Mém. de Du Bellay , éd. Petitot, t. I, p

sès protestations, il le quitte en l’avertissant qu’il attendra son arrivée pour partir de Lyon à la tête de son armée. Quel contraste avec le caractère et la conduite de Bourbon I

Le Connétable devait rejoindre le Roi à trois ou quatre jours de là : quinze jours se passent, et il est encore à Moulins. François commence à s’inquiéter, à regretter de n’avoir pas écouté ceux qui lui conseillaient de s’assurer de la personne de Bourbon. Il charge alors un gentilhomme de sa maison, Pérot de Warly, d’aller apprendre les causes de ce retard. Warty arrive à Moulins le 50 août, prend son logis à l’enseigne du Barbeau , dans les faubourgs; il se présente au château, et quatre ou cinq heures se passent avant qu’on ne l’introduise dans une « garde-robbe » où le Connétable était couché dans son lit. « Monseigneur, lui « dit-il, le Roi m’a envoyé vers vous pour avoir « des nouvelles de votre santé. — Warty, dit le '< duc, je remercie le Roi. Rapportez-lui que je suis « beaucoup mieux que je n’étais quand il passa « à Moulins. Ce matin même j’ai fait, sur ma mule, « une petite promenade dans mon jardin; demain « je compte aller à mon parc pour essayer mes « forces et m’accoutumer au grand air. Bans deux « jours au plus tard je partirai; j’irai couchera « Varennes, et je compte faire, jusqu’à Lyon, « cinq, six ou sept lieues par jour, pour mettre « mon corps et mes biens à la disposition du Roi, « qu’il me place soit à l’avant, soit à l’arrière-garde. « Et quant à ce qui regarde l’Italie, dites bien au

« Roi qu’il ne peut faire trop de diligence pour y « arriver1. »

Warty regagna Lyon le 1er août, au point du jour; il alla au lever du Roi, et, quand le rideau fut tiré, il lui raconta comment Rourbon l’avait reçu et les promesses qu’il lui avait faites. Le Roi parut enchanté et ne douta plus de la bonne foi du Connétable.

Cinq jours après, Rourbon n’arrivant pas, François envoie une seconde fois Warty à Moulins pour lui rappeler que le Roi n’attendait que lui pour se mettre en marche vers l’Italie. Warty le trouva à Sainl- Gérand de Vaux, château près de Yarennes et à cinq lieues de Moulins*. « Led. Connestable feist responce qu’il ne avoil tardé à partir que ung jour, et qu’il s’en venoit en sa liclière, faisant petites journées et telles que sa santé le povoit porter, c’est assavoir que le lendemain il deslogeroit dudict Sainct-Gérand et viendroit loger à un prieuré qui est à my-voye dud. Saint-Gérand, et de là à La Palice2. »

Warty avait ordre de ne pas quitter le Connétable jusqu’à ce qu’il arrivât à Lyon. 11 le suivit donc jusqu’à La Palice. « De là, dit-il à Warty, j’irai coucher « à Lallière, de là à Cliangy, de Changy à Roanne, « et de trois lieues en trois lieues j’arriverai enfin « à Lyon. »

Mais voilà un nouvel incident. Le matin du jour où il devait partir de La Palice, le Connétable, qui avait très mal dormi, se plaignit de grandes douleurs dans

la tête et dans les reins; les médecins trouvèrent son urine fort chargée et plus mauvaise qu’ils ne l’avaient encore vue. «Et son pouls, demanda Warty, « comment l’avez-vous trouvé? — Oh! nous n’oserions « le tâter pour ne pas l’effrayer; il se croirait déjà « mort. » Bourbon eut pourtant la force d’entendre la messe, et après avoir dîné il fit venir Warty au bord de son lit. «Je me suis trouvé très mal cette nuit, lui « dit-il ; j’espère pourtant me remettre en chemin le « soir; et si je ne le puis, je ferai le lendemain « double journée. » Mais la nuit suivante Warty, qui logeait au château assez près du Connétable, entendit un grand et continuel bruit de gens allant et venant, demandant à haute voix médecins et apothicaires, et quand il sortit pour aller à la messe, il croisa les médecins du Connétable, qui lui dirent que la nuit avait été bien plus mauvaise que la précédente; la fièvre avait augmenté, avec les douleurs de tête et de reins, et l’urine était des plus inquiétantes. « Mais enfin, demanda Warty, « pourra-t-il se mettre en chemin? — Il le vou- « drait bien, mais ce serait risquer la mort. » L’heure du dîner passée, Bourbon le fit appeler. Warty le trouva en sa garde-robe, dans son lit. « Je « suis, lui dit-il, le plus malheureux des hommes : « les médecins m’assurent que si je passe outre, « ils ne répondent pas de ma vie. Je me sens plus « mal encore qu’ils ne disent. Et mon chagrin n’est. « pas de mourir, comme je ne puis l’éviter, avant « trois jours. Je vais reprendre le chemin de mon « air naturel, comme le me conseillent mes mé-

« decins. Dites bien au Roi que si je reprends un « peu de santé, j’en profilerai pour le rejoindre. » Après ces paroles, il se tourna de l’autre côté et dit qu’il voulait dormir. « Au moins, Monseigneur, « lui dit doucement Warly, qu’on ne puisse pas « dire au Roi que vous fassiez, pour vous guérir, « plus longues journées que pour aller vers lui. » En effet, il entendait dire autour de lui que le Connétable avait donné l’ordre de préparer son prochain gite à Gaiette, quatre grandes lieues au delà de La Palice, « et néantmoins, au venir, il faisoit difficulté d’en faire deux1. »

La mauvaise volonté de Rourbon était manifeste. Warty revint donc en poste vers le Roi, auquel il rendit compte de ce qu’il avait vu et entendu. François lui ordonna de rejoindre une troisième fois le Connétable, et de lui dire combien son retour vers Moulins lui paraissait étrange, sa santé ayant pu se trouver aussi bien d’avancer à petites journées jusqu’à Lyon. Quelle douleur pour le Roi s’il se voyait contraint d’ajouter foi aux avis qu’on n’avait cessé de lui donner, et dont il avait toujours voulu douter! Pourquoi tant de difficultés pour le rejoindre? N’avaitil pas assuré Rourbon, dans l’entretien de Moulins, qu’il ne voulait rien croire de tout ce qu’on lui avait rapporté? S’il y avait ajouté foi, ne F eût-il pas fait arrêter? Il le conjurait donc une dernière fois de bien penser à son honneur. S’il pouvait démentir les accusations dont il avait été l’objet, nul ne serait plus

heureux que le Roi de les avoir dédaignées; et s’il n’en ôtait pas tout à fait innocent, le Roi voulait user envers lui d’indulgence et non de justice; il donnait sa personne en gage de sa promesse de tout oublier.

Mais Warly venait à peine de monter à cheval que le Roi fut averti que Rourbon n’était plus à La Palice et qu’il avait quitté la route de Lyon pour se diriger sur Chantelle. Aussitôt il fit partir le grand-maître René, bâtard de Savoie, le maréchal de Chabannes et deux cents hommes d’armes, avec ordre d’aller prendre le Connétable dans ce château ou de l’y tenir assiégé. Les deux compagnies des ducs d’Alençon et de Vendôme furent chargées de battre la campagne, de parcourir le bourbonnais et l’Auvergne pour prévenir toute tentative de rébellion. Aussi Rourbon répandit plus tard le bruit qu’il ne s’était retiré à Chantelle que pour éviter d 'être pris par les troupes chargées de l’arrêter. C’était le contraire de la vérité.

Warty ne trouva plus le Connétable à Varennes. En traversant la rivière d’Allier, qui coule près de Varennes, il sut du batelier que Rourbon l avait avant lui gaiement passée v sur une hacquenée de poil bay, le corps vestu d’une robe contrcpoilée, une coiffe de taffetas piqué sur la teste. » De là, et tout d’une traite, il avait gagné Chantelle, à sept lieues plus loin. Warly se hâta de dépêcher vers le Roi pour l'informer de tout, et, suivant l’ordre qu’il avait reçu en partant de Lyon, il poussa jusqu’à Chantelle, où Bourbon était arrivé une heure avant lui. En atteignant le pont du château, il trouva un gentilhomme

nommé Grossonne, qui se dit chargé de lettres pour le Roi1. « Avant de porter mon message, ajouta-t-il, je « vais retourner vers monseigneur le Connétable « pour lui annoncer votre arrivée. » Warly attendit longtemps devant la porte avant d’être conduit à la chambre où le Connéfable reposait, étendu sur son lit. « Soyez le bienvenu, monsieur de Warty, lui « dit-il; vous me chaussez les éperons de bien près. « — Monseigneur, répondit-il en riant, vos éperons « sont meilleurs que je ne pensais, et ils vous ont « merveilleusement servi. — N’ai-je donc pas fait « sagement, à votre avis? Je n’avais pourtant qu’un « doigt de vie; j’ai dû m’en aider pour éviter la fu- « reur du Roi. — Ah! Monseigneur, le Roi n’a de « fureur contre personne, encore moins contre « vous. — Non, non; je sais qu’il a chargé de me « venir prendre monsieur le grand-mai tre et monte sieur le maréchal de Chabannes, avec deux cents « gentilshommes, les archers de sa garde et quatre « mille lansquenets. Voilà pourquoi je suis venu « dans celte petite maison, en attendant que le Roi « consentit à m’entendre. Je connais ceux qui « m’ont accusé près de lui, et qui en ont menti : « c’est le chancelier du Bourbonnais (Popillon); « c’est d’Escars, qui a voulu se mettre bien en « cour; c’est Argouges, c’est Matignon, deux Nor- « mands qui ont fait au Roi des rapports que je

1. C’était le paquet des trois lettres adressées au Roi, au Grand-Maître et au maréchal de Chabannes, que le Connétable redemandera tout à l’heure à Grossonne pour les confier à Warty.

« saurai bien démentir en prouvant que je suis « homme de bien. — Personne, Monseigneur, n’en « sera plus aise que le Roi. » Alors Warty lui répéta les propres paroles que le Roi l’avait chargé de lui faire entendre. Au lieu d’y répondre : « Je suis, dit Bourbon, « las et malmené; je désire « reposer. »

Warty, en se retirant, fut recueilli par plusieurs gentilshommes de la maison, qui le menèrent dîner. Après le repas, l’évêque d’Autun et quelques autres allèrent retrouver le Connétable, et demeurèrent en conseil pendant plus de cinq heures. Quand Warty obtint de voir une seconde fois Bourbon, celui-ci dit qu il avait écrit au Roi une lettre ouverte, dont il lui lut le contenu. « Vous la porterez au Roi, « ajouta-t-il, en me recommandant très humblement « à sa bonne grâce. En voici deux autres, que vous « remettrez à monsieur le Grand-Maître et à mon- « sieur le maréchal de Chabannes. Et je donne ma « parole de prince de ne pas bouger d’ici avant de- « main, deux heures apres midi, pourvu qu’on aver- « tisse l’armée de ne pas avancer. Si plus tard je « sors de ce lieu, ce sera pour aller à cinq ou six « lieues de là. — Où vous en iriez-vous, Monsei- « gneur? répliqua Warty. Serait-ce hors du royaume?

« Vous 1 essaieriez en vain. Le Roi y a pourvu.

« Non, non, je n’entends pas sortir; j’ai ici assez « d’amis et de serviteurs. » Warty prit alors congé et retourna vers le Roi.

11 se peut que dans cette dernière phrase Bourbon expiimât ce qu il avait encore en ce moment l’inten-

tion de faire : rester à Chantelle, retarder autant que possible le siège qu’en ferait l’armée du Roi; s’y défendre jusqu’au moment où les Anglais, les Espagnols, les Allemands seraient entrés en France. 'Mais ses conseillers ordinaires lui représentèrent que Chantelle ni Carlat ne pourraient se défendre longtemps; et tout d’un coup il se décida à tenter une évasion difficile, que pourtant il parvint à effectuer. Les trois lettres remises à Warty n’avaient pas été fermées ; elles pouvaient être lues par tout autre que le Roi. On y voit que Bourbon, en livrant son pays, .espérait cacher le traité qu’il avait signé avec l’Empereur., la gouvernante des Pays-Bas et le roi d’Angleterre, et faire croire en France qu’il avait seulement demandé à l’étranger un asile contre les persécutions du Roi. Ce qui justifie cette explication de sa conduite, c’est qu’il chargea en même temps d’autres courriers de porter d’autres lettres, dont il n’eut pas le temps de varier les formes, à la Reine Claude, à la Régente Louise de Savoie, à la duchesse d’Alençon Marguerite sœur du Roi, au grand-maître de la maison du Roi René bâtard de Savoie, et au maréchal de La Palice.

Au point où il en était arrivé, quel autre but pouvait-il se proposer en multipliant, en prodiguant, comme on va le voir, les artifices et les mensonges, si ce n’est de donner le change à l’opinion publique et d’intéresser à sa cause la famille royale, les grands officiers de la couronne, les trésoriers et contrôleurs des finances, tout le monde enfin, en faisant croire que pour le ramener à lui il eût suffi au Roi de ne

plus lui disputer l’héritage de la duchesse Suzanne? Ces lettres n’ctaient ni fermées ni datées, de sorte qu’en les lisant on pouvait les croire écrites deux ans auparavant et dès le début du procès.

Outre les lettres remises à Pérot de Warty, le Connétable avait encore chargé l’évêque d’Autun d’en présenter d’autres au Roi : l’évêque ne put les remettre, parce qu’avant d’arriver à Lyon il fut arrêté, comme prévenu de complicité avec le Connétable. Durant le procès, il les déposa aux mains de la justice. Les voici :