ERNEST TH0R1N, ÉDITEUR

LIBRAIRE DES ÉCOLES FRANÇAISES^d’aTHÈNES ET DE ROME DU COLLÈGE DE FRANCE ET DE L’ÉCOLE NORMALE SUPÉRIEURE 7 , RUE DE MÉDICIS, 7

AVANT-PROPOS

L’histoire de l'administration byzantine dans l’exarchat de Ravenne n’a fait jusqu’ici l’objet d’aucun travail particulier. Les grands ouvrages relatifs à l’étude des institutions romaines s’arrêtent, les uns à la fin du troisième siècle, les autres à la grande réforme administrative accomplie par Justinien ; les érudits italiens du seizième, du dix-septième et du dix huitième siècle qui se sont spécialement occupés de Ravenne se bornent en général à enregistrer les événements de l’histoire politique ou religieuse , ou bien à décrire les monuments sacrés et profanes dans lesquels revit le souvenir de la domination grecque en Italie; à leur suite , la plupart des écrivains modernes se sont de préférence engagés dans cette voie. Sans doute l’histoire du gouvernement byzantin dans la péninsule est trop intimement mêlée à certains événements considérables de l’histoire générale pour que les recherches de l’érudition contemporaine l’aient complètement laissée dans l’ombre : mais les principes mêmes dont s’inspira le gouvernement impérial en Italie, le mécanisme compliqué des institutions administratives dans l’exarchat, n’ont point été, dans ces travaux, suffisamment expliqués ni mis en pleine lumière. Deux historiens seulement ont, en passant, touché à ces études : Savigny, dans sa belle histoire du Droit romain au moyen âge, Hegel , dans son histoire des institutions municipales eu Italie, ont, en quelques courts chapitres, présenté un tableau sommaire de l’organisation administrative de l’Italie byzantine. Mais ces recherches , qui ne forment au reste que la moindre partie de travaux considérables, se trouvent également faussées par l’application trop rigoureuse d’un système préconçu. Tandis que Savigny , dé-

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sireax de trouver partout le vivant souvenir des institutions romaines , s’est plus d’une fois laissé égarer par cette préoccupation constante , Hegel, décidé, tout d’abord, à combattre les idées de Savigny, a sacrifié trop souvent à ce parti pris trop évident et mêlé ainsi plus d’une erreur à un examen d’ailleurs consciencieux et raisonné des documents. Entre ces théories extrêmes, il y a place, sans doute , pour une étude plus détaillée, pi - s approfondie, moins systématique et peutêtre plus proche de la vérité sur l’histoire de l’administration byzantine en Italie du sixième au huitième siècle. C’est cette étude que nous avons tenté de faire ici.

Au moment où la conquête lombarde s’abattait sur la péninsule , une lente et considérable transformation s’accomplissait dans l’organisation administrative de l’empire byzantin. Sous la pression des circonstances particulières plutôt que par l’effet d’une réforme générale et préméditée, les anciennes circonscriptions civiles se transformaient progressivement en grands gouvernements militaires, et, dans les provinces surtout qui bordaient la frontière , l’ancienne administration civile se subordonnait à l’autorité militaire : le régime des thèmes commençait. La crise que traversait la péninsule y hâta cette transformation inévitable , et précipita l’assimilation de l’Italie grecque aux autres régions de l’empire d’Orient. Aux anciennes provinces du cinquième siècle se substituèrent des divisions territoriales nouvelles et un grand gouvernement militaire , l’exarchat de Ravenne, fut créé. Déterminer avec précision les causes , le caractère , la date de ce remaniement territorial, qui constitua au vrai l’Italie byzantine; étudier les transformations successives qui, pendant le cours du septième et du huitième siècle, en modifièrent l’économie primitive; fixer enfin, par une étude détaillée et approfondie , l’étendue et les limites des possessions byzantines dans la péninsule , tel a été l’objet du premier livre de ce travail.

Après la géographie administrative , l’administration proprement dite de l’Italie grecque. Aux divisions nouvelles établies dans la péninsule furent préposés en effet des fonction-

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naires nouveaux; à l’administration civile qui, d’abord amoindrie , finit insensiblement par disparaître presque entière, succédèrent des chefs militaires qui concentrèrent entre leurs mains le principal de l'autorité. Faire l’histoire de cette transformation dans la ville , dans la province, dans le gouvernement central; marquer comment, dans la cité, le tribun ou dativus s’est peu à peu substitué aux anciens magistrats municipaux; comment, dans l’administration provinciale , le duc a pris la place jadis réservée aux gouverneurs de l’ordre civil ; comment enfin, dans le gouvernement central, le préfet d’Italie s’est effacé devant l’exarque de Ravenne ; fixer partout avec netteté les deux caractères essentiels du nouveau régime administratif : réunion entre les mêmes mains du gouvernement civil et du commandement militaire, exacte dépendance à l’égard du pouvoir central ; examiner enfin les rapports de cette administration provinciale avec l’autorité souveraine, et rechercher dans quelle mesure le contrôle impérial s’exercait dans l’exarchat : tel a été l’objet du second livre de cette étude. Mais, en examinant avec quelque détail les institutions administratives d’une province dont l’histoire nous est relativement mieux connue, on a cherché à faire quelque chose de plus : on a tenté d’expliquer, par un exemple particulier, la grande réforme administrative qui transforme à ce moment tout l’empire d'Orient; on a voulu, par des recherches de détail, faire comprendre comment, dans cette monarchie byzantine où les institutions romaines, par une singulière fortune, ne furent ébranlées par aucune secousse violente , un lent et insensible mouvement a fait, de ces institutions mêmes, naître un régime analogue à celui des royaumes barbares qui se partagent en ce temps l’Europe occidentale; on s’est appliqué enfin , en étudiant les réformes administratives accomplies dans l’exarchat de Ravenne, à jeter quelques clartés sur l’histoire générale de l’administration et du gouvernement byzantin au moyen âge.

Ce tableau fût demeuré incomplet si , après avoir expliqué la hiérarchie compliquée du nouveau régime administratif, on n’eût montré aussi l’action du gouvernement grec dans

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l’Ifalie byzantine. C’est l’objet du troisième livre de ce travail. Savamment organisée pour protéger l’exarchat à la fois contre les ennemis du dehors et les mécontents du dedans, l’administration impériale, au dedans comme au dehors, s’inspira de principes constants et poursuivit un dessein bien arrêté. Au dehors , pour défendre l’Italie contre les barbares , les empereurs et les exarques , fidèles héritiers des traditions politiques de l’ancien empire romain, employèrent tour à tour la diplomatie et les armes; et, lorsqu’ils eurent perdu l’exarchat , ils surent tour à tour négocier et combattre pour le reconquérir, jusqu’au jour où les traités de 803 et de 812 consacrèrent l’abandon définitif de l’Italie septentrionale et centrale. Au dedans, pour rattacher par un lien plus solide ces provinces détachées de l’empire à l’unité byzantine , les exarques, fidèles à appliquer les principes généraux de la politique impériale, s’efforcèrent d’assimiler, en les hellénisant, les populations italiennes aux autres populations de l’empire. Dans l’administration, dans l’Eglise, dans la société, ils s’efforcèrent à rendre prépondérante l’influence de l’élément grec : et si l’entreprise avorta, si l’Italie finit par se séparer de l’empire, on n’en doit pas moins rendre quelque justice aux efforts persévérants, à l’activité infatigable des agents du gouvernement impérial dans les provinces italo-grecques.

On a dû rechercher pour finir, — et c’est l’objet du quatrième livre , — quelles causes laissèrent sans effet cette savante réforme administrative et firent échouer les ingénieuses combinaisons d’une si habile politique. Trois séries dé faits ont semblé propres à jeter quelque lumière sur ce difficile problème : la lente évolution qui peu à peu fit des officiers de l’administration byzantine de grands propriétaires territoriaux , la transformation politique et sociale qui modifia les classes de la population et fit naître dans les villes italiennes des milices nationales , enfin et surtout le contrôle incessant exercé par l'Eglise romaine sur l’administration byzantine, qui, insensiblement, rendit le pape en Italie plus vraiment souverain que. l’Empereur : tels sont les trois facteurs qui lentement désorganisèrent le gouvernement grec

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dans la péninsule. Les révoltes des officiers impériaux , les soulèvements des populations italiennes , les conflits entre l’Eglise romaine et l’Etat byzantin furent les effets naturels de ces causes : et c’est en les étudiant qu’on a cru trouver les raisons véritables de la chute définitive de l’administration grecque en Italie.

C’est par là que ces recherches particulières se rattachent à l’histoire générale de l’empire d’Orient au moyen âge. Au point de vue administratif, l’assimilation de l’Italie aux autres provinces de la monarchie est un épisode détaché de l’histoire de la réforme des thèmes. Au point de vue social , la tentative que fit le gouvernement grec pour helléniser la péninsule fait connaître et comprendre , par une application particulière , les principes généraux qui, si longtemps, maintinrent l’unité dans cet empire formé de tant de races différentes. Au point de vue historique, l’étude du gouvernement byzantin dans l’exarchat apprend à rendre meilleure justice à cet empire grec tant décrié, et à apprécier les efforts d’une politique qui, à tout le moins, eut le mérite de savoir, pendant deux siècles, conserver l’autorité impériale en Italie. Au point de vue général enfin , l’histoire de l’administration grecque offre, en face de la transformation que subirent les institutions romaines dans les royaumes barbares d’Occident , un exemple significatif de l’altération non moins profonde qu’elles éprouvèrent dans un empire demeuré romain. Par ces questions d’une portée plus générale, par l’importance aussi des personnages , empereurs, papes et rois carolingiens, qui pendant ces deux siècles remplissent la scène de l’histoire, par l’intérêt qui s’attache toujours aux desseins, aux efforts, aux pensées d’un Grégoire le Grand ou d’un Héraclius, d’un Charlemagne ou d’un Justinien , ces études , si imparfaites qu’elles soient, dépassent le cadre d’une simple monographie d’histoire administrative , et, par là peut-être, ne serontelles point entièrement inutiles.

Nous avons à cœur, en terminant ce travail, d’exprimer notre reconnaissance à tous ceux qui nous ont aidé de leurs encouragements et de leurs conseils. Nous devons remercier

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tout d’abord notre maître, M. Lavisse , qui nous a donné la première idée de ces recherches; MM. Geffroy et Le Blant, sous les auspices desquels elles ont été entreprises à Rome, et M. le comte Riant, qui a bien voulu apprécier favorablement les parties de cet ouvrage soumises au jugement de l’Institut (1). Nous tenons en particulier à exprimer toute notre gratitude à M. l’abbé Duchesne , qui a mis à notre disposition avec une extrême bienveillance sa profonde connaissance de l’histoire de l’Italie byzantine. Grâce à lui , nous avons pu mettre à profit, avant qu’elle ne fût complètement achevée, la savante édition du Liber pontificalis , et le précieux commentaire qui l’accompagne ; grâce à ses obligeantes communications , nous avons pu citer dans ce travail le second volume, encore inédit, des Inscriptions chrétiennes de M. de Rossi ; grâce à ses conseils, nous avons pu, sur quelques points, tenter d’améliorer ce livre et de le rendre, s’il se peut, moins indigne du sujet.

(1) Cf. les rapports faits au nom de la commission des Ecoles de Rome et d’Athènes par MM. E. Desjardins (déc. 1882) et A. Dumont (10 août 1883).

LISTE PAR ORDRE ALPHARÉTIQUE