Éd. de 1601, liv. IX, p

mont, et s’appelant Ilélaine de Clermont1. Ce jour-là, allant au chasteau, elle estoit vestue à l’espagnolle, el accommodée d’un bonnet qui, ainsy qu’elle passoit sur le pont, le vent le luy emporta de la teste dans le fossé ou il se perdit. »

On sait comme les bouffons historiques ont, plus d un siècle après, travesti le dernier vers, el comme on s’est contenté de répéter ce travestissement.

J ai passé en revue tout ce que les documents contemporains nous ont appris de la dernière maladie du Roi. 11 en résulte que une première fois en 1559. puis au commencement de 1545 et sans doute encore en 1546, François eut à souffrir d’un abcès qui se formait au bas-ventre et lui causait, avec une forte fièvre, de vives douleurs. Plusieurs fois cet abcès perça naturellement, et l’évacuation d’humeur qui s ensuivait était regardée par les médecins comme favorable à la santé du Roi ; mais la dernière fois, en 1547, l’abcès ne perça pas et le Roi mourut. C’est Louis Guyon qui, dans son conle de l’Avocat médecin de son honneur, a le premier parlé, en 1603, d une maladie honteuse contractée par le Roi,

1. Marot adressa plusieurs de ses épîtres à Hélène de Clermont, et François I« lit pour ellece joli madrigal, conservées son poi tefeuille (Poésies de Franç. /«, éd. Champ.-Figeac, p. 96) ;

A Ménélas et Paris je pardonne,

L’ung de sa femme importun demandeur,

Laultre d amye obstiné déffendeur.

Mais du malheur des Troiens je m’estonne :

Car s il talloyt que pour belle personne La ville fust quelque foyz desmolye.

Périr pour vous, ma dame belle et bonne Leur euit esté plus gloire que lolye.

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dont il n’aurail pu guérir, et qui aurait pour le reste de sa \7ie (Guyon ne dit pas à quelle époque il la contracta) aigri et transformé son caractère. Sur cette unique autorité, Mézeray prétend avoir quelquefois entendu dire que la femme de l’avocat était la belle F erronnière dont les curieux conservent le portrait. Dès lors, la légende fut établie, et les historiographes se crurent le droit d’assurer que tous ou presque tous les historiens en justifiaient la sincérité. Restait à dire en quelle année le mari de la Ferronnière avait fait son coup. On pensa que ce devait être vers 1559, François ayant alors été atteint d’une grave maladie. De plus on établit que les médecins n’avaient pas osé traiter le Roi selon son mal, et voilà pourquoi il en avait gardé toute sa vie quelques restes, dont la malignité avait fort altéré la douceur de son tempérament, l’avait rendu chagrin, soupçonneux et difficile, « mais (ajoute pourtant Mézeray), à dire vrai, plus exact, plus mesnager, plus attaché à ses affaires ». On justifiait ainsi la forte somme de trois millions d’or trouvée à la mort de François dans son épargne. Mais toutes ces imaginations n’en procèdent pas moins des Diverses Leçons du sieur Louis Guyon, médecin d’Uzerche. Et la vérité c’est que rien ne nous donne à supposer que François ait été meilleur ménager dans les huit dernières années de sa vie qu’il ne l’avait été à compter des procès de 1527 à 1550. II faut môme remarquer que c’est précisément après sa maladie de 1559 qu’on le voit construire de ses deniers les

villes de Vitrv et du Havre de Grâce, les châteaux *>

de Boulogne et de VillcrsCotterets, les maisons de la Muette et de Madrid; qu’il assure et complète les fortifications de toutes les villes frontières; qu’il livre Fontainebleau aux plus habiles architectes, aux plus fameux peintres et statuaires ; qu’il y réunit toutes les gloires de l’Italie, le Rosso, le Primatiee, Benvenuto Cellini, André del Sarto. Nous avons vu, dans nos citations de Benvenuto, si François avait alors rien perdu de son activité, de sa passion pour le beau dans tous les genres, de sa générosité à l’égard de ceux qui semblaient avoir le secret du nouvel idéal que poursuivait la Renaissance. Est-ce là cet affaiblissement de toutes les facultés, cet anéantissement intellectuel et moral que ne craint pas de lui imputer Michelet, et qu’il va même jusqu’à faire remonter à plusieurs années au delà? Je m’inscris avec confiance contre ces assertions mensongères, et pour les réduire à néant il suffira d’écouter un ambassadeur vénitien, Manno Cavalli, envoyé en France en 1544, et qui resta pendant près de trois ans constamment attaché à la cour, suivant le Roi, la Reine, et leur maison dans tous leurs changements de résidence. Personne, assurément, ne pouvait être mieux informé, et il eut manqué à ses devoirs s’il avait dit de la cour et du roi de France ce qu’il n aurait pas cru l’expression de la vérité. Nous n avons plus à contrôler le limousin Guyon, nous révélant à soixante ans de distance ce que François Ier était devenu de 1538 à 1547; nous avons attaire a un témoin oculaire, qui est chargé d’observer soigneusement ce qu’il voit et d’en rendre un

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compte exact à son gouvernement. Nous nous aidons, sans nous en contenter, de la traduction que l’éminent écrivain M. Tommaseo, chargé de la publication des Relations des ambassadeurs vénitiens , a jointe au texte original. Voici donc ce que Marino Cavalli rapporte de l’état de la France à cette époque, avant de parler du Roi.

« Indépendamment de ses grands moyens de sécurité et de confort, ce pays a une grande variété de produits d'une excellente qualité, et tellement abondants qu’ils suffisent aux besoins de tous ses habitants. Ils ont du blé plus qu’il ne leur en faut, et ils en cèdent ordinairement à l’Espagne, au Portugal, a l’Angleterre et à la Suisse, quand la guerre n’y met obstacle. Quoique les Français aiment beaucoup le vin, ils en ont encore pour les Anglais, les Écossais, les Flamands, les Lorrains et les Suisses ; la vente en produit annuellement un million et demi déçus; on le vend plus cher que ceux d’Espagne et de Chypre, parce qu’il passe pour être bien plus délicat. H y a en France toutes sortes de moyens d’alimentation, viandes fraîches, poissons frais et salés. On fabrique beaucoup de laines, mais généralement peu fines : les beaux draps se font avec les laines anglaises et espagnoles. Dans la Basse-Normandie et en Picardie il y a pourtant des laines plus belles, dont le premier choix est employé pour les ostades et les draps qu on nomme camelots1 . On fabrique en grande abondance

1. « Di una sorte dilana migliore delle altre cavano li fioretti per qualche panno e per far le ostade e un altra certa cosa

des toiles de toutes qualités, moins fines pourtant que celles de Hollande. On les débite en Angleterre, en Espagne, en Italie et dans les Etats barbaresques.

« Chose -singulière, la sixième partie du sol de la France est en forêls, et cependant le bois coûte deux fois plus cher qu’à Venise. C’est parce que le Roi, qui possède presque toutes les forêts, vend le bois au prix qu’il établit lui-même.

« La France ne tire de Venise que quelques caisses de cristaux, des draps cramoisis, de petits joyaux et des soies de Vicence '. ..

« La France, comme on peut le croire, ne manque pas de belles et grandes villes, de grands et beaux châteaux. Il me suffira de dire quelque chose de Paris, qui renferme tout ce qu’on peut espérer de trouver dans les autres, et qui Remporte sur toutes les villes de l’Europe. Elle possède une population immense, et elle est la digne capitale du premier royaume chrétien. Elle renferme cinq cent mille habitants : on lui en donne même bien plus. Son enceinte n’est pourtant que de vingt-deux mille quatre cents pieds, un peu plus de quatre milles italiens. Mais la nouvelle enceinte embrassant les faubourgs et autres places vides est de trente-cinq mille pieds.... Elle n’est pas fortifiée et ne le sera jamais, car on commence bien les travaux, mais on attend que le danger force à les reprendre, et comme

elle loro chiamano ciambellofto (p. 254). » L’ostade était une espèce de peluche.

1. L’intéressant passage qui suit, sur le commerce et la fabrication des étoffes de soie, a été cité dans le tome I, p. 97.

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on ne suppose pas qu’il se présente de sitôt, on laisse la \ille seulement défendue par quelques hauts terrassements et cinq ou six boulevards inachevés.

« L’université compte de seize à vingt mille étudiants, la plupart très pauvres, vivant dans les collèges fondés à leur intention. Les principaux cours répondent à la théologie et aux humanités, professées dans les trois langues (hébraïque, grecque et latine), et qui s’enseignent d’une façon excellente, avec zèle et promptitude. Les philosophes, les médecins, les jurisconsultes, les canonistes, les mathématiciens ne manquent pas, mais là ce sont les bons professeurs qui font défaut, si ce n’est dans d’autres chaires qui dépendent du Roi et sont payées par lui1. Les maîtres sont peu payés et leurs obligations sont grandes ; cela n’empôphepas qu’on ne brigue les chaires avec ardeur : car le titre de professeur est tellement honorable qu’il donne en réputation ce qu’il ne donne pas en profit. Les maîtres de Sorbonne ont toute puissance contre les hérétiques : ils les condamnent purement et simplement à être rôtis. Le luthéranisme n’en est pas moins répandu partout; il occupe des villes entières comme Caen, la Rochelle, Poitiers et maintes parties de la Provence. Ceux de cette secte vivent sans en taire profession publique, mais sans qu on songe à les réprimer.

t. Marino semble vouloir désigner ici les chaires du Collège Royal, nouvellement l'ondé.

« Les offices de judicaturc étaient autrefois donnés par le Roi ; presque tous sont aujourd’hui vendus1 de 5000 à 50 000 francs. Le marché étant ouvert, il n’y a rien de honteux à demander un prix plus ou moins élevé.

« Autrefois, les Parisiens étaient en possession de grandes franchises. Ils formaient une sorte de république ; mais pour avoir mal usé de la liberté, comme il est arrivé à bien d’autres, à force d’excès, d’insolences et de séditions, ils ont vu tous leurs privilèges disparaître, depuis le roi auquel François a succédé. Ils font bien encore quelque résistance aux demandes d’argent qu’on leur adresse, mais ils finissent toujours par payer ce qu’on exige d’eux.

« Quant au roi de France actuel, il s’est fait connaître depuis trente-trois ans à votre très illustre État et au monde entier; il serait superflu de répéter ce que vous en savez déjà. Je ne parlerai que de la condition dans laquelle il se trouve aujourd’hui et des choses arrivées durant les trente-quatre mois que j’ai résidé dans cette cour2 *.

« Le Roi a maintenant cinquante-quatre ans5 ; il est d’une prestance tellement royale que sans le

1. La vénalité des offices avait été déjà dénoncée sous Louis XII, mais, le Roi disposant des choix, il y a bien à croire qu elle avait élé usitée longtemps auparavant. Quand on s’en plaignit sous François Ior, le Roi répondit, qu’il n’avait vendu aucun olfice, mais demandé à ceux qui les réclamaient et qui étaient dignes de les occuper un emprunt plus ou moins élevé dont ils devaient recevoir l’intérêt jusqu’au remboursement. Ce mode a quelque rapport avec notre moderne cautionnement,