Lautrec était mort le 16 aottt

En amitié seul chef-d’ceuvre parfaict; Qui me contraint de dire par effect Que de bon bruyt toutes les autres passe.

Elle a souffert qu’en son vivant l’aymasse :

O quel record que le temps point n’efface !

L’ame est en hault ; du beau corps c’en est faict

Icy dessoubz.

Ha! triste pierre, auras tu ceste audace De m’empescher celle tant belle face, En me rendant malheureux et deffaict?

Car tant digne ceuyre en rien n’avoit meffaict Qu’on l’enfermast avec sa bonne grace

Icy dessoubz?*.

Parmi les rondeaux et opuscules réunis dans le portefeuille de Francois I", il en est apparemment un assez grand nombre qui avaient été composés et envoyés par Madame de Chateaubriant. Il n’est pas aujourd’hui facile d’en distinguer la plupart de ceux qui appartiennent 4 Mademoiselle d’Heilly, a Marguerite d’Alencon et 4 Louise de Savoie. Voici pourtant quelques piéces qui portent le cachet encore visible de Francoise de Foix.

Une fois éloignée de la cour, elle a pu se résigner ane plus étre aimée comme elle l’avait été, elle ne demandait plus qu’une faveur : c’était de voir souvent le Roi, et de pouvoir compter sur la promesse qu’il lui faisait en prenant congé, de bientdt revenir. C’est le voeu qu’elle ne cesse d’exprimer dans ses lettres et dans ses petits exercices poétiques :

Plus est ma fin que le commancement Plaine de dueil et de gemissement,

4. B.n., f. fr., n° 2572, f° 171 ; Poésies de Frangois I**, p. 164.

Ayant perdu la plaisante présence Et tant de bien, que ceste congnoissance Fera mourir tout mon contantement.

Mais mon esprit qui voit incessamment Que vous voullez que je face aultrement Continura vous rendre obeissance :

Plus est ma fin.

Et pour user de mon commandement Accoutumé veulx que pareillement Soyez content, encores que l’absence Nous soit travail et triste desplaisance, Monstrant qu’en nous n’aura deffinement.

Plus est ma fin‘.

Le rondeau suivant est obscur, mais on peut en découvrir le sens et l’occasion. Frangoise, cédant quoiqu’un peu tard a ce qu exigeaient sesdevoirs d’épouse, avait rejoint son mari, et avait aussitot regretté.

Par trop voulloir ma doulce adversité, J’ay mon désir par malheur incité ; Tant que chascun peult congnoistre et trop veoir Le mal que souffre en erreur mon devoir, N’ayant raison sur moy l’auctorité.

0 comme fut en grant perplexité

Le mien esprit ¢a et la agité Quant te perdis, en desirant t’avoir,

Par trop voulloir!

Or donc, amy, l’amour et vérité Que te garday te soit félicité ; Et vous, dames, ne desdaignez savoir Que forte amour peult femmes decevoir, Comme moy triste en infélicité,

Par trop vouloir?.

Penva dis fy irsp n° 2572,:f 188.

Peete doit ag n° 2372, f° 478.

Nouvelles instances pour le revoir bientét :

De retourner, mon amy, je te prie, Pour contanter l’esprit de ton amye, Car sans cela aise ne puis avoir.

Triste vivray, je le te fays savoir, Si ne te voy; car j’en ay trop d’envye.

La fermeté demourra infinie, Légéreté de moy est ennemye, Par quoy te prie 4 mon cas tost pourvoir De retourner.

Bien seur tu es que tant que j’auray vie, Point ne sera par moy l'amour finie :

La mort plus tost desire recevoir.

Dont te supplie d’avancer le reveoir :

Faire le doys, car trop en toy me fie De retourner’.

Je viens de recueillir tout ce qu’on pouvait aujour- Whui savoir et tout ce qu il était permis de conjecturer de Francoise de Foix, dame de Chateaubriant. Queljugementdevra-t-on maintenant faire dece qu’ont dit lesromanciers du dix-septiéme siécle et de ce que se sont empressés de recueillir les historiographes

des deux siécles suivants? Suivant eux, Jean de Laval, comte de Chateaubriant, aurait tout fait pour empécher sa femme de paraitre a la cour’. Il lui aurait remis, en la quittant pour se rendre auprés du Roi, une bague toute semblable 4 celle qwil portait Jui-méme, en lui recommandant de ne pas obéir a Yordre qu il serait peut-étre obligé de lui donner de

A BoM, Li ltygtloseo dont: boos 2. Varillas, Histoire de Frangois premier, édition de 1685, t.1 p. 477 et suiv.

venir le rejoindre, tant que l’ordre ne serait pas accompagné de cette seconde bague. Le Roi bralait de voir la comtesse, dont la réputation de beauté était arrivée jusqu’a lui; grace au valet de chambre du comte, qu’une forte somme d’argent aurait cor-— rompu, la bague aurait été habilement soustraite et portée au Roi, qui en aurait fait prendre une seconde empreinte; et la nouvelle bague aurait été glissée dans la lettre que le comte aurait fait parvenir a sa femme ; c’est ainsi que Madame de Chateaubriant serait arrivée 4 la cour, 4 la grande surprise et au grand désespoir de son mari. Il aurait aussitét prévu le malheur qui Vattendait, et serait retourné en Bretagne pour n’étre pas témoin de sa honte; il aurait saisi le moment propice de la captivité du Roi pour reprendre ses droits et tirer de l’épouse infidéle la plus cruelle vengeance. Aprés Vavoir fait languir six mois dans une affreuse prison, il yserait un jour entré avec six hommes masqués et. deux chirurgiens, qui sous ses yeux auraient saigné la comtesse aux bras et aux jambes, et l’auraient laissée mourir dans cet état. Pour conjurer les séyérilés de la justice, il aurait yécu durant plusieurs années hors de France, et n’aurait pu revenir a Chateaubriant qu’aprés avoir fait au connétable Anne de Montmorency une donation, entre-vifs, de tous ses biens, au détriment de ses héritiers naturels. C’est a Varillas qu’on parait devoir ces audacieuses inventions; & moins qu'il n’en etit déja trouvé les éléments dans un des premiers livres obscénes qu’on ait publiés en France, quelques années avant son His-

toire de Francois I**. Mais on ne s’est pas contenté d’étouffer la vérité sous cet amas de fables : on a ajouté que Madame de Chatcaubriant avait, au temps de son crédit, fait le partage de ses adultéres faveurs entre plusieurs des habitués de la cour; le Roi Vaurait un jour surprise en criminelle conversation avec l’amiral Bonnivet, qui aurait eu le temps de se cacher sous les feuillages dont était garnie la cheminée, ot le Roi, pris d’un besoin subit, l’aurait arrosé sans le savoir. La méme sale aventure a été mise sur lecompte de Henri de Brissac et de Diane de Poitiers avec Henri II, de Bellegarde et de Gabrielle avec Henri IV. Ce sont la des ornements gracieux dont en France on se plait 4 enguirlander Vhistoire. Brantéme est le premier garant de cette derniére ineptie. « J’ay ouy conter, avait-il dit*, que le roy Francois, ayant en main une fort belle dame quy lui a longtemps duré... » — Probablement, disent les éditeurs, madame de Chdteaubriant; suit Vhis- — toire de Bonnivet, dont « cette dame estoit amoureuse fort », et sur lequel elle faisoit prendre le change au Roi, « qui en concepyoit quelque petite jalousie ».

L’anecdote des joyaux redemandés a Francoise de Foix, pour étre moins saugrenue, n’en est pas moins indigne de toute croyance. « J’ay ouy conter, dit Brantéme’, et le tiens de bon lieu, que lorsque le roy Frangois premier eut laissé madame de Chas-

1. Les Dames galantes, nouvelle édition, t. IX, p. 714. 2. Ib., p. 512.

teaubriant, sa maistresse fort favorite, pour prendre madame d’Estampes, estant fille appellée Heilly, que madame la régente avoit prise avec elle pour une de ses filles, et la produisit au roy Francois a son retour d’Espagne 4 Bourdeaux... madame d’Estampes — pria le roy de retirer de ladicte madame de Chasteaubriand tous les plus beaux joyaux qu’il luy avoit donné, non pour le prix et la valeur... mais pour l'amour de belles devises qui y estoyent mises, engrayées et empreintes, lesquelles la reine de Navarre, sa sceur, avoit faites et composées... Le roy Francois luy accorda sa priére... et pour ce, ayant envoyé un gentilhomme vers elle pour les luy demander... de dépit elle envoya quérir un orfévre et luy fit fondre tous ces joyaux, sans avoir acception ny respect des belles devises qui y estoyent engravées; et amprés, le genlilhomme tourné, elle luy donna tous les joyaux convertis et contournés en lingots d’or. Allez, dit-elle, portez cela au roy, et dites-luy que puisqwil luy a pleu me révoquer ce qwil m’avoit donné si libéralement, que je le luy rends et renvoye en lingots d’or. Pour quant aux devises, je les ay si bien empreintes et colloquées en ma pensée et les y tiens st chéres, que je n’ay peu permettre que personne en disposast, en jouist et en eust de plaisir que moy-mesme. »

Comprendra qui voudra cette seconde maitresse du Roi, voulant s’approprier non pas les joyaux, mais seulement les devises faites pour la premiére. Pourquoi, si l’on y tenait tant, ne pas les avoir redemandées a la reine Marguerite, qui les avait compo-

sées (en dépit de son peu de sympathie pour Francoise de Foix)? Et ce roi, Francois I, allant reprendre pour Mademoiselle d’Heilly les bijoux quwil avait donriés, les devises qu’il avait fait graver! Je n’en finirais pas de représenter toute la ridicule invraisemblance d'une pareille anccdole. Et voila pourtant ce qu’on a depuis répété comme un article de foi*!

Michelet, dans sa fantastique histoire, a fait, de sa propre volonté, figurer Francoise de Foix au Camp du drap d’or. « Haut, trés haut, tronait la maitresse en titre, madame de Chateaubriant... le soleil de la cour. Les clairvoyants cependant vyoyaient qu'un soleil qui brillait depuis deux ans brillerait peu encore®. Elle n’avait que plus de crédit; le royal amant la dédommageait ainsi d’une assiduité déja décroissante. Ce qui la soutenait, c’était justement son jaloux mari furieux, point résigné, point gentilhomme, qui soulageait sa rage par des violences bourgeoises et des corrections manuelles qui fai-

41. Brantéme, constamment menteur ¢honté, cite encore madame de Chateaubriant comme une des trois veuves qui, en 1533, au mois d’octobre, seraient venues demander au pape Clément VII la permission de manger de la chair en caréme. On leur fait dire qu’elles ne veulent pas manquer au respect qu’elles doivent 4 la mémoire de leurs maris et aux sentiments de tendresse qu’elles ont pour leurs enfants. Or Francoise de Foix mourut six ans avant son mari et n’eut jamais d’enfants. Quelle veuve! quelle mére de famille!

2. Réflexion peu judicieuse appliquée a Francois I", dont la seconde maitresse conserva son crédit en cour pendant vingt-quatre ans, et jusqu’a la mort du Roi. Est-ce l’accroissement prétendu du crédit de la premiére favorite qui pouyait faire supposer que l’affection du roi diminuait?

MADAME DE CHATEAUBRIANT. 171 saient pleurer ses beaux yeux, rire ses rivales et réveillaient le Roi*. » On voit que Michelet a admis la méprise de Génin que nous avons relevée plus haut’; encore abuse-t-il un peu de celte méprise. Mais que n’admet-il pas? il suffit qu’un conte soit outrageant pour le Roi, sa mére ou ses amis, pour étre aussitot adopté. Aussi voit-on dans son livre Madame de Chateaubriant arrachée de son mari, disputée avec fureur, haie, battue..... plus tard tuée!

Pa ANI pedoo 2. Ci-dessus, p. 148.

Le grave historien Guichardin (Francesco Guicciardini), qui vers 1535 écrivait son Histoire des guerres d’Italie, souléve contre Louise de Savoie une accusation que Martin Du Bellay a développée dans ses mémoires, rédigés peu de temps avant sa mort (1559). Je vais en discuter l’exactitude et la justice.

Le maréchal de Lautrec, gouverneur du Milanais, était sorti de Milan, en octobre 1521, pour mettre le Crémonais en meilleur état de défense. Il avait dans son armée un corps de dix a quatorze mille Suisses turbulents et d’ailleurs incertains de ce quwils devaient faire. Six mille autres Suisses étaient entretenus dans l’armée impériale, et 11 répugnait aux uns et aux autres d’avoir 4 combattre leurs compatriotes. Le conseil helvétique de Zurich leur avait ordonné de quitter Pune et l’autre armée; mais ces ordres, interceptés par le cardinal de Sion, n’avaient été transmis qu’aux Suisses du parti francais; ceux-ci, sans en averlir Lautrec, retourncrent dans leurs montagnes. Laissons parler Guichardin lui-méme :

« Les Suisses de l’armée de Lautrec partirent presque tous sans dire adieu. Ce qui les décida ne fut pas tant (croyait-on) les ordres venus de Zurich que la pénurie dans laquelle se trouvait Lautrec. L’argent qu'il attendait de France n’était pas arrivé, et les subsides qu’il exigeait avec la derniére rigueur des - Milanais ne Jui suffisaient plus *. On peut voir par 1a combien peut nuire la négligence des princes ou de leurs conseillers. L’envoi de trois cent mille écus avait été promis au gouverneur du Milanais; mais la mére du Roi, qui avait plus a coeur de nuire 4 Lautrec que d’avancer les affaires de son fils, donna aux trois cent mille écus promis un autre emploi. Lautrec, ainsi abandonné par les Suisses, sortit de Crémone en y laissant une forte garnison, et, sans avoir empéché Prosper Colonne de passer |’Adda, il rentra dans Milan *. »

Trois points sont 4 noter dans le récit de Guichardin : 1° les premiers Suisses seraient partis dans Vautomne de 1521, quatre ou cing mois avant la funeste journée de la Bicoque; 2° les trois cent mille écus (et non quatre cent mille, comme le dira Du Bellay) avaient été promis a Lautrec quand, aprés un voyage fait en France pour épouser la fille du grand-

1. « La Toussaincts approchoit, les nuicts devenoient longues, pluvieuses et froides; de sorte que noz Suisses s’ennuyérent et s’en allérent sans congé, s’excusans sur la faulte de la paye; et, de vingt mille payes que nous avions, n’en demeura qu’environ quatre mille : vray est qu’ils estoient pratiquez par le cardinal de Médicis cousin du Pape (M. Du Bellay, liv. II, p. 354, éd. Petitot). » Les Suisses durent quitter Yarmée de Lautrec dans les derniers jours d’octobre.