L'objet de la Descriptio et sa composition

Le troisième texte, où se retrouve mise en œuvre et développée la légende du Voyage en Orient, se présente à nous avec un caractère très net, et se révèle tout d’abord comme un récit clérical, à tendances plus ou moins édifiantes, mais destiné surtout à soutenir certains intérêts. Son objet précis est défini par le titre que lui donnent la plupart des manuscrits: Descriptio qualiter Karolus Magnus clavum et coronam a Constäntinopoli Aquiserani detulerit qualiterque Karolus Calvus hec ad Sanctum Dyonisium retulerit. C’est expressément une histoire des deux grandes reliques de Saint-Denis, destinée à expliquer leur présence dans la célèbre abbaye et l'établissement

1. Tel est le titre que porte le récit dans l'édition qu'en a donnée M. Rauschen, d’après deux, manuscrits, l’un de Paris (Bibl. Nat. latin. no 12710) et l’autre de Vienne (Hofbibliothek no 3398), dans son ouvrage, paru en 1900 et intitulé Die Legende Karls des Grossen im XI und XII Jahrhundert, pp. 103-125. Il a utilisé également les différents textes de la Vila Karoli Magni, composée peu après 1165 sur l’ordre de l’empereur Frédéric I, et qui s’est, comme on sait, incorporé purement et simplement la plus grande partie de la Descriptio. Sans avoir eu, semble-t-il, connaissance du travail de M. Rauschen, M. Castets a publié en 1902 (Revue des langues romanes, XXXVI, pp. 417 sq.), sous le titre d’Jfer Hierosolymitanum, le texte de cette même Descriptio, d'après un manuscrit de Montpellier, qui représente une tradition assez particulière et renferme des variantes importantes. Enfin, une autre copie de ce texte, qui fut très répandu, se trouve dans le manuscrit de la Bibl. Nat. latin. no 5997, fo 80 — fo 92. Cf. Riant Archives de POrient latin. IT, p. 139. Il serait à souhaiter qu'on étudiât comparativement ces différentes copies afin de donner de la

Descriptio l'édition critique qui nous manque.

en leur honneur de la fête annuelle, autour de laquelle se développa la fameuse foire de l’'Endit.

C'est à tort, en effet, que l’on a parfois considéré l’histoire des reliques comme la partie accessoire du récit, comme l’ornement littéraire destiné à masquer son véritable objet. La Descriptio, d’après certains', n'aurait été écrite que pour prêcher la Croisade. Elle appartiendrait à la littérature spéciale, qui, vers la fin du xr° siècle, se répandit par les soin du clergé pour enflammer le zèle des populations chrétiennes. Elle serait un « excitatoire », analogue à la fameuse lettre de l’empereur Alexis et à tant d’autres écrits plus ou moins authentiques, qui racontèrent alors les souffrances subies par les chrétiens de Palestine. Sans doute, la situation de la Terre Sainte, telle que nous la dépeint la Descriptio, présente beaucoup d’analogie avec l’état de choses créé par la conquête turque et qui détermina l'intervention de l'Europe. Charlemagne va en Orient pour mettre un terme aux malheurs des chrétiens et au scandale, que cause la possession des Lieux Saints par les infidèles ?. Ce sont les mêmes raisons, qu'invoquait le clergé, vers la fin du xi° siècle, pour décider les peuples à prendre la croix. La légende du Voyage en Orient pourrait donc n'avoir été remise en œuvre, que pour proposer en exemple le zèle pieux de Charlemagne.

Cependant le peu de développement, donné par la Descriptio au récit proprement dit de la Croisade, et la disproportion considérable de cette partie avec le reste du récit auraient dû suffire à attester, que là n'étaient ni son véritable intérêt ni son objet propre. Le tableau des malheurs de la Terre Sainte, les lettres de l’empereur grec et du patriarche ne sont que des détails, ajoutés pour rendre vraisemblable l’expédition de Charlemagne 5. Cette croisade, qu’il eût fallu vraiment raconter, pour agir sur la piété des lecteurs, intéresse si peu l’auteur lui-même, qu'il n’en rapporte ni une circonstance ni un épisodet. Une anecdote assez bizarre, relative à un oiseau qui parle

Cf. Riant, Archives de l'Orient latin, 1, p. 20. Ed. Rauschen, p. 104.

Éd. Rauschen, p. 104-107.

Éd. Rauschen, p. 109.

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pour guider les Français, tient lieu de l'itinéraire que l’auteur eût dû nous tracer. Il se borne à mentionner, que Charles arrive à Constantinople « fatigué par le long voyage ». Avec la même briéveté, 1l note ses victoires sur les païens, son arrivée à Jérusalem, la remise qu'il fait de la ville au patriarche et aux chrétiens".

Au contraire, dès qu’il est question des reliques, l’auteur n’a garde d’omettre la moindre circonstance, ni le plus petit détail. C’est d’abord l'invention de ces reliques, dont Constantin autorise la recherche et pour laquelle il prend tous les soins possibles, dans le dessein manifeste de mettre leur authenticité au dessus de tout soupçon:. Il importait également d'établir leur valeur et leur efficacité. C’est à quoi visent les longs récits des miracles qu’elles opèrent dès leur découvertes. Même abondance de détails, quand il s'agit de raconter la deuxième phase de leur histoire, leur transport et leur séjour dans la chapelle d’Aïix +. Les miracles qu’elles font encore pendant la route, la solennité qui entoure leur arrivée, lPappel adressé à tous les peuples de venir les vénérer à Aïx, établissement en leur honneur d’une dévotion annuelle, les grâces et privilèges attachés à la fréquentation de cet Endits, enfin l’énumération des évêques et prélats, qui avec le pape sanctionnent cette fondation #, tout a pour but de constituer à ces reliques une histoire aussi vraisemblable et aussi glorieuse que possible. Enfin, quand il s’agit d'expliquer leur passage d’Aix à Saint-Denis, non seulement l’auteur prend soin d'établir à nouveau l’inventaire de ces reliques, non seulement il rapporte toutes les circonstances de ce transfert, mais encore il s'efforce longuement de montrer comment Charles le Chauve s’est trouvé en état, à un moment donné, de disposer en maître de cette partie de l’héritage de son aïeul 7.

Éd. Rauschen, pp. 108-109.

Éd. Rauschen, pp. 111-112.

Éd. Rauschen, pp. 113-117.

Éd. Rauschen, pp. 118-121.

Éd. Rauschen, pp. 120-121.

Éd. Rauschen, pp. 121-122.

Ed, Rauschen, pp. 123-124.