Les Dames galantes, nouvelle édition, t. 1\, p

teaubriant, sa maistresse fort favorite, pour prendre madame d'Estampes, estant fille appellée Heilly, que madame la régente avoit prise avec elle pour une de ses filles, et la produisit au roy François à son retour d'Espagne à Bourdeaux... madame d'Estampes pria le roy de retirer de ladicte madame de Chasteaubriand tous les plus beaux joyaux qu'il luy avoit donné, non pour le prix et la valeur... mais pour l'amour de belles devises qui y estoyent mises, engravées et empreintes, lesquelles la reine de Navarre, sa sœur, avoit faites et composées... Le roy François luy accorda sa prière... et pour ce, ayant envoyé un gentilhomme vers elle pour les luy demander... de dépit elle envoya quérir un orfèvre et luy fit fondre tous ces joyaux, sans avoir acception ny respect des belles devises qui y estoyent engra- \èes; et amprès, le gentilhomme tourné, elle luy donna tous les joyaux convertis et contournés en lingots d'or. Allez, dit-elle, portez cela au roy, et dites-luy que puisquil luy a pieu me révoquer ce qu^il m avoit donné si libéralement, que je le luy rends et renvoyé en lingots d'or. Pour quant aux devises, je les ay si bien empreintes et colloquces en ma pensée et les y tiens si chères, que je nay peu permettre que personne en disposast, en jouist et en eust de plaisir que moy-mesme. »

Comprendra qui voudra cette seconde maîtresse du Roi, voulant s'approprier non pas les joyaux, mais seulement les devises faites pour la première. Pourquoi, si l'on y tenait tant, ne pas les avoir redemandées à la reine Marguerite, qui les avait compo-

séos (en dépit de son peu de sympathie pour Françoise de Foix)? Et ce roi, François ^^ allant reprendre pour Mademoiselle d'IIeilly les bijoux qu'il avait donnés, les devises qu'il avait fait graver ! Je n'en finirais pas de représenter foute la ridicule invraisemblance d'une pareille anecdote. Et voilà pourtant ce qu'on a depuis répété comme un article de foi^!

Michelet, dans sa fantastique histoire, a fait, de sa propre volonté, iigurcr Françoise de Foix au Camp du drap d'or. « Haut, très haut, trônait la maîtresse en titre, madame de Chàteaubriant... le soleil de la cour. Les clairvoyants cependant voyaient qu'un soleil qui brillait depuis deux ans brillerait peu encore ^ Elle n'avait que plus de crédit; le royal amant la dédommageait ainsi d'une assiduité déjà décroissante. Ce qui la soutenait, c'était justement son jaloux mari furieux, point résigné, point gentilhomme, qui soulageait sa rage par des violences bourgeoises et des corrections manuelles qui fai-

1. Brantôme, constamment menteur élionté, cite encore madame de Chàteaubriant comme une des trois veuves qui, en 1535, au mois d'octobre, seraient venues demander au pape Clément VII la permission de manger de la chair en carême. On leur t'ait dire qu'elles ne veulent pas manquer au respect qu'elles doivent à la mémoire de leurs maris et aux sentiments de tendresse (pTellesont pour leurs entants. Or Françoise de Foix mourut six ans avant son mari et n'eut jamais d'eulauls. Quelle veuve ! ipielle mère de ramille !

2. Réllexion peu judicieuse appliquée à François I"', dont la seconde maîtresse conserva son crédit en cour pendant vingt-quatre ans, et juscpi'à la mort du Roi. Est-ce l'accroissement i)rétendu du crédit de la première favorite qui pouvait l'aire supposer que l'atTection du roi diminuait ?

MADAME DE CHATEAUBRIÂNT. 171 saient pleurer ses beaux yeux, rire ses rivales et réveillaient le Roi K » On voit que Michelet a admis la méprise de Génin que nous avons relevée plus haut - ; encore abuse-t-il un peu de celte méprise. Mais que n'adraet-il pas? il suffit qu'un conte soit outrageant pour le Roi, sa mère ou ses amis, pour être aussitôt adopté. Aussi voit-on dans son livre Madame de Châteaubriant arrachée de son mari, disputée avec fureur, haïe, battue plus tord tuée!

i. T. VIII, p. 15(1 2. Ci-dessus, p. 118.

Le grave hislorien Guichardin (Francesco Guicciardini), qui vers 1555 écrivait son Histoire des guerres tVIlalie, soulève contre Louise de Savoie une accusation que Martin Du Bellay a développée dans ses mémoires, rédigés peu de temps avant sa mort (1559). Je vais en discuter l'exactitude et la justice.

Le maréchal de Lautrec, gouverneur du Milanais, était sorti de Milan, en octobre 1521, pour mettre le Crémonais en meilleur état de défense. Il avait dans son armée un corps de dix à quatorze mille Suisses turbulents et d'ailleurs incertains de ce qu'ils devaient faire. Six mille autres Suisses étaient entretenus dans l'armée impériale, et il répugnait aux uns et aux autres d'avoir à combattre leurs compatriotes. Le conseil helvétique de Zurich leur avait ordonné de quitter l'une et l'autre armée ; mais ces ordres, interceptés par le cardinal de Sion, n'avaient été transmis qu'aux Suisses du parli français; ceux-ci, sans en avertir Lautrec, retournèrent dans leurs montagnes. Laissons parler Guichardin lui-même :

LOUISE DE SAVOIE ET SEMBLANÇ.iY. 175

« Les Suisses de l'armée de Lautrec partirent presque tous sans dire adieu. Ce qui les décida ne fut pas tant (croyait-on) les ordres venus de Zurich que la pénurie dans laquelle se trouvait Lautrec. L'argent qu'il attendait de France n'était pas arrivé, et les subsides qu'il exigeait avec la dernière rigueur des Milanais ne lui suffisaient plus*. On peut voir par là combien peut nuire la négligence des princes ou de leurs conseillers. L'envoi de trois cent mille écus avait été promis au gouverneur du Milanais ; mais la mère du Roi, qui avait plus à cœur de nuire à Lautrec que d'avancer les affaires de son fils, donna aux trois cent mille écus promis un autre emploi. Lautrec, ainsi abandonné par les Suisses, sortit de Crémone en y laissant une forte garnison, et, sans avoir empêché Prosper Coloime de passer l'Adda, il rentra dans Milan ^ »

Trois points sont à noter dans le récit de Guichardin : 1° les premiers Suisses seraient partis dans l'automne de 1521, quatre ou cinq mois avant la funeste journée de la Bicoque; 2" les trois cent mille écus (et non quatre cent mille, comme le dira Du Bellay) avaient été promis à Lautrec quand, après un voyage fait en France pour épouser la fille du grand-

1. « La Toussaincts approchoit, les nuicts devenoient longues, pluvieuses et froides ; de sorte que noz Suisses s'ennuyèrent et s'en allèrent sans congé, s'excusans sur la faulte de la paye ; et, de vingt mille payes que nous avions, n'en demeura qu'environ quatre mille : vray est qu'ils estoient pratiquez par le cardinal de Médicis cousin du Pape (M. Du Bellay, liv. II, p. 351, éd. Petitot). » Les Suisses durent quitter l'armée de Lautrec dans les derniers jours d'octobre.