CHRONOLOGIE ÉGYPTIENNE. — SES DATES PRINCIPALES
Les données de Manéthon ont servi de base à une foule de systèmes ; mais les seuls travaux vraiment sérieux ne datent que de l'époque assez récente à laquelle il est devenu possible de consulter les monuments originaux. Parmi les savants qui ont embrassé le problème dans son ensemble et dans ses détails, figurent en première ligne M. de Bunsen et M. le docteur Lepsius , qui, dans son magnifique ouvrage : Le Livre des Rois, semble avoir épuisé toutes les sources d'information. D'autres égyptologues : MM. Mariette, Hincks , Brugsch, Lieblein , etc. , ont aussi proposé des tables chronologiques dont les chiffres offrent quelques variations ; mais, au point de vue spécial qui m'occupe, la précision des chiffres ne me paraît nullement indispensable ; quand
CHRONOLOGIE
nous en sommes encore à discuter la date de la guerre de Troie, nous pouvons, sans grand effort, nous résoudre à ne déterminer qu'à cinq ou six cents ans près celle du règne de Ménès.
Je n'aurai donc pas à comparer entre eux les différents canons ; il me suffira de faire connaître les solutions acceptées par les chronographes les plus accrédités. Voici les dates principales calculées par M. le docteur Lepsius :
Ancien Empire :
Commencement du règne de Ménès, av. J.-C, 3892
Amenemha I (XIIe dynastie), » 2380
Premier roi Pasteur, » 2101
Nouvel Empire :
Ahmès I , expulsion des Pasteurs , » 1684
Ramsès II, Moïse , » 1388
Sheshonk I, vainqueur de Roboam, » 961
Cambyse , » 525
Macédoniens et Lagides :
Alexandre-le-Grand , » 332
Fin de rÉgypte indépendante, » 30
M. Hrugsch, dans la Table qu'il a jointe à son Histoire Egypte', place Ménès à l'an 4455 avant notre ère, et conserve des chiffres plus élevés jusqu'à Ramsès II (1407), pour lequel il ne diffère plus que de 19 ans avec M. Lepsius.
Les dates proposées par M. Mariette sont encore plus élevées. Voici les principales :
• Leipzig, 1859 , p. 2ht
DE l/ÉGYPTE.
Ménès , Amenemha I , Pasteurs , Ahmès I ,
avant J.-C. ,
de 2214 à 1703
Modifiant ses premiers résultats et adhérant en dernier lieu aux calculs de l'École Alexandrine, M. de Bunsen fait au contraire descendre Ménès jusqu'à l'an 3059 ; mais les documents sur lesquels s'appuie cette date réduite n'admettent que 38 règnes entre Ménès et l'invasion des Pasteurs.
Or, les listes royales de Saqqara et d'Abydos, sorties desfouilles de M. Mariette et que M. de Bunsen n'avait pu consulter, contredisent absolument ces éléments de calcul. Au lieu de 38 règnes pendant la durée totale de l'ancien empire , la liste d'Abydos en énumère, jusqu'à Amenemha I seulement, cinquante-huit , auxquels il faut nécessairement ajouter les XIIe, XIIIe et XIVe dynasties. De plus, sur l'autorité des monuments originaux, on est forcé de reconnaître que les listes sont incomplètes, et qu'il faut introduire au moins six règnes de plus entre la première et la sixième dynastie f.
Il devient dès-lors évident que M. de Bunsen a accepté pour Ménès une date beaucoup trop basse. Le chiffre proposé par M. Brugsch (4455) satisfait mieux aux exigences monumentales, et le plus élevé , celui de M. Mariette (5004), n'est nullement inadmissible.
Mais , à ces profondeurs d'antiquité , on a plutôt besoin d'approximations rationnelles que de chiffres
1 De Rougé : Monuments des six premières dynasties.
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plus ou moins rigoureux. Au lieu de chercher à concilier les systèmes, on peut s'en tenir à des appréciations générales moins précises. Voici celles que j'ai données dans mon Mémoire sur les Pasteurs 1 :
