Hist. de Fr., 1" éd. 1086, t. !•', p. 214 et suiv. I

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travers et lui dananda pourquoi il n'aToit pas fait tenir à Lautrec les trois cens miUe écus qui lui avoient été si solennellement promis. Samblançay, qui ne connoissoit pas encore le danger où. il éloil^ répondit avec Vingénuiti qui lui éloil naturelle^ que le même jour que les assignations pour le Blilanez avoient été dressées, la mère de Sa Majesté éloil venue à Véparqne et avait demandé d'être payée de tout ce qui lui était dûjusques /â, tant en pensions et gratifications que pour les duchés de Valois^ de Tour aine et d' Anjou ^ dont elle étoit donataire^. Qu'il lui avoit représenté qu'en lui donnant tout à la fois une si grosse somme^ le trésor royal seroit épuiséy et le fond destiné pour le duché de Milan divertiy contre ce que le Roi avoit ordonné le nuUin en sa présence et dont eUe avoit demeuré d'accord : mais que cette princesse s'était obstinée à ne rien rabattre de ses prétentions^ et Favoit menacé de le perdre s'il ne lui donnoit point tout ce qu'elle lui demandoit; et sur ce qu'il avoit remontré qu'il y alloit de sa tête, si Lautrec ne trouvoit point d'argent à son arrivée à Milan^ elle avoit reparti qu'elle avoit assez de crédit auprès du Roi pour le mettre à couvert de toute poursuite^ et qu'il n^auroit qu'à dire, lorsqu'on lui demanderoit compte du divertissement des deniers destinés pour l'Italie y qu'il V avoit fait par son ordre*, LeRoi, pour achever de s éclâîr-

1. Les revenus du domaine de Louise de Savoie n'avaienl rien de commun avec le trésor royal; ils arrivaient directement au trésor de Louise, géré par Semblançay.

2. Ici Bayle, en reproduisant le texte de Yarillas, met en note : « Dans le procès a'iminel de Jacques de BeaulneSf sei*

cir, manda sa mère ; et Samblançay répéta devant elle tout ce qu'il venoit de dire ; dont elle entra dans une telle colère que le respect qu^elle devoit à son fils ne V empêcha pas de donner un démenti à Samblançay, ni de demander au Roi justice contre ce téméraire qui la vouloit rendre criminelle de lèze majesté : mais comme on eût pu justifier, par la datte des quittances qu'elle avoit laissées au trésor roialy qu'elle avoit touché V argent destiné pour Lautrec, elle avoua bien d'avoir demandé le payement de ses pensions ; mais elle soutint que Samblançay lui avoit donné de l'argent sans lui dire que c'étoit le mêm£ qui devoit passer à Milan. Elle nia tout le reste de ce qu' avoit dit Samblançay , et poursuivit sa détention avec tant d'ardeur ^ en protestant néanmoins que ce n'étoit que pour se mieux justifier du crime qu'il lui imputoity que le Roi fut obligé de le faire arrêter dans l'antichambre... Samblançay ne fut pas plutôt prisonnier qu'on lui donna des commissaires^... Le péculat fut le seul crime sur lequel on instruisit le procès* ^ et Samblançay fut condamné à morty soit que les juges appréhendassent d'irriter sa partie en opinant à de moindres peines,

gnenr de Samblançay, trésorier de Vépargne; » mais il n'a jamais Yu ce procès, où il n*y avait sûrement rien de pareil.

1. Bayle en marge : a Qui furent le chancelier Du Prat qui devoit sa fortune à la mère du Roi ; le président Gentil et quelques autres conseillers amis du Chancelier (Varillas, p. 216). fieaucaire me semble plus croyable, qui dit non que le chancelier Du Prat, bipedum omnium nequissimus, fut Tun des commissaires, mais qu'il les choisit. »

2. Bayle confond le premier procès, purement civil, avec le procès criminel, qui eut Heu deux ans après.

196 CHAPITRE YI.

OU qu'ils fussent prévenus de la pensée qu'on ne pouvoit longtemps manier les deniers du Roi les mains nettes. U exécution fut publique... On fut obligé quelques années après de reconnaître Vinnocence de Sambldnçay et de justifier sa mémoire. . .

a Tous les auteurs ne conviennent pas des circonstances que Ton vient de rapporter, et il y en a qui prétendent que Samblançay périt par une autre intrigue de cour. Ils disent (vers la fin de la vieille Chronique d'Angers) que la mère du Roi n'avoit tiré de lui les sommes qu'elle lui demandoit qu'a^ près lui en avoir donné des quittances écrites et signées de sa main ; mais que le principal commis de ce trésorier de l'Épargne devint extraordinairement passionné pour une demoiselle de la mère du Roi, qui lui persuada de dérober les quittances de cette Princesse ; ce qui fut fait : que la mère du Roi, assurée par là de perdre impunément Samblançay quand il lui plairoit, nia absolument d'avoir reçu de lui aucun argent ; et que Samblançay ne trouvant plus dans son cabinet de quoi la convaincre, fut pris et condamné dans les formes ; que son supplice fut public ; mais que la vérité demeura cachée jusqu'à ce que la mère du Roi, étant sur le point d'expirer, la révéla au Roi et lui en demanda pardon. Enfin il y a des manuscrits ^ qui soutiennent que le moyen dont on usa pour perdre Sam-

1 . On sait ce qu'il faut penser des manuscrits et des papiers d'archives cités ainsi par Varillas. Personne ne les a jamais vus.

blançay fut de lui demander une somme immense pour les pressantes nécessités de TÉtat; qu'il voulut s'en excuser sur ce que non seulement le trésor royal éloît vuide, mais encore que le Roi lui étoit redevable de plus de trois cens mille livres ; et que Ton prit de là prétexte de lui demander un compte exact de son administration ; qu'il le rendit dans les formes; et que comme il avoit mis un ordre merveilleux dans ses papiers, il justifia que Sa Majesté lui étoit reliquataire de ce qu'il avoit dit ; que l'affaire en eût demeuré là si Samblançay eût été aussi grand politique qu*il étoit grand Nuancier ; mais qu'il céda à contre temps à la démangeaison de poursuivre en justice ceux qui l'avoient injustement accusé, c'est-à-dire, qu'il ne fut pas content de s'être défendu avec tant de gloire, et qu'il s'obstina de plus à prétendre d'être remboursé sur le champ de ce que le Roi lui devoit, quoi que personne ne sçût mieux que lui que Sa Majesté |i*étoit point alors en état de le paier; que Samblançay s'en trouva mal, puisque les Ministres j ne pouvant autrement se défaire de ses importunités, gagnèrent un homme de Tours nommé Prévôt, son commis, qui lui déroba les quittances de toutes les affaires secrètes ; qu'après que l'on eut en main ce qui empêchoit de le convaincre de péculat, on l'arrêta et on lui donna des Commissaires tirés des Parlemens de Paris et de Bourdeaux ; qu'il demanda d'être renvoyé devant son Ordinaire, qui étoit l'Archevêque de Tours, en vertu de ses lettres de tonsure qu'il montra, mais que l'Archevêque qui étoit

son fils mourut alors * ; que Samblançay fut condamné à être pendu, et exécuté le quatorze d'août mil cinq cens vingt-trois, à Page de soixante-deux ans ; qu'il fut conduit au gibet de Monfaucon à une heure après midi ; et qu'il chicana sa vie jusqu'à sept heures du soir, dans l'espérance que le Roi lui enverroit sa grâce sur l'échelle, comme Sa Majesté l'avoit envoyée à Saint-Vallier sur Téchaffaut : mais que celui qui l'assistoit à la mort lui ayant enfin déclaré qu'elle ne viendroifpoint, il s'abandonna au bourreau, après avoir dit qu'il connoissoit trop tard qu'il taloit mieux servir le Maître du Ciel que ceux de la terre; et que s'il eût fait pour Dieu ce qu'il avoit fait pour le Roi, il en eût été mieux récompensé. »

Il est grand temps de rétablir la vérité.

Le financier qui se faisait nommer M. de Semblançay s'appelait en réalité Jacques de Beaune *. II avait été attaché au trésor royal à titres divers depuis le roi Charles VUI, et dans les emplois qu'il avait occupés il avait acquis d'immenses richesses. Louise de Savoie, pour le remercier de son zèle pour elle, avait acheté la belle terre de Semblançay en Touraine et lui en avait fait don. On l'appelait le roi de Tours, et la ville de Laigle en Normandie était devenue sa propriété. 11 parait avoir dans le temps de

1. Ce juge aurait offert de singulières garanties d'impartialité.

2. On a souvent affirmé que son vrai nom était Fournier, et que Beaune était simplement sa ville natale; mais il est avéré que le père de Semblançay, argentier de Louis XI, marchand et banquier à Tours, s'appelait Jean de Beaune.

LOUISE DE SAVOIE ET SEllBLANÇAY. 199

son plus grand crédit excité de profondes inimitiés, puisque, le 22 mai 1520» un capitaine de lansquenets blessa grièvement un secrétaire du Roi qu'il avait pris pour Semblançay {Bourgeois de Parisj p. 85). Général des finances dès 1496, il passa cette charge à son fils en 1516 et devint alors chambellan du Roi. 11 avait en outre l'administration des finances de Louise de Savoie, et, grâce à la confiance qu'il inspirait à François et à Louise, il fut souvent chargé de concentrer entre ses mains la recette des trésoriers et des comptables du Roi, pour la remettre aux généraux en leur en marquant la destination. Quand les fonds de l'extraordinaire étaient épuisés, le Roi s'en remettait à son zèle pour négocier des emprunts, en débattre les intérêts et fixer l'époque des remboursements. Et, remarquons-le ici, ce n'est pas François qui, le premier, avait eu recours à ces moyens extrêmes*. Nous lisons dans une réponse du chancelier Du Prat aux remontrances du Parlement contre la réception du concordat (1517) que « pour la défense de son royaume, le feu roy Louis douziesme, à la grande foule du peuple et charge de ses

1. Qu'on me permette de citer ici les réflexions aujourd'hui bien surannées de Garnier sur ces emprunts de l'État à gros intérêts. « C'est, dit-il, le premier exemple des rentes perpétuelles en France, et le germe d'une des plus grandes maladies de l'Etat. François, abusant de la dangereuse facilité que lui offroit l'oisive opulence des bourgeois, recourut plus d'une fois à cet expédient ruineux. Ses successeurs, plus embarrassés encore que lui, ne manquèrent pas de suivre son exemple : la classe stérile des financiers se multiplia, et a toujours continué depuis de dévorer la substance de l'Etat (Hkt. de France, 1779, t. XXIIÏ, p, 551). »

finances, avoit haussé les tailles, vendu de son domaine, pris argent à intérests, retardé les gages et pensions de ses officiers, emprunté vaisselle de ses subjects, et si Dieu n'y eusl pourveu, la monarchie de France, qui a si longuement duré en grosse prospérité et honneur, eust esté en grand danger de ruinée »

Cette opinion qu'avaient le Roi et la Régente de la prud'homie et de l'expérience de Semblançay avait fait que huit années s'étaient écoulées avant qu'il ne fût pressé de présenter ses comptes. Lui-même pensait apparemment que le Roi ni la Régente ne les lui demanderaient jamais. Outre la gestion des finances de Louise, il était encore gardien, comme intendant de Louise, d'un fonds de réserve que François avait voulu former et dont la première assise était trois cent mille écus au soleil, reçus en i518, 1519 et 1520, du jeune roi Charles d'Espagne, en échange de l'abandon que François lui avait fait en 1516 de ses droits sur le royaume de Naples. Le Roi avait voulu que cette réserve fût absolument distincte de ses finances ordinaires et extraordinaires ; si bien que quand il lui arrivait d'y recourir, il le faisait à titre de prêt, avec l'intention de remplacer, dès qu'il le pourrait, la somme qu'il en allait tirer. Semblançay ne distinguait pas ce fonds de réserve de l'épargne de la mère du Roi. Dépositaire de si grandes valeurs, il lui suffisait, paraît-il, et ce fut là un pre-

1. n convient cependant de ne pas prendre absolument à la lettre les allégations de Du Prat, visiblement produites dans un intérêt d'apologie personnelle.

mier tort, de répondre à toutes* les demandes d'argent que lui adressait Louise, soit pour subvenir aux besoins pressants de la couronne, soit pour Tentretien de sa maison et de ses domaines. Elle s'en rapportait à ce qu'il lui exposait en gros de l'état de son épargne. Pendant la guerre soutenue contre une partie de l'Europe, en 1521 et 1522, les fonds de l'extraordinaire une fois employés, le Roi avait eu recours à sa réserve; puis il avait puisé dans le trésor de sa mère. Enfin, à bout de ressources, il s'était adressé à Semblançay comme à l'homme le plus en état de trouver l'argent dont il avait encore un pressant besoin. Le général de Louise se fit un peu prier; il avança d abord de ses deniers, enfin il emprunta de tous côtés. Quand il eut épuisé son crédit, il demanda à la Régente de déclarer au nom du Roi et en son propre nom que le remboursement de toutes les sommes empruntées ou à emprunter serait garanti par l'Ëtat et par elle, aux conditions et aux échéances convenues entre le créancier et l'emprunteur (lettres de Louise à Robertet) . C'est ainsi qu'il était parvenu à répondre à toutes les nécessités de la situation.

Vers la fin de l'année 1523, sa façon de gérer les finances de la Régente et sa négligence à distinguer, dans la disposition des deniers dont il avait la garde, ce qui appartenait au Roi et ce qui appartenait à la mère du Roi, commencèrent à éveiller des soupçons graves. La note suivante, écrite dans le Journal de Louise de Savoie^ semble l'expression de ce change^ ment défavorable : « L'an 1515, 1516, 1517, 1518,

203 CHAPITRE YI.

1519, 1520, 1521, 1522, sans y pouvoir donner provision, mon fils et moi feusmes continuellement desrobes par les gens de finance. » Ce mémorandum personnel, qui n'était pas assurément destiné à voir le jour, est d'une incontestable sincérité. Mais combien il contraste avec les lettres du Roi et de sa mère, que Semblançay mit entre les mains des commissaires chargés de vérifier sa gestion !

Les guerres apaisées, le 28 février 1523, il avait présenté Tétat des sommes qu'il avait fournies. Elles s'élevaient au total de quinze cent soixante-quatorze mille trois cent quaranle-deux livres, ce qu'on pourrait évaluer aujourd'hui à vingt-cinq millions. Le Roi avait reconnu l'exactilude des versements que Semblançay avait faits à diverses reprises entre les mains des généraux des finances de l'extraordinaire. Quand il lui avait demandé comment il avait pu se procurer tant de fortes sommes, il avait répondu qu'il avait d'abord épuisé ses propres ressources, et qu'il avait eu ensuite recours à son crédit et à la bonne volonté de ses amis. Il avait été obligé de souscrire des emprunts à de gros intérêts, qui font penser dans une proportion microscopique aux opérations de crédit de notre temps*.

Le Roi lui donna la reconnaissance de cette somme, mais sans perdre son droit d'en faire vérifier l'exactitude. Avant d'aller plus loin, arrêtons-nous sur les

1. Il répugnait beaucoup à François d'augmenter le chiffre des tailles; il eût même voulu pouvoir renoncer à la crue imposée par Louis XII dans ses dernières années. Mais eût-il encore grossi cette crue, il n'avait pas le temps d'en attendre les résultats.

lettres que Françoise et Louise avaient écrites à Semblancay en 4521, 1522 et même 1525, pendant là formidable invasion des armées anglaise, espagnole et impériale. Pour retenir sous les armes tant de gens de guerre français, suisses et allemands, il fallait de l'argent, toujours de l'argent, et le trésor était épuisé. C'est à Semblançay que le Roi s'adresse pour en trouver. Quand, la guerre apaisée et les ennemis refoulés au delà des frontières, Semblançay fut averti de rendre ses comptes, comme on le verra plus loin, il montra pour servir à sa justification treize lettres du Roi et onze de la Régente. Nous allons reproduire celles que leur intérêt recommande. Dans la premièrc; datée de Montbard, 27 août 1521, le Roi lui mande de pourvoir au payement de douze ou quinze cents Suisses chargés de défendre Mouzon. Dans la seconde, écrite de Saint-Thierry près de Reims, le 14 septembre, nouvelle recommandation de ne pas laisser vides les caisses de l'armée. Louise, dans une lettre du 20 septembre, renouvelle les mêmes instances :

<K Monsieur de Semblançay, je receu arsoir une lettre du Roy par laquelle il m'escript que je vous commande pourveoir au payement des gens de monsieur de Yendosme*, qui est chose plus que nécessaire. Car ledict seigneur me mande nommément que, sans le faire promptement fournir, les bendes se perdent; qui seroit la totalle rompture de l'affaire et entreprinse dudict seigneur. Et pour ce que vous-

1. Charles de Bourbon, duc de Vendôme, chargé de la défense de la Picardie.

204 CHAPITOE VI.

mesmés posvez assez considérer de qaelle importance est cest affaire, pour le privilège de sa personne qui y est, je ne vous en feray long propos, fors que je vous pi7e que en dilligence et sans y faire faulte vous y pourvoyez. Le reste des affaires dudict seif gneur, et mesmement de Mézières, se portent tant bien que mieulx ne pourroit ; car les ennemys ont habandonné le cousié du royaume de decza la rivière, se sont retirez ensemble de là à la Meuze, commançant à rompre leurs ponts, prestz à desloger si tost qu'ilz sentiront que le Roy marchera. Ces bonnes nouvelles et autres que' vous ay fait savoir pevent servir au prouffict de vostre commission, laquelle je ne vous recommande point, pour l'affection que je sçay que vous y avez, priant Nostre Seigneur, mons. de Samblançay, qu'il vous ait en sa garde. Escript à Nogent sur Seyne, ce xx* jour de septembre. Ainsi signé ; Loyse. — Babou. Et dessus est escript : A mons. de Samblançay*. »

Et, le 1^' octobre, elle autorise Semblançay à mettre au service du Roi tout ce qu'elle possède ellemême :

« Monsieur de Samblançay, je vous envoyé le dou^ ble de la lettre que le Roy m'a escripte avec ce que luy est venu de Tournay et de messieurs de Yendosme et mareschal de Chabannes. Par là vous entenderez que nous ne sommes pas à bout des affaires, et voy bien que en vostre endroict vous aurez à soustenir ung grant fez ; mais si ne faut-il pas que le cueur