Cf. vers

Courer. — Voyage de Charlemagne en Orient. 24

nouveau rôle, il oublie ce qu’il pensait naguère des richesses de Hugon, auprès desquelles les siennes lui paraissaient vraiment bien peu de chose ‘. Ce n’est donc pas, parce qu'il est en effet plus riche que le roi grec qu’il refuse ses trésors, mais uniquement parce que le poète continue à se conformer aux données de la légende primitive et qu'au surplus cette désinvolture de Charlemagne n'allait pas à l'encontre des intentions de l’auteur. Ces deux traits ne sont en somme qu’une survivance du sens que renfermait cette légende. Ce n’est qu'à titre de leçon et de conseil accessoires, que le poète prêche ici le mépris des richesses. C’est un autre enseignement, qu'il a voulu, lui, donner à ses auditeurs, c’est une autre idée, qui lui a paru plus importante ou d’une application plus immédiate.

Quel est donc l’enseignement que nous donne le Voyage en Orient ? Ce qui s’en dégage d’abord, c’est une leçon très générale de piété et l’idée, qu'on n’a jamais recours en vain à la bonté, à la clémence et à la toute-puissance divines. C’est la même vérité que des œuvres d’un autre genre, les « miracles », s'efforcent de mettre en lumière par des exemples répétés, mais par des moyens toujours assez sensiblement les mêmes. Un personnage quelconque commetun crime ou, par sa faute, tombe dans un grand embarras. Par bonheur, il est resté pieux et sa première pensée est d’implorer Dieu ou ia Vierge, pour qu'ils viennent à son secours. Sa prière est entendue. Dieu et la Vierge sont touchés de la «repentance » du pécheur et un miracle se produit qui le sauve. Des remerciements et des actions de grâce suivent naturellement cette marque de la faveur divine. C'est là un type, une formule très souvent employés et auxquels se ramènent un grand nombre des Miracles de Nostre-Dame.

Il est curieux de constater que le Voyage en Orient, quoique appartenant à un genre littéraire différent, semble construit sur cette même formule. La pièce maîtresse en est aussi une prière, qui, elle aussi, détermine une intervention destinée à sauver des pécheurs repentis. On peut le regarder comme un « miracle » racontant une aventure analogue à celle que les vrais « miracles » mettaient en action et dans

J. Cf. vers 362-363.

LA TENDANCE MORAÏE : BUAL

le même dessein de toucher et d’édifier un public d'esprit, de sentiments et de nature assez analogues. Mais ni le caractère pieux et dévot de l’histoire des reliques racontée par le Pèlerinage, ni l'émotion édifiante produite par le « miracle » ne constituent tout l’enseignement moral du poème. Une leçon plus précise s’en dégage, qui est un précepte pratique d’usage général, mais qui surtout est la condamnation d’un esprit et de mœurs propres à une certaine société. C’est là surtout, ce qui fait l’originalité de notre poème et qui nous permettra d’en reconnaître plus précisément le vrai caractère.

Il importe, en effet, de revenir à la scène des gabs et de voir, en quoi, aux yeux du poète, ces folles gageures sont une faute. La colère du roi Hugon manifeste surtout, avons-nous vu, le blâme du poète’. C’est lui, qui condamne les vabs et qui les condamne tous, sans distinction. Les Français sont tous, à ses yeux, également coupables et un même châtiment doit les punir. En quoi donc leurs gabs sontils tous répréhensibles, et en quoi leur nature commune est-elle blämable ?

Ce n’est en effet ni par les moyens qu’elles supposent, ni par leurs effets possibles, que ces vanteries se ressemblent, mais par leur nature intime et la disposition morale qu’elles manifestent. Toutes, elles tendent à attribuer à leurs auteurs une supériorité extraordinaire, à leur constituer une personnalité éminente. En outre, c’est celui qui « gabe », qui se fait valoir et s’arroge cette supériorité réelle ou supposée. Tous ces gabs procèdent donc d’une pensée de vanité et d’orgueil, d’un désir exagéré d’exalter sa personnalité et de « valoir » audessus de tout le monde. C’est en cela qu'ils sont mauvais, et c’est pour cela, que le poète les condamne. « Ne gabez jamais home, » dit l'ange à Charlemagne. Et il veut lui rappeler par là, que le gab est une offense pour celui à qui l’on s'adresse et aussi pour tous les autres hommes. En se vantant de pouvoir faire l’impossible, on manque de charité en prétendant imposer à leur crédulité et surtout on s’attribue sur eux une supériorité qu'on na pas.

Le gab enfin est funeste à son auteur lui-même. Soit qu’il lincite