CHAPITRE VII

DES ÉtÂBLiSSEIlËNtS DE BtftNFÀtSANCIS.

Si l'âme est peinée au spectacle que présente l*étal moral de certaines parties du territoire romain et au déplorable effet do quelques institutions, elle éprouve une douce consolation à la vue de tout ce que le gou*' vernement et la charité privée ont fait « sous l'inspira*"

m LIVRE IV.

tion du christianisme^ pour soulager les maux de rhumanité. Quelque opinion qu'on ait des meilleurs moyens de secourir les pauvres, qu'on puisse croire qu'ils consistent à prévenir la misère par le goût du travail , il n'en faut pas moins reconnaître tout le bien produit par les nombreux établissements formés à Rome depuis les premiers siècles de l'Église.

Il ne parait pas que les peuples païens eussent au* cune idée de ces asiles ouverts à la pauvreté souffrante, et probablement leurs aumônes se bornaient aux distributions gratuites de vivres : sans doute alors les vieil* lards et les infirmes, que leurs familles ne pouvaient nourrir, et que l'État n'avait aucun intérêt à sustenter, périssaient misérablement. Le christianisme, en élevant tous les hommes au même rang aux yeux de Dieu, en les mettant tous en présence d'une Providence qui veille sur tous avec un égal amour, le christianisme inspira aux riches le désir de soulager les pauvres, et les hôpitaux forent fondés. Un des premiers actes de cette sublime charité fut accompli à Rome , suivant les uns, par un roi saxon , par Gharlemagne, suivant les autres, au moyen de la fondation de l'hôpital dello Santo- Spirilo in Sassid, le plus grand établissement de charité de Rome, et un des plus considérables de l'Europe.

Sa position sur la rive droite du Tibre, dans le quartier del Borgo , l'éloigné des habitations et lui donne les avantages de ventilation et de propreté qui résultent du voisinage d'un fleuve. Il ne reste rien des anciennes constructions, sans doute enveloppées dans la masse