XX INTRODUCTION

agents de production qui sont à sa portée, une continuité de rendement qui soit en harmonie avec les nécessités de sa vie.

Cette tendance est surtout manifeste dans les sociétés primitives : on y vit, au jour le jour, du produit de la pèche, delà chasse, etc., etc. Au milieu des ressources qui Tenvironnent, l'homme n'y apprécie guère que celles-là, parce que ce sont presque les seules dont l'exploitation puisse se concilier avec le renouvellement journalier de ses besoins. Le sol dé-r friche et ensemencé, lui fournirait sans doute, au bout de Tan, dix fois plus de matière alimentaire que ne lui en procurent la chasse et la pêche. Peu lui importe; il ne saurait rester un an sans manger. Mais quand, à force de privations et de persévérance, il est parvenu à réaliser quelques économies sur les menus profits de son travail, et qu'il s'est mis de cette façon à même de soutenir son existence pendant le temps nécessaire à la culture du sol; alors il a fait un grand pas dans la voie du

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progrès matériel. A partir de ce moment, il lui est permis d'utiliser d'autres sources de production, et de concilier avec des besoins qui se renouvellent, pour ainsi dire, à chaque instant, des cultures dont les produits ne sont réalisables que périodiquenient, à des intervalles plus ou moins longs.

L'épargne, c'est-à-dire la mise en réserve d'une certaine quantité de produits, qui permettent d'attendre, voilà donc le moyen nécessaire auquel les hommes ont dû recourir pour approprier à la satisfaction de leurs besoins, les productions à long terme; voilà le progrès qui explique la valeur que l'on attribue, dans les sociétés civilisées, à des agents de production, à des capitaux dont les produits ne seront disponibles que dans un avenir souvent fort éloigné. Toutefois, ce progrès n'est pas susceptible de déplacer le pivot autour duquel gravite la production, ni de modifier la condition qui sert de régulateur à cette dernière, qui la dirige après l'avoir provoquée. Les besoins de l'homme n'en

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restent pas moins incessants, et, par une conséquence forcée, les productions réglées de la manière la plus avantageuse à ses intérêts, sont celles dont le rendement est le moins intermittent.

L'épargne, lorsqu'elle est sous la forme d'objets de consommation, ofifre, d'ailleurs, deux inconvénients graves :

D'abord, elle ne se conserve pas longtemps.

Le froment, par exemple, ne tarde pas à se détériorer dans un grenier. Le bois subit le même sort, quand il est exploité depuis un cer^ tain nombre d'années. Une récolte de blé ou de bois qui n'aurait lieu que tous les vingt ans, ne vaudrait donc pas, en supposant qu'elle fût vingt fois plus considérable, celle qu'on pourrait faire chaque année.

L'autre inconvénient des produits accumulés par l'épargne, c'est de solliciter l'imprévoyance, le gaspillage, et d'entraîner, pour le moins, une consommation excessive.

Les raisons précédentes sont suffisantes pour

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justifier la transformation des capitaux productife d'un revenu périodique , en capitaux productifs d'un revenu annuel, et si le consommateur est grandement intéressé à cette transformation^ le producteur n'est pas appelé à en retirer de moindres avantages.

C'est un fait bien connu et bien incontestable que les branches d'industrie le plus favorablement placées, au point de vue des bénéfices qu'elles ofi&rent à ceux qui les exploitent, sont celles qui peuvent le plus facilement se plier aux fluctuations de la demande j or, entre deux forêts dont l'une, aménagée, serait susceptible d'un rapport annuel et soutenu, tandis que l'autre, non aménagée, ne serait exploitable qu'à des intervalles relativement fort longs, il est évident que c'est la première dont la production se subordonnera, le plus aisément, à ces convenances dont je viens de parler, à ces mouvements de hausse ou de baisse dans la demande du consonimateur. Ce qu'il faut, en efiet, pour cela, c'est une dispo-