PL. VI

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mica noir sont assez abondants ; il en est de même des marteaux, dont plusieurs sont devenus assez régulièrement sphériques par l'usage ; nous en possédons un qui a été brisé en deux et poli avec soin sur un de ses côtés ; d'autres pierres dures de formes diverses ont été polies par le travail de lissage auquel elles ont été employées, ce qui se voit aux surfaces courbes de leurs faces unies. La série des nuclei est très variée.

Les os travaillés comprennent les lissoirs, ciseaux, poinçons, spatules, et les cornes de cerf pour emmanchement d'outils.

Les éclats de silex, y compris les rebuts et déchets de fabrication, étaient extrêmement nombreux en Sables- Rouges, ainsi que nous l'avons expliqué précédemment ; ils sont plus rares aujourd'hui ; cependant nous avons encore pu recueillir à la suite des deux périodes de hautes eaux de 1872 une vingtaine de couteaux et de pointes, dont quatre ou cinq extraits de la berge, à lm90 de profondeur. D'autres, ramassés sur le sol des terrasses d'affaissement, lorsque les eaux étaient 3m 65 au-dessus du zéro du pont de Chalon, montrent qu'il existe encore sur ce point des silex déposés à moins de lm 40 de profondeur. En novembre 1871, j'en avais retiré un qui était engagé dans la berge à un mètre du sol.

L'époque romaine est richement représentée dans ces dépôts, qui m'ont fourni plusieurs monnaies impériales, notamment un Gratien et un très-joli petit bronze de Constantin I ; j'y ai recueilli aussi une de ces moitiés

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de médailles de Nîmes en bronze, au palmier et au crocodile, qu'on a considérées comme des signes de reconnaissance ou de contrats, et trois monnaies gauloises dont Tune est pareille à celle qu'a publiée M. Hucher, pl. X, n° 2 : deux aigles, aîleséployées, avec la légende Caliaghis (des Vadicasses ou Bellovaques). Les époques modernes y sont aussi représentées ; mais les monuments en sont extrêmement rares : le passage de Sables- Rouges avait cessé d'être une station.

Le nombre des objets de tout genre trouvés en place, adhérents aux berges, est assez considérable, sans même parler de la poterie, qu'après toute forte pluie, on voit paraître en tessons multipliés. Mais cette circonstance ne permet pas d'asseoir avec quelque chance d'exactitude un calcul chronologique. Dans une station fréquentée pendant de longs siècles, les dépôts ne se sont pas effectués tranquillement ; ils ont été, comme nous l'avons déjà dit, foulés, fouillés et remaniés de toute manière. Les niveaux auxquels on trouve les objets perdus ou rejetés par les peuplades qui se sont succédées sur ce terrain, n'ont théoriquement aucune signification, et l'observation montre, en effet, que des objets d'apparence très-antique se trouvent quelquefois à un niveau plus élevé que d'autres évidemment plus modernes. Pour ce motif, et aussi à raison des glissements dûs aux affouillements et aux suintements qui se sont faits de tout temps à la surface des dépôts argileux, les monuments -et même les couches qui les renferment ne peuvent être regardés comme existant

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aujourd'hui à un niveau correspondant à la hauteur des berges sur lesquelles ils furent perdus. On en jugera par la circonstance que nous avons trouvé, en avril 1871, dans la berge de Sables-Rouges, à environ 5 mètres en aval du foyer central, un denier de cuivre, très-fruste, sur lequel cependant M. A. de Longperrier a pu déchiffrer les restes de la légende : Karolus Franco rum Rex , qui en fixe l'attribution à Charles VIII. Une tache verte en indiquait la place, qui, le denier retiré, demeura vide et visible pendant plus d'un mois; la petite pièce était placée horizontalement , dans la situation qu'elle avait dû prendre en tombant. De son trou à la partie supérieure de la berge , la distance verticale était de 55 centimètres. A 50 centimètres plus bas, nous recueillîmes également dans la berge deux morceaux d'une même brique jaune à pâte fine , juxta-posés de manière que les angles de la cassure se correspondaient exactement. Ces circonstances feraient penser qu'il ne s'est pas produit de grands dérangements sur ce point au moment du dépôt de la couche romaine ; d'autres débris de poterie romaine se rencontraient encore à 20 centimètres plus bas. En même temps, nous retirions du foyer central (à 5 mètres en amont), une pointe de silex qui n'était qu'à lm GO de profondeur.

Il est peu probable , mais nullement impossible , qu'une épaisseur d'alluvions de 55 centimètres se soit déposée en quatre siècles ; la berge a pu être exhaussée artificiellement, avant la création des digues actuelles, par des travaux de défense contre les inondations.

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Mais la rapidité du remplissage d'une faille accidentelle qui se serait produite a pu aussi être très-grande ; au milieu d'un terrain meuble , une seule crue forte et rapide aurait pu déposer plus de trente centimètres d'alluvions 1 .

Partout où nous avons observé, sur les bords de la Saône, des emplacements auxquels on pouvait légitimement donner la qualification de stations , nous avons constaté la même impossibilité d'y reconnaître une disposition constante et régulière des dépôts. La station à silex la plus considérable qui nous soit connue n'a pas été recouverte par une station romaine. Les silex y apparaissent depuis une profondeur de 40 centimètres en aval, et le terrain de la station s'incline régulièrement vers l'amont, surplus de 200 mètres, jusqu'à une profondeur que les glissements perpendiculaires à la rivière empêchent de vérifier. C'est comme s'il y avait eu un mouvement de bascule dans le terrain, et que la station se fût enterrée d'un côté, tandis qu'elle se relevait de l'autre ; si donc on trouvait à son extrémité amont des silex à 2 m 50 et même à 3 mètres, ce ne serait pas un motif pour les supposer plus anciens que ceux qui sont remontés jusqu'à 40 centimètres du sol actuel .

Les dépôts de l'époque romaine commencent à cette extrémité amont ; ils sont peu féconds, et ne m'ont

l Les fosses d'où l'on extrait l'argile à briques sur les bords de la Saône se remplissent très-vite ; il en est autrement de celles qui sont ouvertes au milieu des terrains de pâturages.

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fourni que des poteries, entre 90 et lm 20 de profondeur.

On aurait peut-être une idée plus exacte de la superposition des couches en étudiant les parties des berges où Ton ne trouve qu'accidentellement des silex et des poteries. Il semble que l'homme n'ait fait qu'y passer ; les objets qu'il a rejetés ou perdus sont tombés sur le chemin, et non dans le creux d'un foyer ou sur un monceau de débris voisin d'un campement. De longues parties de la berge qui se développe entre la station des Sables -Rouges et celle du ruisseau de Crissey permettent d'étudier des couches de ce genre. On y distingue presque partout, après 60 ou 80 centimètres environ de dépôts modernes, une couche d'environ quatre- vingt centimètres, remarquable par sa teinte gris noirâtre, quelquefois divisée en deux zones vaguement séparées par un intervalle un peu moins foncé. C'est dans ce terrain de 80 centimètres de puissance que se trouvent les débris antiques, consistant surtout en poterie.

Les silex se rencontrent le plus souvent dans la zone inférieure. La couche à monuments est ici moins épaisse que dans les foyers ; elle rétrécirait encore le champ de la chronologie ; mais les monuments y sont si clair-semés qu'en faisant la part légitime de l'accident, on sent que tout calcul manquerait de base assurée.

Ces indices sont trop faibles en effet pour servir de point de départ. D'ailleurs il s'en faut de beaucoup que l'horizontalité de ces zones colorées soit constante sur

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de grandes longueurs ; lors même qu'on pourrait légitimement en déduire une moyenne, il faudrait encore tenir compte de deux faits qui ont leur importance, à

savoir :

1° Que tous les objets qui tombent sur un terrain meuble., détrempé périodiquement, ont une tendance à pénétrer dans le sol qui les a reçus ;

2° Que l'accroissement des alluvions est en raison directe de la fréquence des inondations ; que les inondations devaient être plus fréquentes quand les berges de la Saône avaient de 1 mètre à 2 mètres de moins d'élévation ; que par suite l'accroissement a dû avoir depuis cette époque une marche de moins en moins accélérée.

La conséquence de ces observations est que tout calcul fondé sur les profondeurs comparatives des dépôts manquerait de base et que la nature de ces éléments est telle qu'elle ne se prête en aucune manière cà l'élimination de données moyennes.

Tout ce qu'il est possible d'affirmer, c'est que la zone renfermant des objets romains est en contact immédiat avec celle qui contient des outils de silex ;

Que ces deux zones, y compris les dépôts modernes, n'occupent pas une épaisseur supérieure à 1 m 50 ou 2 mètres dans les alluvions supérieures de la Saône ;

Que la zone à silex n'a pas plus de puissance que la zone à débris romains.

Si donc on attribue à 500 ans la formation de la couche romaine (40 à 50 centimètres de puissance),

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on serait presque autorisé à n'attribuer qu'une pareille durée à la formation du dépôt inférieur jusqu'à la naissance de la couche argileuse stérile en monuments. Doublons cette durée pour faire reste de droit aux partisans de la haute antiquité, nous n'arriverons encore qu'à mille ans avant notre ère. C'est je crois la limite extrême; quinze siècles seraient inadmissibles, ou bien il faudrait supposer que les dépôts inférieurs à l'époque romaine ont suivi une marche bien plus lente que ceux de cette couche et des époques modernes, et nous avons vu que c'est le contraire qui a dû arriver.

On ne rencontre nulle part ailleurs un champ d'exploration aussi étendu que les rives de la Saône ; je ne l'ai étudié d'une manière suivie que sur une vingtaine de kilomètres. Mais les observations que j'ai faites sur les berges très-développées qui s'étendent sur la rive gauche, entre Tournus et l'embouchure de la Seille, ne sont que la confirmation de celles que m'avait suggérées mon parcours habituel. Les silex s'y présentent aux mêmes niveaux. J'y ai trouvé, à lm50 de profondeur, réunis en tas, les débris d'un petit atelier où des outils de silex avaient été fabriqués ou retravaillés ; les petits fragments d'enlevage s'y comptaient par centaines. Cette agglomération de menus éclats n'a, selon toute vraisemblance, subi aucun déplacement depuis l'époque où elle a été déposée.

Je n'ai reconnu dans ces berges en aval de Tournus aucune station proprement dite, aucun foyer s'étant

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continué jusqu'aux époques romaines; les foyers romains s'y montrent à un niveau un peu supérieur en général, mais l'écart n'est pas considérable. Dans le lehm jaunâtre inférieur à la couche à silex, on aperçoit un assez grand nombre de traces de combustion, qui ne contiennent ni outils de silex, ni poteries, pas même des esquilles d'os. Nous croyons que c'est improprement qu'on a donné à ces minces débris d'apparence charbonneuse le nom de foyers.

D'autres explorateurs, que j'ai déjà nommés, ont étudié les berges de la Saône entre Lyon et Gray, c'està-dire sur 283 kilomètres. A M. Legrandde Mercey, qui a reconnu, comme nous Pavons déjà dit, la couche à silex et à poterie grossière, à une profondeur qui varie entre 1 mètre et 1 m 50, — la formation de lehm existant entre les argiles bleues lacustres et la couche à silex, sur une épaisseur de 3 mètres environ, a paru entièrement dépourvue de traces de l'homme et des animaux 1 . La méthode de cet investigateur consciencieux diffère un peu de la mienne ; mais ses études l'ont porté à adopter l'opinion qu'il n'a pas dû s'écouler beaucoup de siècles entre les gisements de l'âge de pierre et la fondation des établissements de l'âge des métaux2. Cette conclusion est juste, à cela près que M. de Mercey n'admet peut-être pas que bronze et silex soient du même temps et que les stations qui les

i Matériaux Landa ; p. 189.

<2 Ibid., p. 170.

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renferment descendent jusqu'à l'époque romaine, comme c'est notre conviction.

Quant à M. Arcelin, qui croit avoir trouvé sur les bords de la Saône les restes caractéristiques de l'époque romaine, à 1 mètre de profondeur ; de l'époque du fer celtique, de 1 m à 1 m 50 ; de l'âge de bronze, de 1 m 50 à 2 mètres ; et de la pierre polie, de 2 mètres à 4 mètres, je ne suis d'accord ni avec ses observations, ni avec ses calculs1. Ce savant affirme que presque toutes les stations qu'il nomme préhistoriques sont sur la rive gauche de la Saône ; d'après mes recherches, elles sont au contraire, à partir d'Ouroux, toutes sur la rive droite.

Mais il est un point sur lequel je suis en étroite conformité de vues avec M. Arcelin: C'est sur la nécessité d'opérer soi-même et, au besoin, la pioche à la main; de tout observer, de tout recueillir, en notant avec soin le niveau, la place et la position relative de chaque objet; toute fouille mal faite est non-seulement inutile à la science; mais, de pins, il serait dangereux d'en rien conclure a. Ces principes sont excellents, mais combien avons-nous, à ce compte, de fouilles dignes de confiance? Ce ne sont pas assurément celles des faiseurs de collections 3.

1 Les Berges de la Saône, 1868, p. 18.

ï Conférence sur l'archéologie préhislori<iue.

3 II est indispensable que les observations se contrôlent. Le curieux qui vide seul une station ou la bouleverse à son gre, puis rend compte

C'est toutefois à l'aide d'une exploration bien faite que M. de Ferrj a découvert, près de St- Georges, dans la berge de la Saône, à lm 30 de profondeur, une lame de plomb reployée sur elle-même et fortement patinée 1 ; ce morceau de métal était associé à des poteries identiques à celles de la station du lac Paladru, qui a été d'abord définie comme appartenant à l'âge du fer anté-romain, et M. de Ferry en conclut qu'il ne saurait plus exister aucun doute sur l'attribution de la station de St-Georges à cet âge. Mais des recherches plus complètes faites au lac Paladru, ont amené MM. de Mortillet et Bertrand à conclure que ces palafittes sont récentes et probablement même de l'époque carlovingienne 2. Les partisans de la haute antiquité ne sont pas à bout de surprises. Le gisement en face de l'île St-Jean, qui avait fourni tout l'attirail nécessaire pour avoir droit à être nommé station de la pierre polie, a glissé subitement jusqu'au bronze entre les mains de ses parrains, à la suite de la découverte, in situ, d'une belle épingle de bronze3. En cherchant

de ses trouvailles lorsque toute vérification est devenue impossible, ne peut prétendre à la moindre conûance dans les résultats qu'il voudrait accréditer. A Solutré, j'ai trouvé une scie fine de silex ; à Charbonnières, j'ai recueilli sur différents points des ateliers, une quinzaine de grattoirs de taille admirable, que les plus beaux spécimens de Solutré ne dépassent pas en perfection. Cependant, à en croire le Maçonnais préhistorique, il n'y aurait pas de scies à Solutré, pas de grattoirs à Charbonnières.

1 Le Maçonnais préhistorique, p. 99.

2 Matériaux Trutat et de Castailhac, 1870, 177.

3 te Méconnais préhistorique, p. 119.

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bien, on y trouvera du fer, comme nous l'avons fait à la station de Sables-Rouges.

M. Legrand deMercey n'a jamais vu dans la couche à silex et poteries le moindre objet qui lui ait révélé l'emploi contemporain du fer ou du bronze f. On voit qu'il a été moins heureux que ses émules ; mais cette circonstance prouve le peu de valeur de ces constatations négatives. Dans nos courses multipliées sur des parties très-fécondes des rives de la Saône, pendant sept années, il ne nous est point arrivé de trouver un morceau quelconque d'or ou d'argent. Cela prouve tout simplement que les métaux précieux ont été de tout temps l'objet de soins particuliers. Or le fer et le bronze ont été à certaines époques aussi précieux et même plus rares que ne le sont aujourd'hui l'argent et l'or ; lorsqu'ils ont pris place dans l'outillage des peuplades éloignées des lieux de production ou des ports d'importation, ils étaient conservés avec un soin religieux par leurs possesseurs privilégiés, qui ont dû longtemps encore se servir de la pierre tranchante, en réservant les instruments de métal pour des travaux spéciaux. Il est donc tout simple que les stations de cette époque soient très-pauvres en métal. En ce qui touche le fer, il a dû disparaître en grande partie par l'oxydation. Nous avons remarqué souvent dans la couche romaine des clous et d'autres objets partiellement détruits ; la partie détruite était transformée en oxyde terreux ;

1 Matériaux I.nmhi. p. 133.

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d'assez nombreuses agglomérations de matière colorée de ce genre, se remarquent dans les berges et proviennent d'objets de métal entièrement désorganisés par la rouille.

Nous ne saurions raisonnablement nous refuser à conclure que les âges prétendus de la pierre polie, du bronze et du fer préhistoriques se confondent ensemble et rentrent, en ce qui concerne les gisements riverains de la Saône, dans les limites de la période historique des peuples européens. Ils sont moins anciens que les tributaires de Thothmès III, moins anciens même que les Sardiniens, les Sicules, les Étrusques, etc., dont les vaisseaux portèrent la guerre en Égypte sous le règne des Ramsès. La découverte récente d'une sépulture étrusque, à Eygenbilsen, près de Tongres, sur la rive gauche de la Meuse, prouve que les Étrusques avaient traversé l'Europe, où l'avaient contournée sur leurs navires, avant le développement de la puissance romaine l. On s'est demandé comment il était possible que ce peuple, qui connaissait le fer, n'eût jamais communiqué la connaissance de ce métal à ses correspondants septentrionaux, et l'on a été amené à remettre en question la série des âges préhistoriques dont on a encombré la science. C'est une légitime réaction contre la prétention de certains observateurs tendant à introduire dans cette série un âge d'os et un âge de cuivre. Cette échelle n'a pas de solidité; les progrès de la

1 Les tombeaux étrusques contiennent des silex taillés. Le Musée de

Bologne en possède de cette origine.

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science en auront bientôt fait justice. Ainsi que Fa très-bien dit M. le professeur Desor au Congrès de Copenhague, * l'âge de bronze doit se restreindre « de plus en plus. On trouve du fer un peu " partout ; les uns voient l'âge de bronze où le « bronze domine, d'autres Vâge de fer partout « où il y a un peu de fer. »

Au même Congrès, M. Bertrand, énumérant les nombreuses trouvailles d'objets de bronze mêlés à des objets de fer, finit par conclure qu'il n'y a pas eu, à proprement parler , un âge de bronze avec des rites et des monuments funéraires particuliers. Enfin, M. H. Martin a maintenu que le premier âge du fer en Occident doit garder le nom d'âge gaulois et appartient à l'histoire proprement dite1.

Ces observations signalent la marche et la direction du progrès ; ajoutons-y celle-ci : que pendant cet âge gaulois le bronze et la pierre ont été d'usage commun, et nous serons sur le véritable terrain des faits.

Ainsi sont ramenés dans les limites de l'époque historique une partie des âges supposés préhistoriques. Il faut observer cependant que si les dépôts à silex taillés de la Saône tombent dans le premier millénaire, ou tout au plus au commencement du deuxième millé-

I A la Société des Antiquaires de France {Bulletin, 1872, p. 55), M. Nicard rendaul compte des découvertes récemment faites en Suisse, parle des âges de la pierre et du bronze comme n'étant pas aussi détermines qu'on veut bien le dire,

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naire avant notre ère, ils ne nous donnent pas la mesure de la durée de ce qu'on est convenu de nommer l'époque néolithique. Cette époque, quelque nom qu'il convienne de lai donner, a duré plus longtemps; mais dans la première partie de son cours, l'homme n'a pas fréquenté les berges de la Saône ; il n'y est arrivé que lorsque ces berges se sont émergées de 3 mètres environ au-dessus du terrain lacustre. Au-delà de cette limite, les berges sont vides de foyers et de stations, et lors même qu'il en serait autrement, nous n'en serions pas plus avancés, vu la difficulté de calculer la marche d'accroissement des dépôts inférieurs. Cette marche peut avoir été très rapide ; des lits d'argile jaune ou bleuâtre compacte, déposés sur quelques points de la rivière semblent avoir été le résultat d'une seule crue, tant ils sont homogènes ; on peut faire la même observation à propos de lits de graviers.

A la base de ces alluvions se trouve un étage d'argiles bleu-foncé qui s'étend sous la vallée entière et qu'on croit d'origine lacustre. Sur certains points cette formation empâte des arbres d'assez grandes dimensions. Au droit de Préty ces bois sont abondants et encore assez bien conservés pour être utilisés dans la menuiserie. S'agit-il d'une forêt qui aurait existé avant que la Saône eût trouvé un écoulement par sa vallée actuelle, et qui aurait été remplacée subitement par un lac ? Cette hypothèse suppose des phénomènes géologiques considérables, qui échappent à toute appréciation chronologique. Il est plus simple de croire qu'une

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violente inondation, conséquence de quelque soulèvement, a déraciné ces végétaux sur des points peut -être fort éloignés des lieux où le courant les a ensuite déposés.

Toutefois, pas plus que l'autre, cette hypothèse ne fournit des moyens d'évaluation chronologique. Des dents et des os d'éléphants et même deux crânes humains et d'autres objets ont été recueillis dans ces argiles ; mais nous ignorerons toujours l'époque et la cause de leur enfouissement. On trouve quelquefois des dents d'éléphant au fond de la Saône. La dernière découverte de ce genre date de 1870 ; une molaire de mammouth fut amenée par la drague qui fonctionnait en aval de Chalon pour l'extraction des graviers destinés au ballastage du chemin de fer de Lons-le- Saunier. Des objets de toute nature et de tout âge furent en même temps extraits du même endroit.

La supposition que les cinq mètres d'alluvions déposés par la Saône sur la formation d'argile lacustre sont le résultat d'inondations périodiques régulières, paisibles, comme celles de nos jours, et que par suite la marche de l'accroissement aurait été constamment lente et uniforme, est à notre avis complètement inadmissible. Personne n'acceptera un calcul à raison de 65 millimètres d'accroissement par siècle, applicable à la fois aux temps écoulés depuis l'époque romaine (15 siècles pour 1 mètre) et à toute la période antérieure jusqu'à la formation des marnes bleues (6700 ans pour 4m 50)

I La base de G5 centimètres par mille ans rend, du reste, un compte

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On a reconnu qu'en sept siècles la plaine submersible du Pô s'est exhaussée de lm 40 par rapport à la plaine insubmersible, ce qui fait, à l'époque moderne, un accroissement de vingt centimètres par siècle.

Sur la Garonne, il arrive souvent qu'une crue forme des dépôts de sable et de gravier de 3 à 4 mètres de hauteur, soit dans les bras secondaires, soit derrière les lignes des travaux d'endiguement, où il y a ralentissement de vitesse, soit dans les parties du lit offrant des rentrants où il y a des remous ; quant aux matières limoneuses et vaseuses, tenues en suspension, elles vont généralement jusqu'à la mer; il y a cependant des dépôts en route dans les parties où la vitesse est toutà-fait insensible, et ces dépôts atteignent de 40 à 50 centimètres par an lorsqu'ils se font en contrebas de l'étiage, dans les circonstances les plus favorables.

Dans les travaux de régularisation du lit de la Garonne, les atterrissements se forment naturellement par l'effet des hautes eaux; au bout de deux ans, la moitié de la surface à conquérir peut en général être plantée, et le reste est susceptible de l'être, après deux autres années. Il s'est alors déposé de 60 à 80 centimètres de vase ou de 40 à 50 centimètres de sable.

Ces observations pourraient être multipliées à

assez exact des dépôts supérieurs; deux mètres à ce compte équivalent à 3000 ans environ ; c'est la limite extrême des couches à silex, qui commencent à moins de lm 50, c'est-à-dire moins de 2200 ans. Ce calcul donne les mêmes résultats que celui que nous avons proposé p. 510 ci-devant. Toutefois, ce n'est pas un motif pour admettre la régulante cnronoinetrique des dépôts.

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l'infini ; mais elles suffisent déjà pour montrer que les alluvions se déposent d'une manière très- variable, et pour faire justice du calcul qui évalue à six centimètres par siècle V accroissement des dépôts d'inondation il y a 60 ou 80 siècles sur les bords, alors de 2 à 4 mètres moins élevés qu'aujourd'Jiui, d'une rivière qui comble encore si rapidement de nos jours les trous creusés par les dragages de sables et de graviers 1.

D'après les vues que nous venons d'exposer, la Saône, depuis 1000 ans avant notre ère, soit depuis trois mille ans en nombre rond, a exhaussé ses rives d'à peu près 2 mètres ; c'est tout ce que nous pouvons admettre ; mais cette évaluation n'a absolument aucune valeur relativement à la durée de la formation des dépôts plus anciens.

La question de la durée totale de l'âge dit de la pierre polie, dont on peut placer le début vers l'époque de l'émigration du renne reste donc à résoudre, et nous ne connaissons jusqu'à présent aucun chronomètre acceptable pour cette recherche. Dans les cavernes, le progrès du remplissage est encore plus mal aisé à apprécier que l'accroissement des alluvions. Dans les stations des camps et postes d'observation et de défense, la profondeur à laquelle les monuments se trouvent enfouis est variable ; mais rarement considé-

1 Dans le lit de la Seine, les lits de graviers enlevés par la drague se reforment en peu de temps, souvent dans le cours d'un seul hiver; mais si l'on n'y touche pas, leur niveau veste presque invariable. Les choses se passent de la même manière sur la Saône.

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rable ; presque toujours ces stations sont révélées par des silex et des poteries épars sur le soL En examinant ces gisements, on n'y trouve généralement pas de signes manifestes d'extrême ancienneté ; on ne s'étonnera donc pas de les voir descendre jusqu'à la rencontre des temps romains.

Les belles stations des camps de Chassey et d' Auxey ; celles des points moins importants de Rome-Chateau, de Rême, d'Agneux près Rully, du moulin de Mercurey, de Chateau-Beau, etc., que j'ai parcourues et fouillées, fournissent plus ou moins abondamment les mêmes objets que les bords de la Saône : haches polies, flèches de toutes formes, outils de silex de tout genre, poinçons d'os, gaines en corne de cerf, fusaïoles, objets d'ornement, fer, bronze, etc. ; tout se ressemble et parait appartenir à la même époque. Cette analogie ressort d'une manière très-remarquable de la comparaison des poteries. Nous avons formé deux séries, l'une de Chassey, l'autre de la Saône, comprenant toutes ] es variétés de composition de pâte, d'ornementation, de rebords, de pieds et d'anses ; on chercherait vainement à les différencier par la moindre particularité. L'une et l'autre amènent aux conclusions suivantes :

1° Que les poteries très -grossières, à pâte noire ou jaunâtre, ne constituent pas nécessairement une espèce plus ancienne que les autres ; on se servait alors à la fois de vases plus ou moins bien fabriqués absolument comme de nos jours.

2° Les graviers blancs plus ou moins gros, plus ou

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moins abondants, mélangés dans la pâte, ne forment pas un caractère spécial à la poterie de l'âge de pierre ; cet usage s'est continué à l'époque romaine ; nous possédons des fragments de vases faits au tour dont la pâte contient des graviers aussi gros et aussi nombreux que les plus grossières poteries à la main.

3° Le lissage soigné de l'extérieur des vases et le mélange du mica dans la pâte sont également communs à la poterie romaine et à la poterie des temps plus anciens. On broyait, pour les mêler à la pâte, des grès micacés dont j'ai trouvé de nombreux échantillons dans les stations à silex et dans les stations romaines ; souvent aussi un sable micacé suffisait.

Certains vases étaient saupoudrés de mica jaune ou blanc et lissés ensuite avec soin, ce qui leur donnait une apparence de vernis luisant. Cette opération se faisait au moyen d'un morceau de micaschiste qu'on raclait au-dessus du vase en fabrication à l'aide d'un outil de silex ou de métal. Nous possédons un de ces morceaux de micaschiste poli et creusé par le raclage, et de nombreux fragments de la poterie ainsi saupoudrée. Ces objets proviennent d'une station romaine sur les bords de la Saône, où parait avoir existé une fabrique de poterie 1 .

• Toutes les stations dont nous venons de parler se prêtent ainsi avec la plus grande facilité aux supputations générales que nous a suggérées l'étude des dépôts sur les berges de la Saône.

I Vers la borne kilométrique I i8, rive droite.

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\ IV. Des stations dites de la pierre éclatée. Des animaux disparus. De Vhomme-singe.

Combien de temps s'est-il écoulé depuis l'époque du dépôt des silex sur les bords de la Saône jusqu'à celle du renne, du mammouth et du grand ours, animaux aujourd'hui émigrés ou disparus, dont l'homme a été contemporain? Telle est l'importante question qui se propose d'elle-même aux recherches des savants. Nous n'essaierons pas de la résoudre.

Nous ferons remarquer seulement que les motifs tirés de l'outillage de pierre et d'os comme démonstration d'extrême ancienneté ont désormais perdu à peu près toute leur valeur. Il n'est guère permis de douter que cet outillage, daus son entier, tel que nos figures en ont reproduit quelques-uns des types les plus parfaits, n'ait été employé très vulgairement pendant tout le premier millénaire avant notre ère. Il comprenait une foule d'outils plus grossiers, de simples éclats, qu'il eût peut-être été tout aussi instructif de placer sous les yeux du lecteur 1 .

Les stations du renne et du grand ours que nous avons explorées (Solutré, Germolles, Agneux) ne se prêtent pas à des considérations géologiques. De même que les monuments de l'époque de la pierre polie, ceux

l Sur les bords de la Saône, aux environs de Chalon, le silex naturel est rare ; aussi les gros outils endommagés n'étaient pas rejetés : on les retaillait en petits outils ; il est très-rare de trouver des instruments, de dimensions un peu considérables.

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de ces stations se sont montrés épars à la surface du sol ; il n'y a d'exception que pour la grotte de Rully, dont le vestibule et le ravin d'évacuation avaient été couverts par le glissement des pierres et des terres entraînées par les pluies; ces matériaux enlevés, les choses se sont montrées de tout point comme à Germolles. On ne fouille pas plus profondément à Solutré qu'à Chassey ; de telle sorte qu'au premier coup d'œil, l'idée que ces stations n'aient été occupées qu'à de longs siècles d'intervalle ne se présente pas à l'esprit.

Un long intervalle se justifierait encore moins par la nature des restes caractéristiques du travail humain. En effet, les armes et les instruments de silex de Solutré sont infiniment plus remarquables, comme perfection, que ceux de la Saône et de Chassey. Ces milliers de lames minces, si régulièrement taillées qu'elles font supposer l'emploi de calibres constants,

n'ont point de rivales nulle part. Si l'on ne trouve pas à Solutré la flèche à ailerons, ni en général le travail à trèsfines retouches, on voit aisément qu'il faudrait bien peu d'efforts pour amener au meilleur type de Chassey la flèche ci-contre, dont le dessin ne rend pas suffisamment toute la finesse. Les hommes du temps du renne savaient aussi fabriquer les couteaux-scies à

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fines dents, tels que le spécimen de la deuxième vignette, par moi trouvé gisant sur le sol, dans le champ à l'ouest du Crot du Charnier.

D'ailleurs, rien parmi les meilleurs produits de l'époque dite de la pierre polie n'équivaut aux sculptures sur pierre trouvées à Solutré par MM. Landa et Buland et par M. l'abbé Ducrot1. Les coquilles percées, les grains de collier en pierre, les pendeloques d'ivoire et de pierre, rappellent les mêmes objets rencontrés avec le métal par M. Cazalis de Foudouce dans les grottes de l'Aveyron*. Ces mêmes objets étaient encore usités enÉgypteaux basses-époques 3. Les outils d'os sont les mêmes dans les stations des deux époques ; seulement l'époque du renne a, de ce coté, une supériorité considérable en ce qui touche les os gravés, qui dénotent déj A une habilité artistique dont nous n'avons pas encore trouvé d'exemples dans les stations de la pierre polie.

MM. de Ferry et Arcelin ont publié dans les belles planches de leur ouvrage déjà plusieurs fois cité : le Maçonnais préhistorique, un assez grand nombre d'outils en os de la station de Solutré. Dans la planche VII ci-jointe, nous en figurons quelques-uns d'autres provenances, ce sont :

1 Le Méconnais préhistorique, Mâcon, 1870.

2 Derniers temps de la pierre polie dans l'Aveyron, 1867.

3 Voir ci-devant, p. 342.

pl. m

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N° 1 . Pointe à manche large en os (Station du mammouth à Germolles).

N° 2. Cuiller ou spatule en os de bœuf (Station du mammouth

à Agneux).

N° 3. Poinçon d'os (Germolles).

N° 4. Polissoir ou sceptre d'os (Germolles). N° 5. Poinçon d'os [Chassey).

N° 6. Ciseau d'os (Chassey).

N° 7. Rocher de bœuf, taillé en pendeloque (Agneux).

N° 8. Poinçon d'os (Chassey).

N° 9. Ciseau ou lissoir (Germolles).

Un des objets les plus curieux de ce genre est un os de bœuf refendu et travaillé avec soin de manière à former une pointe obtuse *. Je le %ure dans les vignettes cijointes sur ses deux faces. On a réservé le trou de passage d'un nerf pour y passer un cordon de suspension. Cet outil devait servir à enlever la peau des ani-

1 Cet outil a été trouvé par moi à l'entrée de la grotte d'Apneux en même temps que l'os du rocher de bœuf figuré pl. VU, n° 7.

528 STATIONS PREHISTORIQUES

maux abattus. Il a été fabriqué et poli par une main habile et sûre.

La station de Germolles appartient à l'époque du mammouth et du grand ours . Celle d'Agneux, découverte et entièrement vidée par M. Ernest Perrault, est du même temps ; elles contenaient l'une et l'autre les pointes du type du Moustier, mais non les haches du type d'Abbe ville, quoique cette classe de haches fût fabriquée dans Saône-et-Loire aux ateliers de Charbonnières. A côté de silex grossièrement travaillés se rencontrent des couteaux, des grattoirs, et d'autres outils qui ne le cèdent en rien à ceux de la pierre polie sous le rapport de la perfection du travail.

Ce qui y manque absolument, ce sont les pointes de flèches à pédoncule et à ailerons, ou en feuilles, travaillées des deux côtés, et les outils de pierre polie. La mode n'en était pas encore venue ; mais avec des flèches aiguës à bords tranchants telles que le n° 1 {Germolles), on obtenait assurément d'aussi bons effets qu'avec les plus beaux silex à ailerons. Le modèle n° 2 (aussi de Germolles), se rapproche beaucoup de la feuille de saule si commune à Chassey et sur les bords de la Saône ; elle est retouchée sur tout son pourtour, mais d'un seul côté ; l'autre côté donne la surface

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d'enlevage et le bulbe de percussion ; un autre type figuré ci-contre se rencontrait assez abondamment dans les deux stations, depuis la dimension de la pointe de flèche jusqu'à celle de la pique ; il offre sur son côté travaillé trois faces, dont les deux latérales se confondent à la pointe, la troisième forme un méplat central qui amincit l'arme. Ces pointes sont retouchées tout autour.

Quant aux hachettes, aux coins, aux marteaux et autres outils de pierre polie, nous sommes convaincus que la plupart de ces instruments ont été fabriqués sur des modèles de métal, par des peuplades qui n'avaient encore reçu le métal que par la voie du commerce, ou qui ne l'avaient connu que par la guerre, et qui ne savaient ni l'extraire, ni le travailler. L'homme a pu cependant de tout temps chercher à obtenir par frottement des tranchants plus parfaits ; du polissage de l'os, de l'ivoire, etc., et de l'aiguisage des bois de renne au polissage et à l'aiguisage de la pierre et même du silex, il n'y a qu'un pas. Ainsi que Ta bien dit M. Cazalis de Fondouce, le grand fait qui s est produit depuis l'âge du renne, ce n'est pas le polissage de la pierre..., qui n'est qu'un perfectionnement, et do ni la loi soi le du di'ce-

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loppement suffit à rendre compte ; ce grand fait

c'est r apparition d'un métal1

Nous avons trouvé nous-même la preuve que les peuplades de l'âge du grand ours s'essayaient déjà au polissage du silex. Au fond du vestibule de la grotte de Germolles, sur la roche, au milieu d'une couche de pierrailles mélangées de dénis d'hyène, de renne et d'autres animaux, de lamelles de dents de mammouth, de silex et de débris innombrables d'os, nous avons recueilli une plaquette de silex blond représentée cidessous en grandeur naturelle :

Naturellement plate à sa face inférieure, cette plaquette a été dressée sur sa partie supérieure par l'enlevage de toutes ses aspérités ; ce qui lui a donné

1 Les derniers temps de la pierre polie, etc., p 79.

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une épaisseur régulière de deux centimètres ; elle porte des traces de friction sur toute ses tranches, mais principalement sur sa tranche la plus longue, qui est très-bien dressée, quoique imparfaitement polie. L'ouvrier s'est servi d'un sable grossier qui a laissé des stries assez visibles ; mais de ce point à un polissage parfait il n'y a pas loin. Ce spécimen bien authentique de ce genre de travail du silex à l'époque qui présente le caractère de la plus haute antiquité, est le seul qui nous soit connu quant à présent ; mais nous ne doutons pas qu'il n'en existe d'autres. Nous possédons, de la même provenance, une dernière molaire de cheval parfaitement polie. Cet objet était probablement destiné à servir d'ornement, mais il n'a pas été achevé.

Si l'on continue la comparaison entre les stations de la pierre polie et celles de l'époque du renne, de l'éléphant et du grand ours, la différence s'accentuera surtout à propos de la poterie. Les établissements dits de la pierre polie sont généralement très-riches en tessons ; si les vases à pâte grossière, à peine cuite, y abondent, on y rencontre aussi des spécimens d'une fabrication déjà habile dans ses procédés. Le foyer fouillé par M. E. Perrault à Chassey, riche en silex, en hachettes, en emmanchures de bois de cerfs, outils d'os, etc., a fourni d'innombrables fragments de vases, variés de pâte, de formes et d'ornementation, depuis ceux de l'espèce la plus grossière1. La peu-

1 Voyez E. Perrault; Matériaux Landa, 2° année, premier cahier, et tirage à part, in-4°, p. 15.

plade de Chassey avait fait de grands progrès dans l'art culinaire ; elle se servait de cuillers de terre cuite et même de louches, ce qui nous montre le brouet du repas déposé dans un vase et servi successivement à tous les membres de la famille, munis chacun de leur assiette et de leur cuiller. Cet outillage de cuisine était le même que celui des Celtes qui, au dire d'Athénée, avaient des coupes, des plats et des cuillers de terre cuile I. Les Celtes avaient en même temps des coupes d'argent et des plats de cuivre. Jusqu'à présent on n'en a pas rencontré dans les foyers de Chassey, ce qui n'a rien de surprenant. On a recueilli dans cette station, comme sur les rives de la Saône, un nombre assez considérable d'objets de bronze et de fer et beaucoup de monnaies ; mais il n'a été fait aucune recherche méthod'que, aucune grande fouille, de manière à mettre en évidence la coupe du terrain sur un grand nombre de points et â rendre possible une étude de l'association des objets et de la situation relative des stations ou foyers. Ce vaste champ de recherches, interrogé avec soin et méthode par une commission scientifique, et non pas éventré çà et là pour surcharger les rayons de certains cabinets particuliers, aurait peut-être rendu à la science des services signalés. Tout espoir est perdu de ce côté. Les mêmes critiques peuvent être adressées aux recherches opérées dans le vaste périmètre de la belle station de Solutré ; mais on

1 Deipyws, IV, 9.

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pourrait encore très-probablement obtenir là de bons résultats au moyen de quelques tranchées poussées jusqu'à la roche dans les différents diamètres de la station.

L'âge du renne a fourni ailleurs des poteries assez soignées. Je n'ai point eu l'occasion d'en découvrir à Solutré ; la station de Germolles n'en renfermait pas ; mais, dans celle d'Agneux, M. Perrault a recueilli d'assez nombreux fragments de vases en pâte argileuse et marneuse noire mêlée d'une très-faible proportion de petits grains blancs. Cette pâte qui est assez fine fait vivement effervescence sous l'action de l'eau étendue d'acide nitrique l. Mais la fabrication des vases est tellement grossière qu'elle fait songer aux premiers tâtonnements dans l'art du potier ; l'épaisseur de cette poterie est très-irrégulière ; elle présente des cavités et des renflements dûs à la pression des mains, qui seules ont modelé ces récipients ; les bords sont arrondis en baguette formant sillon extérieur, mais ils ne sont ni droits, ni d'épaisseur égale.

Cependant un grand nombre de petits instruments d'os, formés d'esquilles de canons de ruminants, frottées et terminées en pointes mousses, abondaient dans les stations d'Agneux et de Germolles. Ces outils sembleraient avoir servi pour la fabrication des vases.

Nous n'avons recueilli dans ces stations que deux ou trois os marqués de stries ou d'encoches comme pour

I Cette poterie paraît contenir de la inaine calcaire. Quelques tessons sont en argile pure et ne font pas effervescence.

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servir de comptabilité ; mais nous y avons trouvé des fragments minces et aigus de sanguine très-traçante, qui sont de véritables crayons. Les peuplades de l'âge du mammouth savaient compter et conserver des notes. Elles recueillaient, soit pour satisfaire leur curiosité, soit pour amuser leurs enfants, les minéraux et les fossiles remarquables et surtout les spongiaires qui abondent parmi les silex de la craie et qui affectent, comme on le sait, des formes très singulières.

Théoriquement et à prendre pour guide l'analogie des produits du travail humain, on conclura sans difficulté qu'il a pu ne pas s'écouler un temps bien long entre l'époque de la pierre polie et celle de la disparition du renne ; nous n'apercevons non plus, d'après le même ordre de considérations, aucune nécessité d'un long intervalle entre cette dernière époque et celle des grands mammifères. Les outils caractéristiques de la pierre polie étaient en plein usage trois mille ans après Ménès ; cet espace est suffisant pour rendre compte des minces progrès réalisés par l'homme dans l'industrie de la pierre et de l'os. Les couteaux et les haches du diluvium ne réclament par eux-mêmes en aucune manière une place à part.

Mais il est nécessaire de faire toutes réserves pour les cas où les formations géologiques doivent être prises en considération ; nous n'entendons poser aucune limite au champ de l'observation scientifique. On a beaucoup discuté et l'on discutera probablement longtemps encore sur les silex du diluvium : mais l'opinion d'une haute

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antiquité est singulièrement ébranlée par les études si remarquables de M. l'ingénieur Belgrand, desquelles il résulte « que le relief actuel du bassin de là « Seine est dû à un grand déplacement d'eau, « à un énorme courant , probablement de très- « courte durée, qui a sillonné ce bassin de ' l'amont vers l'aval, après le dépôt des terrains « miocènes.

Nous ne connaissons aucune étude approfondie des terrains quaternaires ayant résolu la question de l'âge de ces dépôts. Les seuls indices des milliers de siècles que certains authropologistes attribuent à l'homme, reposent cependant uniquement sur la présence de débris humains ou de monuments du travail de l'homme mélangés à ces dépôts. Ces restes ne signalent pas les emplacements de stations occupées par d'anciennes peuplades, mais ils ont été détachés de ces stations par le courant des eaux, et la question est de savoir à quelle époque se sont produits ces déplacements. Le système des causes violentes et rapides est celui qui rend le mieux compte des faits ; il rend inutile la supposition de milliers de siècles, et permet de rapprocher l'homme de Moulin-Quignon de l'époque de celui d'Agneux et de Germolles, qui était si voisin de celui de Solutré et de Chassey.

C'est à cette étude géologique et stratigraphique que nous voudrions voir se dévouer les savants spéciaux qui ne se laissent pas enivrer par les idées nouvelles. C'est à eux que revient le devoir de demander compte des

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milliers de siècles affirmés avec une telle hardiesse, qu'il n'a pas paru nécessaire aux novateurs de justifier par une considération quelconque ces chiffres prestigieux.

Le fait de l'émigration ou de la disparition de certaines espèces animales semble militer en faveur d'une haute antiquité ; c'est un sujet d'études qui ne réclame pas moins d'attention que la stratigraphie et la philologie. Nous avons vu, en commençant, avec quelle hardiesse on s'est prononcé sur l'antiquité du cheval ; on n'a pas été moins affirmatif pour ce qui concerne le chameau et l'âne; mais nous avons montré, en traitant de ces animaux chez les Égyptiens1, les conditions auxquelles on doit s'astreindre dans des recherches de cette nature pour arriver à des idées justes.

En ce qui concerne l'émigration de certaines races animales, nous en avons trop d'exemples depuis l'époque historique pour y voir nécessairement l'indice de vastes intervalles chronologiques. Où sont les éléphants qui abondaient dans la Mauritanie Tingitane a, les hippopotames de la Basse-Egypte, les boas de la Calabre3, les lions, les aurochs, les ours de la Macédoine, etc., etc.? Au dix-septième siècle de notre ère, le cerf, Je chevreuil, le sanglier, le loup et l'ours faisaient encore partie de la faune des Cévennes 4. Le renne vivait dans la Forêt- Noire au temps de César, qui a décrit cet animal par ouï-dire, mais en le caractérisant suffisamment par la

1 Chap. VI et VII ci-devant.

2 C-J. Solin Polyhistor: ch. 24.

3 lbid., ch. 2.

4 Cazalis de Fondouce: La pierre polie, etc., p. 72.

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particularité que le mâle et la femelle portent les mêmes bois. Aussi M. Ed. Lartet, cet observateur si sûr et si consciencieux, n'hésitait-il pas à exprimer l'opinion que Vàge du renne n'est peut-être pas aussi ancien qu'on Le croyait d'abord.1

Le mammouth ou elephas primigenius ne se rencontre plus à l'état vivant ; mais on l'a retrouvé plusieurs fois, encore revêtu de sa chair et de sa peau, au milieu de masses de glace. Cette chair put encore nourrir des chiens et d'autres animaux. Frappé de cette conservation, le savant naturaliste d'Orbigny a été porté à révoquer en doute l'ancienneté du mammouth ; il ne pense pas qu'il puisse dater de cinq ou six mille ans, et croit même qu'il vit encore aujourd'hui dans quelque localité ignorée *.

Les cinq ou six mille ans contestés par M. d'Orbigny ne nous gêneraient pas dans nos vues chronologiques ; toutefois, si le mammouth n'existe plus, il est bien certain qu'il a vécu en Amérique jusqu'à une époque relativement moderne. On a trouvé, dans les dépôts aurifères de la Californie, les restes de cet animal ainsi que ceux du mastodonte associés à des débris très-remarquables du travail humain : mortiers et pilons, grandes cuillers de stéatite, anneaux de pierre, pointes de lance et de flèche en pierre, etc. Parmi ces objets se trouvait une aiguille de pierre, longue de 25 centimètres sur deux millimètres de

1 Congrès universel de 18G7, p. 30.

2 Dictionnaire d'ilist. Nat., article Eléphants fossiles.

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diamètre, avec un chas nettement perforé. M. le professeur William P. Blake, qui a fait connaître ces faits curieux au Congrès préhistorique de Paris, en 1867, constate que cet objet indique un développement industriel bien supérieur à celui des aborigènes actuels de la même région 1 .

Dans la Louisiane et à deux pieds plus bas que des ossements d'éléphants, on a trouvé des haches de pierre, des crochets de bois, des débris de cordes et des fragments bien conservés d'une sorte de natte ou de panier en canne a.

Donc ni le renne, ni le mammouth, ni Fours, ni le mastodonte, n'entraînent F homme dans les profondeurs des centaines de mille années entrevues par les sectateurs des idées nouvelles ; mais l'homme intelligent et industrieux ramène facilement avec lui ces animaux à portée de notre vue 3, dans les limites de la période d'une dizaine de mille années, composée certainement de six mille ans d'histoire et hypothétiquement de quatre mille ans de fables, que nous avons déterminée dans la première partie de cet ouvrage.

Nous n'avons rien dit de l'homme tertiaire, dont MM. les abbés Bourgeois et Delaunay croient avoir

1 Congrès etc., p. 101.

1 lbid., p. 100.

3 Au Congrès de Copenhague, M. Schaafhausen, qui a examiné la question à un point de vue différent du nôtre, a exprimé l'opinion qu'il faut rajeunir un peu les espèces perdues au lieu de porter à des centaines de mille années l'ancienneté de l'homme (Matériaux Trutat et Cartailhac, 1869, p. 520). On est heureux de constater ces symptômes de réaction.

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rencontré les œuvres à la base du calcaire de Beauce. Il s'agit de silex éclatés plus grossiers que ceux des alluvions quaternaires1. La taille intentionnelle de ces silex a été contestée ; elle le serait peutêtre encore davantage, aujourd'hui qu'on a donné plus d'attention à l'éclatement naturel des silex. C'est une question qui réclame une étude attentive sur place. Nous rappellerons seulement que M. Tardy a trouvé

dans le miocène [alluvions à dinothérium et à machairodus) le silex figuré ci-contre, qui a été considéré comme une preuve bien autrement convaincante de l'existence de C homme tertiaire, que les silex recueillis par M. Vabbé Bourgeois. Cependant M. Rames, qui a vu le silex, en conteste la taille intentionnelle. Nous serions disposés à en faire autant.

Tout au moins les silex d'éclatement naturel publiés par M. le Dr Lepsius ne présentent pas d'irrégularités plus grandes. Tel qu'il est, le silex de M. Tardy ne pourrait ni couper ni scier.

Prêtres catholiques, MM. les abbés Bourgeois et Delaunav, les véritables hérauts de l'homme tertiaire, ne paraissent pas embarrassés par la question chrono-

1 Trutat et Castailhac : Matériaux, 1870, 94.

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logique qu'ils soulèvent hardiment. On aimerait toutefois à leur voir traiter avec plus de développement ce sujet si important.

En même temps que s'évanouissent les milliers de siècles, disparaît aussi peu à peu l'espérance, naguère si vive, de trouver l' homme-singe. Les partisans de l'animalité de l'homme nous avaient cependant promis, à nous, qui croyons en l'âme humaine, cette surprise, qu'on croit devoir nous être désagréable. On se trompe ; nous ne doutons pas des voies du Créateur et nous en suivrons partout la trace.

Mais quand on se rappelle que les roches granitiques nous ont conservé la trace des infusoires qui ont formé d'énormes masses de rochers et notamment une partie du relief de la Grande-Bretagne ; que celles de la formation carbonifère renferment des reptiles, des fruits, des fleurs, des feuilles délicates, dont quelques-unes montrent encore des I races de leur couleur primitive ; que dans les autres roches abondent les débris d'un monde d'animaux de toute espèce, et jusqu'à l'empreinte des pas des oiseaux, jusqu'à de légers insectes, on se sent bien fondé à exiger la production de quelques débris de ces fameux primates et des premiers hommes qui dérivèrent de cette souche bestiale. Sans doute il serait plus commode à nos adversaires de laisser à V imagination le droit d'intervenir jiour réunir les membres dispersés de V homme j)rimitif . Ils ont émis cette prétention *,

1 Congrès d'Arch. préhist. de 1867, p. 416.

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et, dans le fait, ils abusent bien un peu de l'imagination ; mais nous les prévenons que cette voie ne mène à rien.

L'homme de dix mille ans ne nous a guère laissé de traces de sa présence et de son activité sur la terre. Que faisait donc, s'il a existé, celui qui l'a précédé pendant des centaines de mille années ? Cet homme qui chassait le cheval, il y a trois cents siècles, et qui domptait cet animal en l'an 1 9337 avant Jésus-Christ, homme ou singe, où a-t-il laissé sa trace ? Les fossiles de la race simienne ne sont pas absolument rares ; qu'on nous montre donc au plus-tôt un morceau de ce curieux animal, sans quoi nous serons bien forcés de ne pas conserver la gravité que semble comporter la discussion d'une semblable question.

On se rappelle l'importance attribuée à la mâchoire de Moulin-Quignon, à celle de la Naulette, aux crânes d'Engis et à celui de Néanderthal, le plus bestial de tous ; on n'a pas oublié non plus les discussions ardentes sur la perforation de la cavité olécranienne de l'humérus. Qu'est-il sorti de tout cela? des appréciations contradictoires sur les crânes en question, la mise hors du débat de celui de Néanderthal 1 , et la constatation que le percement de l'olécrane n'est en aucune manière un caractère simien, ni même un signe d'infériorité de race.

Puis est venue la grosse question des races brachy-

1 Par MM. de Quatrefages et Pruncr-Bey. Congrès scientifique de France, session de Montpellier, 1809.

céphales et dolichocéphales, résolue en ce sens que les crânes des singes présentent l'un et l'autre caractère ; que ni la longueur ni la largeur du crâne n'influent sur les facultés mentales, et qu'en définitive, il peut y avoir sous ce rapport, plus de ressemblance entre un dolichocéphale et un brachycéphale qu'entre deux individus de même indice cranioscopique 1 . On peut, au surplus, s'en rapporter à la science anthropologique pour se contredire et se rectifier elle-même. Toutefois, il convient d'en suivre les évolutions et d'en vérifier les découvertes. Si les sépultures explorées par M. le Dr A. Baudin, à Angy (Oise), n'avaient pas été classées avec certitude absolue dans l'époque mérovin-

1 De deux frères qui se sont fait une situation élevée dans les sciences exactes, et qui se ressemblent sous tous les rapports, l'un a été trouvé par M. Pruner-Bey, compas en main, franchement dolichocéphale et l'autre franchement brachycéphale.

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gienue, quel admirable cimetière de la race issue des primates n'aurait-on pas reconnu dans cette réunion de squelettes à crânes dolichocéphales, avec protubérances surcilières très-saillantes, sinus frontaux développés et prognatisme, dont les deux vignettes cidessus montrent la bestiale physionomie 1 ?

Une étude étendue sur la question qui nous occupe comporterait des recherches multiples pour lesquelles nous avons rassemblé une foule de matériaux. Mais la science s'enrichit encore tous les jours dans ce sens; le squelette de Menton , parfaitement prognate , sans perforation olécranienne, très humain et nullement simien, est venu tout récemment nous montrer ce qu'était réellement Fhomme de l'époque du grand ours; les cavernes de la Marne nous fournissent un nouvel exemple du mélange des crânes brachycéphales et dolichocéphales. Nous croyons donc pouvoir abréger les développements que nous avions en vue; surtout si, comme nous l'espérons, nous sommes assez heureux pour entraîner sur notre trace quelques observateurs déterminés comme nous à revendiquer hautement la place de l'homme dans la création'.

1 Mémoires de la Société Académique de l'Oise, tome VII, p. 279.

2 Pour compléter nos études, il faudrait discuter les grands mouvements du sol depuis l'époque historique, l'exhaussement ou l'affaissement des rivages, les villes ensevelies, les forêts enfouies, les glissements des terrains, la formation des deltas, les modifications survenues dans le cours des fleuves ; discuter les cas si nombreux de l'association de la pierre et des métaux dans les stations réputées préhistoriques et aux temps modernes, et surtout dans les palafittes, où l'on trouve des bronzes romains et du fer mérovingien ; il faudrait recenser les cas bien constates d'anomalies du squelette et surtout du crâne humain.

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C'est par l'étude sérieuse des points de détail que Ton parviendra à faire ressortir les erreurs des nouvelles doctrines; il faut s'efforcer de ramener constamment les novateurs sur le terrain des faits et des réalités, et ne pas s'étonner de les voir, au moyen de l'aryaque, du touranien, du dravidien et d'autres langues théoriques, construire hardiment l'itinéraire et même l'histoire des premières migrations. N'allons pas si vite sur ce terrain où l'imagination joue à l'aise. On connaît les résultats prodigieux auxquels il est possible d'arriver à l'aide de l'investigation superficielle des mots et des analogies linguistiques. Nous en avons cité quelques-uns1, et nous en connaissons d'autres non moins extraordinaires. Il ne faut pas se laisser impressionner par cet appareil d'apparence scientifique, qui ne peut se soutenir que dans les nuages ; car on peut être convaincu que lorsqu'il descendra jusqu'à la rencontre des langues réellement connues; il se brisera aussitôt contre la dure réalité. On peut en faire l'expérience quand on voudra sur le terrain de la langue égyptienne; les égyptologues sont encore arrêtés par de nombreuses difficultés : il est certains livres., tels que le Pajiyrus Prisse , qu'ils ne réussissent pas à déchiffrer; que les professeurs de philologie comparée essaient donc sur

etc., etc.; il faudrait, en un mot, suivie pas a pas, sur tous les terrains, les propagateurs de la -pensée nouvelle (c'est le nom qu'on donne au matérialisme). La science seule peut vaincre la science, 1 Ci- devant p. 132.

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ces textes la valeur de leur instrument; qu'ils proposent leurs interprétations ; qu'ils donnent un corps au débat ; mais qu'ils n'oublient pas que les égyptologues possèdent d'autres moyens de progrès : l'analyse d'un nombre immense de textes encore inconnus, et qu'il y aura certainement comparaison à faire entre les résultats obtenus.

Répétons ce que disait avec tant de raison au Congrès de Bonn, en 1868, M. le professeur Jacobi : « // faut s'élever contre les abus de la philologie contemporaine, qui se trouve dans une véritable fièvre; il est temps que les profanes (ajouions-y les savants sincères) fassent une vigoureuse opposition, et quils se fraient par la raison une voie pour arriver au bon sens de ?ios ancêtres. -

Avant que la science fut armée d'une méthode sûre de déchiffrement, des hommes d'un mérite incontestable et d'une immense érudition, les Kircher, les Valerianus, expliquèrent dans d'énormes in-folios les inscriptions et les antiquités de l'Egypte, et montrèrent au monde savant de leur époque mille merveilles de leur invention. Reste-t-il aujourd'hui un iota de ces découvertes brillantes ?

Au siècle dernier, avec des procédés plus scientifiques, les partisans de la haute antiquité de l'homme, qui, eux, sont plus anciens qu'on ne le croit généralement, spéculèrent sur les zodiaques égyptiens, sur Tinclinaison du pôle, sur les positions des constellations, etc. Dupuis, le célèbre auteur de Y Origine de

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tous les Cultes, manifeste naïvement l'étonnement qu'il éprouve en voyant ses propres conceptions justifiées par l'arrangement de ces anciens zodiaques. Mais Dupuis n'est pas un enthousiaste : il ne fait reculer qu'à A4: ou 15 mille ans avant son siècle l'invention, non pas de ï astromonie, mais celle des figures hiéroglyphiques tracées dans le zodiaque que les Grecs ont reçu des Égyptiens et des Chaldéens. Aussi, fier de sa modération, il juge complaisamment son œuvre : fai jeté , dit-il , r ancre de la vérité au milieu de V océan des temps.

Dupuis avait tout simplement jeté l'ancre au milieu d'un océan d'erreurs ; au moment où ce réformateur des croyances écrivait son livre, Champollion naissait à Figeac, et, trente ans plus tard, il découvrait le secret des écritures hiéroglyphiques. On put constater alors, non sans quelque surprise, que les zodiaques égyptiens n'étaient que des zodiaques grecs datant de l'époque romaine et l'on reconnut ensuite que les anciens Égyptiens n'ont jamais fait usage d'aucun zodiaque dodécatémorique ; d'où cette conséquence forcée, qu'ils n'ont pu transmettre aux Grecs un arrangement astronomique qui leur était inconnu.

Ainsi donc, au lieu de confirmer les théories des Dupuis, des Volney et de leurs disciples ardents, les progrès de la science les ont réduits à néant. Les Dupuis du présent et ceux de l'avenir peuvent s'attendre à quelque chose de semblable. Rappelons-nous

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que le matérialisme et l'athéisme sont de bien anciennes conceptions 1 et qu'elles n'ont jamais prévalu contre le sentiment intime de l'humanité. Ne nous défions donc pas de la science. Jusqu'à présent, ce n'est pas la science qui nous montre les milliers de siècles de M. le Dr Brocaa, ni l'homme éternel de M. Lalande3, ni la souche commune de l'homme et du singe de M. C. Vogt4, ni les chevaux dressés en Tan 19337 avant notre ère, de M. Piètrement 5.

Elle ne nous montre pas même une antiquité bien haute pour l'homme antérieur à l'histoire.

1 Pline se déclare ouvertement athée. Diodore croit à la création par la matière ; il raconte sérieusement la formation spontanée de rats énormes et d'autres espèces animales naissant du limon du Nil, lors du retrait des eaux de l'inondation.

2 Congrès Univ. 1867 , Compte-rendu, p. 372.

3 lbid., p. 423.

4 lbid., p. 422.

5 Ci-devant, p. 1.