CHAPITRE XI

lombes ou pigeons ramiers fournissent aussi, en automne, un aliment très-abondant; car on les prend par milliers, à certains débouchés des montagnes de la Sabine.

Les poissons, tels que le thon, l'esturgeon, le mulet, le turbot, la sole, le merlan, le rouget, sont communs dans la partie de la mer qui baigne les côtes romaines ; et les rivières et les lacs nourrissent une grande quantité détruites, de carpes, de tanches, de brochets et d'anguilles, d'une grosseur remarquable.

Je ne parlerai des insectes propres à ce pays que pour faire connaître celui d'entre eux qui intéresse le plus l'agriculture, et qui, par ses ravages, est devenu son fléau le plus redoutable, c'est-à-dire la sauterelle {Gryllus de Linn. , AcrixUum d'Olivier et de Geoffroy).

Ces insectes se montrèrent dans cette partie de l'Italie dès les premiers temps de la république romaine, et leur destruction, au dire des historiens, a plusieurs fois occupé le sénat et les consuls. Dans les temps modernes, l'histoire a noté soigneusement leurs apparitions; on ne s'étonnera donc pas que j'entre dans quelques détails à ce sujet.

Au commencement du siècle , des nuées de sauterelles ravagèrent plusieurs parties de la basse Italie, et leur destruction fut poursuivie par les gouvernements de Naples et de Rome avec de grands efforts. On la croyait complète , lorsque des circonstances favorables à leur développement les firent reparaître en 1809; et, l'année suivante , le mal , faiblement combattu à cause

des circonstances politiques, prit un (al accroissement, que des territoires entiers éprouvèrent les plus grands donunages. Ces insectes s'élevaient comme des nuées, traversaient, emportés par le vent, de vastes espaces, et retombaient en masse et comme de préférence sur les champs les plus brillants de verdure. Les blés verts coupés jusqu'à la racine , les blés en épis égrenés corn-» piétement, T herbe des pâturages rongée et détruite comme si mille chevaux Teussent foulée : tel était, au bout de quelques minutes, Tétat du terrain sur lequel le funeste nuage s'était abattu. Aussi, lorsqu'on voyait flotter dans les airs ces masses noires , à cause de leur épaisseur, chacun tremblait pour sa propriété.

Un aussi grand mal attira toute la sollicitude de l'administration ; et la destruction des sauterelles fut entre* prise et poursuivie avec une telle activité , que plus de 6,000 ouvriers y furent employés, aidés par un millier de soldats pris dans la garnison. Une commission de propriétaires et de fermiers , chargée de diriger les travaux, et investie de grands pouvoirs, leva des somnues considérables ; et le gouvernement, pour fournir aux premiers besoins, avança plus de 100,000 francs, dont plus tard il fut remboursé par une taxe proportionnellement répartie entre tous les intéressés.

Mais, malgré ces soins, beaucoup de ces insectes avaient édiappé , et leurs œu& devaient perpétuer l'infection. L'hiver de 1810 à 4811 ayant été mis à profit pour la recherche de ces germes, le mal, en 1811, fiit beaucoup moindre que l'année précédente ; et l'empiioî