejailli sur vos écharpes et vos uniformes. Il en est tombé jusque sur vos cœurs. C'est un poison lent qui vous dévorera jusqu'au dernier. »

Une multitude furieuse vint la nuit, en l'absence de La Fayette assaillir son hôtel, criantqu'il fallait assassiner sa femme et porter sa tête au-devant du général ! . Madame de La Fayette prit dans ce danger pressant, les précautions nécessaires avec un calme surprenant; on avait doublé la garde qui se mit en bataille devant la porte; mais les assaillants furent au moment d'entrer par le jardin qui donnait

1» Vie de madame de La Fayette.

sur la place du Palais Bourbon. Ils escaladaient déjà le petit mur, lorsqu'un corps de cavalerie les dispersa.

On a dit que La Fayette, après le 17 juin 1794 avait eu encore une fois entre ses mains, la république ou la monarchie. Résolu comme un système, désintéressé comme un croyant, il resta fidèle à la politique constitutionnelle et s'y enferma.

Trois mois à peine séparaient la Constituante de la fin de son mandat; elle commettait la faute de déclarer ses membres non rééligibles, au moment même où elle allait procéder à la revision de la constitution. Combien d'hommes et de choses ces deux années avaient emportés ! Les premiers rangs étaient tombés, et les grandes voix ne retentissaient plus. Tout le nœud de la situation était de savoir si la constitution une fois achevée, la nation se reconnaîtrait le droit de la reviser.

On se souvient de l'éloquent et courageux discours de Malouet; il débutait ainsi : « On vous propose de déterminer l'époque et les

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conditions de l'exercice d'un nouveau pouvoir constituant ; on vous propose de subir vingtcinq ans de désordres et d'anarchie, avant d'avoir le droit d'y remédier... En ne voulant que renverser les obstacles, vous avez renversé des principes et appris au peuple à tout braver. Vous avez pris les passions du peuple pour auxiliaires; c'est élever un édifice en sapant les fondements. Il n'y a de constitution libre et durable, hors le despotisme, que celle qui termine une révolution. »

La Fayette que le souci de l'ordre public, dans ces moments difficiles, retenait trop souvent loin de l'Assemblée, ne s'attacha qu'à maintenir hors de la constitution les décrets relatifs au clergé, afin d'assurer l'acceptation de Louis XVI, et à combattre la proposition de d'André qui remettait à trente ans la revision de la constitution.

Dès le 5 août, il avait fait une motion pour hâter l'achèvement de l'acte constitutionnel ; et laissant prévoir sa démission de commandant général, il ajoutait :

« Je ne vous parlerai point de ces devoirs pénibles que la patrie a eu droit d'attendre de moi, parce que tous les genres de dévouement lui sont dus, mais dont il est permis de calculer impatiemment la durée. »

C'est dans la séance du 30 août qu'il eut à s'expliquer sur le droit imprescriptible qu'a la nation de modifier son gouvernement ; il revendiqua le principe établi par un article de son projet de déclaration des droits.

« Je pense que la môme Assemblée qui a reconnu la souveraineté du peuple français, qui a reconnu le droit qu'il avait de se donner un gouvernement, ne peut méconnaître le droit qu'il a de le modifier. — Je pense, qu'il serait attentatoire à ce droit souverain du peuple français d'adopter une proposition qui l'en prive pendant trente ans, c'est-à-dire pendant une génération tout entière, et je demande la question préalable1. »