Mémoires, t. III p
sait; déjà les canonniers avaient refusé de s'associer à sa protestation ; une revue qu'il passa lui révéla des dispositions de plus en plus hostiles. D'autres défections, l'opposition formelle du département de l'Aisne sur lequel il comptait, les imprécations des clubs de la capitale, dont les échos arrivaient jusqu'à lui, rendaient sa situation de plus en plus précaire. Destitué par l'Assemblée, décrété d'accusation le 19, il sentit que la fortune l'abandonnait, que sa popularité était vaincue, que la Révolution lui échappait et allait se retourner contre lui. Il se condamna lui-même à l'ostracisme et résolut de chercher un asile en pays neutre, pour soustraire aux bourreaux sa tête proscrite, dans l'espoir qu'il pourrait un jour servir encore la liberté et la France.
Son principal souci fut d'empêcher que son départ ne nuisît à la sûreté de l'armée et de la frontière ; il adressa une lettre d'adieux à la municipalité de Sedan, lettre qui se terminait par ces mots : « Pénétré de douleur de ne pouvoir plus, en ce moment, être utile à la
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patrie, je ne me consolerai qu'en faisant des vœux pour que la cause sacrée de la liberté et de l'égalité, profanée, si elle pouvait l'être par les crimes d'une faction, ne soit pas, du moins, pour longtemps asservie et en renouvelant le serment, dans les mains d'une Commune vraiment patriote, d'être fidèle aux principes qui ont animé ma vie entière. »
Si personne n'écouta la voix de La Fayette, s'il fit de la liberté « un parti abstrait qui ne se trouvait nulle part », ce fut la chimère d'une grande âme.
Il quitta la France le 20 août ; quinze officiers de divers grades l'accompagnaient ; dans le nombre étaient les trois Latour-Maubourg, les trois Romeuf, ses compatriotes; La Colombe, Bureaux de Puzy.
Alexandre de Lameth, qui commandait à Mézières, aussi décrété d'accusation, vint le rejoindre avec cinq autres officiers. Plusieurs rentrèrent successivement en France.
Tel fut le rôle de La Fayette pendant la Révolution, rôle difficile, ingrat, très vite impopulaire, comme celui des modérés dans les temps où les passions sont déchaînées, mais rôle qui joué par une âme à la fois douce et bien trempée, met au jour et développe les plus hautes qualités morales.
La Fayette n'était pas au bout de ses épreuves.
