Le duc d'Orléans, depuis Louis XiL

28 CHAPITRK PREMIER,

le Quint disent qu'il luy ressenibloit de corps et de visage ^.. Pour parler du grand deuil que fit ladite dame d'Engoulesme, il n'est point de mémoire que jamais homme en vit faire de semblable, ny tant le continuer. Que si elle témoignoit beaucoup de regret, ce n'estoit pas merveilles, puisqu'elle avoit perdu un aussi bon époux que jamais femme perdit, et qui autant l'aimoil. Je le sçay comme celuy qui les a veus assez souvent en leur particulier, où ils ne sçavoienl quelle chère se faire l'un à l'autre, n'ayans jamais laissé paroître par ensemble aucun courroux ny parole rigoureuse. Partant... je présuppose qu'en Testât où elle estoit, elle n'eût guères survescu après, si ce n'eût esté la consolation qu'elle prit en deux beaux enfants qui luy demeurèrent de feu mondit seigneur son mari, sçavoir est un fils et une fille: le fils de l'âge de seize mois, et la fille d'environ trois ans.» C'est dans ce récit que nous faisons pour la première fois connaissance avec la mère de Marguerite et de François. Il faut que les regrets de Louise aient été sincères et que ses enfants aient été ce qui lui restait de plus cher au monde, pour qu'à vingt ans la pensée d'un second mariage ne semble pas lui être venue. Ce que Beaucaire et Brantôme ont, de 1580 à 1600, raconté de ses dispositions galantes est démenti par tous les documents contemporains. Les médisants posthumes n'ont pas découvert le nom d'un seul prétendant dont elle aurait ac-

1. Le nez de l'rançois 1" semble avoir rappelé celui de son père, et de son royal trisaïeul.

cueilli ou repoussé les avances*. Tant que vécut Charles VIIl, Louise ne parut pas à la cour ; mais l'avènement de Louis Xll, en donnant au jeune François les droits d'héritier présomptif, traçait à sa mère de nouveaux devoirs qui, suivant toute vraisemblance, ne lui coûtèrent pas à remplir. Louis XII, dès la première année de son règne, avait invité Louise à lui amener ses enfants. Elle se rendit de Romorantin à Chinon, où le Roi parut charmé des grâces naturelles du jeune François. Il n'eût pas tenu, dit Jean de Saint-Gelais, plus grand compte des deux enfants s'il eût été leur propre père, tant ils avaient été élevés de bonne sorte par leur mère, tant ils faisaient honneur à cette sage veuve-. Fleuranges, plus âgé d'un ou deux ans, et qui partagea bientôt les jeux et les leçons de François, rend à Louise de Savoie la même justices « Je croy, dit-il,

t. Il est vrai qu'en 150-4, à la suite du procès de Pierre de Rolian, maréchal de Gié, qui avait jusque-là disputé la faveur royale à Georges d'Amboise, archevêque de Rouen, les clercs du Palais avaient représenté dans une sotie Rohan voulant ferrer un cheval roue?i, et celui-ci le rejetant d'un grand coup de pied dans son vergier, et qu'on y raillait aussi le maréchal de n'avoir pu épouser la comtesse d'Angoulème ; mais c'était là un bruit fugitif, fondé peut-être sur la déposition peu favorable de Louise de Savoie au cours du procès. Le maréchal de Gié avait alors plus de soixante ans, ayant été créé maréchal de France en 147i, l'année même de la naissance de Louise de Savoie. Il avait épousé en 1505 Marguerite d'Armagnac, duchesse de A'emours, et il ne songeait guère à tout ce que je ne sais quel romancier devait plus tard imaginer de ses jalousies et de ses poursuites amoureuses. Garnier est le seul moderne qui semble avoir tenu quelque compte de ces inventions [Hist. de France, éd. in-12, t. XXI, pp. 465, 466).