Éd. 1605, f» 233 vo

i8 CHAPITRE VIL

le moindre répit, Longueville craignait de trop donner à Taventure. Grâce à ce défaut d'entente, l'ennemi conserva Pampelune et se maintint dans Saint-Jean-Pied-de-Port. Louis Xn, averti de la faute qu'il avait faite en envoyant à Longueville un collègue de nature si peu accommodantes chargea le jeune François, comte d'Angoulème et duc de Valois, héritier présomptif, d'aller faire entre eux l'office d'un arbitre : mais à peine était-il arrivé que Ferdinand d'Espagne obtenait une longue trêve et que l'ordre était donné de licencier cette armée, qui pouvait faire beaucoup, et ne fit absolument rien.

Un des traits particuliers du caractère de Charles de Bourbon, c'était une impatience fébrile de commandement, qui ne lui permit jamais de faire, dans les conseils de guerre, le moindre sacrifice au sentiment des autres et le moindre acte de condescendance. Tout prince du sang qu'il était, les vieux capitaines ne s'accommodaient pas de ses formes dédaigneuses. Autant dans la vie privée il était faible, irrésolu, le jouet de ceux qui flattaient son orgueil ou caressaient ses vives ambitions, autant il se montrait tranchant, inflexible, quand il était en campagne. Était-ce l'indice d'un véritable génie militaire? Peut-être, bien que les occasions se soient assez rarement offertes de le montrer. On vient de le voir aux prises avec le duc de Longueville. L'année suivante, 1513, après avoir accepté l'honneur de con-

i. « Cheut, dit Marillac (éd. 1605, f* 255 V), quelque gourgous entr'eux. »

duire l'armée destinée à reprendre aux Suisses le duché de Milan, il refusa d'entrer en partage du commandement avec le fameux La Trémoille, en alléguant un vœu qui Tobligeait à \isiter Notre-Dame du Puy-en-Velay. Peut-être le Roi n'essaya-t-il pas de le retenir, dans la crainte de nouveaux désaccords entre le plus jeune et le plus vieux de ses capitaines, le plus âgé devant toujours avoir la voix prépondérante.

En 1514, le Roi l'envoya en Bourgogne, où l'on était menacé d'une irruption de la part des Suisses, qui reprochaient à Louis Xn d'avoir désapprouvé les conditions que la Trémoille leur avait garanties pour les éloigner de Dijon. Il se présenta avec les pouvoirs de lieutenant général, et La Trémoille, nouvellement revenu d'Italie, l'accueillit de la meilleure grâce du monde. Les Suisses ne parurent pas, mais le voyage du jeune duc de Bourbon ne fut pas infructueux, si l'on s'en rapporte au témoignage emphatique de son secrétaire. II visita les places fortes de la province, et compléta leurs moyens de défense ; il arrêta le pillage des gens de Tarrière-ban, que, pour les opposer aux Suisses, on avait tirés des gouvernements voisins, et qui, à défaut du payement de leur solde, l'exigeaient à gros intérêt du bourgeois et du pauvre peuple, n leur fallut de bon ou mauvais gré retourner d'où ils étaient venus, et Bourbon ne quitta la Bourgogne qu'après avoir partout rétabli l'ordre et la justice» Quoique Marillac ne le dise pas, La Trémoille avait sans doute été pour quelque chose dans ce& bons résultats.

Voilà tout ce que l'histoire a recueilli des faits et gestes de Charles de Bourbon, régnant le roi Louis Xn. Peut-être autant pour effacer toute trace de l'ancienne querelle que dans une intention politique, François P' lui avait accordé, même avant d'être sacré, la première charge du royaume, qui seule pouvait encore ajouter à sa haute fortune. En même temps il le confirma dans l'office de premier chambrier, et le nomma gouverneur de la province de Languedoc; l'épée de connétable, qu'il lui présentait, reposait depuis quinze ans dans son fourreau. Pour amoindrir le mérite de cette investiture, Marillac prétend que François n'avait fait en cela que répondre au vœu de Louis XII'; mais nous devons nous défier des assertions de cet homme, dont la constante préoccupation est de rejeter la responsabilité de la défection de son maître sur ceux qui avaient tout fait pour la prévenir. François de Beaucaire, qui, cinquante ans après la mort de François P', se dévoua à la défense du duc de Bourbon, fait remonter la haine furieuse dont il veut que Louise de Savoie ait été animée contre lui à une date même antérieure au mariage de Suzanne de Bourbon, c'est-à-dire aux deux premières années du siècle^ Il faudrait alors que cette haine de la mère eût agi bien faiblement sur ta conduite du fils, pour qu'elle ne l'eût pas détourné de combler Charles de Bourbon des plus éclatants témoignages de faveur et de confiance : car il lui avait encore abandonné

i . Voyez plus loin le passage de Beaucaire.

le revenu des greniers à sel de ses apanages *; par lettres du 15 février 1516, il avait érigé la baronnie de Châtellerault en duché-pairie pour François de Montpensier, frère de Charles, et ce jeune prince, en allant trouver à Marignan une mort glorieuse, lais* sait à son frère ce troisième apanage *.

1. Mais peut-être ce don n'avait-il pas été fait à titre gratuit, et était-il Féquivalent et le payement assuré des grandes charges de connétable et de chambrier, dont il n'aurait jamais touché le prix, si Ton en croit Marillac. Dans les réclamations que Bourbon fera plus tard, il ne comprendra pas ces retenues, et se contentera de demander qu'on lui conserve ses greniers.

2. Michelet a découvert que le vœu de Louis XH n'avait été pour rien dans la charge de connétable donnée à Bourbon : c'est Louise de Savoie qui, follement amoureuse de celui qu'elle n'avait pu épouser dix ans auparavant, avait forcé la main au Roi. n faut citer ses paroles, qui ont servi de modèle à ce que nous avons déjà recueilli dans M. Guizot :

a La cour, partagée quelque temps entre la maîtresse et la mère, commençait à incliner un peu vers celle-ci ; l'a/^tère Louise de Savoie, maladive, mais belle encore, passionnée, violente et sensuelle, avait fait trêve aux galanteries : elle avait un amour. Il y avait paru lorsqu'à Tavénement elle avait donné l'épée de connétable au jeune cadet des Montpensier. La mère du roi spéculait sur la santé ruinée de Suzanne. L'ambitieux s'était fait connétable en subissant cet amour, s'engageant même à elle et recevant d'elle un anneau, anneau fatal qui le perdit, Louise ayant cru le tenir par là, le réclamant, le poursuivant. Elle s'attacha à cet anneau, et, voulant le ravoir, elle le fit chercher jusqu'à Rome sur le cadavre de Bourbon. »

N'allons pas plus loin : était-il possible de falsifier plus hardiment l'histoire! Si Bourbon avait reçu cet anneau, était-il à supposer qu'il l'eût toujours gardé à son doigt, et qu'en Fy retrouvant, on aurait effacé la trace du don que Louise lui en aurait fait? Où a-t-on vu le don de cet anneau? Bourbon, avant de sortir de France, avait pu en recevoir un de la part d'Éléonore d'Autriche, quand Gharles-Quint la lui avait promise ; il est certain qu'elle lui avait écrit et lui avait envoyé de ses joyaux. C'est un anneau d'Éléonore qu'on avait pu souhaiter de retrouver au doigt de Bourbon çt qu'on pouvait

22 CHAPITRE YH.

Au sacre du Roi et de la Reine, le 25 janvier 1515, Charles de Bourbon remplit l'office de connétable. Louise de Savoie, mère de François P% et Anne de Beaujeu, belle-mère du nouveau connétable, y parurent aux côtés de la Reine et entrèrent en partage des mêmes honneurs. A l'entrée du Roi à Paris et au festin royal qui eut ensuite lieu au palais, Bourbon parut* vêtu d' « une longue robbe de drap d'or, contenant douze aulnes, fourrée de martres subelines, qui avoit cousté quatorze-vingts escus d'or au soleil l'aulne, payée contant, et son bonnet chaîné de bagues jusques à la valeur de cent mille escus*. »

avoir intérêt de reprendre. Mais Michelet n'aurait pu citer d'autre autorité que le romancier Marillac. M. Ghantelauze, qui, dans ses savantes notes sur La Mure, a plaidé la cause de Bourbon, a pourtant reconnu que le prétendu amour de Louise de Savoie pour le Connétable était complètement apocryphe et d'invention moderne.

Michelet ajoute encore, dans le style qui lui est particulier : « Les visées de Bourbon étaient ailleurs. H ne songeait guère à faire des frères tardifs au Roi en épousant la Savoyarde. D visait à épouser une ûlle de France. » Et par cette fille de France il entend Marguerite d'Angoulême, fille de Louise de Savoie, qu'il comble de louanges parce qu'il la regarde, elle et sa sœur Renée, duchesse de Ferrare, comme les deux reines du protestantisme. Autant de soufflets donnés à l'histoire. Et un peu plus loin : « Gomme si ce monstre de puissance (le duc de Bourbon) n'eût pas été assez à craindre, la furieuse folie d'une femme galante à la force féodale ajouta celle de l'argent. Elle le traita en mari, lui donnant sur des finances entamées par une grande guerre européenne (en 1515 !) trois ou quatre pensions princières : connétable 24000 livres; chambrier 14000 livres; 24 000 livres comme gouverneur de Languedoc; 14 000 livres à prélever sur les tailles du Bourbonnais.... Plus $oi que sa mère n'était folle, le roi le mit en Milanais après Marignan, etc. (Éd. 1855, t. YIII, p. 191). »