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Les débris de meules en grès ou en granit rouge avec mica noir sont assez abondants ; il en est de même des marteaux, dont plusieurs sont devenus assez régulièrement sphériques par l’usage ; nous en possédons un qui a été brisé en deux et poli avec soin sur un de ses côtés ; d’autres pierres dures, de formes diverses, ont été polies par le travail de lissage auquel elles ont été employées, ce qui se voit aux surfaces courbes de leurs faces unies. La série des nuclei est très variée.

Les os travaillés comprennent les lissoirs, ciseaux, poinçons, spatules, et les cornes de cerf pour emmanchement d’outils.

Les éclats de silex, y compris les rebuts et déchets de fabrication, étaient extrêmement nombreux en Sables- Rouges, ainsique nous l’avons expliqué précédemment; ils sont plus rares aujourd’hui ; cependant nous avons encore pu recueillir à la suite des deux périodes de hautes eaux de 1872, une vingtaine de couteaux et de pointes, dont quatre ou cinq extraits de la berge, à lm90 de profondeur1. D’autres, ramassés sur le sol des terrasses d’affaissement, lorsque les eaux étaient 3m 65 au-dessus du zéro du pont de Chalon, montrent qu'il existe encore sur ce point des silex déposés à moins de ln,40 de profondeur. En novembre 1 87 1 , j’en avais retiré un qui étaitengagé dans la berge, à un mètre du sol.

L’époque romaine est richement représentée dans ces

1 El» 1873, j’ai encore recueilli, en Sable*- Ronges, une trentaine de silex ouvrés : couteaux, pointes, grattoirs, etc., de la poterie avec impression de doigts et une pointe de quart/, hvulin.

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dépôts, qui m’ont fourni plusieurs monnaies impériales, notamment un Gratien et un très-joli petit bronze de Constantin I ; j’y ai recueilli aussi une de ces moitiés de médailles de Nîmes, en bronze, au palmier et au crocodile, qu’on a considérées comme des signes de reconnaissanceou de contrats, et trois monnaies gauloises, dont l’une est pareille à celle qu’a publiée M. Hucher, pl. X, n° 2 : deux aigles, ailes éployées, avec la légende Calliaghis (des Vadicasses ou Bellovaques). Les époques modernes y sont aussi représentées ; mais les monuments en sont extrêmement rares : le passage de Sables- Rouges avait cessé d’être une station .

Le nombre des objets de tout genre trouvés en place, adhérents aux berges, est assez considérable, sans même parler de la poterie, qu’après toute forte pluie on voit paraître en tessons multipliés. Mais cette circonstance ne permet pas d’asseoir avec quelque chance d’exactitude un calcul chronologique. Dans une station fréquentée pendant de longs siècles, les dépôts ne se sont pas effectués tranquillement ; ils ont été, comme nous l’avons déjà dit, foulés, fouillés et remaniés de toute manière. Les niveaux auxquels on trouve les objets perdus ou rejetés par les peuplades qui se sont succédées sur ce terrain, n’ont théoriquement aucune signification, et l’observation montre, en effet, que des objets d’apparence très-antique se trouvent quelquefois à un niveau plus élevé que d’autres évidemment plus modernes. Pour ce motif, et aussi à raison des glissements dûs aux alfouillements et aux suintements qui se sont faits de tout temps à la surface des dépôts

argileux, les monuments et même les couches qui les renferment ne peuvent être regardés comme existant aujourd’hui à un niveau correspondant à la hauteur des berges sur lesquelles ils furent perdus. On en jugera par la circonstance que nous avons trouvé, en avril 1871, dans la berge de Sables-Rouges, à environ 5 mètres en aval du foyer central, un denier de cuivre, trèsfruste, sur lequel cependant M. A. de Longperrier a pu déchiffrer les restes de la légende : Karolus Francorum Rex, qui en fixe l’attribution à Charles VIII. Une tache verte en indiquait la place, qui, le denier retiré, demeura vide et visible pendant plus d’un mois; la petite pièce était placée horizontalement, dans la situation qu’elle avait dû prendre en tombant. De son trou à la partie supérieure de la berge, la distance verticale était de 55 centimètres. A 50 centimètres plus bas, nous recueillîmes également dans la berge deux morceaux d’une même brique jaune à pâte fine, juxta-posés de manière que les angles de la cassure se correspondaient exactement. Ces circonstances feraient penser qu’il ne s’est pas produit de grands dérangements sur ce point au moment du dépôt de la couche romaine ; d’autres débris de poterie romaine se rencontraient encore à 20 centimètres plus bas. En même temps, nous retirions du foyer central (à 5 mètres en amont), une pointe de silex qui n’était qu’à 1“ 60 de profondeur.

Il est peu probable, mais nullement impossible, qu’une épaisseur d’alluvions de 55 centimètres se soit déposée en quatre siècles ; la berge a pu être exhaussée

artificiellement, avant la création des digues actuelles, par des travaux de défense contre les inondations. Mais la rapidité du remplissage d’une faille accidentelle qui se serait produite a pu aussi être très-grande ; au milieu d’un terrain meuble, une seule crue forte et rapide aurait pu déposer plus de trente centimètres d’alluvions 1 .

Partout où nous avons observé, sur les bords de la Saône, des emplacements auxquels on pouvait légitimement donner la qualification de stations, nous avons constaté la même impossibilité d’y reconnaître une disposition constante et régulière des dépôts. La station à silex la plus considérable qui nous soit connue n’a pas été recouverte par une station romaine. Les silex y apparaissent depuis une profondeur de 40 centimètres en aval, et le terrain de la station s’incline régulièrement vers l’amont, sur plus de 200 mètres, jusqu’à une profondeur que les glissements perpendiculaires à la rivière empêchent de vérifier. C’est comme s’il y avait eu un mouvement de bascule dans le terrain, et que la station se fût enterrée d’un côté, tandis qu’elle se relevait de l’autre ; si donc on trouvait à son extrémité amont des silex à 2m 50 et même à 3 mètres, ce ne serait pas un motif pour les supposer plus anciens que ceux qui sont remontés jusqu’à 40 centimètres du sol actuel.

Les dépôts de l’époque romaine commencent à cette

1 Les fosses d’où l'on extrait l’argile h briques sur les bords de la Saône se remplissent très-vile ; il en est autrement de celles qui sont ouvertes au milieu des terrains de pâturages.

extrémité amont ; ils sont peu féconds, et ne m’ont fourni que des poteries, entre 90 et lm 20 de profondeur.

On aurait peut-être une idée plus exacte de la superposition des couches en étudiant les parties des berges où l’on ne trouve qu’accidentellement des silex et des poteries. Il semble que l’homme n’ait fait qu’y passer; les objets qu’il a rejetés ou perdus sont tombés sur le chemin, et non dans le creux d’un foyer ou sur un monceau de débris voisin d’un campement. De longues parties de la berge, qui se développe entre la station des Sables-Rouges et celle du ruisseau de Crissey , permettent d’étudier des couches de ce genre. On y distingue presque partout, après 00 ou 80 centimètres environ de dépôts modernes, une couche d’environ quatre-vingt centimètres, remarquable par sa teinte gris noirâtre, quelquefois divisée en deux zones vaguement séparées par un intervalle un peu moins foncé. C’est dans ce terrain de 80 centimètres de puissance que se trouvent les débris antiques, consistant surtout en poterie.

Les silex se rencontrent le plus souvent dans la zone inférieure. La couche à monuments est ici moins épaisse que dans les foyers ; elle rétrécirait encore le champ do la chronologie ; mais les monuments y sont si clair-semés, qu’en faisant la part légitime de l’accident on sent que tout calcul manquerait de base assurée.

Ces indices sont trop faibles en effet pour servir de point de départ. D’ailleurs il s’en faut de beaucoup que

l’horizontalité de ces zones colorées soit constante sur de grandes longueurs ; lors même qu’on pourrait légitimement eu déduire une moyenne, il faudrait encore tenir compte de deux faits qui ont leur importance, à savoir :

1° Que tous les objets qui tombent sur un terrain meuble, détrempé périodiquement, ont une tendance à pénétrer dans le sol qui les a reçus ;

2° Que l’accroissement des alluvions est en raison directe de la fréquence des inondations ; que les inondations devaient être plus fréquentes quand les berges de la Saône avaient de 1 mètre à 2 mètres de moins d’élévation ; que par suite l’accroissement a dû avoir depuis cette époque une marche de moins en moins accélérée.

La conséquence de ces observations est que tout calcul fondé sur les profondeurs comparatives des dépôts manquerait de base, et que la nature de ces éléments est telle qu’elle ne se prête en aucune manière à l’élimination de données moyennes.

Tout ce qu’il est possible d’affirmer, c’est que la zone renfermant des objets romains est en contact immédiat avec celle qui contient des outils de silex ;

Que ces deux zones, y compris les dépôts modernes, n’occupent pas une épaisseur supérieure à lm 50 ou 2 mètres dans les alluvions supérieures de la Saône ;

Que la zone à silex n’a pas plus de puissance que la zone à débris romains.

Si donc on compte 500 ans pour la formation de la couche romaine (40 à 50 centimètres de puissance),

on serait presque autorisé à n’attribuer qu’une pareille durée à la formation du dépôt inférieur jusqu’à la naissance de la couche argileuse stérile en monuments. Doublons cette durée pour faire reste de droit aux partisans de la haute autiquité, nous n’arriverons encore qu’à mille ans avant notre ère. C’est je crois la limite extrême; quinze siècles seraient inadmissibles, ou bien il faudrait supposer que les dépôts inférieurs à l’époque romaine ont suivi une marche bien plus lente que ceux de cette couche et des époques modernes, et nous avons vu que c’est le contraire qui a dû arriver.

On ne rencontre nulle part ailleurs un champ d’exploration aussi étendu que les rives de de la Saône; je ne l’ai étudié d’une manière suivie que sur une vingtaine de kilomètres. Mais les observations que j’ai faites sur les berges très-développées qui s’étendent sur la rive gauche, entre Tournus et l'embouchure de la Seille, ne sont que la confirmation de celles que m’avait suggérées mon parcours habituel. Les silex s’y présentent aux mêmes niveaux. J’y ai trouvé, à lm 50 de profondeur, réunis en tas, les débris d’un petit atelier où des outils de silex avaient été fabriqués ou retravaillés; les petits fragments d’enlevage s’y comptaient par centaines. Cette agglomération do menus éclats n’avait, selon toute vraisemblance, subi aucun déplacement depuis l’époque où elle a été déposée.

Je n’ai reconnu dans ces berges en aval de Tournus aucune station proprement dite, aucun foyer s’étant

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continué jusqu’aux époques romaines; les foyers romains s’y montrent à un niveau un peu supérieur en général; mais l’écart n’est pas considérable Dans le lehm jaunâtre , inférieur à la couche à silex, on aperçoit un assez grand nombre de traces de combustion, qui ne contiennent ni outils de silex, ni poteries, pas même des esquilles d’os. Nous croyons que c’est improprement qu’on a donné à ces minces débris d’apparence charbonneuse le nom de foyers.

D'autres explorateurs, que j’ai déjà nommés, ont étudié les berges de la Saône entre Lyon et Gray, c’està-dire sur 283 kilomètres. A M, Legrand de Mercey, qui a reconnu, comme nous l’avons déjà dit, la couche à silex et à poterie grossière, à une profondeur qui varie entre 1 mètre et lm 50, — la formation de lehm existant entre les argiles bleues lacustres et la couche à silex, sur une épaisseur de 3 mètres environ, a paru entièrement dépourvue de traces de l’homme et des animaux*. La méthode de cet investigateur consciencieux diffère un peu de la mienne ; mais ses études l’ont porté à adopter l’opinion qu’il n’a pas dû s’écouler beaucoup de siècles entre les gisements de l’âge de pierre et la fondation des établissements de l’âge des métaux*. Cette conclusion est juste, à cela près que M. de Mercey n’admet peut-être pas que bronze et silex soient du même temps, et que les stations qui les renferment descendent jusqu'à l’époque romaine, comme c’est notre conviction.

I Matériaux Landa ; p. 189.

1 Ibid., p. 170.

Quant à M. Arcelin, qui croit avoir trouvé sur les bords de la Saône les restes caractéristiques de l’époque romaine, à 1 mètre de profondeur ; de l’époque du fer celtique, de lm à l'n 50; de l’âge de bronze, de 1 m 50 ù 2 mètres ; et de la pierre polie, de 2 mètres à 4 mètres, je ne suis d’accord ni avec ses observations, ni avec ses calculs'. Ce savant affirme qne presque toutes les stations qu’il nomme préhistoriques sont sur la rive gauche de la Saône ; d’après mes recherches, elles sont au contaire, à partir d’Ouroux, toutes sur la rive droite .

Mais il est un point sur lequel je suis en étroite conformité de vues avec M. Arcelin : C’est sur la nécessité d’opérer soi-même et, au besoin, la pioche à la main ; de tout observer, de tout recueillir, ennotant avec soin le niveau, la place et la position relative de chaque objet ; toute fouille mal faite est non-seulement inutile à la science, mais, de plus, il serait dangereux d’en rien conclure* . Ces principes sont excellents, mais combien avons nous, à ce compte, de fouilles dignes de confiance ? Ce ne sont pas assurément celles des faiseurs de collections 3.

! Les Berges de la Saône, 1868, p. 18.

‘ i Conférence sur l’archéologie préhistorique.

3 II est indispensable que les observations se contrôlent. I.c curieux qui vide seul une station ou la bouleverse à son grè, puis rend compte de ses trouvailles lorsque toute vérilication est devenue impossible, ne peut prétendre h la moindre confiance dans les résultats qu’il voudrait accréditer. A Solutré, j’ai trouvé une scie fine de silex ; b Charbonnières, j’ai recueilli sur differents |»oiiits des ateliers, une quinzaine de grattoirs de taille admirable, que les plus beaux spécimens de Solutré ne dépassent pas en perfection. Cependant, à eu croire le Mdconnais préhistorique, il n’y aurait pas de scies h Solutré, pas de grattoirs b Charbonnières.

C’est toutefois à l’aide d'une exploration bien faite que M. de Ferry a découvert, près de St-Georges, dans la berge de la Saône, à 1“ 30 de profondeur, une lame de plomb reployée sur elle-même et fortement patinée 1 2 ; ce morceau de métal était associé à des poteries identiques à celles de la station du lac de Paladru, qui a été d’abord définie comme appartenant à l’âge du fer anté-romain, et M. de Ferry en conclut qu’il ne saurait plus exister aucun doute sur l’attribution de la station de St-Georges à cet âge. Mais des recherches plus complètes faites au lac Paladru, ont amené MM. de Mortillet et Bertrand à conclure que ces palafittes sont récentes et probablement même do l’époque carlovingienne *. Les partisans delà haute antiquité ne sont pas à bout de suprises. Le gisement en face de l’île St-Jean, qui avait fourni tout l’attirail nécessaire pour avoir droit à être nommé station de la pierre polie, a glissé subitement jusqu’au bronze entre les mains de ses parrains, à la suite de la découverte, insiïu, d’une belle épingle de bronze3. En cherchant bien, on y trouvera du fer, comme nous l’avons fait à la station de Sables-Rouges.

M. Legrand de Mercey n’a jamais vu dans la couche à silex et poteries le moindre objet qui lui ait révélé l’emploi contemporain du fer ou du bronze4. On voit qu’il a été moins heureux que ses émules ; mais cette circonstance prouve le peu de valeur de ces consta-

1 Le Mdconnais préhistorique, p. 99.

2 Matériaux Trutat et de Castailhac, 1870, 177.

3 Le Mdconnais préhistorique, p. 119,

4 Matériaux Landa , p. 133.

tâtions négatives. Dans nos courses multipliées sur des parties très-fécondes des rives de la Saône, pendant sept années, il ne nous est point arriver de trouver un morceau quelconque d’or ou d’argent. Cela prouve tout simplement que les métaux précieux ont été de tout temps l’objet de soins particuliers. Or, le fer et le bronze ont été à certaines époques aussi précieux et même plus rares que ne le sont aujourd’hui l’argent et l’or ; lorsqu'ils ont pris place dans l’outillage des peuplades éloignées des lieux de production ou des ports d’importation, ils étaient conservés avec un soin religieux par leurs possesseurs privilégiés, qui ont dû longtemps encore se servir de la pierre tranchante, en réservantles instruments de métal pourdes travaux spéciaux. 11 est donc tout simple que les stations de cette époque soient très-pauvres en métal. En ce qui touche le fer, il a dû disparaître eu grande partie par l’oxydation. Nous avons remarqué souvent dans la couche romaine des clous et d’autres objets partiellement détruits ; la partie détruite était transformée en oxyde terreux ; d’assez nombreuses agglomérations de matière colorée de ce genre se remarquent dans les berges, et proviennent d’objets de métal entièrement désorganisés par la rouille.

Nous ne saurions raisonnablement nous refuser à conclure que les âges prétendus de la pierre polie, du bronze et du fer préhistoriqus se confondent ensemble et rentrent, en ce qui concerne les gisements riverains de la Saône, dans les limites de la période historique des peuples européens. Ils sont moins anciens que les

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tributaires de Thothmès III, moins anciens même que les Sardiniens, les Sicules, les Étrusques, etc., dont les vaisseaux portèrent la guerre en Égypte sous le règne des Ramsès. La découverte récente d’une sépulture étrusque, à Eygenbilsen, près de Tongres, sur la rive gauche de la Meuse, prouve que les Étrusques avaient traversé l’Europe, où l’avaient contournée sur leurs navires, avant le développement de la puissance romaine '. On s’est demandé comment il était posssible que ce peuple, qui connaissait le fer, n’eût jamais communiqué la connaissance de ce métal à ses correspondants septentrionaux, et l’on a été amené à remettre en question la série des âges préhistoriques dont on a encombré la science. C'est une légitime réaction contre la prétention de certains observateurs tendant à introduire dans cette série encore un âge d’os et un âge de cuivre.

Cette échelle n’a pas de solidité ; les progrès de la science en auront bientôt fait justice. Ainsi que l’a très-bien dit M. le professeur Desor au Congrès de Copenhague; « l’âge de bronze doit se restreindre

- de plus en plus. On trouve du fer un peu

- partout ; les uns voient l’âge de bronze où le « bronze domine, d'autres l'âge de fer partout « où il y a un peu de fer. »

Au même Congrès, M. Bertrand, énumérant les nombreuses trouvailles d’objets de bronze mêlés à des objets]de fer, finit par conclure qu'il n’y a pas eu, à

1 Les tombeaux étrusques contiennent des silex taillés. Le Musée de Bologne en possède de celte origine.

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proprement parler, un âge de bronze avec des rites et des monuments funéraires particuliers. Enfin, M. H. Martin a maintenu que le premier âge du fer en Occident doit garder le nom d’âge gaulois et appartient à l’histoire proprement dite'.

Ces observations signalent la marche et la direction du progrès ; ajoutons celle-ci : que pendant cet âge gaulois le bronze et la pierre ont été d’usage commun, et nous serons sur le véritable terrain des faits.

Ainsi sont ramenés dans les limites de l’époque historique une partie des âges supposés préhistoriques. Il faut observer cependant que, si les dépôts à silex taillés de la Saône tombent dans le premier millénaire, ou tout au plus au commencement du deuxième millénaire avant notre ère, il ne nous donnent pas la mesure de la durée de ce qu’on est convenu de nommer l’époque néolithique. Cette époque, quelque nom qu’il convienne de lui donner, a duré plus longtemps ; mais dans la première partie de son cours, l’homme n’a pas fréquenté les berges de la Saône ; il n’y est arrivé que lorsque ces berges se sont émergées de 3 mètres environ au-dessus du terrain lacustre. Au-delà de cette limite, les berges sont vides de foyers et de stations, et lors même qu'il en serait autrement, nous n’en serions pas plus avancés, vu la difficulté de calculer la marche d’accroissement des dépôts inférieurs. Cette marche

1 A 1a Société de» Antiquaires de France ( Bulletin , 187*2, p. 55), M. Nicard rendant '•onipte des découvertes récemment faites en Suisse, parle des âges de la pierre et du brome comme n'étant pas aussi déterminés gu on veut bien le dire .

peut avoir été très-rapide ; des lits d’argile jaune ou bleuâtre compacte, déposés sur quelques points de la rivière semblent avoir été le résultat d’une seule crue, tant ils sont homogènes ; on peut faire la même observation à propos de lits de graviers.

A la base do ces alluvions se trouve un étage d’argiles bleu-foncé qui s’étend sous la vallée entière et qu’on croit d’origine lacustre. Sur certains points cette formation empâte des arbres d’assez grandes dimensions. Au droit de Préty ces bois sont abondants et encore assez bien conservés pour être utilisés dans la menuiserie. S’agit-il d’une forêt qui aurait existé avant que la Saône eût trouvé un écoulement par sa vallée actuelle, et qui aurait été remplacée subitement par un lac ! Cette hypothèse suppose des phénomènes géologiques considérables, qui échappent à toute appréciation chronologique. Il est plus simple de croire qu’une violente inondation, conséquence de quelque soulèvement, a déraciné ces végétaux sur des points peutêtre fort éloignés des lieux où le courant les a ensuite déposés.

Toutefois, pas plus que l’autre, cette hypothèse ne fournit des moyens d’évaluation chronologique. Des dents et des os d’éléphants et même deux crânes humains et d’autres objets ont été recueillis dans ces argiles ; mais nous ignorerons toujours l’époque et la cause de leur enfouissement. On trouve quelquefois des dents d’éléphants au fond de la Saône. La dernière découverte de ce genre date de 1870; une molaire de mammouth fut amenée par la drague qui fonctionnait

en aval de Chalon pour l’extraction des graviers destinés au ballastage du chemin de fer de Lons-le- Saunier. Des objets de toute nature et do tout âge furent en même temps extraits du même endroit.

La supposition que les cinq mètres d’alluvions déposées par la Saône sur la formation d’argile lacustre sont le résultat d’inondations périodiques régulières, paisibles, comme celles de nos jours, et que par suite la marche de l’accroissement aurait été constamment lente et uniforme, est à notre avis complètement inadmissible. Personne n’acceptera un calcul à raison de 65 millimètres d’accroissement par siècle, applicable à la fois aux temps écoulés depuis l’epoque romaine (15 siècles pour 1 mètre) et à toute la période antérieure jusqu’à la formation des marnes bleues (6700 ans pour 4m 50) ' .

On a reconnu qu’en sept siècles la plaine submersible du Pô s’est exhaussée de lm 40 par rapport à la plaine insubmersible, ce qui fait à l’époque moderne un accroissement de vingt centimètre par siècle.

Sur la Garonne, il arrive souvent qu’une crue forme des dépôts de sable et de gravier de 3 à 4 mètres de hauteur, soit dans les bras secondaires, soit derrière les lignes des travaux d’endiguement, où il y a ralentissement de vitesse, soit dans les parties du lit offrant

l La base de G5 centimètres par mille ans rend, du reste, un compte assez exact des dépôts supérieurs ; deux mètres h ce compte équivalent à 3000 ans environ; c’cst la limite extrême des couches h silex, qui commencent à moins de 1 ■ 50, c’est-à-dire à moins de 2 200 ans. Ce calcul donne les mêmes résultats que celui que nous avons proposé, p. 518 ci-devant. Toutefois, ce n'est pas un motif poar admettre la régularité chronométrique des dépôts.

des rentrants où il y a des remous ; quant aux matières limoneuses et vaseuses tenues en suspension, elles vont généralement jusqu’à la mer ; il y a cependant des dépôts en route dans les parties où la vitesse est tout-à-fait insensible, et ces dépôts atteignent de 40 à 50 centimètres par an lorsqu’ils se font en contrebas de l’étiage, dans les circonstances les plus favorables.

Dans les travaux de régularisation du lit de la Garonne, les atterrissements se forment naturellement par l’effet des hautes eaux ; au bout de deux ans, la moitié de la surface à conquérir peut en général être plantée, et le reste est susceptible de l’être, après deux autres années. Il s’est alors déposé de 60 à 80 centimètres de vase ou de 40 à 50 centimètres de sable.

Ces observations pourraient être multipliées à l’infini ; mais elles suffisent déjà pour montrer que les alluvions se déposent d’une manière très-variable, et pour faire justice du calcul qui évalue à six centimètres par siècle l’acci'oissement des dépôts d’inondation il y a 60 ou 80 siècles sur les bords , alors de 2 à 4 mètres moins élevés qu’ aujourd’hui, d’une rivière qui comble encore si rapidement de nos jours les trous creusés par les drayages de sables et de graviers *.

1 Dans le lit de la Seine, les lits de graviers enlevés par la drague se reforment en peu de temps, souvent dans le cours d’un seul hiver ; mais si l’on n’y touche pas, leur niveau reste presque invariable. Les choses se passent de la même manière sur la Sadne.

D’après les vues que nous venons d’exposer, la Saône, depuis 1000 ans avant notre ère, soit depuis trois mille ans en nombre rond, a exhaussé ses rives d’à peu près 2 mètres ; c’est tout ce que nous pouvons admettre ; mais celle évaluation n’a absolument aucune valeur relativement à la durée de la formation des dépôts plus anciens.

La question de la durée totale de l'âge dit de la pierre polie, dont on peut placer le début vers l’époque de l’émigration du renne, reste donc à résoudre, et nous ne connaissons jusqu’à présent aucun chronomètre acceptable pour cette recherche. Dans les cavernes, le progrès du remplissage est encore plus mal aisé à apprécier que l’accroissement des alluvions. Dans les stations des camps et postes d’observation et de défense, la profondeur à laquelle les monuments se trouvent enfouis est variable, mais rarement considérable; presque toujours ces stations sont révélées par des silex et des poteries épars sur le sol. En examinant ces gisements, on n’y trouve généralement pas de signes manifestes d’extrême ancienneté; on ne s’étonnera donc pas de les voir descendre jusqu’à la rencontre des temps romains.

Les belles stations des camps de Chassey et d’ Auxey, celles des points moins importants de Rome-Chateau, de Rême, d’Agneux près Rully, du moulin de Mercurey, de Chateau-Beau, etc., que j’ai parcourues et fouillées, fournissent plus ou moins abondamment les mêmes objets que les bords de la Saône : haches polies, flèches do toutes formes, outils de silex de tout genre,

stations préhistoriques

poinçons d’os, gaines en corne de cerf, fusaïoles, objets d’ornements, fer, bronze, etc. ; tout se ressemble et paraît appartenir à la même époque. Cette analogie ressort d’une manière très-remarquable de la comparaison des poteries. Nous avons formé deux séries, l’une de Chassey, l’autre de la Saône, comprenant toutes les variétés de composition de pâte, d’ornementation, de rebords, de pieds et d’anses ; ou chercherait vainement à les différencier par la moindre particularité. L’une et l’autre amènent aux conclusions suivantes :

1“ Que les poteries très-grossières, à pâle noire ou jauuâtre, ne constituent pas nécessairement une espèce plus ancienne que les autres ; on se servait alors à la fois de vases plus ou moins bien fabriqués absolument comme de nos jours.

2" Les graviers blancs plus ou moins gros, plus ou moins abondants, mélangés dans la pâte, ne forment pas un caractère spécial à la poterie de l’âge de pierre; cet usage s’est continué à l’époque romaine ; nous possédons des fragments de vases faits au tour dont la pâte contient des graviers aussi gros et aussi nombreux que les plus grossières poteries à la main *.

3° Le lissage soigné de l’extérieur des vases et le mélange du mica dans la pâte sont également communs à la poterie romaine et à la poterie des temps

I II en est de ultime de la poterie des dolmens : « Sous un même dolmen , « les poteries les plus soignées se rencontrent à côté des plus grossières ; « les fragments d'urnes rouges <1 dessins touchent les tessons de pâte « noirâtre, poreuse, mal cuite et criblée de grain* quartzeuz.» D'Closmadcuc: La Céramique des dolmens, Ilev. arcl»., avril 18G5.

plus anciens. On broyait, pour les mêler à la pâte, des grès micacés dont j’ai trouvé de nombreux échantillons dans les stations à silex et dans les stations romaines ; souvent aussi un sable micacé suffisait.

Certains vases étaient saupoudrés de mica jaune ou blanc et lissés ensuite avec soin, ce qui leur donnait une apparence de vernis luisant. Cette opération se faisait au moyen d’un morceau de micachiste qu’on raclait au-dessus du vase en fabrication à l’aide d’un outil de silex ou de métal. Nous possédons un de ces morceaux de micachiste poli et creusé par le raclage, et de nombreux fragments de la poterie ainsi saupoudrée. Ces objets proviennent d’une station romaine sur les bords de la Saône, où paraît avoir existé une fabrique de poterie’.

Toutes les stations dont nous venons de parler se prêtent ainsi avec la plus grande facilité aux supputations générales que nous a suggérées l’étude des dépôts sur les berges de la. Saône.

L’étude qui précède nous permet, en conséquence, de ramener dans la période positivement historique les stations dites néolithiques des berges de la Saône ; par analogie nous avons été autorisé à ne pas accorder une ancienneté beaucoup plus grande aux autres stations caractérisées par les mêmes produits du travail humain.

Cette démonstration a été à la fois théorique et pratique, c’est-à-dire qu’elle résulte non-seulement de

1 Vers la borne kilométrique 148, rive droite.

STATIONS PREHISTORIQUES

l’appréciation possible de l'âge des dépôts, mais encore de l’association des outils de pierre et d’os avec des objets dont on peut plus facilement évaluer l’antiquité. Si les choses se sont réellement passées comme nous venons de le dire, il est à présumer que les preuves de la contemporanéité de l’âge néolithique et de l’époque historique se multiplieront. Replacés sur la voie véritable, les observateurss’habituerontàne pas séparer dans leur esprit, par de longs espaces de temps, une hachette grossièrement dégrossie et un grattoir finement retouché, trouvés dans le même dépôt ; et s’il leur arrive de rencontrer tout à proximité d’outils de pierre certains objets de bronze et même dé fer, ils ne se croiront plus obligés de faire un nouveau saut chronologique de plusieurs milliers d’années.

Depuis la publication de la première édition de ce livre, mais d’une manière complètement indépendante, plusieurs savants ont été amenés aux mêmes conclusions que moi, eu ce qui concerne l’âge relativement moderne de stations présentant tous les caractères de celles dites de la pierre polie.

Parmi les plus remarquables, on peut citer les Hunnebedden de la Hollande, qui ont été étudiés avec soin par M. Pleyte, le savant conservateur du Musée Égyptien de Leide, à qui je suis redevable des notes dans lesquelles je puise les renseignements suivants :

Les hunnebedden (lits des Uunni), sont des monticules couvrant des chambres formées de grandes pierres brutes, régulièrement disposées en rectangle

allongé. Le nombre des pierres levées varie depuis 6 jusqu’à 60 ; elles sont recouvertes de grandes pierres brutes, puis d’un monceau de terre formant tumulus ou monticule.

On en trouve d’entourées d'un cercle de pierres, ayant une entrée formée de blocs posés verticalement du côté du sud 1 .

La fondation des hunnehedden est formée d’une couche de granit broyé, sous laquelle on trouve des urnes funéraires contenant parfois des outils de silex, tels que hachettes polies, ciseaux, pointes de flèches, marteaux, etc. Quelques-uns de ces outils sont assez grossièrement ébauchés ; certaines hachettes n’ont de polissage que versleur tranchant; d’autres, au contraire sont d’un fini admirable. La poterie est souvent de formes élégantes, avec ornements variés, imprimés à l’aide de pointes de bois ou d’os :

Un petit nombre de ces vases semblent témoigner, par leur ornementation, d’un goût plus développé que ceux des stations à silex ; mais ce cas est l’exception.

1 C'est tout-a-fait la même forme que la sépulture de l'homme de la station de l’époque du renne à Solutré, trouvée par le fouilleur Bnland et publiée par M. l'abbé Ducrot : Archiva du Muséum d'Hist. Nat. de Lyon , tome l*\ 1872. Un vase recueilli dans celte sépulture est semblable au dernier de la série cidessus, à cela près qu'au lieu de deux anses, il en a quatre.

En général il n’y a pas de différences sensibles; la pâle est grossière et les formes ont leurs analogues dans celles qu’on trouve habituellement dans ces stations, dans les dolmens, dans les palafittes, aux temps romains et même à des époques encore plus modernes.

Les outils de silex taillé et de pierre polie des hunnebedden ne se distinguent non plus par aucune particularité. Il serait facile de composer, avec les objets du même genre, trouvés à Chassey, sur les bords de la Saône et dans presque toutes les stations du même caractère, des séries absolument semblables à celles que fournissent les monticules néerlandais. Voici quatre modèles de flèches de silex, qui proviennent des hunnebedden, et dont ma collection contient plusieurs fois les équivalents exacts trouvés dans diverses localités de Saône-et-Loire.

Cinquante htmnehedden ont été déblayés jusqu’à présent; on n’a trouvé de métal dans aucunfd’eux. Cependant les savants qui ont exploré ces monuments.

les plus anciens de la Hollande, sont d’avis que la plupart d’entre eux ne sont point antérieurs à l'époque romaine. Avant l’arrivée des Romains, la presque totalité du pays était annuellement inondée. L’origine géologique de la Néerlande est attribuée aux terres d’alluvions entraînées par la marche des glaciers de la Norvège, ainsi qu’aux dépôts argileux du Rhin, de la Meuse, de l’Escaut, de l’Ems et de l’Yssel. Dans l’origine, le pays haut, tels que les hauts sables de la Véluwe, de la Drenthe et du Brabant, furent seuls habitables.

On trouve cependant aussi des débris antiques dans des collines artificielles destinées à arrêter les inondations de la mer, et qu’on appelle Terpen ou Wierclen, et dans les Wœrden, lieux élevés par la nature ou par l’art au-dessus du niveau inondé.

Conquis sur la mer, le terrain de la Hollande est de formation moderne dans la série géologique. Avant César il était habité par des insulaires barbares et féroces fa feris barbarisque nationibus), dont les Romains savaient peu de choses ; on croyait qu’ils se nourrissaient de poissons et d’œufs d’oiseaux. 1

Tels étaient les peuples auxquels se substituèrent les Bataves vers le commencement de notre ère, et c’est à ces Barbares que doivent remonter les plus anciens restes supposés préhistoriques, trouvés en Néerlande. Les noms de hunnebedden, hunnegraeber, hunnenringe, hunnebergen , hunnes-

l César : Guerre des Gaules, IV.

STATIONS PREHISTORIQUES

hauSj hiinnekerkhof et hunneschauzen, qui désignent des tumuli, des tombes, des enceintes, etc., aussi bien dans le nord de l’Allemagne qu’en Néerlande, nous reportent à un peuple nommé les llunni, dont une branche aurait, un peu avant la conquête romaine, occupé l’ile des Bataves et les îles voisines. Cette race n’aurait point entièrement disparu après l’invasion des Bataves, ni même pendant l’occupation romaine. Aussi ne doit-on pas s’étonner de rencontrer les urnes des tumuli associées tantôt aux outils de silex, tantôt à des parures de bronze. A VlachUvedde, M. Leemans a trouvé, dans l’une de ces urnes, un vase lacrymatoire, intact et encore non complètement vidé.

En définitive, on trouve dans les tumuli de la Hollande le silex et la poterie grossière associés à des objets qui dénotent une civilisation parvenue à un certain degré d’avancement et, selon la définition donnée par M. Pleyte, historiquement définie depuis le commencement de notre ère jusqu'à Van 500.

Une démonstration bien concluante, que certains hunnebedden ne sont point antérieurs à l’époque romaine, a été fournie par la découverte de blocs de tuf du Brohlthal au-dessous du sol encore intact de l’un d’eux. L’importation de cette pierre en Hollande, date des temps romains. On l’employait comme meulière et comme moellons. I)u reste, on a rencontré à Vechten, mêlés à des débris romains, le silex et la poteriela plus grossière. Dans les tourbières de Nyevsen

stations préhistoriques

ou a trouvé un canot primitif de huit mètres de longueur, avec le ciseau de bronze et la hache en pierre, qui, selon toute vraisemblance, avaient été employés pour sa confection.

Un très-important Mémoire sur la Paléoethnologie de l’Italie centrale, par M. le chevalier E. de Rossi, vient de paraître dans le volume des comptes-rendus du CoDgrès international d’archéologie préhistorique, session do 1871, à Bologne. Le savant auteur, à qui je reprocherai seulement de se laisser trop enchaîner dans la nomenclature inventée par les fondateurs de la science dite préhistorique, arrive à une conclusion conforme à mes vues: - L’ ensemble “ des données, écrit-il (p. 464), prouve à l’évi-

- dence que l’âge néolith ique ne peut pas être

■ très-éloigné du temps de la vraie histoire. •• Celle conclusion est confirmée par les dé- “ couvertes si fréquentes , qui deviennent char

- que jour plus nombreuses, d’armes en pierre

* mêlées cides objetsen bronze. Moi-même J’ai

- trouvé U je. s rude dans un laboratoire d’ar-

* mes néolithiques ; plusieurs couteaux en

- silex ont été exhumés des tombeaux étrus- “ ques ; enfin même une pièce d’ je. s grave

* libral, a été remarquée à côté d’un couteau

■ parfaitement néolithique, dans une nécro- « pote de l’Élrurie. -

L’un des exemples les plus concluants, cités par M. de Rossi (p. 456 du volume), est celui de la superposition des offrandes votives au fond du bassin

des Eaux Apollinaires , source thermale près du lac Sabatin. On y trouve d’abord des vases appartenant aux premiers siècles de l’empire et une première couche de monnaies de la même date, au-dessous de laquelle viennent les monnaies de l’époque républicaine, battues et simplement fondues ; plus bas, sont d’énormes accumulations d’æs rude, et, immédiatement sous l’a?s rude, une couche de silex taillés qui ne pouvaient être que des silex votifs, au même titre que les autres objets. Nous trouvons donc là l’époque de la pierre contiguë à celle du premier monnayage du bronze, et il y a lieu d’en conclure que les commencements de Rome se confondent avec l’âge de la pierre.

Mais cette observation n’est pas unique ; elle est corroborée par l’association de silex et d’Æ’.s rude, que l’on a souvent observée dans un terrain recouvert d’une couche de peperino, près de Genzano (p. 460). Plusieurs monnaies de la classe de Væs grave libral latin ont été trouvées engagées dans la masse de peperino ; conséquemment on est forcé de reconnaître que l’émission de cette monnaie n’est pas éloignée de l’époque où l’on faisait encore usage des instruments en silex.

Comme ou le voit, les preuves de la date relativement moderne de l’âge de pierre, se multiplient et prennent une précision de plus en plus grande. Si l’on voulait réunir toutes les observations qui démontrent la contemporaineté des instruments de silex et de pierre avec ceux de métal, on remplirait un gros volume.

Je laisse à d’autres le soin de faire cet inventaire, qui ne serait pas sans utilité.

Nous avons tiré des études qui précèdent la conséquence que l’emploi des instruments de pierre polie et de silex, a été presque général dans le premier millénaire avant notre ère, et qu’il n’a pas été limité exclusivement à des peuplades, ne connaissant pas alors ou ne possédant pas les métaux. 11 n’était pas encore complètement tombé en désuétude aux premiers siècles de notre ère. Aux temps des Carlovingieus, les palafittes du lac Paladru (Isère) étaient encore habitées; mais, aussi médiocres observateurs que ceux de l’antiquité, les annalistes et les voyageurs de l’époque ne nous ont rien dit de ces habitations singulières. Peutêtre l'emploi d’une partie de l’outillage de l’âge de pierre était-il encore alors usité dans quelque recoin de l’Europe. Nous voilà bien loin des myriades d’années imaginées par les réformateurs de l’anthropogénie !

Mais si nos conclusions sont justes, elles sont appelées à recevoir d’éclatantes confirmations ; car, dans ce cas, le sol des anciennes cités gauloises doit nous livrer de nombreux spécimens des armes et des outils de pierre, dont les Gaulois, nos ancêtres, se servaient concurremrêent avec les instruments de métal. Or, c’est en effet ce qui arrive sur tous les points de ce genre qu’il m’a été possible d’interroger.

En 1867, pendant quelques heures d’explorations sur le plateau d’Alise-Ste- Reine, j’ai pu recueillir sur le sol un grand nombre d’éclats de silex provenant de

couteaux, poinçons, grattoirs, etc. A une trentaine de mètres de la statue de Vercingétorix, sur le versant qui regarde le chemin de fer, s’est offert à mes yeux la llêche ci-contre, finement retravaillée sur les bords. La base en est amincie par le même travail, pratiqué des deux côtés du silex pour faciliter l’emmanchement dans un bois fendu. D’autres que moi y on fait des trouvailles analogues, et je suis convaincu que des recherches nouvelles sur le terrain de ce célèbre boulevard do l’indépendance gauloise seraient très-fructueuses.

Un autre point, non moins intéressant pour notre histoire nationale, est lo mont Beuvray, où, sous les bois et les cultures, gisent les restes de l’antique Bibracle, l’oppidum le plus vaste, le plus riche et le plus important des Eduens*. Des parties importantes de la vieille cité, ont déjà été mise à jour par les soins du savant président de la Société éduenne, M. J. G. Bulliot d’Autun qui continue ses fouilles avec un zèle et une habileté au-dessus de tout éloge. Il ne sera pas hors de propos, de faire ici l’observation que les ruines d’une des forteresses les plus considérables de nos aïeux présentent au moius autant d’intérêt pour les Français que l’emplacement d’Ilion, les restes de l’Acropole ou les fouilles du Palatin. Il serait très-désirable, et nous en émettons

I Cèjar : Commentaires, lia. L et 7.

ici formellement le vœu, que sur les fonds accordés par l’État pour les recherches archéologiques, une allocation plus large fût attribuée à celles qui se font au Beuvray, et qui ont déjà notablement enrichi le Musée des Antiquités Nationales de Sl-Germain-en-Laye.

Les fouilles du Beuvray ont mis au jour de remarquables produits de la céramique, de la joaillerie, de l’émaillerie, de la métallurgie, du travail des pierres dures, etc. Elles offrent un tableau, qui peut devenir complet, de ce qu’était une ville puissante de la Gaule à l’époque anté-romaine ; elles nous renseignent sur l’état de l’art et de l’industrie des Gaulois, et sur les ressources qu’ils se procuraient par le commerce. Le manteau d’humus et de forêts qui recouvre la vieille cité, nous cache donc un trésor d’informations précieuses pour notre histoire. M. Bulliot y a déjà fait d’intéressantes récoltes ; mais, que ne devrait-on pas attendre de recherches entreprises sur un plan plus large ; de larges tranchées transversales, par exemple, qui feraient connaître l’étendue de la ville proprementdite, la disposition de ses quartiers, la direction de ses rues principales, la situation de ses édifices publics, etc. ? Nous le répétons, les fouilles dn Beuvray méritent l’attention sérieuse du Gouvernement.

Ce n’est pas au milieu d’une métropole riche et policée qu’on peut espérer trouver en très-grand nombre les outils de pierre restés en usage à une époque rapprochée du commencement de notre ère. Il n’y sont pas toutefois précisément rares. Je ne puis

mieux faire, pour en donner une idée, que de reproduire l’inventaire dressé par M. Buliiot lui-même :

1° Plusieurs blocs de silex brut, encore entourés de leur gangue crayeuse. Ils ont été apportés au Beuvray, dont le terrain naturel n’en contieut aucun. C’étaient évidemment des blocs destinés à la fabrication des outils de silex.

2° Une centaine de polissoirs en pierre très dure, dont quelques-uns sont des cailloux de rivière ;

3° Plusieurs flèches et éclats de silex, trouvés sur le plateau supérieur du Beuvray, dans les fouilles faites sur l’emplacement du temple antique, que remplaça la chapelle de St-Martin. De ce nombre était la belle flèche à tranchant transversal, dont nous avons déjà parlé, à propos de flèches analogues de provenance égyptienne 1 .

4° Trois hachettes polies et quatre éclats de silex à l’entrée de l'oppidum, dans une butte de terre, qui parait avoir servi de base à une tour en bois ;

5° Un silex éclaté, trouvé dans une sépulture avec une médaille gauloise, les débris d’un miroir et des tessons de poterie.

6° Deux haches polies très-tranchantes, de 6 à 8 centimètres, et 13 éclats de silex, dans les foyers de Corne-Chaudron ;

7° Un grand couteau-pointe de 15 centimètres de

1 Voir ci-devant. p. 383 b 388.

long, très-tranchant et très-aigu, simplement éclaté ; trouvé dans l’atelier d’un émailleur de la Corne-Chaudron ;

8" Une grande hache polie, dans une forge du même endroit ;

9" Une autre hache et divers éclats de silex, dans la maison n° 22 ■

10° Une hachette polie, dans la maison n° 3, dite du péage (Corne-Chaudron) ;

11° Une hache de pierre brisée et six débris de silex, avec un fragment de hache de bronze, près du temple, sur l’emplacement du champ de foire ;

12° Un grand éclat mince de silex, de cinq centimètres de largeur, trouvé dans une amphore cinéraire qui avait été jetée dans un aqueduc ;

13° De petites haches polies ont été trouvées au milieu des décombres dont on s’était servi pour combler un ravin.

D’autres objets de pierre ont été recueillis, sans qu’on en ait gardé la note.

On voit qu’il est impossible d’attribuer au hasard, la présence d’un nombre aussi considérable d’instrumeDts de pierre ; on les trouve à Bibracte, associés à la monnaie gauloise et au bronze, comme M. de Rossi les a trouvés dans l’Italie centrale, associés à 1 ’æs rude. Il en a été si fréquemment recueilli dans les ateliers de forgerons et d’orfèvres, qu’il est impossible de ne pas admettre qu’on s’en servait encore pour quelque travail industriel.

On rencontre au Beuvray des poteries à la main ;

STATIONS PREHISTORIQUES

mais elles y sont rares ; généralement les vases sont façonnés au tour ; quant à la pâte grossière, à gros grains quartzeux et saupoudrée de mica, elle y est extrêmement abondante. Elle est certainement contemporaine des poteries fines, qu’on trouve en même temps. Des amphores de formes grecques témoignent de relations commerciales étendues, avec Marseille surtout.

On peut, eu toute confiance, aller demander la même association de monuments de pierre et de bronze, au plateau sous lequel gisent les restes de Gergovie. Là, à côté des armes, des vases, de fibules de bronze, des bijoux et des monnaies, on a recueilli les couteaux, les pointes de flèches, les grattoirs et les haches en silex, en porphyre, en jade, etc.

Alaise du Jura, qui dispute à Alise Stc-Reine, le nom de l’AIésia de César, mais qui était à coup sur un oppidum celtique, donne lieu aux mêmes observations. Dans des tumuli de terre et de roche brute, on trouve, déposés près du squelette, les débris de l’ours et du chien et la hache de pierre ' . Dans ceux qui seraient contemporains du siège d’ Alaise, les tertres recouvrent quelquefois les armes et les ornements du guerrier enseveli : des anneaux d’if pour les jambes et les bras, de larges bracelets du même bois, d’autres bracelets en fil de laiton ou en bronze fondu, des pendants d’oreilles, des fibules de mille sortes, des diadèmes, des colliers de dénis de sanglier, des

1 A. Delacroix, Alaise et Séquanie, 173.

torques, le peigne du guerrier, son rasoir aiguisé à coups de marteaux comme le tranchant d’une faux, son aiguille à coudre, pointue des deux bouts, l’œil aux deux tiers de la longueur, les plaques métalliques qui, fixées sur du cuir, ornent la cuirasse et la ceinture munies de boucles ; la grille d’anneaux concentriques qui donnait au combattant, par un trou du bouclier, la vue de l’adversaire ; tout cela en bronze. Puis le couteau de fer emmanché d’un bois de cerf, Y épée ù double tranchant, mal apointissée ; le poignard à manche bigorne, engagé parfois dans un élégant fourreau de bronze ; les débris du char de guerre ; les verroteries et les poteries de toute nature ; les lames de pierre à feu, minces, tranchantes, propres à servir de cuillères pour les repas ‘ ; enfin jusqu’au fragment de meule en granit, en lave ou en grès, sur lequel chacun pilait son blé1 2.

M. Oastan a signalé, dans son premier et dans son troisième rapport, les outils de pierre découverts à Alaise. On y compte deux haches polies, un marteau de serpentine noire polie avec trou d’emmanchement et quatre couteaux de silex éclaté, à trois tailles, dont les deux latérales sont en biseau et forment les tranchants, tels qu’on les trouve depuis les stations de l’éléphant jusqu’aux temps romains. M. de Morlillet

1 Lts hommes de Cliassey, qui n'avaient pas de métal, possédaient des cuillères en poterie et des spatules en os ; les silex tranchants leur servaient à couper, et c'est aussi à cet usage qu'ils élaieut employés par les Gaulois d’Alaise.

2 Ibid., p. 173, 174.

a ramassé, sur le terrain au pied des pentes du massif qui regarde Myon, une belle flèche de silex.

Dans les villes gauloises, qui n’ont pas cessé d’être habitées jusqu’à nos jours, le sol a subi tant de remaniements, que les débris celtiques en ont presque entièrement disparu. On n’a pas remarqué d’outils de pierre dans les fouilles pratiquées dans le sol de la ville de Chalon-sur-Saône. Le terrain de la citadelle a été bouleversé par la construction des bastions et des murailles d’enceinte et par celle de l’ancienne abbaye. Lorsqu’on l'a réunie à la ville et qu’on y a bâti le quartier actuel on n’a pas dû y trouver beaucoup de monuments de l’époque anté-romaine. Du reste, on ne savait pas les apercevoir à cette époque1.

Tout autour de Chalon, sur les bords de la Saône et dans les prairies voisines, on trouve du silex aux profondeurs moyennes que nous avons indiquées.

Les quais et les perrés ont beaucoup éloigné le champ des recherches ; cependant, en amont, les silex apparaissent au pont dit de la Comète, presque au droit du bastion Sle-Marie, et, en aval, à la suite du perré de la Californie. Sur ce dernier point, où j’ai recueilli de jolis couteaux de silex, j’ai trouvé aussi une boucle de bronze.

Au surplus, on retire quelquefois de la Saône, en aval de Chalon et aussi en aval de Mâcon, des haches polies, en nombre assez considérable, qui montrent

1 Des fouilles pratiquées en août 1873, pour les fondations d’une maison au point culminant du quartier de lu Citadelle, sont descendues à 4“ 50 de piofondeur dans le terrain remanié. On n’a atteint nulle part, dans ces fouilles, le terrain naturel.

que les choses ne se passaient pas autrement dans ces antiques cités éduennes, qu’à Alise, à Bibracto, à Gergovie, etc.

Les derniers travaux exécutés à la citadelle de Langres m'ont mis en mains un remarquable monument de l’outillage de pierre ; c’est la llèeho figurée ci-contre, qui, malgré qu’elle ait perdu sa pointe et qu’elle soit un peu ébréchée d'un côté, est un des plus beaux spécimens des flèches de silex. Mais à Langres, comme à Chaîna, les travaux des Romains et surtout les constructions modernes ont dispersé les débris gaulois, qu’on n'a d’ailleurs pas cherchés avec assez d’attention 1 .

Une des trouvailles les plus caractéristiques, est celle qui a eu lieu à Bonnens, près de Châteauroux, où des armes de pierre et de bronze ont été recueillies, avec plus de quatre mille monnaies gauloises, un fragment de casque gaulois et d’autres objets, dans un oppidum gaulois*.

§ IV. Des gisements du terrain quaternaire ancien. — Des phénomènes géologiques modernes. — Des silex tertiaires.

Nos recherches nous ont permis de rapprocher de

1 A quelques kilomètres de I .migres, la montagne de Itollanpont est couronnée pur un ancien camp gaulois sur lequel j’ai passé quelques heures. J*j ai recueilli sur le sol et sans la moindre fouille trois flèches bien taillées, deux hachettes h éclats, un grattoir et une foule de débris de silex éclaté.

2 Keller : Lieux île refuge des anciens Helvètes. Mémoires de la Société des Antiq de France, tome 3!, p. 162.

stations préhistoriques

notre ère l’emploi usuel de l’outillage attribué à l’âge de la pierre polie. Mais nous ne déterminons ainsi qu'une limite inférieure, et il nous reste à découvrir la durée de cet outillage qui a dû, selon touto vraisemblance, précéder entre les mains des premiers hommes, l’usage des instruments de métal '.

Nous croyons avoir démontré que les outils de pierre, non plus que la poterie grossière, ne sont pas en eux-mêmes des indices assurés d’antiquité. On trouve à Solutré, station de l’époque du renne et du mammouth, des couteaux de silex, des lances et des grattoirs, dont la perfection n’a été dépassée nulle part. La généralité des silex taillés, recueillis au camp de Catenoy par M . Ponthieux ’ ne présente pas le caractère d’un travail plus soigné que ceux des grottes-abris de Rully et de Germolles, qui sout caractérisées par les débris du mammouth et du grand ours, et cependant la station de Catenoy abonde en haches polies.

Les vastes ateliers des Charbonnières, dans le Méconnais, signalés par M. de Ferry et attribués à l’époque paléolithique, fournissent en abondance les haches à éclats du type quaternaire d’Abbeville, et une foule d’objets de ce genre, d’un travail générale-

1 Nous disons à dessein: entre les mains des premieis hommes. Car, depuis l’époque de la découverte des métaux, certains peuples ont pu être accidentellement dans l’i ni possibilité de se procurer le fer ou le bronze tt se trouver forcés de revenir h l'usage des outils de pieire. Ce fait s'est produit au 6roênland, il y a trois siècles. Les outils de pierre peuvent donc être postérieurs k ceux de métal chez un même peuple.

Voir l'intéressante description donnée par ce consciencieux explorateur dans son ouvrage très-complet : Le Camp de Catenoy (Oise), in-8“ avec 40 planches; Beauvais, 1873.

STATJ0N8 PRÉHISTORIQUES

ment plus grossier que celui des dépôts de la Somme et du dilurium parisien ; mais on y trouve en même temps, répartis sur la vaste surface aujourd’hui défrichée, des couteaux, des pointes, des flèches, des lances, et surtout des grattoirs d’un travail parfait.

J’y ai recueilli moi-même, en même temps, une vingtaine de ces grattoirs, parmi lesquels je citerai les deux suivants, qu’on peut examiner dans ma collection :

L’un et l’autre sont arrondis et retaillés avec soin. Celui qui est marqué A a été aminci vers sa base, de manière à offrir une dépression régulière, sur laquelle il est facile de placer et de maintenir fortement le pouce lorsqu’on se sert de l’instrument.

Le grattoir B a été rétréci au moyen du taillage de manière à former une lame arrondie, tandis que sa base, large et aplatie, forme un manche de préhension

tout à fait comparable à celui dans lequel les modernes Esquimaux introduisent leurs grattoirs de pierre polie, comme on peut le voir dans la figure ci-contre.

J’ai insisté sur ces deux instruments remarquables, parle motif que le premier explorateur de Charbonnières, M. de Ferry, a contesté la présence des grattoirs dans les ateliers, comme il avait contesté celle des scies finement dentées à Solutré'. En réclamant, dans ma première édition, contre les assertions de cet explorateur, j’ai reproduit quelques silex des grottes de Rully, de Germolles et de Solutré, dont le travail est aussi perfectionné que celui des outils de silex associés aux haches polies.

Mais il serait supertlu aujourd’hui de répéter ces points de comparaison ; ils sont trop multipliés désormais, pour qu’il reste le moindre doute sur l’extrême analogie des instruments de silex taillés de toutes les provenances. Les différences tiennent principalement à la nature du silex, qui se prête plus ou moins bien au clivage et au taillage, à l’habileté relative des ouvriers et à des usages locaux sans relation nécessaire avec la chronologie. Quelques haches de silex de formes particulières semblent avoir été préférées dans certaines régions ; mais, à vrai dire, il n’existe aucune forme absolument exclusive à une station quelconque.

I Le Mdconnais préhistorique, 4a. 1870.

Dans tous les dépôts d’objets do cette nature que j’ai pu examiner, et le nombre en est déjà grand, j’ai constamment remarqué, à côté d’objets bien fabriqués, d’autres objets grossièrement ébauchés et paraissant dénoter l’enfance de ce genre d’industrie. Ces outils, presque informes, n’ont cependant pas cette signification, car même un simple éclat accidentel a pu souvent constituer un outil plus utile et plus puissant pour couper, percer, frapper, écraser, que les produits du taillage intentionnel.

En définitive, s’il est vrai que certains modèles de gros intruments de silex se rencontrent avec une abondance particulière dans les stations de l’époque du renne et du mammouth, c’est moins sur ces instruments que sur la présence des restes de ces animaux qu’il faut se baser pour apprécier la spécialité de ces stations. Je pose en fait que, considérés dans leur ensemble, les outils de silex éclaté ou taillé, et aussi les outils d’os polis, ne présentent pas de caractères industriels ou artistiques qui permettent de les attribuer à des époques séparées par de longs siècles.

Il y a même plus en ce qui concerne l’industrie du travail de l’os ; car, non-seulement les poinçons, lissoirs, spatules et ornements de cette matière trouvés dans les stations de l’éléphant sont aussi parfaits d’exécution que ceux des stations dites de la pierre polie ; mais, de plus, on ne rencontre pas dans ces derniers dépôts de sculptures et de gravures sur os, tandis que les grottes du Périgord et des Pyrénées principalement, caractérisées par les restes nombreux

552 STATIONS PREHISTORIQUES

du renue et de l’éléphant, abondent en produits artistiques de ce genre, dont quelques-uns sont infiniment remarquables. On serait ici tenté de renverser les termes de la série, et d’admettre de longs siècles de développement, entre les produits si simples et si grossiers du travail del’os à l’époque de la pierre polie, et les fines gravures de l’époque du mammouth.

En définitive, disons avec une entière certitude que si l’on trouve l’âge de la pierre polie au voisinage de notre ère, celui de la période paléolithique, tel qu’il se présente à nous par son outillage, est fort loin de réclamer, pour son développement , un espace supérieur aux quarante siècles historiques que nous avons reconnus antérieurement à cette date.

Mais la géologie pourrait peut-être exiger des appréciations chronologiques différentes. Si les savants en cette science arrivaient à se prononcer avec une certaine unanimité sur la durée des phénomènes de la période quaternaire, depuis l’époque pliocène jusqu'à nos jours, et à constater la nécessité des centaines de mille années dont on a parlé, la question de l’antiquité de l’homme prendrait un caractère sérieux . Nous ne sommes pas de ceux qui posent d’avance des bornes aux faits d’observation et aux sciences exactes, et nous reconnaissons hautement, pour l’avoir vu de nos propres yeux, que l’homme a été le contemporain du diluvium quaternaire ou au moins de la faune qui caractérise cette formation.

Mais jusqu’à présent, si quelques esprits hardis parlent avec une conviction apparente de centaines de

mille années, il s’en faut qu’il y ait unanimité parmi les observateurs, ni même parmi les géologues.

En ce qui touche particulièrement l’homme des dépôts diluviens de la Somme et de la Seine, qui a fait tant de bruit au début des études préhistoriques, l’opinion scientifique la plus accréditée de toutes, celle de M. l’ingénieur Belgrand qui a fait une étude spéciale si complète et si consciencieuse, se résume dans les termes suivants : « que le relief actuel du bassin de la

■ Seine est dû à un grand déplacement d’eau, à un « énorme courant, probablement de très-courte durée,

■ qui a sillonné ce bassin de l’amont vers l’aval, « après le dépôt des terrains miocènes. »

Ces conclusions, qu’avaient pu prévoir tous ceux qui ont observé les terribles effets encore produits de nos jours par les crues subites des cours d’eaux torrentiels, et qu’il est conséquemment possible de rapporter à tous les cas de ce genre, nous laissent fort à notre aise pour notre appréciation, du peu d’ancienneté de l'homme sur la terre.

Eu ce qui concerne la durée de la période glaciaire et de la période alluviale, il ne nous appartient pas de proposer des solutions ; nous attendrons celles que donneront les savants spéciaux, lorsqu’ils seront d’accord sur la date probable de ces phénomènes, sur leur durée, sur leur universalité, et nous nous inclinerons lorsqu’ils auront prononcé leur verdict en le justifiant par des preuves sérieuses.

Pour le moment, nous croyons la question tellement incertaine et controversée qu’au lieu de prendre pour

chronomètre les formations géologiques de cette période, nous nous croyons autorisés à renverser la question et à considérer comme une démonstration de leur médiocre antiquité la présence de l'homme ou des produits de ses mains, lorsqu’on les trouve dans de telles circonstances qu’on peut les croire contemporains ou antérieurs.

L’époque actuelle fait suite immédiate à l’époque quaternaire, ou plutôt elle est la continuation de l’époque quaternaire, car on ne saurait trouver, ni au point de vue stratigraphique, ni au point de vue biologique, ni dans la nature des phénomènes une limite distinguant ces époques'. De grands phénomènes se sont produits sur notre globe pendant toute cette période, et quelques-uns de ceux qui ont notablement modifié la surface terrestre ne remontent pas au-delà des temps historiques.

Il a été reconnu d’une manière certaine que le fond du golfe de Bothnie, qui se reliait jadis à la Mer- Blanche, s'est soulevé graduellement de manière à produire la séparation qui existe aujourd’hui, et il continue à se soulever. Des observations faites avec soin ont démontré que cet exhaussement du terrain, est d’un centimètre par au, et même plus dans certains endroits.

D’après de savantes observations de M. Moreau de Jonnès, la mer joignait jadis Sébastopol à Saint- Pétersbourg, et couvrait les steppes de la Russie. Les

1 Cazalis de Fondoucc : Recherches géologico-archéol. dans la vallée inférieure du Gardon, p. 477, noie.

anciens ont connu cette mer, qu'ils nomment l’Océan Scythique, et qui a disparu par suite de soulèvements analogues à ceux qui ont comblé en partie la Baltique. Enréduisantà cinquante centimètres par siècle, la marche de ces soulèvements, il ne faut que 3,000 ans pour revenir au niveau de l’Océan Scythique. Ici l’observation directe confirme les traditions

Si sur certains points le sol se relève, dans d’autres au contraire, il s’affaisse et se creuse. Les études de M. le capitaine d’état -major Roudaire prouvent qu’en Afrique le bassin des Chotts est un puisard à ciel ouvert, dont on trouve plus d’un exemple ; il a été creusé par la destruction des couches superficielles, torréfiées par l’ardeur du soleil et disséminées par le vent, qui les porte dans l’Océan ou dans la Méditerranée.

Si on laissait agir cette cause, sans y apporter de remède par les irrigations et la culture, on verrait, dans quelques centaines d’années, se former de grandes mers sur le continent africain’. Le fonds de ces mers nouvelles offrirait probablement aux archéologues à venir des problèmes bien embarrassants, si le souvenir de leur formation récente n’était pas conservé.

En Hollande, les mouvements du sol ont amené l’envahissement par la mer du territoire qui s’étend do Wieringen à Medemblick. C’était jadis une vaste forêt, baignée par un fleuve qui se jetait dans la mer près du Texel. Cette catastrophe se produisit au trei-

\ Moreau de Jonnès ; Géographie préhistorique de l'Europe.

2 Dépression du sol de l’Afrique: Journal officiel du b juin 1873.

zième siècle de notre ère ; le premier assaut de la mer est de 1205 et la catastrophe était complète en 1282.

Tout le monde connaît l'exhaussement du terrain à Pouzzoles, le déplacement de la mer par rapport à Aigues-Mortes et à d’autres anciens ports. Tolente, du pays de Léon, dort sous les flots à l’embouchure de l’Aber-Vrach ; les ruines d’Occismor gisent oubliées à six kilomètres de Lesneven, et Is, la Babylone bretonne, expie au fond de la baie de Douarnenez les débauches de ses habitants ; une ville gauloise, qui fut encore occupée à l’époque romaine, est ensevelie à l’entrée du Pas-de-Calais, dans un emplacement que la mer envahit aujourd’hui à marée montante ; là, M. Cousin a exhumé des forêts entières recouvertes par les sables.

L’extrême abondance des restes de l’éléphant dans les régions polaires est une preuve qu’à l’époque où cet animal y vivait en troupes nombreuses, la température devait être moins rigoureuse. Le renne y vit encore de nos jours ; mais cet animal trouve sous la neige, en grande abondence, des lichens dont il se nourrit. Pour l’éléphant, le rhinocéros' et les autres animaux, dont on a retrouvé les débris dans ces terres glacées, cette alimentation aurait été insuffisante. Evidemment la végétation était plus riche. On trouve, au surplus, la preuve de ce fait, dans les bouleaux que l’on découvre entiers, avec leurs branches et leurs raci-

1 En 1771, le voyageur Pallas découvrit sur 1rs bords du Vilioui (G2* parallèle). un rhinocéros avec sa chair, sa peau et son poil ; il était de 1a race a deux cornes nasales qu'on trouve aujourd’hui dans le sud de l’Afrique (Malte- Brun : Géogr. V, ï*2).

nés, engagés dans les rives des lacs escarpés du désert nommé Toundra, depuis le 70e degré de latitude nord jusqu’au pôle. Aujourd’hui ce désert ne produit plus d’arbres.

Un fait très-curieux a été constaté par le voyageur Pallas ; c’est qu’un ancien peuple a exploité les mines de métaux à la montagne des Serpents. prèsdeKrasnojarsk, sur les bords du fleuve Jénisée (56' parallèle) ; il a laissé sur place les instruments dont il se servait, tels que coins, hoyaux, maillets et marteaux. Les ma rteaux étaient faits d’une pierre très-dure, dont une partie était entaillée en forme de manche ; les autres instruments étaient de cuivre et non de fer. On a trouvé aussi, sur le même point et dans les montagnes del’Irtisch, des couteaux, des poignards, des pointes de flèches, etc., en cuivre, et des ornements en cuivre et en or. Pallas cite aussi des figures d'animaux, fondues en cuivre, et principalement des élans, des rennes et des cerfs et d’autres animaux inconnus. La matière était le cuivre fin ou le métal de cloche 1 .

Voilà une indication sûre d’une localité où un état de barbarie relative a succédé à une période de civilisation. Malgré la présence des marteaux de pierre, je ne crois pas qu'il faille remonter bien haut le cours des siècles pour rencontrer les temps de cette civilisation oubliée. De nouvelles recherches, aidées des moyens

1 Voyages de l'allas, tome II, 399 et suivantes. — Bailly : Lettres sur l'Atlantide, p. ‘274 et suiv.

dont la science dispose aujourd’hui , réussiront probablement à jeter quelque lumière sur cette question.

Mais je ne veux pas entreprendre l’énumération des grands phénomènes de l’époque moderne. Ce sujet demande un travail spécial que j’ai déjà recommandé à l'attention des géologues restés indépendants dans la question préhistorique. J'en ai dit assez pour montrer avec quelle précaution il faut se servir des indications stratigraphiques. Si nous avons trouvé par milliers les outils réputés préhistoriques à la. surface du sol des stations ou à de très-légères profondeurs, on trouve aussi à des profondeurs considérables des restes multipliés de l’époque romaine et même d’un temps plus moderne. Dans l’enceinte du péribole du temple d’Ephèse, M. Wood a rencontré, à six mètres de profondeur, des restes de sculptures colossales ; le chemin qui conduisait de la ville au temple était enterré de quatre mètres.

Au promontoire méridional de Santorin, qu’on appelle l’Acroliri, on a trouvé, sous tine couche de pépérino qui n’avait pas moins de vingt et trente mètres de puissance, des habitations crépies avec un ciment à la chaux peint en rouge vif, des vases de travail délicat et une scie de bronze

Tout cela ne date guère que du premier millénaire avant notre ère. On peut y puiser une idée de ce qu’a été, même à l’époque historique, la puissance de l’action

1 Compte-rendu du Congrès préhist. Bologne, p. 342 .

volcanique, qui agit encore de nos jours avec une si grande énergie dans le Nebraska et à Montana, où des Geysers lancent des torrents de vase qui se transforme en belle craie silicieuse.

L’homme a vécu pendant toute la période quaternaire ; c’est désormais un fait indubitable, mais cela ne signifie nullement qu’il ait vécu pendant des centaines de mille années. En présence de l’éternité les siècles ne sont rien ; mais, pour l’homme qui agit, centans, sont un laps considérable, et, grâce à l’activité à la fois féconde et destructive de la nature, mille ans peuvent admettre des changements considérables.

Aussi ne faut-il pas s’étonner de voir M. de Rossi, dont l’autorité en pareille matière ne peut-être mise en question, émettre l’opinion que lors de l’arrivée d’Énée en Italie, le Tibre ne débouchait encore que dans sa vallée quaternaire et non directement dans la mer ; mes recherches sur le Tibre, ajoute ce savant distingué, m’ont persuadé que les dernières phases de son état qua terna ire coïncident avec les premiers souvenirs de l’histoire romaine,

Au temps de la République, il

a quelquefois repris sa forme torrentielle de

l’état quaternaire Les dernières

éruptions du cratère d’Albano datent de l’époque des rois et sont postérieures à l’émission de l’æs grave libra l '.

Voilà l’état quaternaire, l’époque alluviale, ren-

1 Congrès de Bologne , etc., p. 462, 407.

contrée scientifiquement dans le huitième siècle avant notre ère1. Au delà de cette date, les exigences historiques que nous avons développées au commencement de cet ouvrage nous laissent encore plus de 7,000 ans de marge et la chronologie biblique, dans sa supputation la plus étroite, 3,000 ans depuis l’apparition de l’homme sur la terre. Est-il bien démontré que l’un ou l’autre de ces chiffres soient insuffisants? Nous ne le pensons pas; les progrès faits récemment dans la science préhistorique ont déjà réformé notablement les opinions exagérées des premiers pionniers de cet ordre de recherches ; de nouveaux progrès, sur lesquels on peut compter à coup sùr, achèveront cette réforme.

Mais la question de l’antiquité de l’homme sur la terre est compliquée par la découverte qui aurait été faite de produits du travail humain dans des formations appartenant au terrain tertiaire. Cette découverte est due, en premier lieu, à l’éminent directeur du collège de Pont-Levoy, M. l’abbé Bourgeois. Il s’agit de silex éclatés rencontrés dans des lits de marne et d’argile sous-jacents au calcaire de Beauce, sur le territoire de la commune de Thenay (Loir-et-Cher). Depuis qu’a paru la première édition de ce livre, M l’abbé Bourgeois a publié des dessins de quelques-uns de ces silex*, qui avaient été jugés plus grossiers que ceux des alluvions quaternaires3. Un silex trouvé par

1 M. le prof. Nilsson allribue au déluge cimbrique l'émigration des Cimbres qui furent ensuite détruits par Marius, en Provence, au *2* siècle avant notre ère.

2 Comptes-rendus du Congrès préhistorique de Bruxelles.

3 Trutat et de CarUtilhac : Matériaux, 1870, p. 94.

M. Tardy, dans le miocène / allumons à dinothérium et à rnachairodus , et que nous reproduisons cicontre, avait été donné pour une preuve bien, autrement convaincante de l’existence de l’homme tertiaire que tes silex recueillis par M. l’abbé Bourgeois.

Cette preuve n’était pourtant pas bien convaincante, puisqu’un observateur expérimenté, M. Rames, n’a voulu voir dans le silex en question qu’un éclat naturel. Tel qu’il nous apparait, il ne pourrait ni scier, ni couper, ni racler, et ne conviendrait pas mieux pour frapper ou piler que tout autre silex brut.

Les treize figures publiées par M. l’abbé Bourgeois, représentent les silex les plus remarquables qu’il ait rencontrés dans ses recherches déjà d’ancienne date. Cependant aucun d’eux ne porte le caractère évident d’outil ayant pu être utilisé commodément par l’homme pour couper, percer ou tailler. Celui do la vignette ci-après, ressemble cependant bien à un couteau-scie, fabriqué au moyen de trois grandes tailles longitudinales, avec retouches sur les bords : mais, d’après l’explication qu’en donne M. l’abbé

Bourgeois, c'est un nucléus dont on aurait retouché les deux extrémités pour l’utiliser. Un autre éclat allongé semblerait pouvoir être employé comme couteau, mais il est donné comme un prisme triangulaire, et n’a été recueilli qu’à cause des retouches que porte l’une de ses extrémités.

Si le silex que nous venons de reproduire est un nucléus, il ne peut pas être unique. Comment se fait-il qu’on ne retrouve pas les lamelles tranchantes que produit nécessairement la mise en œuvre d’objets de ce genre? Dans toutes les stations à silex, pour un nucléus, on trouve cent, peut-être mille de ces lames ou éclats qui tous peuvent être employés pour couper, scier ou percer, et il est tout naturel qu’il en soit ainsi. Aussi le nucléus de Thenay laisse plus de doutes qu’il n’en dissipe. Lorsque l’on sait que le terrain de la surface est une alluvion quaternaire, remplie de silex taillés, n’est-il pas prudent d’admettre qu’un forage a pu descendre à 3 ou 4 mètres de profondeur quelques uns de ces objets ? Ce qu’il faut rencontrer pour être convaincu de la réalité des silex tertiaires intentionnellement taillés, c’est une série un peu constante d’outils bien déterminés à l’usage de l’homme. Or, rien de cela ne se voit dans ceux dont parle M. l’abbé Bourgeois ; c’est le résultat négatif auquel on arrive en examinant ses collections, et même en regardant les

deux planches d’objets de choix qu’il a publiées. Un seul genre d’outils s’y reproduit nombre de fois : ce sont des fragments de silex irrégulièrement plats, de forme grossièrement triangulaire ou arrondie, portant à une de leurs extrémités une pointe très-courte, qui paraît avoir été ménagée au moyen de légères retouches dont on distingue les marques. La vignette représente le plus parfait et le plus significatif de ces instruments. S'ils ont eu un emploi, ce n’a pu être que pour piquer ou percer ; mais que pouvait-on percer avec des pointes si courtes que la plupart ne suffiraient pas à traverser un cuir? J’en ai recueilli à Thenay même, dans une fouille laissée ouverte par M. de Mortillet, un spécimen qui présente bien la pointe et les retouches en question, mais qui a en même temps une saillie aigue du côté opposé, de telle manière qu’on ne pourrait saisir ce silex pour percer sans se blesser les doigts.

Il ne faut pas se laisser séduire par ces apparences ; le choc accidentel, la friction ou même le simple roulement, peuvent les produire sur les arêtes vives des silex. Des éclats croûteux de pyromaque m’ont présenté sur leur pourtour irrégulier et souvent dans des courbes formant cavité, des dents d’une finesse et d’une régularité remarquables. Or, ces dents qu’il est impossible, vu leur situation, de mettre en contact avec

aucun objet, ne peuvent en aucune manière provenir d’un travail intentionnel. 11 faudrait étudier avec un peu d’attention la question de l’éclatement naturel ou accidentel des silex dans leurs gisements divers ; car il est probable que la nature nous livre une grande variétés d’éclats, susceptibles d'être à première vue attribués au travail de l’homme. Quelques observateurs ont, pour ce motif, admis dans l’outillage préhistorique certains éclats de calcaire. J’eu ai recueilli moimême à Chassey, à Auxey et ailleurs , un certain nombre qui ressemblent assez exactement à des pointes de flèches, à des couteaux à plusieurs tailles, etc. Mais ou en trouve un peu partout dans les carrières, et je suis parfaitement convaincu quo ces fragiles éclats sont tous le résultat de chocs accidentels.

En définitive, la question de l’homme tertiaire est encore à l’étude. Cependant l’école qui veut expliquer la création sans le Créateur a donné son adhésion, ainsi qu’on devait s’y attendre, aux vues de M. l’abbé Bourgeois. Elle reconnaît bien le travail de l'homme dans les silex de Thénay, mais elle ne se dissimule pas la singularité ni l’imperfection de ce travail. L’un des savants les plus féconds de cette école nous a expliqué que ces silex ne peuvent être ni le résultat du hasard ni celui du travail de l’homme de notre espèce. A ses yeux, c’est l’œuvre de l’homme- singe, du primate.de ce fameux animal théorique auquel l’homme a succédé en vertu des lois du développement et de la sélection!!! Ce devait être un bien singulier animal, puisqu’il ne savait pas casser le silex en éclats tran-

STATIONS PRÉHISToRIQlKS 565

chants, ni en pointes, ni en haches, ni en aucun outil approprié pour le travail, pour l’attaque, ni pour la défense, tandis qu’en même temps il multipliait les fines retouches sur des instruments délicats, dont l’homme actuel n’a pu deviner l’usage. Ce n’était certainement pas l’adresse qui lui manquait. Si on lui attribue la fabrication des silex en question, il faut reconnaître qu’il s’habillait de peaux fines, cousues ensemble, et aussi qu’il connaissait le feu, car il serait superflu, dans celte hypothèse, de chercher une autre explication des silex craquelés, frittés et blanchis, qu’a signalés M. l’abbé Bourgeois dans les mêmes gisements.

Mais si c’est bien réellement le travail humain que nous trouvons là, l’école matérialiste se trompe dans les déductions qu’elle en tire : il s’agit sûrement de l’homme et non pas d’un animal. D’autres découvertes en administreraient la preuve. On a parlé d’un crâne trouvé en Californie dans la formation tertiaire, et que M. Schaffausen a reconnu être identique aux têtes des indigènes actuels'. D’autres cas auraient été signalés en Amérique d’ossements humains et de débris d’itvduslrie dans le tertiaire supérieur. M. Franck Calvert croit avoir trouvé, dans le miocène près des Dardanelles, un fragment d’os de dinothérium portant la figure gravée au trait d’un animal à cornes d’espèce inconnue ; il aurait recueilli en même temps les débris de sept à huit autres dessins. Au lieu de l'homme bestial, si avidemment recherché, nous trouverions encore ici

1 Au Congrès prchisl. de Bruxelles, en I&7J.

STATIONS PREHISTORIQUES

l'homme intelligent et même l'artiste! Il faut convenir que les partisans de l’idée nouvelle n’ont pas de chance: l’homme tertiaire lui-même, dément leurs théories !

Si ces découvertes méritaient confiance, il faudrait faire remonter l’homme jusqu’à l’époque miocène ; il aurait été contemporain du dinothérium, le plus ancien des colosses de l’animalité, et aurait assisté à de grands phénomènes géologiques, tels que le soulèvement des Alpes. Nous en tirerions la conséquence que l'époque miocène est beaucoup moins ancienne qu’on ne le croit généralement ; mais la question n’est pas encore posée sur ce terrain ; il faut attendre des constatations plus sérieuses, plus scientifiquement établies de cette contemporanéité. Ace propos, nous faisons un nouvel appel aux observateurs indépendants, afin qu’ils ne laissent pas le champ libre à l’esprit de système.

Il nous reste à dire quelques mots des races d’animaux émigrées ou éteintes, auxquelles l’homme a été associé.

§ V. Des animaux émigrés ou disparus. — Les doutes que pouvait laisser subsister la présence d'ossements humains ou de monuments du travail de l’homme au milieu des terrains meubles du quaternaire ancien sont complètement levés par les découvertes, si nombreuses aujourd'hui, de stations dans lesquelles les restes de la première faune quaternaire sont associés à des os travaillés, à des silex taillés et à d’autres produits, dans lesquels le travail de l’homme no

STAT10N8 PRKHISTORIQUKS 567

saurait être méconnu. Dans la plupart de ces stations, principalement dans les grottes, on ne peut attribuer cette association à aucun phénomène géologique postérieur. On doit conséquemment, nous l’avons déjà reconnu, tenir pour certain que l’homme a été contemporain du mastodonte, du mammouth, du grand ours, du grand félin et d’autres races d’animaux aujourd’hui éteintes. Il n’est pas moins bien établi que d’autres races animales, encore existantes, ont habité, en même temps que l’homme, des pays où on ne les rencontre plus aujourd’hui : tels sont le renne, le hamster, l’antilope, le lion, le renard bleu, etc.

La constatation de ces faits ne modifie en rien les données de la question de l’antiquité de l’homme sur la terre ; il y a seulement lieu de rechercher si la disparition do certaines races animales aurait exigé spécialement une longue suite de siècles.

Le mammouth et l’ursus spelæus, que nous prendrons pour type des races disparues, ont laissé leurs débris, associés à ceux du renne, dans les stations de Solutré, de Rully, de Germolles, etc. Ni la masse d’éboulis qui dissimulait l’entrée des grottes dans ces deux dernières localités, ni l'épaisseur des débris accumulés et du terrain de transport sur le devant, de ces grottes, ne présentent une puissance considérable, de nature à faire supposer des myriades d'années employées à leur formation. A Chassey, pour recueillir les haches polies, les belles flèches à ailerons, la poterie variée et la vaisselle de terre, qui appartiennent certainement à l’époque celtique anté-romaine, on fouille jusqu’à 60

STATIONS PREHISTORIQUES

ou 80 centimètres de profondeur, quelquefois plus avant. Devant les grottes de Rully et de Germolles, on trouvait à la même profondeur le mammouth, l’ursus spelæus, le renne, etc. Il ne fallait pas fouiller plus profondément à Solutré ; car si M. l’abbé Ducrot a trouvé des sépultures à lm 40 au-dessous du niveau du sol, MM. Ferry et Arcelin en ont rencontré, en bien plus grand nombre, à seulement 30 et 40 centimètres 1 .

En somme, le gisement des restes du mammouth et du grand ours exclut l’idée d’une antiquité telle que celle qu’on a essayé de proclamer, et qu’acceptent trop facilement les observateurs superficiels. 11 faut reconnaître toutefois que ni le remplissage des cavernes, ni l’exhaussement de la surface du sol sur des pentes, n’obéissent à des lois régulières. On ne peut y trouver de repères chronologiques tant soit peu certains.

Mais relativement aux émigrations des animaux, nous en avons trop d’exemples, relativement modernes, pour que nous puissions y trouver les indices d’un passé nécessairement très -éloigné.

A l’époque historique, les lions, les aurochs et les ours abondaient dans la Macédoine et les boas dans la Calabre. L’hippopotame, qui ne descend plus aujourd'hui au-dessous du 19e degré de latitude, était chassé par les anciens Égyptiens dans les lagunes de la Basse- Égypte; et, au temps d’Abd-el-Latif, cet animal vivait

I Dans la fouille que j’ai faite moi-iu^me, j’ai recueilli h environ 80 centimètres des lamelles de dents de mammouth, il côté d’une mâchoire humaine et d’une belle flèche de silex.

encore dans la branche de Damiette. Il en est de même du crocodile, qui ne dépasse plus le 21e degré, tandis qu’il fréquentait, il y a trente siècles, les embouchures du Nil. Ce saurien continue son mouvement d’émigration vers le sud. En 1828, Champollion put encore observer vingt-et-un crocodiles groupés sur un ilôt en aval de Girgeh. Aujourd’hui dans tout un voyage sur le Nil, on n’en aperçoit jamais plus d’un ou deux. Il est certain qu’avant peu d’années, on no les connaîtra plus que par tradition sur le Nil jusqu’à Syène.

Malgré les discussions dont il a été l’objet, le célèbre passage des Commentaires qui décrit le bos cervi figura, se rapporte certainement au renne '. César le décrit par ouï-dire, mais en le caractérisant suffisamment par la particularité que le mâle et la femelle portent les mêmes bois. Cet animal existait donc encore dans quelques cantons de la Forêt-Noire au premier siècle avant notre ère. Aussi trouve-t-on ses restes associés à des objets qui ne témoignent pas d’une haute antiquité. D’après les observations de M. Cazalis de Fondouce, l’homme du renne n’a fréquenté la grotte du Pont du Gard qu’à une époque beaucoup plus récente que celle des dépôts de Schussenried1 2 3. Ce sont des observations de ce genre qui ont déterminé M. Lartet à émettre l’opinion que l’âge du renne n’est peut-être pas aussi ancien qu’on le croyait 3.

1 Guerre des Gaules, liv. VI. Les naturalistes ont constaté la ressemblance qui existe entre la tête du renne et celle du bœuf.

2 Comptes-rendus Congrès préhistorique, Ikdogne, 1872, p, 362.

3 Comptes -rendus Congres préhistorique, l'ur is, 1867, j». 361,

stations prkhistoriqi;bs

Cet estimable savant serait plus affirmatif aujourd’hui.

D’ailleurs le renne, bien qu’il ne descende pas en Russie au-dessous du 63e parallèle, vit encore chez les Toungouses sous le 50e et même plus au sud. Le caribou du Canada, qui est le même animal, descend en Amérique jusqu’au 45e. Il n'est conséquemment pas nécessaire de faire des hypothèses bien hardies sur les variations climatériques de l’Europe, ni sur les changements de l’espèce animale, pour admettre que le renne ait vécu, il y a près de 2,000 ans, sous le 49e degré, et même, dans le midi de la France, sous le 44e. Sa migration vers le nord en vingt siècles no l’a pas mené plus loin que celle de l’hippopotame vers le sud en sept siècles. Acclimaté sous les régions tropicales, l’hippopotame ne vivrait plus aujourd’hui aux embouchures du Nil que moyennant de nouvelles périodes d’acclimatation, qui seraient également indispensables pour ramener dans nos climats le renne polaire.

11 ne faut pas du reste remonter aussi haut dans le passé pour trouver des exemples de l’émigration des animaux. A peine deux siècles se sont écoulés depuis l’époque oit les habitants d’ Aidas obtenaient de leur seigneur le droit de chasser le cerf, le sanglier, l’ours, le loup, etc., dans les Cévennes *.

L’émigration des espèces animales n’exige donc pas

1 Cazalis de Fondouce : Derniers temps de l'dge de la pierre polie dans l’Aveyron , p. 72.

de vastes espaces chronologiques ; n’en serait-il pas de même de leur disparition?

I/animal le plus remarquable des espèces éteintes est le mammouth ou elepluis primigenius, dont on peut dire que les restes abondent dans presque toutes les parties de l’Europe. On ne le retrouve plus nulle part à l’état vivant. L’histoire ne nousaconservé le souvenird’aucune race d'éléphants ayant vécu enEurope à une époque quelconque ; mais nous avons déjà fait ressortir le peu de fonds qu’il est permis de faire sur le silence de l’histoire.

Ce qu'il y a de certain, c’est que le mammouth a été abondant sur les rives de l’Océan glacial, et qu’on retrouvé plusieurs fois dans les glaces son squelette encore revêtu de sa chair et de sa peau. En 1804, on en trouva un sur les bords de la Néva, si bien conservé, qu’on put encore en faire manger la chair. Aussi, frappé de cette conservation, le savant naturaliste d’Orbigny a été porté à révoquer en doute l’ancienneté du mammouth ; il ne pense pas qu’il puisse dater de cinq ou six mille ans, et croit même qu’il vit encore dans quelque localité ignorée 1

Les cinq ou six mille ans contestés par M. d’Orbigny ne nous gêneraient pas dans nos vues chronologiques ; toutefois si le mammouth n’existe plus, il est bien certain qu’il a vécu en Amérique jusqu’à une époque relativement moderne. On a trouvé, dans les dépôts aurifères de la Californie, les restes de cet

1 Dicl. d Histoire naturelle, article Éléphants fossiles.

STATIONS PREHISTORIQUES

animal ainsi que ceux du mastodonte 1 associés à des débris très-remarquables du travail humain : mortiers et pilons, grandes cuillers destéatile, anneaux de pierre, pointes de lances et de flèches en pierre, etc. Parmi ces objets se trouvait une aiguille de pierre, longue de 25 centimètres sur deux millimètres de diamètre, avec un chas nettement perforé. M. le professeur William P. Blake, qui a fait connaître ces faits curieux au Congrès préhistorique de Paris, en 1867, constate que cet objet indique un développement industriel bien supérieur à celui des aborigènes actuels de la même région *.

Dans la Louisiane et à deux pieds plus bas que des ossements d’éléphants, on a trouvé des haches de pierre, des crochets de bois, des débris de cordes et des fragments bien conservés d’une sorte de natte ou de panier en canne 3.

L’éléphant fréquentait autrefois la Mauritanie Tingitane et les forêts voisines de l’Atlas ; aussi les Carthaginois l’avaient domestiqué et s’en servaient à la guerre ; maintenant il ne se rencontre plus dans l’ouest du continent africain au-dessus de la latitude du Sénégal .

Les Égyptiens recherchaient l’ivoire et connaissaient bien l’éléphant, qui est figuré sur les monuments, même à l’époque de l’ancien empire4. Ils se procuraient

! A Olcsvllle- Orange (comté de New-York), on a trouvé un mastodonte entier dan» un muruis, h quatre pieds de profondeur. Le Musée de lu ville en possédait déjà un de dimensions colossales, dont un seul fémur pesait 350 livres.

‘2 Comptes-rendus du Cong. préhisl. Paris, I8ü7, p. 101.

3 Ibid , p. 100

4 Par exemple sur lu belle stèle d'irisen publier par M. Lepsius (Ansttahl der icicht. Urk., pl. IX.

STATIONS PREHISTORIQUES

l’ivoire au moyen de leurs relations avec les peuples Coushites, et, en Asie, par leur commerce avec les Kéfa ou Phéniciens, avec les Amasi et avec Poun ou l’Arabie. Ce dernier pays le tirait de l’Abyssinie ou de l’Inde méridionale. Las Égyptiens savaient que certaine sorte d’ivoire provenait de localités très-éloignées ; aussi, Aménophis III se faisait-il une gloire d’avoir réduit des nations qui lui apportaient en tribut de l’ivoire pur, quoiqu’on ne connût pas les chemins qui mènent à leur pays1 2.

Pour ce qui concerne l’éléphant d’Afrique à l’époque pharaonique, aucun texte n’a encore précisé la limite qu’atteignait son habitat vers le nord. Il était compté parmi les produits de Coush, et nous savons que cette désignation géographique avait pour les Égyptiens une signification très-élastique1, et pouvait s’entendre des régions situées au midi de Syène.

Les envoyés de Néron trouvèrent des pistes d’éléphants et de rhinocéros aux environs de Méroé3. De nos jours, ces animaux ne dépassent pas la limite sud du Dar-Sennar, à quelques degrés au-dessus de Ivhartoum. Il y a toute apparence qu’ils émigrent progressivement vers le midi. Une inscription hiéroglyphique pourrait nous renseigner plus exactement; peut-être la rencontrerons-nous bientôt.

Nous sommes redevables déjà aux inscriptions hiéroglyphiques d’un renseignement des plus précieux,

1 Denkm. 111,73, f : légendes des architraves de Louqsor.

2 Voir ci-devant, p. 130 et suivantes.

3 Pline: Hist. Nat., VI, 29.

concernant l’éléphant d’Asie an XVII* siècle avant notre ère. Dans la biographie d’un officier nommé Amonemheb, qui avait été au service de Thothmès III, on lit, entre autres faits intéressants pour l’histoire, que ce pharaon prit à la chasse 1 20 éléphants à Ninive ' . Voici le texte de ce curieux passage :

AWW.Ü

I 1 DO O 6 Une seconde fois je fus témoin d’un autre acte glorieux

<=» — ^ c> ^ u fait par le Seigneur des deux mondes à Ninive.

j\ enn

Il prit à la chasse 120 éléphants pour

J4-FF, îilll T&

leurs défenses pour (T ivoire). Je pris le plus

4$^ rr.

extraordinaire d’entr’eux, l'attaquant devant S. M. O crm .

Moi, (je fus) celui qui lui coupa le pied de devant J,

qv- m

il était vivant.

Voilà un de ces témoignages précis, positifs, qui résolvent nettement une question. Les historiens ne nous

1 L'inscription a été découverte, traduite et publiée en premier lieu par M. le docteur Ébers, de Jéna { Z eilsc.hr ist fur Acg. Alterth. de /Jerlin, 1873, premier article). J’cn ai communiqué une traduction commentée h l'Institut de France.

2 L’Égyptien était familiarisé avec la chasse à l éléphant. C’est en blessant cet animal aux jambes de devant qu'on le mot hors d’état de se défendre ; leurs premières terreurs passées, 1rs soldats romains combattirent ainsi les éléphan s de Pyrrhus.

ont jamais parlé de l’éléphant existant dans l’Asie occidentale ni dans l’Asie centrale. Diodore rapporte sérieusement que Sémiramis n’en possédait pas dans son vaste empire, et que, voulant entreprendre la conquête de l’Inde et effrayer les Indiens qui croyaient posséder seuls cet animal redoutable, cette reine fit confectionner des éléphants postiches avec trois cent mille peaux de bœufs noirs. Cette fantasmagorie fut ensuite transportée sur des chameaux jusqu'à l’Indus *.

Des traditions de ce genre sont évidemment suspectes, et malheureusement tout ce que nous avons appris de l’histoire ancienne est à peu près dans le même cas. Nous savons aujourd’hui, de lamanière la plus certaine, que, si la célèbre épouse de Ninus a réellement existé vers le vingtième siècle avant notre ère, elle n’a pu se trouver dans la nécessité de fabriquer des mannequins d’éléphants, car même trois ou quatre siècles après cette date, ces animaux parcouraient encore en troupes nombreuses, le nord de son empire. La région de Ninive ne nous est pas signalée comme une dernière limite, mais seulement comme un point sur lequel l’éléphant était alors commun ; de ce fait nous pouvons tirer légitimement la conséquence que cet animal pénétrait alors jusqu’au Taurus, et probablement jusqu’aux rivages de la Mer-Noire et même sur les rivages de la Méditerranée, dans la Haute-Syrie, l’ Asie-Mi neure, l’Arménie, etc.

î Stiabon : Géogr., V, IG et suiv.

57fl STATIONS PRÉHISTORIQUES

Un fait historique beaucoup plus digne de confiance que la légende de Sémiramis montre qu’au IXe siècle avant notre ère, l’éléphant s’était cantonné dans l’Inde. En faisant alliance avec Sandrocottus, roi de cette région, Séleucus Nicanor céda à ce prince quelques provinces limitrophes de l’Indus en échange de cinq cents éléphants '.

Des textes cunéiformes prouveraient qu’au XIIe siècle avant notre ère, l’éléphant était encore chassé dans la Mésopotamie ; il convient, sur ce point, d’attendre la citation des textes mêmes et leur interprétation critique. Malgré cette réserve, nous croyons le fait probable.

Ainsi donc, huit à dix siècles au plus ont suffi pour la disparition complète de l’éléphant dans ces vastes régions. Cet éléphant ressemblait- il à l’une des variétés de la race qui s’est reléguée sur la côte du Malabar, dans le Bengale, à Siam et dans quelques provinces de l’empire Chinois? Avait-il au contraire des rapports avec la race fossile des mammouths? Était-il de l’espèce à grandes ou à petites oreilles? à trois ou à quatre ongles aux pieds de derrière ? Était-ce l’éléphant blanc ou l’éléphant à crinière ? Ces questions pourront être résolues par la découverte de son squelette ; mais les variétés qui co-existent de nos jours nous montrent qu’il a dû y avoir des variétés à toute époque ; le mammouth a été la variété spéciale aux climats froids.

A mesure que les données positives de la science vraie, se substituent aux systèmes fondés sur les contes

1 Strabon : Gtlogr , XV,

de la crédule antiquité ou sur les théories hasardeuses de la science conjecturale, les choses tendent en général à rentrer dans des proportions considérablement plus modestes et plus en harmonie avec la tradition du peu d’ancienneté de l’homme sur la terre. Ce résultat est d’ailleurs bien conforme aux opinions que peut suggérer l’examen comparatif des produits de l’industrie humaine àtous les étages chronologiques, etsurtout àceuxqu’on désigne sous le nom fondamentalement inexact de préhistoriques.

Avec le renne, l’éléphant, le grand ours, etc., on trouve, nous l’avons dit, non-seulement des outils de silex aussi commodes, aussi habilement taillés qu’à l’époque des haches polies, mais encore des os gravés et sculptés avec un art dont cette dernière époque avait perdu le secret. Entre ces deux étages chronologiques, il n’y a pas trace d’un progrès sensible dans la civilisation, pas de place pour des myriades d’années. Les belles flèches minces et aiguës de Solutré témoignent d’un travail aussi habile et peut-être plus régulier dans ses procédés que les flèches à ailerons. Cellesci, qui ne constituent nullement des armes plus efficaces que les autres, ne sont à mon avis que des imitations des flèches de métal, que beaucoup de peuplades ont connues avant de pouvoir se les procurer régulièrement. La plupart des instruments de pierre polie sont dans le même cas ; ils ont remplacé leurs aualogues de métal, qui étaient trop rares ou d'un prix trop élevé pour l’usage vulgaire. Les peuples qui avaient fait l’expérience du tranchant fin et régulier du métal ne re-

vinrent pas volontiers au travail de la hache de pierre simplement taillée : ils eurent recours au polissage, et obtinrent par ce procédé des tranchants admirables, dont les plus remarquables échantillons ont été fournis par les dolmens. On peut tailler un crayon avec une hachette de pierre aussi parfaitement qu’avec un canif d’acier. Aussi l’instrument de pierre et l’instrument de métal subsistèrent-ils concurremment jusqu’aux temps relativement modernes.

Ainsi s’expliquent sans difficulté les faits sur lesquels on a inutilement étagé des périodes de cent mille années. Du reste, le polissage de la pierre n’est point un fait considérable , caractéristique d’une époque spéciale. Ce n’est, comme l’a dit M. Cazalis de Fondouce, qu’un perfectionnement dont la loi seuledu développe ment suffit à rendre compte Ajoutons que ce développement est de ceux qui ont pu se produire à la rigueur pendant la durée d’une seule génération.

L’os et l’ivoire frottés et polis se rencontrent dans les stations à mammouth.

Du polissage et de l’aiguisage de ces substances et des bois de renne et de cerf au polissage de la pierre et du silex, il n’y avait qu’un pas bien facile à franchir. Nous avons trouvé à la station de la grotte de la Mère- Grand, à Rully, avec les restes de l’éléphant, du grand ours et du renne, un rocher d’oreille de bœuf détaché et poli avec soin pour servir de pendeloque, et l’ins-

I Les derniers temps de la pierre polie, etc.» p. 79.

trament que nousfiguronscicontre sous ses deux faces .

Il consiste en un os de bœuf refendu, aiguisé et poli sur tou tes ses tranches. Le trou du passage d’un nerf, a été réservé à l’une de ses extrémités, pour recevoir un cordon de suspension, et l’autre extrémité a été amincie en biseau, à tranchant mousse.

Cet instrument, dont la façon est remarquable, devait

servir à faciliter l’enlevage de la peau des animaux

abattus.

Nous avons trouvé nous-même la preuve que les peuplades de l’âge du grand ours s’essayaient déjà au polissage du silex. Au fond du vestibule de la grotte de Germolles, sur la roche, au milieu d’une couche de pierrailles mélangés de dents d’hyène, de renne et d’autres animaux, de lamelles de dents de mammouth,

de silex et de débris innombrables d’os, nous avons recueilli une plaquette de silex blond représentée cidessous en grandeur naturelle :

Naturellement plate à sa face inférieure, cette plaquette a été dressée sur sa partie supérieure par l’enlevage de toutes ses aspérités, ce qui lui a donné une épaisseur régulière de deux centimètres, elle porte des traces de friction sur toutes ses tranches, mais principalement sur sa tranche la plus longue, qui est très-bien dressée, quoique imparfaitement polie. L’ouvrier s’est servi d’un sable grossier qui a laissé des stries assez visibles ; mais de ce point à un polissage parfait il n’y a pas loin. Ce spécimen bien authentique de ce genre de travail du silex, à l’époque qui présente le caractère de la plus haute antiquité, est le seul qui

STATIONS PREHISTORIQUES

nous soit connu quant à présent ; mais nous ne doutons pas qu’il n’en existe d’autres. Nous possédons, de la même provenance, une dernière molaire de cheval parfaitement polie. Cet objet était probablement destiné à servir d’ornement, mais il n’a pas été achevé.

On avait essayé de trouver dans le plus ou moins de grossièreté de la poterie des caractères chronographiques ; mais des milliers d’observations ont prouvé :

Que dans toutes les stations, on trouve des poteries à divers degrés de finesse et de grossièreté ;

Que le mélange dans la pâte de grains de quartz, plus ou moins gros, se remarque à toutes les époques, même à l’époque romaine, même de nos jours ;

Que le mélange de mica blanc ou jaune, ou l’application de cette substance à la surface des poteries, s’est continué aux temps romains et même plus tard.

Qu’il se fabrique encore de nos jours des poteries à la main, aussi grossières, aussi imparfaitement cuites que les plus mauvais fragments associés aux outils de silex.

La poterie ne fournit conséquemment aucun argument aux longs chronologistes ; mais les couverts (cuillers à bouche) de terre cuite noire et grenue, qu’on recueille à Chassey avec la pierre polie et les silex, rappellent l’outillage de cuisine des Celtes', et nous ramènent toujours à l’époque historique.

I Athénée ruppmc qu* 1rs (Vlt.-s se servaient de coupes, de plats et de cuillers de terre cuite IV).

Depuis la publication de la première édition de ce livre, jusqu’au moment où j’écris ces lignes, neuf mois à peine se sont écoulés. Pendant ce court intervalle la science a progressé ; elle a marché dans le sens que j’avais indiqué, et il m’a été possiblë d’ajouter un grand nombre de considérations nouvelles en faveur de la thèse que j’ai soutenue. Il s’en faut que j’aie épuisé les observations favorables à mes vues. Cependant, je crois avoir définitivement ramené dans ses véritables limites l’époque de l’usage habituel des outils de pierre. Non-seulement des centaines de mille années ne sont pas nécessaires pour expliquer les faits ; il y aurait, au contraire, une certaine difficulté à remplir la période historique dans les limites que je lui ai reconnues.

§ VI De V homme-singe.

En même temps que s'évanouissent les milliers de

siècles, disparaît aussi de plus en plus l’espérance, naguère si vive, de trouver l’homme-singe. Les partisans de l’animalité de l’homme nous avaient cependant promis, à nous, qui croyons eu l’âme humaine, cette surprise, qu’on croit devoir nous être désagréable. On se trompe ; nous ne doutons pas des voies du Créateur et nous en suivrons partout la trace.

Mais quand on se rappelle que les roches granitiques nous ont conservé la trace des infusoires qui ont formé d’énormes masses de rochers et notamment une partie du relief de la Grande-Bretagne; que celles de la formation carbonifère renferment des reptiles, des

STATIONS PREHISTORIQUES

fruits, des fleurs, des feuilles délicates dont quelquesunes montrent encore des traces de leur couleur primitive ; que dans les autres roches abondent les débris d’un monde d’animaux de toute espèce, et jusqu’à l’empreinte des pas des oiseaux, jusqu'à de légers insectes, on se sent bien fondé à exiger la production de quelques débris de ces fameux primates et des premiers hommes qui dérivèrent de cette souche bestiale. Sans doute il serait plus commode à nos adversaires de laisser à l’imagination le droit d’intervenir pour réunir les membres dispersés de l’homme primitif. Ils ont émis cette prétention', et, dans le fait, ils abusent bien un peu de l’imagination ; mais nous les prévenons que cette voie ne mène à rien.

L’homme de dix mille ans ne nous a guère laissé de traces ni de sa présence ni de son activité sur la terre. Que faisait donc, s’il a existé, celui qui l’a précédé pendant des centaines de mille années? Cet homme qui chassait le cheval, il y a trois cents siècles, et qui domptait cet animal en l’an 19337 avant Jésus-Christ, homme ou singe, où a-t-il laissé sa trace? Les fossiles de la race simienne ne sont pas absolument rares ; qu’on nous montre donc au plus tôt un morceau du primate, sans quoi nous serons bien forcé ne ne pas conserver la gravité que semble comporter la discussion d’une semblable question.

L’homme bestial existe de nos jours, notamment en

l Congrès d'Arch. préhist. de 18H7, p. 416.

Australie et dans l’archipel Gambier, où, d’après les études de M. Topinard, certaines tribus inférieures sont dénuées de tout. Dépourvues d’hameçons, elles attendent la marée basse pour prendre le poisson . Ces indigènes n’ont pas de barques; ils traversent les cours d’eau à cheval sur des troncs morts, gouvernant des pieds et se servant d’un morceau d’écorce pour ramer. Leur nage est celle des chiens, mais ils ne savent pas plonger ; leurs crânes sont les plus petits de l’espèce humaino ; ils ont le nez gros, les narines déjetées, le ventre proéminent, les jambes grêles, une odeur repoussante ; leur lit est un trou dans le sable, une espèce de terrier ; leurs demeures, un écran de branchages appuyé sur des poteaux.

Cependant, si l’on trouve de ces monstres dans les stations anciennes, la question de l’animalité de l’homme n’aura pas fait un pas pour cela, car le singe anthropomorphe, qu’on nous représente comme bien supérieur à l’être que nous venons de décrire, restera, quoiqu’on fasse, toujours singe. Ni la sélection, ni les croisements, ni toute la science darwinienne, ne réussiront à introduire dans sa descendance cette étincelle divine qui constitue l’homme, tandis que le pauvre sauvage peut devenir le père ou l'aïeul d’un homme remarquable.

Ou se rappelle l’importance attribuée à la mâchoire de Moulin-Quignon, à celle de la Naulette, aux crâues d’Engis et à celui de Néanderthal, le plus bestial de tous ; on n’a pas oublié non plus les discussions ardentes sur la perforation de la cavité olécranienne del’humé-

rus. Qu’est-il sorti de tout cela? Des appréciations contradictoires sur les crânes en question, la mise hors du débat de celui de Néanderlhal *, et la constatation que le percement de l’olécrane n’est en aucune manière un caractère simien, ni même un signe d’infériorité de race.

Puis est venue la grosse question des races brachycéphales et dolichocéphales, résolue en ce sens que les crânes des singes présentent l’un et l’autre caractère ; que ni la longeur ni la largeur du crâne n’influent sur les facultés mentales, et qu’en définitive, il peut y avoir sous ce rapport, plus de ressemblance entre un dolichocéphale et un brachycéphale qu’entre deux individus de même indice cranioscopique *. On peut, au surplus, s’en rapporter à la science anthropologique pour se contredire et se rectifier elle-même. Toutefois, il convient d’en suivre les évolutions et d’en vérifier les découvertes. Si les sépultures explorées par M. le Dr A. Baudin, à Angy(Oise), n’avaient pas été classées avec une certitude absolue dans l’époque mérovingienne, quel admirable cimetière de la race issue des primates n’aurait-on pas reconnu dans cette réunion de squelettes à crânes dolichocéphales, avec protubérances surcilières très-saillantes, sinus frontaux développés et progna-

1 Par MM. de Quutrefages et Pruner-Bey. Congrès scientifique de France, session de Montpellier. 1869.

2 De deux frères qui se sont fait une situation élevée dans les sciences exactes et qui se ressemblent sous tous les rapports, l'un a clé trouve pur M. Pruner-Bey, compas en main, franchement dolichocéphale et l’autre franchement brachycéphale.

8TATI0N8 PREHISTORIQUES

tisme, dont les deux vignettes ci-dessous montrent la bestiale physionomie ? 1

C’est par l’étude sérieuse des points de détail que l’on parviendra à faire ressortir les erreurs des nouvelles doctrines ; il faut s’efforcer de ramener constamment les novateurs sur le terrain des faits et des réalités, et ne pas s’étonner de les voir, au moyen de l’aryaque, du touranien, du dravidien et d’autres langues théoriques, construire hardiment l’itinéraire et même l’histoire des premières migrations. N’allons pas si vite sur ce terrain où l’imagination joue à l’aise. On connaît les résultats prodigieux auxquelsil est possible d’arriver à l’aide de l’investigation superficielle des mots et des analogies linguistiques. Nous en avons cité quelquesuns’ , et nous en connaissons d’autres non moins extraordinaires II ne faut pas se laisser impressionner par cet appareil d’apparence scientifique, qui ne peut se soutenir que dans les nuages ; car on peut être convaincu que lorsqu’il descendra jusqu’à la rencontre des langues réellement connues , il se brisera aussitôt

1 Mémoires de la Société Académique de l’Oise, tome VH, p. 279.

2 Ci-devant, p. 136 et suit.

contre la dure réalité. On peut en faire l’expérience quand on voudra sur le terrain de la langue égyptienne ; les égyptologues 3ont encore arrêtés par de nombreuses difficultés : il est certains livres, tels que le Papyrus Prisse, qu’ils ne réussissent pas à traduire ; que les professeurs de philologie comparée essaient donc sur ces textes la valeur de leur instrument ; qu'ils proposent leurs interprétations; qu’ils donnent un corps au débat; mais qu’ils n’oublient pas que les égyptologues possèdent d’autres moyens de progrès : l’analyse d’un nombre immense de textes encore inconnus, et qu’il y aura certainement comparaison à fai re entre les résultats obtenus.

Répétons ce que disait avec tant de raison, au Congrès de Bonn, en 1868, M. le professeur Jacobi : « Il faut s’élever contre les abus de la philologie contemporaine, qui se trouve dans une véritable fièvre ; il est temps que les profanes (ajoutons-y les savants sincères) fassent une vigoureuse opposition, et qu’ils se fraient par la raison une voie pour arriver au bon sens de nos ancêtres. »

Avant que la science fut armée d’une méthode sûre de déchiffrement, des hommes d’un mérite incontestable et d’une immense érudition, les Kircher, les Valerianus, expliquèrent dans d’énormes in-folios les inscriptions et les antiquités de l’Égypte, et montrèrent au monde savant de leur époque mille merveilles de leur invention. Reste-t-il aujourd’hui un iota de ces découvertes brillantes ?

Au siècle dernier, avec des procédés plus scientifiques, les partisans de la haute antiquité de l’homme, qui, eux, sont plus anciens qu’on ne le croit généralement, spéculèrent sur les zodiaques égyptiens, sur l’inclinaison du pôle, sur les positions des constellations, etc. Dupuis, le célèbre auteur de l 'Origine de tous les cultes, manifeste naïvement l’étonnement qu’il éprouve en voyant ses propres conceptions justifiées par l’arrangement de ces anciens zodiaques. Mais Dupuis n’est pas un enthousiaste : il ne fait reculer qu’à 14 ou 15 mille ans avant son siècle l’invention, non pas de l’ astronomie, mais celle des figures hiéroglyphiques tracées dans le zodiaque que les Grecs ont reçu des Égyptiens et des Chaldéens. Aussi, fier de sa modération, il juge complaisamment son œuvre : J'ai jeté, dit-il,

l’ancre de la vérité au m ilieu de l’océan des temps.

Dupuis avait tout simplement jeté l’ancre au milieu d’un océan d’erreurs ; au moment où ce réformateur des croyaneesécrivait son livre, Champollion naissait à Figeac, et, trente ans plus tard, découvrait le secret des écritures hiéroglyphiques. Ou put constater alors, non sans quelque surprise, que les zodiaques égyptiens n’étaient que des zodiaques grecs datant de l’époque romaine, et l’on reconnut ensuite que les anciens Égyptiens n’ont jamais fait usage d’aucun zodiaque dodécatémorique ; d’où cette conséquence forcée qu’ils n’ont pu transmettre aux Grecs un arrangement astronomique qui leur était inconnu.

Ainsi donc, au lieu de confirmer les théories des Dupuis, des Volney et de leurs disciples ardents, les progrès de la science les ont réduits à néant. Les Dupuis du présent et ceux de l’avenir peuvent s’attendre à quelque chose de semblable. Rappelons-nous que le matérialisme et l’ athéisme sont de bien anciennes conceptions 1 2 et qu’elles n’ont jamais prévalu contre le sentiment intime de l’humanité. Ne nous défions donc pas de la science. Jusqu’à présent ce n’est pas la science qui nous montre les milliers de siècles de M. le DrBroca’, ni l’homme éternel de M. Lalande3 4, ni la souche commune de l’homme et du smge de M. C. Vogt*, ni les chevaux dressés en l’an 19337 avant notre ère, de M. Piètrement5.

Elle ne nous montre pas même une antiquité bien haute pour l’homme antérieur à l’histoire.

1 Pline se déclare ouvertement alliée. Diodore croit à la création par la matière; il raconte sérieusement la formation spontanée de rais énormes et d'autres espèces animales naissant du limon du Nil, lors du retrait des eaux de l’inondation.

2 Congrès Unie. 1807, Compte-rindu , p. 372.

3 Ibid. y p. 423.

4 Ibid., p. 422.

i Ci-devant, p. 1 .

TABLE ANALYTIQUE

DES MATIÈRES

Avertissement de la deuxième édition . . .

Introduction

Chapitre 1er. — La Chronologie égyptienne. — Ses dates principales . . . . . . . .

Tableau des dates principales