Mémoires de La Fayette, t. III, p

dence de montrer à Berthier alors attaché à l'état-major de La Fayette, le cabinet se préparait à faire tomber sur le général l'échec des opérations ; cette intrigue fut déjouée par l'activité des troupes et les bonnes dispositions prises par leur chef.

Ainsi finit cette première expédition dont les résultats déplorables encouragèrent les généraux étrangers à s'engager étourdiment dans la Champagne. Par suite de la retraite de Rochambeau, les armées furent partagées entre deux commandements, celui de Luckner et celui de La Fayette ; ce dernier reçut l'ordre de garantir Maubeuge ; et, dans une affaire d'avantgarde, son ami le général Gouvion fut emporté par un boulet. C'était par de petites rencontres que cette jeune armée se préparait à des combats plus considérables.

Cependant les Girondins et les Jacobins suspendaient un moment leurs animosités, pour renverser ce qui restait du faible pouvoir du roi. La bourgeoisie, personnifiée dans les Feuillants et dans La Fayette, restait seule attachée

à la constitution, mais les Girondins n'étaient qu'un groupe; les Jacobins, au contraire, étaient un parli puissamment organisé ; leurs clubs partout usurpaient le gouvernement et dominaient l'administration. A mesure que le pouvoir arraché des mains de Louis XVI par l'Assemblée s'évanouissait, il passait dans les mains de la Commune de Paris.

« Les Jacobins paraissaient si puissants, dit La Fayette, que personne n'osait attaquer corps à corps cette formidable secte. »

Il crut devoir la dénoncer publiquement à la nation ; il pensait qu'un exemple était nécessaire pour encourager la majorité de l'Assemblée, faible dans ses résolutions et dominée par la violence plus encore que par l'éloquence.

C'était un acte courageux. Le manifeste adressé à l'Assemblée législative était daté du 16 juin 1792; on y retrouve comme dans seslettres, comme dans son adresse à ses soldats,

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l'esprit de l'époque, c'est-à-dire la foi absolue et presque naïve dans les idées!...

« Persuadé, messieurs, qu'ainsi que les droits de l'homme sont la loi de toute assemblée constituante, une constitution devient la loi des législateurs qu'elle a établis, c'est à vousmêmes que je dois dénoncer les efforts trop puissants que l'on fait pour vous écarter de cette règle que vous avez promis de suivre.

» Rien ne m'empêchera d'exercer ce droit d'un homme libre et de remplir ce devoir d'un citoyen...

» Vos circonstances sont difficiles; la France est menacée au dehors et agitée au dedans. Tandis que des cours étrangères annoncent l'intolérable projet d'attenter à notre souveraineté nationale, et se déclarent les ennemis de la France, des ennemis intérieurs, ivres de favoritisme et d'orgueil, entretiennent un chimérique espoir et nous fatiguent encore de leur insolente malveillance...

» Pouvez-vous dissimuler qu'une faction, et

pour éviter les dénominations vagues, que la faction jacobite1 a causé tous les désordres? C'est elle que j'en accuse hautement; organisée comme un empire à part dans sa métropole et dans ses affiliations, aveuglément dirigée par quelques chefs ambitieux, cette secte forme une corporation distincte au milieu du peuple français, dont elle usurpe les pouvoirs, en subjuguant ses représentants et ses mandataires. C'est là que dans des séances publiques, l'amour des lois se nomme aristocratie et leur infraction patriotisme; là, les assassins de Désilles trouvent des triomphes, les crimes de Jourdan trouvent des panégyristes; là, le récit de l'assassinat qui a souillé la ville de Metz vient encore d'exciter d'infernales acclamations. Croira t-on échapper à ces reproches, en se targuant d'un manifeste autrichien où les sectaires sont nommés? Sont-ils devenus sacrés parce que