CHAPITRE VI

Dans une autre de ses parties, on retient les jeunes détenus, à la demande des parents , séparés soigneusement des condamnés pour délits.

L'étage inférieur du Capitole formait une troisième prison dont les voûtes sombres , humides, malsaines, étaient plus propres à inspirer à M. Granet son beau tableau de Stella qu'à loger des hommes : Tadministration française les fit évacuer , et les détenus furent transférés dans les prisons du saint-office.

Cette maison , dont j'ai déjà parlé, reçut jusqu'à SOO condamnés à plus d'un an de détention ; et quoiqu'elle fût située dans un quartier réputé malsain , ils ne furent pas plus sensiblement affectés des fièvres que les détenus des autres prisons. Quelques essais pour les employer à divers travaux réussirent.

La législation française n'admettant de maisons d'arrêt qu'au lieu où siège un tribunal de première instance , on supprima un grand nombre de prisons , et on s'attacha à changer ou à améliorer celles qui furent conservées. Ainsi, à Tivoli et à Rieli, les cachots infects dans lesquels on entassait les détenus furent abandonnés, et remplacés par des couvents : à Yiterbo, la prison fut accrue par Tadjonction d'une petite église voisine ; enfin , la prison de Frosinone reçut quelques améliorations.

Sous le gouvernement pontifical, les prisonniers ont toujours été l'objet de l'active charité de pieuses confréries, dont les soins leur fournissaient une nourriture abondante et quelques vêtements. Ces confréries

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avaient une sorte d*autorité sur les gardiens, et veillaient à ce que les détenus fussent traités avec douceur.

L'administration française , tout en profitant du zèle de ces hommes de bien , dut établir un ordre plus sévère ; mais les prisonniers , moins secourus par la charité particulière , furent entretenus plus régulièrement sur les fonds du trésor.

Outre ces maisons de détention , il existait , sous le gouvernement pontifical, deux prisons d'État, Tune au château Saint-Ange , et Tautre au fort de Civita-Castellana , destinées toutes deux à des coupables d*un rang élevé , à qui on voulait épargner la honte d'une détention dans une prison commune, ou dont la garde exigeait plus de précautions.

C'est au château Saint- Ange que la fameuse Béatrix Cenci ftit détenue jusqu'à son supplice, et où vécut longtemps le père Paccannari.

Les prêtres étaient enfermés à Corncto dans une maison appelée VErgastvlo.

Les prisons dont je viens de parler n'étant destinées qu'à recevoir les prévenus et les accusés de délits et de crimes , ainsi que les condamnés à des peines correctionnelles , les condamnés aux travaux forcés étaient gardés dans des bagnes situés à Rome, à Civita-Vecchia, à Porto-d'Anzo et à Corneto. Le plus grand de ces établissements, celui de Civîta-Vecchia , consistait en un bagne flottant ou vieilles galères , dans un horrible état de vétusté , de saleté et d'infection , et en quelques bâtiments récemment construits , mais étroits ^ humides