SyniuKupic. Episl.. 1. I\. ep. i

du Roi, puisqu'elle choisit Romorantin, maison de la comtesse d'Angoulême, pour y faire ses premières couches : c'est sous le toit de Louise qu'elle mit au monde une fille dont notre François devait être l'époux. En reconnaissant le sexe de l'enfant, nous accorderons volontiers que Louise ne partagea pas le chagrin de la Reine. Dans les notes qu'elle écrivait à bâtons rompus pour conserver la date de certains événements intéressants pour elle, notes qu'on a décorées du tilre de Journal, elle a inscrit la naissance de Claude sans aucune réflexion : « Ma fille Claude, conjoincte à mon fils par mariage, fut née en ma maison à Romorantin, le 15 d'octobre, h huit heures cinquante-quatre minutes après midi, 1499'.» Le choix de cette maison pour un pareil travail ne témoigne-t-il pas d'une affectueuse confiance à l'égard de la dame de Romorantin?

Mais la Reine, en voyant s'éloigner de plus en plus l'espoir de donner un fils au Roi, ne put guère se défendre d'une certaine mauvaise humeur contre la comtesse d'Angoulême, qu'elle supposait, avec assez de raison, heureuse de "ce qui causait son propre chagrin. Anne voyait le jeune François sur la première marche du trône, et sa mère l'objet d'hommages comparables à ceux qui lui étaient rendus. 11 ne faudrait donc pas s'étonner de la froideur des relations de ces deux dames, ni surtout accuser Louise de l'avoir entretenue. Elle avait trop de sens et d'ha-

1. En aitpelant la nouvelle-née sa fille, elle nous prouve ([u'elle notait cela quinze ans au moins après la naissance de Claude.

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bileté pour ne pas faire tout ce qui dépendait d'elle dans l'espoir de ramener la reine à des sentiments plus amicaux à l'égard de son fils et d'elle-même ; mais elle n'obtint pas ce qu'elle souhaitait : la vue de François fut longtemps pénible pour la reine, et c'est avec impatience qu'elle entendit longtemps vanter son esprit, ses qualités brillantes, et qu'elle vit le groupe nombreux d'amis qui se formait autour de lui. Le maréchal de Fleuranges dit dans ses Mémoires : « La mort de la reine Anne feust une grande perte à plusieurs gens de bien. Et qui en feust bien aise, ce feust monsieur d'Angoulesme, pour ce qu'elle lui estoit bien contraire en ses affaires, et ne feust jamais heure que ces deux maisons ne feussent tousjours en pique. »

Mais revenons sur nos pas, à la charge de gouverneur du jeune duc de Valois, donnée à Pierre de Rohan, maréchal de Gié. Dans ce temps où les romans de la Table Ronde étaient la lecture favorite des gens du monde, on ne dut pas manquer de rapprocher le nom de ce gouverneur et celui de Rohan, surnommé Gouvernai, maître du traditionnel Tristan, prince de Léon. Je ne crois pas que dans l'âge tendre de François, de 4499 à 1505, les fonctions du gouverneur aient été bien sérieuses. C'est avec Louise de Savoie que dut commencer l'instruction et l'éducation du jeune prince, la mère ne paraissant pas trop bien s'accommoder des jeux bruyants, des exercices dangereux que recommandait le maréchal et que dirigeait un de ses écuyers. A huit ans, François se piquait de savoir manier un cheval : « Le 25 de janvier (1502),

note Louise de Savoie, mon roi, mon seigneur, mon César, mon fils, auprès d'Amboise, fut emporté au Iravers des champs par une hacquenée que luy avoit donné le maréchal de Gyé. Et fut le danger si grand que ceux qui estoient présens l'estimèrent irréparable. Toutefois, Dieu, protecteur des femmes veufves et des orphelins, ne me voulut abandonner, cognoissant que si cas fortuit m'eust si soudainement privé de mon amour, j'eusse été trop infortunée'. »

La religion tint constamment une grande place dans la pensée et dans l'imagination de Louise. On compterait difficilement les pèlerinages qu'elle accomplit toute sa vie, seule ou avec ses deux enfants. Mais autant sa piété était vive et sa foi inébranlable, autant elle ressentait d'aversion pour les prélats, les prêtres et les moines qui ne gardaient pas le respect de leur ministère et de leur robe. Marguerite partageait, avec la piété sincère de sa mère, son antipathie pour les mauvais religieux, et c'est là ce qui explique le rôle que jouent si peu honorablement les gens d'église et d'abbaye dans VHeptaméron.

Gié demeura gouverneur du duc de Valois, sur le-

\ . Ces expressions d'une mère tendre qui se parle à ellemême n'ont rien qui puisse justifier la conséquence que M. Guizol en a tirée : que cette adoration pour son lils avait dû rempècher de discerner ce que le naturel de ce fils pouvait avoir de répréhensible. Dans la 42" nouvelle de Y Heptaméron, la reine de Navaye nous représente le jeune François craignant les reproches de sa mère, s'il manquait l'heure de son souper : « 11 feyt dire qu'il dormoit, jusqu'à ce que l'heure du souper fust venue, où il n'osoit faiUir à sa mère, qui estoit une des plus saiges dames du monde. » Et plus loin, elle nous montre Louise ayant soin de ne pas trop gonfler son aumùnière, pour prévenir le mauvais usage qu'il en aurait pu faire.

U CIIAl'lTKK PREMIER,

quel il s'efforçait de prendre une grande influence, jusqu'à la fâcheuse ouverture de son procès, en 1505. Son véritable crime était d'avoir, en prévision de la mort du Roi, mis obstacle au projet que la Reine avait de retourner dans sa chère Bretagne, dont elle aurait repris possession au mépris des traites conclus avec Charles VIII et Louis XII. Gié voulait aussi marier Claude de France avec le jeune comte d'Angoulême. Louise de Savoie et Anne de Beaujeu, duchesse de Bourbon, furent au nombre des témoins appelés à déposer pour ou contre le maréchal. La duchesse de Bourbon ne daigna pas comparaître, mais Louise avait trop à cœur de séparer sa cause de celle de Gié pour ne pas tenir à se présenter. Elle jura sans hésitation de dire la vérité, et ne refusa pas de montrer les lettres qu'elle avait reçues sans leur accorder de réponse. C'est alors que le maréchal aurait prononcé à l'adresse de la comtesse d'Angoulême des paroles qui, étant données leurs relations dès longtemps assez tendues, sont fort peu vraisemblables : « Si j'avais servi Dieu comme j'ai servi madame, je n'aurais pas grand compte à lui rendre. » On a mis plus tard, et non moins gratuitement, la même phrase dans la bouche de Semblanoay.

Quoi qu'il en ait été, la comtesse d'Angoulême avait alors plus que jamais besoin de rentrer en grâce auprès de la Reine. Louis Xll était retombé malade peu de temps après la retraite du maréchal, et il avait alors, en forme de lettres garnies du scel secret, déclaré que, pour le bien du royaume, il voulait que le duc de Valois épousât sa fille Claude, « dès qu'elle

seroit venue en aagc pour ce faire. » Quand il eut de nouveau recouvré la santé, la difficulté fut de décider la Reine à renoncer aux projets de mariage faits, deux années auparavant, entre sa fille et le jeune duc de Luxembourg Charles, depuis roi d'Espagne et empereur*. Anne, tout affligée qu'elle pût être de cette décision, ne paraît pas avoir essayé de la réformer. Au mois de mai 1506, les États convoqués à Tours supplièrent Louis XII de choisir pour gendre François d'Angoulôme, duc de Valois, et le mariage fut presque aussitôt arrêté : Anne et Louise jurèrent sur l'Evangile, sur les canons de la messe et sur le bois de la vraie croix, de l'accomplir « dès que Claude seroit en aage de ce faire ». Si le roi venait le premier à mourir, la reine et la comtesse d'Angoulême devaient avoir en commun, jusqu'à la majorité de François, la conduite des affaires, avec le conseil de Georges, cardinal d'Amboise. Elles s'engageaient à demeurer en bonne et loyale amitié, et à suivre les intenlions exprimées par le roi, ou qu'il exprimerait encore'.

La Reine paraît avoir été fidèle à ses engagements ; nous devons donc réduire de beaucoup ce que Fleuranges, et après lui Rrantùme, ont écrit de la persis-

1. C'est à Blois, en 1504, que la reine avait décidé son imprévoyant époux à marier leur fille Claude au duc Charles. Si ce mariage avait eu lieu, la Bourgogne et l'Artois auraient été la dot de Claude ; mais il ne faut pas croire que l'étranger eût hérité de la couronne de France. La loi salique aurait conservé les droits du duc de Valois, ceux du duc d'Alencon, et. à leur défaut, ceux du duc de Bourbon.