V, 40; II, 46; VI

d’exarchat de ravenne.

administration. On le sentait à Constantinople, et l’on s’en inquiétait. Dès la fin du sixième siècle, l’empereur interdisait à l’exarque d’employer, comme le demandait le pape, la force à ramener les schismatiques (1). Maurice avait raison : par ses principes, par ses privilèges, par le rôle qu’elle s’attribuait, l’Eglise ruinait lentement la domination byzantine en Italie.

Les gouverneurs , forcés par la loi d’accepter en mainte circonstance l’intervention épiscopale , obligés par le respect religieux à ménager le représentant de Dieu (2) , prenaient insensiblement l’habitude de se laisser guider par ses conseils et écoutaient plus volontiers le pape, toujours prompt à gourmander leur négligence et à dénoncer leurs fautes, que l’empereur lointain qui les oubliait en Italie (3); isolés au milieu des Lombards, souvent embarrassés delà conduite à suivre, ils acceptaient les instructions venues de Rome, quand le temps manquait pour demander des ordres à Ravenne; enfin, quand ils se sentaient menacés, ils cherchaient asile et protection auprès de l’Eglise qui , seule, était assez puissante pour balancer le despotisme impérial.

Les peuples faisaient de même ; eux aussi allaient chercher auprès de l’Eglise l’appui dont ils avaient besoin (4). Contre les vexations des gouverneurs et contre les attaques des Lombards, ils ne connaissaient pas de plus sûrs défenseurs que leurs évêques, et, parmi eux, que le pontife romain ; aussi, de tout l’Occident byzantin, des villes d’Italie (5), des îles delà Méditerranée (6), de l’Afrique même (7), les populations sollicitaient la protection de l’évêque de Rome. En Italie comme dans tout l’Occident, la gloire de l’empire romain avait laissé un long souvenir. En Italie comme dans tout l’Occident, la vénération pour saint Pierre et ses successeurs était devenue un culte véritable (8); aussi, malgré la translation de l’empire à Byzance, tous

(2) II, 33. Cf. Lib. pontif., 172.

(3) Quand l’exarque Olympius songe à se révolter , il tâche d’abord de s’assurer la bienveillance du pape. De même, le duc Christophe, en 713 (Lib. pontif., 176), résiste, avec l’appui du pape, au gouverneur nommé par un empereur hérétique.

(4) Migne, LXXXVII, 103.

(5) Greg., Ep., X, 26.