Alors Jean d’Estouteville

« soucie. — Allez donc : cette grace vous Vavez. »

«Ce monsieur de Villeroy était homme de trés grand esprit, trés entendu dans toutes les affaires dont il était chargé, et grandissimement riche. Il était grave, avait de beaux dehors et le parler agréable; mais il n’est pas de moyens qu’il ne mit en usage, sans en avoir l’air, pour me faire déplaisir. Il m’avait donné pour me servir de sauvegarde le trésorier de Languedoc, nommé messire de Marmagna (Francois Lallemant). La premiére chose que fit le trésorier fut de prendre pour lui la meilleure salle de la tour. « Monsieur de Marmagna, lui dis-je, « le Roi m’a donné cette maison pour l’employer a « son service, et je n’entends pas permettre a d’autres « de Vhabiter. — Jentends, me répondit-il, faire ici « ce qwil me plaira. M. de Villeroy m’a autorisé « a demeurer ici, et c’est donner de la téte contre « les murs de me chercher querelle. — [Moi, j’ai « pour moi le Roi, et je ne tiens aucun compte « de ce que yous ou Villeroy pourrez faire. » Marmagna eut recours aux injures, et j’y répondis de mon mieux en italien. Quand je lui criai qu'il en avait menti, il eut l’air de mettre la main a sa daguette ou petite épée, et je saisis ma grande lame, que je portais toujours : « Tirez, dis-je, cette arme « du fourreau, et je yous tue. » Il s’arréta : comme il avait avec lui deux serviteurs, je dis & Pagolo et a Ascagno : « Quand vous me verrez dégainer, jetez- « yous sur ces deux yalets et tachez de les tuer; je « me charge de leur maitre. » Marmagna dés lors meut plus a coeur que de sauver sa vie; il sortit. Et

quand le Roi fut instruit de ce qui s’était passé, il me donna pour remplacer Marmagna le vicomte d’Orbech, dont je n’eus qu’a me louer.

... © J’6tals déja fort avancé dans mes ceuvres. Le Jupiter d’argent avancait ainsi que la saliére d’or, le grand vase d’argent, et les deux bustes de bronze. Sur le socle du Jupiter je gravai en bas-relief d’un coté le rapt de Ganyméde, del’autre le cygne de Léda. De plus j’avais achevé deux petits vases d’argent richement ciselés avec l’intention de les offrir Pun au cardinal de Ferrare, autre 4 madame d'Etampes ; d’autres encore pour le seigneur Pierre Strozzi, les comtes d’Anguillara, de Pitigliano, de la Mirandole, etc. Le Roi revenu a Paris me rendit bientét visite avec une quantité de noblesse, et comme madame d’Ktampes était aussi venue, on se mit & parler de Fontainebleau. Madame d’Etampes demanda au Roi sil ne voulait pas faire faire quelque chose de beau pour ce beau chateau : « J’y ai déja pensé, » répondit le Roi; et s’adressant & moi: « Que vous semble-t-il « qu’on pourrait faire pour Fontainebleau? Je vais « aller passer deux ou trois semaines 4 Saint-Ger- « main en Laye; pensez durant ce temps 4 quelques « beaux plans que nous mettrons en ceuyre dans ce « chateau, ou je me plais mieux que partout ail- « leurs. » Et montrant & madame d’Etampes tout ce que j’avais étalé: « Kn yérité, madame, je n’ai ja- « mais trouvé d@homme de sa profession qui me « plit davantage et méritat mieux d’étre retenu a « mon service. Il a de grands frais 4 supporter ; il « vit en bon compagnon, mais jamais il ne m’a rien

« demandé. Ne convient-il pas de lui faire quelque « bien? — Je vous en ferai souvenir, » dit madame d’Ktampes. »

Mais quand, un mois aprés, le Roi rentrait a Paris, en 1542, la guerre venait de se rallumer entre lui et ’Empereur, de sorte qu’on ne pouvait guére parler d’autre chose. Grace au cardinal de Ferrare, Benvenuto put cependant montrer au Roi les plans, les dessins qu’il avait tracés. Ce furent d’abord ceux de la porte du chateau. Dans la description trés compliquée quil en donne, nous remarquons une belle femme a demi couchée et tenant un bras sur le cou d’un cerf : c’était, dit-il, une des devises du Roi, quale era una dell’ imprese del Re. On voit que Diane de Poitiers n’est ici pour rien. Le Roi fut ravi de ces premiers projets; Benvenuto lui soumit ensuite les dessins d’une fontaine colossale qui devait remplacer celle qui occupait une des cours. Le Roi dit alors : « Je n’ai pas eu besoin de demander quel était le « sens des beaux ornements de la porte, mais je com- « prends moins clairement le dessin de la fontaine : « veuillez me l’expliquer. — Sire, la figure colossale « quis’éléve au-dessus des autres comme pour les « protéger est celle du dieu Mars. Les quatre autres « figures représentent les vertus qui sont les plus « chéres a Votre Majesté. C’est & main droite la « science des lettres, la scienza di tutte le lettere, et « de l'autre cété la philosophie avec tous ses attri- « buts, con tulte le sue virtt compagne ; au-dessous « les arts du dessin, sculpture, peinture, architec- « ture; 4 l’opposé la musique, compagne indispen-

« sable de toutes les sciences. Enfin la cinquiéme « figure représente la libéralité, sans laquelle ne « peuvent se développer les vertus admirables ici « groupées. Quant a la statue colossale du dieu Mars, « je lui ai donné vos traits, comme au plus vaillant « des hommes. »

Frangois laissa a peine a Benvenuto le temps de finir. « Vraiment, s’écria-t-il 4 haute voix, j’ai trouvé « un homme selon mon cceur! » et me posant la main sur l’épaule: « Mon ami, lequel est le plus « heureux, du prince qui trouve un homme selon « son coeur ou de Vhomme de génie qui trouve un « prince disposé a lui offrir tous les moyens d’exé- « cuter ses grandes idées? » Je répondis que si j’étais homme qu'il entendait, j’étais assurément le plus heureux des deux. « Disons, Benvenuto, que l'un « et lautre le sont également. » Je me retirai plein de joie et j’allai me remettre al’ouyrage*. »

Cette scéne est charmante et contredit assez bien ce qu’on s’est plu a dire de la profonde trislesse et dujdégotit de toutes choses qui se seraient emparés du Roi depuis sa maladie de 1539.

4. « Chiam6é li tesaurieri ordinatimi, e disse che mi provedessino tutto quel che mi faceya di bisogno, poi a mi dette in su la spalla con la mano, dicendomi: « Mon ami (che « yuol dire amico mio), io non sé qual sia maggior piacere 0 « quello d’un principe l’aver trovato un uomo secondo il suo « cuore, o quello di quel virtuoso l’aver troyato un principe che « li dia tanta comodita che lui possa esprimere i sua gran vir- ( tuosi concetti. » Io risposi che se io ero quello che diceva Sua Maesta, l’era stato molto maggior ventura Ia mia. Rispose ridendo: « Diciamo che la sia eguale. » Partiimi con grande allegrezza ; tornai alle mia opere (p. 247). »

27h CHAPITRE VII.

Ici revient la duchesse d’ktampes. Elle avait eu sujet de se plaindre des procédés de Benvenuto. Peu de temps aprés le premier accueil que lui avait fait le Roi, Anne, qui partageait les bonnes dispositions de Francois 4 son égard, lui avait demandé, ou il lui avait offert, un vase d’argent parfaitement ciselé qu’elle avait admiré dans son atelier. A quelques mois de la, il se souvint de sa promesse et alla frapper un matin & la porte de la duchesse. Elle n’était pas levée et fit répondre par sa nourrice quelle s’habillait et qwil attendit. Benvenuto perdit bientot patience, et aprés avoir montré le vase 4 la nourrice, il s’en allaen grommelant contre le peu de courtoisie dela duchesse. Il fit plus : sa colére grandissant, ditil, & mesure de la faim qui le tourmentait, il alla porter le vase promis 4 un autre de ses patrons, le cardinal de Lorraine. Il est assurément peu de grandes dames qui n’auraient senti quelque dépit de cette facon @agir. La duchesse fut, & compter de 1a, aussi mal préyenue contre lui qu’elle lui avait été jusque- 1a favorable.

Le cardinal de Ferrare, qui avail tant fait pour Benvenuto, devient aussi l’objet de ses soupcons et de ses ressentiments. Il accuse de s’emparer de ses plus helles ceuvres et de les donner au Roi. Le Roi voulait comprendre Benyenulo dans ses libéralités, le cardinal lui retenait la main. « Rapportez-vous-en & moi, disait-il au Roi: j’entends lui faire une pension de trois cents écus, sur la nouvelle abbaye que je recois de Votre Majesté. » Nt jamais Benvenuto n’en avail recu une maille.

Chacun cependant enviait la grande faveur dont il jouissait auprés du Roi. II avait pris un grand nombre d’ouvriers et avait commencé la grande statue d’argent de Jupiter, a laquelle il travaillait jour et nuit. Quand le Roi venait a Paris, il allait le visiter. Un jour, aprés son diner, il vint au Petit Nesle avec madame d’tampes, le cardinal de Lorraine, le roi et la reine de Navarre, le Dauphin et la Dauphine (Catherine de Médicis), en un mot, presque toute la cour. « En arrivant 4 la porte de mon chateau, le Roi entendit le bruit de plusieurs marteaux et recommanda de ne pas avancer. Tous dans le chateau étaient en mouvement. Le Roi entra doucement sans que je le visse : il me trouva aux mains une grande piéce d’argent qui devait étre employée au corps du Jupiter; un ouvrier travaillait la téte, un autre martelait sur les jambes. Et tout en travaillant, un de mes jeunes ouvriers m’ayant donné un sujet d’impatience, je venais de lui lancer un coup de pied qui l’avait fait reculer de dix pas, si bien qu’il se trouva a dos devant le Roi, qui entrait, et qui éclata de rire, tandis que je restai confus. « Allons! Benve- « nuto, dit le Roi, continuez 4 travailler, mais ne « vous fatiguez pas trop; je vous donnerai autant « de gens que vous voudrez pour vous servir. — « Ah! sire, je tomberais malade si je ne travaillais. »

« Satisfait de ce qu'il avait vu, le Roi retourna au Louyre aprés m’avoir comblé de tous les temoignages de faveur. Le lendemain il me fit appeler 4 son diner, ou se trouvait le cardinal de Ferrare. J’arrivai comme il était au second service (alla seconda vivanda) :

Benvenuto, me dit-il, depuis que j’ai vu votre bocal et votre bassin, j’ai pensé qu’il conviendrait de leur donner de compagnie une belle saliére, et je vous en demande un dessin. — Vous le verrez, sire, plus tot que vous ne pensez, car j’avais prévu que vous me demanderiez cette sali¢re. — Vraiment! Ne vous semble-t-il pas, messieurs, ajouta-t-il en s’adressant au roi de Navarre et aux cardinaux de Lorraine et deFerrare, que cet homme est fait pour étre aimé et désiré de tout le monde? Je serais charmé de voir sur Vheure le dessin dont vous me parlez. » Je me mis alors en chemin, il ne s’agis-

sait que de passer et repasser la Seine, et je revins bient6Ot avec le modéle en cire que j’ayais fait & Rome pour le cardinal de Ferrare. Le Roi parut émeryeillé en le voyant: « Voila, dit-il, un travail cent fois plus

merveilleux que je ne l’avais imaginé. Benvenuto, je suis ravi de ce que vous me montrez; je voudrais que yous le fissiez en or. — Sire, dit alors le cardinal, c’est en effet un merveilleux chefd’oouyre, mais je doute fort que vous le voyiez jamais acheyé; ces grands artistes qui ont l’esprit si inventif ne se préoccupent pas des moyens d’exécuter ce quwils inventent. — Oh! reprit le Roi, si lon voulait trop savoir comment on finira, on ne commencerail jamais.» Et moi je dis : « Les princes qui savent comme Sa Majesté exciler le courage de leurs serviteurs leur rendent tous les travaux faciles, ef puisque Dieu m’a donné un si merveilleux patron, j’ai lespoir d’achever pour lui des ouvyrages merveilleux comme lui. — Je le crois, Benye-

LA DUCHESSE D’E'TAMPES. 277 « nuto. » Et & peine levé de table, il me fit venir dans sa chambre. « Combien d’or cette salidre exigera- « t-elle? — Mille écus, sire. » I] manda aussitdt le vicomte d’Orbech, son trésorier : « Pourvoyez-vous, « lui dit-il, de mille écus vieux et de bon poids. »

Les écus furent comptés 4 Benvenuto, et nous n’avons pas 4 dire ici les dangers qu’il courut le soir méme en les rapportant a Nesle. Le trésorier qui Lui avait payé la somme demeurait au dela du Pont au Change : il le repassa et suivit un petit mur le long du fleuve, qui le conduisit & sa tour de Nesle. Il eut a se défendre de quelques voleurs en arrivant prés des Augustins, passage trés dangereux, éloigné de Nesle de cing cents pas.

En ce temps-li le brave et grand Pierre Strozzi avait demandé au Roi des lettres de naturalisation. Le Roi dit : « Joignez a ces lettres celles de mon ami Benvenuto, et portez-les-lui 4 sa maison de Nesle, sans lui en demander aucun droil'.» Le secrétaire Antoine Le Macon, celui méme qui traduisit le Décaméron, fut chargé de les lui porter, en lui représentant le grand honneur qu il recevait. Benvyenuto rendit graces au Roi. « Mais, messer Antoine, ajouta-t-il, veuillez m’apprendre ce que signifient ces lettres de naturalisation (lellere di naturalita)? » Le secrétaire, galant homme et parlant trés bien italien, ne put retenir un éclat de rire : « C’est plus, dit-il, que le titre de gentilhomme yéni-

1. Ces droits revinrent pour Pierre Strozzi 4 plusieurs centaines de ducats,

tien. » Et il alla conter au Roi ce ‘que Benvenuto avait dit; le Roi dit en riant : « Je veux qu'il sache pourquoi je lui ai donné ces lettres. Allez lui dire que je le fais seigneur de ma maison de Nesle. » « Ces lettres de naturalité, et celles qui me conféraient le Petit-Nesle, je les emportai en Italie, et partout ot jirai jusqu’a ma mort je les garderai relicieusement. » Elles sont toutes deux aujourd’hui ou plutdt elles étaient dans la bibliothéque du grandduc de Toscane. Leur date est du mois de juillet 1542. :

Or il faut que ce batiment du Petit-Nesle ait été de grande dimension, car Benvenuto trouva le moyen d’y loger sans se géner lui-méme et le bon médecin Guido (ruidi, et l’évéque de Pavie, monseigneur de Rossi, frére du comte de San-Secondo, avec tous ses gens et ses chevaux, et durant trois mois le célébre poéte Luigi Alemanni avec sa famille. « Dieu, dit Benvenuto, me fit la grace de rendre ainsi service & maint homme de bien et de grand talent. Nous nous félicitions, Guido et moi, d’avoir pu faire des progrés chacun dans notre profession aux frais (alle spese) d’un aussi grand et si merveilleux prince. Car je puis vraiment le dire : ce que je suis devenu, ce que j’ai fait de meilleur et de plus beau, je le dois a cet incomparable roi. Quanto di buon et bello io m’abbia operato, tutt’? & stato per causa di quel meravtglioso re. »

Il y avait dans son chateau de Nesle un jeu de paume a la corde (un gioco di palla per giocare alla corda), et 4 l’entour plusieurs petites cases occupées

par diverses gens, entre autres par un habile imprimeur, celui-la méme quiimprima si bien le beau livre de médecine de messer Guido, et par un marchand de sel de nitre qui était de la maison de madame d’:tampes. Benvenuto l’avertit un jour qu’il avait besoin de cette chambre, et qu’il edt 4 en sortir dans les trois jours. L’autre répondit qwil attendrait plus de trois ans avant de l’en chasser. Les trois jours passés, Benvenuto arrive avec des ouvriers allemands, italiens et francais, et leur fait jeter dans la rue tout ce qu'il trouve dans cet endroit. Le marchand furieux ne manqua pas d’aller demander vengeance a madame d’Ktampes, qui prit la chose fort 4 cceur ; elle alla méme se plaindre au Roi de cette insolence. « Le Roi aurait partagé l’indignation de la dame, mais grace aux représentations du Dauphin, qui avait alors quelque grief contre madame d’Etampes, grace a la reine de Navarre, sceur du Roi, qui me défendit trés vivement, le Roi finit par ne voir dans tout cela qu’un sujet de rire. »

Lirritation de la duchesse d’ktampes fut encore une autre fois réveillée par une seconde violence de la méme espéce & l’égard d’un autre des hétes du Petit- Nesle. « En vérité, sire, alla-t-elle dire au Roi, je crois que cet enragé mettra tout votre Paris 4 sac. — Eh! madame, ne devait-il pas avoir raison de ces canailles qui viennent le troubler dans les beaux travaux qu'il fait pour moi? » Enfin, elle engagea un peintre italien de Bologne, qu’on appelait le Bologne, mais dont le vrai nom était Francois Primatice, a demander au Roi l’exécution de la fontaine de Fon-

tainebleau dont Benvenuto avait été chargé. « Vous voyez bien, avait-elle dit, que votre Benvenuto est accablé de travaux qu'il ne se presse aucunement d’achever; jamais il ne trouvera le temps de mettre en ceuvre son beau plan. » Francois céda, et le Boloene avait déja distribué le travail entre ses ouvriers quand Benvenuto, alors préoccupé de se défendre dans une vilaine affaire de mceurs, en fut pour la premiére fois informé. « J’allai alors trouver le Bologne; il était a travailler dans sa chambre : « Ah! me dit-il,

quelle bonne affaire vous améne ici? La, qu’on nous apporte 4 boire. — Pas encore, lui dis-je; nous allons d’abord causer, et puis nous pourrons boire, suivant Vhabitude francaise. Messer Francesco, tous ceux qui font profession de gens de bien agissent en gens de bien, et s’ils agissent autrement ils perdent le nom de gens de bien. Vous savez que le Roi m’avait donné la charge, ily a dix-huit mois, d’une statue colossale dont il avait~ approuvé le modeéle. J’y travaille depuis plusieurs mois, et j’ai ce matin seulement appris que yous m/’aviez enlevé cette charge. » Le Bologne reprit : Kcoutez, Benvenuto; chacun cherche A faire ce qu’il sent pouvoir faire. Ce que veut le Roi, comment voulez-vous que je le doive refuser? Dites maintenant ce que vous voulez: je vous écoute. — Messer Francesco, je vous montrerais aisément en longs discours que votre fagon d’agir est au moins étrange, mais sans chercher a le prouver, écoutezmoi bien, car il vous importe. Vous savez que j’avais été chargé de l’ouvrage. Eh bien! je consens

LA DUCHESSE D’ETAMPES. 281 « & vous permettre de présenter un modéle; de mon « cOté j’en présenterai un autre: nous les porterons « & notre grand Roi, et celui qui aura le mieux « réussi sera choisi pour exécuter le colosse. Si vous « Vemportez, j’oublierai linjure que vous m’avez « faite, et je serai le premier 4 proclamer votre su- « périorité. Je vous offre un moyen de rester amis; « autrement, je vous en avertis, nous serons enne- « mis. — Le travail m’a été confié, je ne veux pas « le mettre en compromis. — Messer Francesco, « puisque yous ne voulez pas prendre le bon parti, « je vous déclare que le votre est grossier et into- « lérable. Si donc j’apprends que vous ne renoncez « pas a le faire, je vous tuerai comme un chien. « Nous ne sommes pas ici 8 Rome, a Bologne ou a « Florence; on vit ici d’une autre maniére : choi- « sissez entre ce que je vous propose et ce que vous « refusez. » Notre homme alors parut interdit, car je faisais mine de faire tout de suite ce dont je le menacais. Enfin il dit: « En agissant en homme de « bien, je ne crains personne au monde. — Vous « avez raison, messer Francesco, mais en faisant « le contraire, vous aurez tout a craindre. » Et cela dit, je partis. Trois jours aprés le Bologne vint me voir, et d’un visage riant il me demanda de le tenir pour mon ami, voyant bien que j’avais raison et que le travail devait me rester.

« A quelque temps de 1a le méme Bologne fit entendre au Roi quwil serait 4 propos de l’envoyer Rome pour en rapporter les plus beaux morceaux de sculpture antique, le Laocoon, la Cléopatre, la

Vénus, le Commode, la Zingane et l’Apollon. Quand Sa Majesté aurait vu ces admirables ouvrages, elle se ferait une idée plus juste de l'art du dessin, et verrait mieux la distance qui sépare les artistes anciens et les artistes modernes. Ainsi s’en alla cette béte 4 la malheure', dont Vintention était d’avilir par cette comparaison les travaux quil avait voulu m’enlever. Il en arriva tout le contraire.

« L’année suivante (1544), le Bologne revint de Rome, d’ow il rapportait (coulées en bronze) les statues dont je viens de parler’. Fontainebleau est a quarante milles de Paris; j’ignorais son retour quand je fis demander au Roi ot je devais placer mon Jupiter. Madame d’E:tampes dit qu’il devait étre mis dans la grande galerie. Cette galerie, longue de cent pas et large de dix, était ornée des admirables peintures