Journal d'un bourgeois de Paris, p

MADAME DE GHATEAUBRIANT.

Dans les lettres de Marguerite d’Angoulême, publiées en 1841 et 1842, on voit cette princesse constamment unie d’affection et d’intérêts avec Jean de Laval et les deux Montmorency, Guillaume et son fils, le fameux Anne, grand-maître, puis connétable de France. C’est au Grand-Maître que, par un acte entrevifs, daté du 5 janvier 1559, quinze mois après la mort de sa femme, Laval fait donation de tous ses biens au détriment de ses parents plus proches. Ceux-ci essayèrent plus lard de faire annuler l’acte qui les frustrait, en alléguant la captation et l’affaiblissement des facultés du donateur. Le Parlement n’admit pas leurs réclamations, et la belle terre de Châleaubriant demeura réunie aux immenses domaines du connétable de Montmorency.

Brantôme, dont le témoignage a toujours besoin d’être contrôlé, prétend que ce fut pour obtenir du roi l’ordre de Saint-Michel que Laval aurait dépouillé ses héritiers naturels au profit du grand-maître Montmorency. Vincent Carloix n’est peut-être pas digne de plus de confiance ; voici toutefois comment il parle de cet incident, qui pour la ville de Rennes ne sera peut-être pas dépourvu d’intérêt.

Les États de Bretagne1, « qui avoient gagné le 'cœur du Roy, eurent opinion, s’ils demandoient quelque chose à Sa Majesté..., que facilement ils l’obtiendroient ; et ils trouvèrent que la ville de Rennes... avoit faute d’un port ou havre... pour la rendre l’une des bonnes villes du royaume... Ce qui

1. Mémoires de la vie de François de Scépeaux , maréchal de Vieilleville. Paris, 1757, t. I, p. 118 et suiv.

scroit très aisé, en faisant profondir la riviere de la Villennes qui passe au travers de la dite ville, et élargir ses flancs et chantiers de dix ou douze toises... et la faire entrer dedans le bras de mer qui monte jusques à Messac, distant dudit Rennes huit ou neut lieues pour le plus ; et que par ce moyen les grands navires... qui viennent à la Roche-Bernard, Rieuxet Redon, pourroient flotter jusques audit Rennes... » LeRoi, voulantjuger par lui-même, « descendit jusques à Redon, et prenoit luy-même la peine de faire planter les paulx, aligner le cordeau... comme un ingénieur. » Et pour l’exécution des travaux, il laissa « tous les rachapts de Bretagne qui lui pourroient échoir, sans autre limitation d’années ny de teins que jusques à ce que tout ce dessein fût entièrement parachevé. » Pour faire état des deniers susdits, les États nommèrent M. de Chateaubriant, et le supplièrent d’en accepter la charge, ce qu’il fit volontiers. « Et commença dès la première année à y mettre environ deux cents gastadours (manœuvres) pour faire paroistre au peuple son affection. Mais l’année susequente, il s’y rendit un peu nonchallant... Il employa ces deniers, pour le moins la pluspart, à ses propres bastimens et bien peu à l’autre attelier. . . De sorte que cet argent, onze ou douze ans durant, se consomma pour ses édifices et en l’améliorement de sa maison de Chasteaubriant. »

Le Connétable, averti par La Pommeraye, président des comptes de Bretagne, de l’abus que faisait le gouverneur des deniers du Roi, jugea convenable de ne pas procéder envers le dépositaire infidèle par me-

MADAME DE CHATEAUBRIANT

naces ouvertes de confiscation. Il comprenait qu’il eût perdu son temps, « veu que l’autre avoit un si grand crédit à la cour que le Roy luy eust donné et quité tous lesdits deniers, à quelques sommes qu’ils eussent pû monter, en faveur d'une personne que je ne puis et ne veux nommer , qui est oit auprès de S. M. en telle authorité et respect 1 qu’en un besoin elle eust fait succomber le mesme Connétable. » Châteaubriant n’ignorait pas la mauvaise situation dans laquelle il allait se trouver. 11 apprit alors que le connétable était arrivé à Nantes. Il se bâta d’aller l’y visiter pour le supplier de venir en sa maison « pour là donner ordre aux affaires qui l’avoient fait descendre en son gouvernement... L’autre, avec un visage sévère, luy répondit : qu’il ne partiroit pas de la province sans l’aller voir; » et commanda au président La Pommeraye « que tous les receveurs de la Bretagne... eussent dedans dix jours à se trouver par devers luy à Nantes.,, afin qu’il leur montre son pouvoir et l’urgente occasion qui le meine pour le très exprès service du Roy et de l’abus de ses finances et de l’averment (le détournement) d’icelles depuis douze ans. Et cela dit, il se retira en sa chambre, sans que personne vivant pust parler à luy de tout le reste du jour...

« Par ce commandement fut frappé le coup qui

•1 . L’éditeur des Mém. de Vieillevillc met en note : « La duchesse d’Étampes. » Mais Carloix semble avoir entendu Madame de Châteaubriant, qui d’ailleurs n’était plus en faveur à l’époque où l’on place la recherche du grand-maître Montmorency.

engendra le contract. Car Monsieur de Chasteaubriant, perdant le courage, ne cessa qu’il n’eust parlé à luy, le lendemain au plus matin, ayant le Président avec luy ; et y furent trois bonnes heures ensemble. Et au sortir de là, ils partirent tous apres disner pour aller à Chasteaubriant y consommer quelques jours en bonnes chères ; durant lesquelles Monsieur leConnestable envoya devers le Roy son secrétaire Berthereau, avec mille louanges du sieur de Chasteaubriant... et parce qu’il avoit longtemps qu’il faisoit service à Sa Majesté en estât, de gouverneur, avec infinies dépenses, sans jamais en avoir aucune rémunération, il luy sembla que Sadite Majesté y devoit avoir esgard, comme à personnage très digne d’une grande récompense... » Et Berthereau « apporta un brevet, depesché à Chambourg, signé de la main du Roy... qui portoit quittance générale de tous les deniers de rachapts que jamais reçut le sieur de Chasteaubriant.... pour le récompenser des très grands et signalés services qu’il avoit faits et fera encore à Sa Majesté... Par ceste ruse fut sourratée (soustrait) cette succession, en laquelle Monsieur le prince de la Roche-sur-Yon ny sa femme ne purent jamais rentrer... mais estant intervenue la mort du sieur de Chasteaubriant, la donnaison demeura en sa force, comme faite entre vivants. Mesme j ay veu M. de Vieilleville, comme héritier pour son sixiesme de Madame la princesse de la Roche-sur- Yon..., plus de trente ans après la confection du contrat, assembler, en sa maison de Paris, rue des Pénitentes, que possède aujourd’huy M. le comte

MADAME DE CHATEAUBRTANT.

de Fiasque, Messieurs les Présidents de Thou, Séguyer et de Morsant, avec deux fameux avocats, Mango et Versoris, sous ombre de leur donner à disner, où ladite princesse estoit, faire consultation de celte matière : mais après en avoir disputé quatre bonnes heures, n’en rapportèrent que perte de teins et d’argent. »

Tout en tenant compte de la mauvaise humeur d’héritiers présomptifs évincés, on peut présumer que Montmorency avait fait agir certaines influences auprès de M. de Châteaubriant et que le président La Pommeraie avait été pour quelque chose dans le succès de ses poursuites. Plusieurs passages des lettres de Marguerite semblent prouver qu’elle connaissait les vues du Grand-Maîlre et qu’elle s’y intéressait. Ces lettres répandent d’ailleurs quelques lumières sur la situation respective de Monsieur et de Madame de Châteaubriant. Citons-en partie. En 1556, Châteaubriant avait été gravement malade : à son retour en santé il se disposait à rejoindre en Dauphiné l’armée du Roi, qui, grâce aux prudentes mesures du sou\erain, parvint à chasser les Impériaux de cette partie du territoire. Marguerite écrit au Grand- Maître : « Ce porteur vous dira comme M, de Chasteaubryant et moy sommes icy prests à aller où vous voudrés, vous asseurant que vous ne feistes1 peu pour sa santé et pour ma consolation de le laisser icy avecques moy. Et si toust que nous saurons vostre partement nous gaignerons les de-