B. n., f. fr., n^SSTâ, f

2. Varillas, Histoire de François premier, édition de 1685, t. ï, p, 477 et suiv.

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venir le rejoindre, tant que Tordre ne serait pas accompagné de cette seconde bague. Le Roi brûlait de voir la comtesse, dont la réputation de beauté était arrivée jusqu'à lui; grâce au valet de chambre du comte, qu'une forte somme d'argent aurait corrompu, la bague aurait été habilement soustraite et portée au Roi, qui en aurait fait prendre une seconde empreinte ; et la nouvelle bague aurait été glissée dans la lettre que le comte aurait fait parvenir à sa femme ; c'est ainsi que Madame de Châteaubriant serait arrivée à la cour, à la grande surprise et au grand désespoir de son mari. Il aurait aussitôt prévu le malheur qui l'attendait, et serait retourné en Bretagne pour n'être pas témoin de sa honte; il aurait saisi le moment propice de la capti* vite du Roi pour reprendre ses droits et tirer de l'épouse infidèle la plus cruelle vengeance. Après l'avoir fait languir six mois dans une affreuse prison, il y serait un jour entré avec six hommes masqués et deux chirurgiens, qui sous ses yeux auraient saigné la comtesse aux bras et aux jambes, et l'auraient laissée mourir dans cet état. Pour conjurer les sévérités de la justice, il aurait vécu durant plusieurs années hors de France, et n'aurait pu revenir à Châteaubriant qu'après avoir fait au connétable Anne de Montmorency une donation, entre-vifs, de tous ses biens, au détriment de ses héritiers naturels. C'est à Varillas qu'on parait devoir ces audacieuses invention»; à moins qu'il n'en eût déjà trouvé les éléments dans un des premiers livres obscènes qu'on ait publiés en France, quelques années avant son His^

toire de François /". Mais on ne s'est pas contenté d'étouffer la vérité sous cet amas de fables : on a ajouté que Madame de Châteaubriant avait, au temps de son crédit, fait le partage de ses adultères faveurs entre plusieurs des habitués de la cour; le Roi l'aurait un jour surprise en criminelle conversation avec l'amiral Bonnivet, qui aurait eu le temps de se cacher sous les feuillages dont était garnie la cheminée, où le Roi, pris d'un besoin subit, l'aurait arrosé sans le savoir. La même sale aventure a été mise sur le com'pte de Henri de Brissac et de Diane de Poitiers avec Henri II, de Bellegarde et de Gabrielle avec Henri IV. Ce sont là des ornements gracieux dont en France on se plaît à enguirlander l'histoire. Brantôme est le premier garant de cette dernière ineptie. « J'ay ouy conter, avait-il dit*, que le roy François, ayant en main une fort belle dame quy lui a longtemps duré... » — Probablement, disent les éditeurs, madame de Châteaubriant; suit l'histoire de Bonnivet, dont « cette dame estoit amoureuse fort », et sur lequel elle faisoit prendre le change au Roi, c< qui en concepvoit quelque petite jalousie ». •

L'anecdote des joyaux redemandés à Françoise de Foix, pour être moins saugrenue, n'en est pas moins indigne dé toute croyance. « J'ay ouy conter, dit Brantôme % et le tiens de bon lieu, que lorsque le roy François premier eut laissé madame de Chas-

1. Les Dames galantesy nouvelle édition, t. IX, p. 711. 2* It., p. 512.

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teaubriant, sa maistresse fort favorite, pour prendre madame d'Estampes, estant fille appellée Heilly, que madame la régente avoit prise avec elle pour une de ses filles, et la produisit au roy François à son retour d'Espagne à Bourdeaux... madame d'Estampes pria le roy de retirer de ladicte madame de Chasteaubriand tous les plus beaux joyaux qu'il luy avoit donné, non pour le prix et la valeur... mais pour l'amour de belles devises qui y estoyent mises, eugravées et empreintes, lesquelles la reine de Navarre, sa sœur, avoit faites et composées... Le roy François luy accorda sa prière... et pour ce, ayant envoyé un gentilhomme vers elle pour les luy demander... de dépit elle envoya quérir un orfèvre et luy fit fondre tous ces 'joyaux, sans avoir acception ny respect des belles devises qui y estoyent engravées; et amprès, le gentilhomme tourné, elle luy donna tous* les joyaux convertis et contournés en lingots d'or. Allez, dit-elle, portez cela au roy, et diteS'luy que puisqu'il luy a pieu me révoquer ce qu^il m'avoit donné si libéralement^ que je le luy rends et renvoyé en lingots d'or. Pour quant aux devises, je les ay si bien empreintes et colloquées en ma pensée et les y tiens si chères, que je n'ay peu permettre que personne en disposast, en jouist et en eust de plaisir que moy-mesme. »

Comprendra qui voudra cette seconde maîtresse du Roi, voulant s'approprier non pas les joyaux, mais seulement les devises faites pour la première. Pourquoi, si l'on y tenait tant, ne pas les avoir redemandées à la reine Marguerite, qui les avait compo-

sées (en dépit de son peu de sympathie pour Françoise de Foix) ? Et ce roi, François P', allant reprendre pour Mademoiselle d'Heilly les bijoux qu'il avait donnés, les devises qu'il avait fait graver! Je n'en finirais pas de représenter toute la ridicule invraisemblance d une pareille anecdote. Et voilà pourtant ce qu'oui a depuis répété comme un article defoiM

Michelet, dans sa fantastique histoire, a fait, de sa propre volonté, figurer Françoise de Foix au Camp du drap d'or. « Haut, très haut, trônait la maîtresse en titre, madame deChâteaubriant... le soleil de la cour. Les clairvoyants cependant voyaient qu'un soleil qui brillait depuis deux ans brillerait peu encore*. Elle n'avait que plus de crédit; le royal amant la dédommageait ainsi d'une assiduité déjà décroissante. Ce qui la soutenait, c'était justement son jaloux mari furieux, point résigné, point gentilhomme, qui soulageait sa rage par des violences bourgeoises et des corrections manuelles qui fai-

1. Brantôme, constamment menteur éhonté, cite encore madame de Ghâteaubriant comme une des trois veuves qui, en 1533, au mois d'octobre, seraient venues demander au pape Clément VU la permission de manger de la chair en carême. On leur fait dire qu'elles ne veulent pas manquer au respect qu'elles doivent à la mémoire de leurs maris et aux sentiments de tendresse qu'elles ont pour leurs enfants. Or Françoise de Foix mourut six ans avant son mari et n'eut jamais d'enfants. Quelle veuve ! quelle mère de famille.!

2. Réflexion peu judicieuse appliquée à François I*', dont la seconde maîtresse conserva son crédit en cour pendant vingt-quatre ans, et jusqu'à la mort du Roi. Est-ce l'accroissement prétendu du crédit de la première favorite qui pouvait faire supposer que l'affection du roi diminuait ?

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saient pleurer ses beaux yeux, rire ses rivales et réveillaient le Roi ^ » On voit que Michelet a admis la méprise de Génin que nous avons relevée plus haut ' ; encore abuse-t-il un pou de celte méprise. Mais que n'admet-il pas ? il suffit qu'un conte soit outrageant pour le Roi, sa mère ou ses amis, pour être aussitôt adopté. Aussi voit-on dans son livre Madame de Châteaubriant arrachée de son mari, disputée avec fureur, haie, battue..... plus tard tuée!