Hist. de Fr., 1" éd. 1G86, t. I", p. 214 et suiv

travers et lui demanda pourquoi il n'avoil pas fait tenir à Lautrec les trois cens mille écus qui lui avoient été si solennellement promis. Samblançay, qui ne connoissoit pas encore le danger où il éloit, répondit avec Vingénuilé qui lui éloit naturelle, que le même jour que les assignations pour le Milanez avoient été dressées, la mère de Sa Majesté éloit venue à Vépargne et avoit demandé d'être paye'e de tout ce qui lui éloit dû jusque s là, tant en pensions et gratifications que pour les duchés de Valois, de Touraine et d'Anjou, dont elle étoit donataire^ Qu'il lui avoit représenté quen lui donnant tout à la fois une si grosse somme, le trésor royal seroit épuisé, et le fond destiné pour le duché de Milan diverti, contre ce que le Roi avoit ordonné le matin en sa jwésence et dont elle avoit demeuré d' accord : mais que cette princesse s' étoit obstinée à ne rien rabattre de ses prétentions, et V avoit menacé de le perdre s'il ne lui donnoit point tout ce quelle lui demandoit ; et sur ce qu'il avoit remontré qu'il y alloit de sa tête, si Lautrec ne trouvait point d'argent à son arrivée à Milan, elle avoit reparti qu'elle avoit assez de crédit auprès du Roi pour le mettre à couvert de toute poursuite, et qu'il li'auroit qu'à dire, lorsqu'on lui demanderait compte du divertissement des deniers destinés pour l'Italie, qu'il l'avait fait par son ordre'^. Le Roi, pour achever de s'éclair-

1. I^es revenus du doinaino de Louise de Savoie n'avaienl rien de commun avec le trésor royal; ils arrivaient directement au trésor de Louise, géré i)ar Semlilançay.

'2. Ici Bayle, en reproduisant le texte de Varillas, met eu note : « Dans le procès crimi)icl de Jacques de Beaulnes, sci-

cir, manda sa mère ; et Samblançay répéta devant elle tout ce qu'il venoit de dire; dont elle entra dans une telle colère que le respect qu'elle devait à son fils ne Vempêcha pas de donner un démenti à Samblançay, ni de demander au Roi justice contre ce téméraire qui la voulait rendre criminelle de lèze majesté : mais comme on eût pu justifier, par la datte des quittances qu'elle avait laissées au trésor roial, quelle avait touché l'argent destiné pour Lautrec, elle avoua bien d'avoir demandé le payement de ses pensions ; mais elle soutint que Samblançay lui avait donné de l'argent sans lui dire que c'était le même qui devait passer à Milan. Elle nia tout le reste de ce qu'avait dit Samblançay, et poursuivit sa détention avec tant d'ardeur, en protestant néanmoins que ce n'était que pour se mieux justifier du crime qu'il lui imputait, que le Roi fut obligé de le faire arrêter dans l'anticliamJjre... Samblançay ne fut pas plutôt prisaiinier qu'on lui donna des commissaires^... Le pécidat fut le seul crime sur lequel on instruisit le procès-, et Samblançay fut condamné à mort, soit que les juges appréhendassent d'irriter sa partie en opinant à de moindres peines,

gnenr de Samblançay, trésorier de V épargne ; » mais il n'a jamais vu ce procès, où il n'y avait sûrement rien de pareil.

1. Bayle en marge : « Qui furent le chancelier Du Prat qui devoit sa fortune à la mère du Roi ; le président Gentil et quelques autres conseillers amis du Chancelier (Varillas, p. :Jl(i). Beaucaire me semble plus croyable, qui dit non que le chancelier Du Prat, hipedum omnium nequissimus, fut l'un des commissaires, mais qu'il les choisit. »

2. Bayle confond le premier procès, purement civil, avec le procès criminel, qui eut lieu deux ans après.

11(6 CHAPITRE Vl.

OU qu'ils fussent prévenus de la pensée qu'on ne pouvait longtemps manier les deniers du liai les mains nettes. V exécution fut publique... On fut obligé quelques années après de reconnaître l'innocence de Samblançay ef de justifier sa mémoire...

a Tous les auteurs ne conviennent pas des circonstances que l'on vient de rapporler, et il y en a qui prétendent que Samblançay périt par une autre intrigue de cour. Ils disent (vers la fin de la vieille Chronique d'Angers) que la mère du Roi n'avoit tiré de lui les sommes qu'elle lui demandoit qu'après lui en avoir donné des quittances écrites et signées de sa main; mais que le principal commis de ce trésorier de l'Épargne devint exlraordinairement passionné pour une demoiselle de la mère du Roi, qui lui persuada de dérober les quittances de cette Princesse ; ce qui fut fait : que la mère du Roi, assurée parla de perdre impunément Samblançay quand il lui plairoit, nia absolument d'avoir reçu de lui aucun argent ; et que Samblançay ne trouvant plus dans son cabinet de quoi la convaincre, fut pris et condamné dans les formes ; que son supplice fut j)ublic ; mais que la vérité demeura cachée jusqu'à ce que la mère du Roi, étant sur le point d'expirer, la révéla au Roi et lui en demanda pardon. Enfin il y a des manuscrits ' qui soutiennent que le moyen dont on usa pour perdre Sam-

1. Ou sait ce qu'il faut peuscr des uiauuscrits et des papiers d'archives cités aiusi par Varillas. Personne ne les a jamais vus.

blançay fut de lui demander une somme immense pour les pressantes nécessités de l'État ; qu'il voulut s'en excuser sur ce que non seulement le trésor royal éloit vuide, mais encore que le Roi lui éloit redevable de plus de trois cens mille livres ; et que l'on prit de là prétexte de lui demander un compte exact do son administration ; qu'il le rendit dans les formes; et que comme il avoit mis un ordre merveilleux dans ses papiers, il justifia que Sa Majesté lui étoit reliqualaire de ce qu'il avoit dit ; que l'affaire en eût demeuré là si Samblançay eût été aussi grand politique qu'il étoit grand financier; mais qu'il céda à contre temps à la démangeaison de poursuivre en justice ceux qui l'a voient injustement accusé, c'est-à-dire, qu'il ne fut pas content de s'être défendu avec tant de gloire, et qu'il s'obstina de plus à prétendre d'être remboursé sur le champ de ce que le Roi lui devoit, quoi que personne ne sçût mieux que lui que Sa Majesté n'étoit point alors en état de le paier; que Samblançay s'en trouva mal, puisque les Ministres, ne pouvant autrement se défaire de ses importunités, gagnèrent un homme de Tours nommé Prévôt, son commis, qui lui déroba les quittances de toutes les affaires secrètes; qu'après que l'on eut en main ce qui empêchoit de le convaincre de péculat, on l'arrêta et on lui donna des Commissaires tirés des Parlemens de Paris et de Rourdeaux ; qu'il demanda d'être renvoyé devant son Ordinaire, qui étoit l'Archevêque de Tours, en vertu de ses lettres de tonsure qu'il montra, mais que l'Archevêque qui étoit

son fils mourut alors ^ ; que Samblançay fut condamné à être pendu, et exécuté le quatorze d'août mil cinq cens vingt-trois, à l'âge de soixante-deux ans; qu'il fut conduit au gibet de Monfaucon à une heure après midi ; et qu'il chicana sa vie jusqu'à sept heures du soir, dans l'espérance que le Roi lui enverroit sa grâce sur l'échelle, comme Sa Majesté l'avoit envoyée à Saint-Yallier sur l'échaffaut : mais que celui qui l'assistoit à la mort lui ayant enfin déclaré qu'elle ne viendroit point, il s'abandonna au bourreau, après avoir dit qu'il connoissoit trop tard qu'il valoit mieux servir le Maitre du Ciel que ceux de la terre; et que s'il eût fait pour Dieu ce qu'il avoit fait pour le Roi, il en eût été mieux récompensé. »

Il est grand temps de rétablir la vérité. Le financier qui se faisait nommer M. de Semblançay s'appelait en réalité Jacques de Reaune -. Il avait été attaché au trésor royal à litres divers depuis le roi Charles YllI, et dans les emplois qu"il avait occupés il avait acquis d'immenses richesses. Louise de Savoie, pour le remercier de son zèle pour elle, avait acheté la belle terre de Semblançay en Tourainc et lui en avait fait don. On l'appelait le roi do Tours, et la ville de Laigle en Normandie était devenue sa propriété. Il paraît avoir dans le temps do

1. Ce jug:e aurait offert de singulières garanties d'impartialité.

2. On a souvent anirnié ([ue son vrai nom était Fournier, et que Reaune était simplement sa ville natale; mais il est avéré que le père de Senil)laiu;ay, argentier de Louis XI, marchand et lian([uier à Tours, s'ap])elail Jean de Heaune.

LOUISE DE SAVOIE ET SEMBL.YNÇiY. 199

son plus grand crédit excité de profondes inimitiés, puisque, le 22 mai 4520, un capitaine de lansquenets blessa grièvement un secrétaire du Roi qu'il avait pris pour Semblançay {Bourgeois de Pains, p. 85). Général des finances dès 1496, il passa celte charge à son fils en 1516 et devint alors chambellan du Roi. 11 avait en outre l'administration des finances de Louise de Savoie, et, grâce à la confiance qu'il inspirait à François et à Louise, il fut souvent chargé de concentrer enire ses mains la recette des trésoriers et des comptables du Roi, pour la remettre aux généraux en leur en marquant la destination. Quand les fonds de l'extraordinaire étaient épuisés, le Roi s'en remettait à son zèle pour négocier des emprunts, en débattre les intérêts et fixer l'époque des remboursements. Et, remarquons-le ici, ce n'est pas François qui, le premier, avait eu recours à ces moyens extrêmes*. Nous lisons dans une réponse du chancelier Du Prat aux remontrances du Parlement contre la réception du concordat (1517) que « pour la défense de son royaume, le feu roy Louis douziesme, à la grande foule du peuple et charge de ses

1. Qu'on me permette de citer ici les réflexions aiijonrd'liui bien surannées de Garnier sur ces emprunts de l'Etat à gros intérêts. « C'est, dit-il, le premier exemple des rentes perpétuelles en France, et le germe d'une des plus grandes maladies de l'Etat. François, abusant de la dangereuse facilité que lui offroit l'oisive opulence des bourgeois, recourut plus d'une l'ois à cet expédient ruineux. Ses successeurs, plus embarrassés encore que lui, ne manquèrent pas de suivre son exemple : la classe stérile. des linanciers se multiplia, et a toujours continué depuis de dévorer la substance de l'État [Hist. de France, 1779, t. XXIIl. p. 551). »

finances, avoit hausst^ les tailles, vendu de son domaine, pris argent à intérests, retardé les gages et pensions de ses officiers, emprunté vaisselle de ses subjects, et si Dieu n'y eust pourveu, la monarchie de France, qui a si longuement duré en grosse prospérité et honneur, eust esté en grand danger de ruine*. »

Cette opinion qu'avaient le Roi et la Régente de la prud'homie et de l'expérience de Semblançay avait fait que huit années s'étaient écoulées avant qu'il ne fût pressé de présenter ses comptes. Lui-même pensait apparemment que le Roi ni la Régente ne les lui demanderaient jamais. Outre la gestion des finances de Louise, il était encore gardien, comme intendant de Louise, d'un fonds de réserve que François avait voulu former et dont la première assise était trois cent mille écus au soleil, reçus en 1518, 1519 et 1520, du jeune roi Charles d'Espagne, en échange de l'abandon que PVançois lui avait fait en 1516 de ses droits sur le royaume de Naples. Le Roi avait voulu que cette réserve fût absolument distincte de ses finances ordinaires et extraordinaires ; si bien que quand il lui arrivait d'y recourir, il le faisait à titre de prêt, avec l'intention de remplacer, dès qu'il le pourrait, la somme qu'il en allait tirer. Semblançay ne distinguait pas ce fonds de réserve de l'épargne de la mère du Roi. Dépositaire de si grandes valeurs, il lui suffisait, })arait-il, et ce fut là un pre-

\. Il convient cependant de ne .pas prendre altsolument à la lettre les allégations de Du Prat, visiblement produites dans un intérêt d'apologie personnelle.

mier tort, de répondre à toutes les demandes d'argent que lui adressait Louise, soit pour subvenir aux besoins pressants de la couronne, soit pour l'entretien de sa maison et de ses domaines. Elle s'en rapportait à ce qu'il lui exposait en gros de l'état de son épargne. Pendant la guerre soutenue contre une partie de l'Europe, en 15!21 et 15'2'2, les fonds de l'extraordinaire une fois employés, le Roi avait eu recours à sa réserve; puis il avait puisé dans le trésor de sa mère. Enfin, à bout de ressources, il s'était adressé à Semblançay comme à l'homme le plus en état de trouver l'argent dont il avait encore un pressant besoin. Le général deLouisese fit un peu prier; il avança d'abord de ses deniers, enfin il emprunta de tous côtés. Quand il eut épuisé son crédit, il demanda à la Régente de déclarer au nom du Roi et en son propre nom que le remboursement de toutes les sommes empruntées ou à emprunter serait garanti par l'État et par elle, aux conditions et aux échéances convenues entre le créancier et l'emprunteur (lettres de Louise à Robertetj. C'est ainsi qu'il était parvenu à répondre à toutes les nécessités de la situation.

Vers la fin de l'année 1525; sa façon de gérer les finances de la Régente et sa négligence à distinguer. dans la disposition des deniers dont il avait la garde, ce qui appartenait au Roi et ce qui appartenait à la mère du Roi, commencèrent à éveiller des soupçons graves. La note suivante, écrite dans le Journal de Louise de Savoie, semble l'expression de ce changement défavorable : « L'an 1515, 1516, 1517, 1518,

1519, 1520, 1521, 1522, sans y pouvoir donner provision, mon fils et moi feusmes continuellement desrobés par les gens de finance. » Ce mémorandum personnel, qui n'était pas assurément destiné à voir le jour, est d'une incontestable sincérité. Mais combien il contraste avec les lettres du Roi et de sa mère, que Serablançay mit entre les mains des commissaires charges de vérifier sa gestion!

Les guerres apaisées, le 28 février 1525, il avait présenté l'état des sommes qu'il avait fournies. Elles s'élevaient au total de quinze cent soixante-quatorze mille trois cent quaiaiitc-deux livres, ce qu'on pourrait évaluer aujourd'hui à vingt-cinq millions. Le Roi avait reconnu l'exactitude des versements que Semblançay avait faits à diverses reprises entre les mains des généraux des finances de l'extraordinaire. Quand il lui avait demandé comment il avait pu se procurer tant de fortes sommes, il avait répondu qu'il avait d'abord épuisé ses propres ressources, et qu'il avait eu ensuite recours à son crédit et à la bonne volonté de ses amis. 11 avait été obligé de souscrire des emprunts à de gros intérêts, qui font penser dans une proportion microscopique aux opérations de crédit de notre temps ^

Le Roi lui donna la reconnaissance de cette somme, mais sans perdre son droit d'en faire vérifier l'exactitude. Avant d'aller plus loin, arrêtons-nous sur les

1. Il irpugrnait beaucoup à Frauçois d'augmouter lo cliilTre des tailles ; il eût même voulu pouvoir reuoucer à la crue imposée par Louis XII dans ses deruières aunées. Mais eùt-il encore grossi celle crue, il n'avait pas le temps d'en attendre les résultats.

lettres que Françoise et Louise avaient écrites à Semblançay en 1521, 1522 et même 1525, pendant la formidable invasion des armées anglaise, espagnole et impériale. Pour retenir sous les armes tant de gens de guerre français, suisses et allemands, il fallait de l'argent, toujours de l'argent, et le trésor était épuisé. C'est à Semblançay que le Roi s'adresse pour en trouver. Quand, la guerre apaisée et les ennemis refoulés au delà des frontières, Semblançay fut averti de rendre ses comptes, comme on le verra plus loin, il montra pour servir à sa justification treize lettres du Roi et onze de la Régente. Nous allons reproduire celles que leur intérêt recommande. Dans la première, datée de Montbard, 27 août 1521, le Roi lui mande de pourvoir au payement de douze ou quinze cents Suisses chargés de défendre Mouzon. Dans la seconde, écrite de Saint-Thierry près de Reims, le 14 septembre, nouvelle recommandation de ne pas laisser vides les caisses de l'armée. Louise, dans une lettre du 20 septembre, renouvelle les mêmes instances :

« Monsieur de Semblançay, je receu arsoir une lettre du Roy par laquelle il m'escript que je vous commande pourveoir au payement des gens de monsieur de \endosme ', qui est chose plus que nécessaire. Car ledict seigneur me mande nommément que, sans le faire promptement fournir, les bendes se perdent; qui seroit la totallerompture de l'affaire et enlreprinsedudict seigneur. Et pour ce que vous-

1. Cliarles de Bourbon, duc de Vendôme, chargé de la défense de la Picardie.

mesmes posvcz assez considérer de quelle importance est cest affaire, pour le privilège de sa personne qui y est, je ne vous en feray long propos, fors que je vous prye que en dilligence et sans y faire faullc vous y pourvoyez. Le reste des affaires dudicl seigneur, et mesmement de Mézières, se portent tant bien que mieulx ne pourroit; car les enneinys ont habandonné le couslé du royaume de decza la rivière, se sont retirez ensemble de là à la Meuzc, commançant à rompre leurs ponts, prestz à desloger si tost qu'ilz sentiront que le Roy marchera. Ces bonnes nouvelles et autres que vous ay fait savoir pevent servir au prouffict de vostre commission, laquelle je ne vous recommande point, pour l'affection que je sçay que vous y avez, priant Nostre Seigneur, mous, de Samblançay, qu'il vous ait en sa garde. Escript à Nogent sur Seyne, ce xx'' jour de septembre. Ainsi signé : Loyse. — Babou. Et dessus est escript : A mons. de Samblançay \ »

Et, le 1" octobre, elle autorise Semblançay à mettre au service du Roi tout ce qu'elle possède ellemême :

« Monsieur de Samblancay, je vous envoyé le double de la lettre que le Roy m'a escripte avec ce que luyest venu deTournayet de messieurs deYendosme et mareschal de Chabannes. Pav là vous entendcrez que nous ne sommes pas à bout des affaires, et voy bien que en vostre cndroict vous aurez à soustenir ung grant fez ; mais si ne faut-il pas que le cueur