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grandes croisées d'ogives , sout relativement fort basses. L'édifice est surmonté d'une charpente en berceau brisé, très-élancée , dont la structure se rapproche beaucoup de celles des églises de Mauvesin et d'Aiguillon. Les entraits et les poinçonâ sont chanfreinés sur leurs arêtes.

Cette charpente était -elle destinée à rester apparente? Je ne le crois pas. Il faudrait, pour établir une opinion contraire , prouver d'abord que les voûtes et les contreforts ont été ajoutés après coup. De plus, on ne voit pas de traces de clous sur les pièces recourbées qui auraient eu un lambrissage. Enfin, il existe au-dessus de l'amortissement des murs , des vides qui auraient été comblés si la charpente avait constitué l'unique couverture de l'église.

n faut donc admettre que, tout en prodiguant ce luxe qui consiste dans le choix et dans l'ajustement des pièces de la charpente , les constructeurs ne tendaient qu'à donner à l'édifice un pignon aigu pour façade , en même temps que des fermes très -inclinées, produisant im grand effet à l'extérieur.

La partie haute de la charpente offre un ensemble de pièces plus compliqué que celui des deux églises précédentes. Les esseliers courbes MM sont composés de deux madriers qu'enforcit , à leur liaison , une contre fiche N appuyée sur l'arbalétrier 0. 11 y a deux entraits retroussés PP^ deux entre -toises QQ et un faîtage R.

La sablières^ sur laquelle reposent les jambettes T, est dans le plan des entraits * ; l'autre V , placée à l'extrémité du mur, est au-dessous des mômes pièces. Dans les intervalles des entraits ce sont des blochets qui jouent leur rôle. Les fermes -maltresses sont au

* Il faut remarquer que d'après cette disposition , qui existe aussi dans l'église d'Aiguillon , la sablière se soude aux entraits, tandis que les blochets s'assemblent dans la sablière.

nombre de dix. La charpente représente un triangle de 13™ 40 de base, sur 11 mètres de hauteur.

ÉGLisB DE Hautefage. — Si l'on pouvait consen^er quelques doutes sur la destination réelle de la charpente de l'église de Saint -Hilaire d'Agen, ils seraient dissipés par l'étude dies fermes de comble de l'église de Hautefage. Le rapprochement avec la coupe transversale des fermes de l'église d'Aiguillon, démontre assez le peu de différence qui existe entre les charpentes des deux ordres.

Il faut donc admettre que les charpentiers de l'Agenais traitaient avec le même soin une œuvre dissimulée aux regards , que si elle eût été destinée à rester apparente.

A rextérieur , l'élévation de la toiture révèle les belles proportions des fermes de comble, qui n'offtent comparées aux trois que je viens de décrire , qu'une légère simplification. Les jambettes , les parties intermédiaires des arbalétriers , les esseliers , au lieu d'être taillés suivant des lignes courbes, sont droits. L'esselier, qui n'atteint pas le poinçon , est fixé dans l'entrait retroussé. Les sablières sont posées Tune au niveau des en traits , l'autre au-dessous, comme à Saint- Hilaire.

L'ensemble offre le tracé d'un berceau à sept pans. Les bois sont tous équarris à vive arête.

L'œuvre entière ne renferme que quatre travées délimitées par trois fermes- maîtresses.

Je juge inutile de décrire longuement les assemblages de la partie élevée au-dessus de l'abside polygone. Ils dérivent des mêmes principes que les fermes ordinaires.

Ce rond -point est moins compliqué que celui de l'église de St- Hilaire , dans lequel trente arbalétriers sont élevés au-dessus du chœur. Ces pièces se soudent les unes aux autres, à une certaine hauteur et sont réduites au nombre de onze à leur point de réunion autour

DE l'agenais. 257

du poinçon. Quatre poutres horizontales tendent des murs goutterots au centre de l'entrait.

ÉGLISE PAROISSIALE DE SaINT-JEAN- BAPTISTE DE

TouRLiAC. — Les modèles précédents de charpentes , admirables par leur exécution aussi bien que par leurs formes élancées, auraient pu tous également suffire comme couvertures des églises , c'est-à-dire remplacer les voûtes. Combinés avec des croisées d'ogives ces types ont un défeut. Naturellement les clefs des doubleaux ne peuvent dépasser le niveau des en traits. Beste comme construction inutile toute la portion des murs qui s'étend entre les sommiers des arcs et les sablières. Il est vrai qu'au centre des travées les formerets s'élèvent de toute la hauteur des murs ; mais il subsiste malgré tout de grands triangles aveugles perdus sous le comble.

En faisant subir quelques modifications hardies à leurs charpentes , les architectes de l'Agenais en vinrent à corriger ce dé&ut pour l'économie de la construction.

Dans l'église de Tourliac, l'entrait est reporté au tiers de la hauteur de la charpente. Plus haut s'étend tm second entrait retroussé.' Par la combinaison des jambe ttes et des esseliers consolidant le tout, on eut deux étages superposés qui forment comme deux berceaux à sept pans. Dans chaque moitié de ferme ces berceaux se décomposent ainsi : premier étage : une jambette élevée perpendiculairement du blochet à l'arbalétrier; l'arbalétrier ; un esselier , bandé de l'arbalétrier à rentrait retroussé ; l'entrait ; second étage : une jambette ou moise élevée perpendiculairement du premier entrait à l'arbalétrier ; l'arbalétrier ; un esselier tendant de l'arbalétrier au second entrait retroussé ; l'entrait.

On comprend que , grâce au dégagement du bas de la charpente , les voûtes puissent prendre naissance immédiatement au-dessous des blochets. Seulement , le développement des formerets étant gêné par les arbalé-

triers , leur courbe dut être fotalemeni modifiée. Elle fut réduite à la forme dite anse de panier.

La charpente de Téglise de Tourliac, très- élancée, n*a qu'un sons -faite. Les voûtes sont modernes; mais leur tracé était exactement indiqué.

ËeUSE PAROISSIALE DE NOTRE-DaME DE VlLLE-

FRANCHE DU Cayran. — Le chœur, plus étroit que la nef, comprend un chevet pentagone et ime travée recouverte par une voûte en étoile et bordée de croisillons. Cette partie de Tédifice a le style de la dernière époque gothique. Des culs -de-lampe et des abaques représentent des personnages grotesques et des animaux fiemtastiques.

La charpente de la nef est analogue à celle de l'église de Tourliac. On Ta masquée par une voûte légère simulant des croisées d'ogives.

Toutes les charpentes que je viens de décrire produisent un grand effet , étant plus élancées que ne le sont généralement les voûtes. Mises au jour , ces magnifiques couvertures en boiserie grandiraient les proportions des églises et seraient certainement préférables aux grandes croisées d'ogives qui écrasent leurs nefe.

Reste à savoir si les influences de la température, trop sensibles dans les limites extrêmes du froid et de la chaleur, et si les gouttières, difficiles à éviter dans les grandes pluies, ne rendraient pas inhospitaliers des édifices pourvus imiquement d'un genre d'abri aussi simple.

Qu'on me permette maintenant une observation technique. Je n'oserais affirmer, au simple titre d'archéologue , la solidité remarquable de ces charpentes. Tout au plus pourrais -je tirer une conclusion de ce genre en prenant pour argument l'épreuve décisive que les siècles ont déjà Mt subir à ces ouvrages. Mais il me

DE l'agenais. 259

sera facile d'invoquer l'autorité d'un maître pour mieux faire ressortir tout le mérite de ces ouvrages.

M. Rondelet , qui écrivait un traité de construction devenu classique à une époque où nos anciens monuments n'étaient pas encore appréciés à leur juste valeur , a décrit théoriquement une charpente semblable k celle de l'église de Hautefèige. Il conclut ainsi : « Cette « combinaison qui forme partout des triangles, est la plus « propre à maintenir les assemblages ^ parce que toutes « les pièces sont mutuellement entretenues par d'autres « qui agissent dans le sens de leur longueur, dans « lequel elles ne sont susceptibles ni de rallongement <c ni de diminution sensibles par les variations de la « température...

« Il n'est pas sans intérêt de remarquer ici que , dans « les combles d'une grande étendue , la camposition de « ces fermes donnait lieu à des effets perspectife d'un « beau caractère et dont on pourrait tirer un parti avan^ « tageux pour les charpentes qui doivent demeurer « exposées à la vue *.

n faut observer également que les pièces auxiliaires , qui forment le berceau brisé ou le berceau à sept pans , jouent en quelque sorte le rôle de sous- arbalétriers et contribuent à maintenir l'œuvre dans son plan vertical.

Toutes les charpentes que je viens de décrire ont des fermes d'assemblage ** ou des chevrons portant fermes.

Les pénétrations des pièces sont généralement à tenons et mortaises , selon la pratique la plus ordinaire du moyen âge. 11 y a cependant dans l'église de Saint- Hilaire un certain nombre de pièces reliées par des ar-

* J. Rondelet. Traité théorique et pratique de l'art de bâtir. Paris, 1829, in-4*, t. ii, p. 119, 120 , et pi. cvi,flg. 1.

** On entend par là que toutes les pièces de bois dont' elles sont « composées sont d'un même échantillon, et que chaque chevron « figure l'arbalétrier d'une ferme. » (Rondelet, loc. cit.)

260 ARCHITECTUBE RELIGIEUSE

matures en fer. Ces ajustements me paraissent appartenir à des restaurations.

Ces diverses charpentes sont en hois de chêne.

Les édifices religieux de TAgenais ne sont pas les seuls qui soient pourvus de belles charpentes. Une aile du château de Duras (xv® siècle), abritant une grand'salle de proportions gigantesques, est recouverte par une charpente qui se rapproche assez de celle de l'église de HauteÊige.

Henri IV, alors qu'il n'était que simple gouverneur de la Guyenne , &isait choisir les plus beaux chênes de la forêt de Francescas, pour composer les fermes de comble élancées de son château de Nérac.

Il me reste sans doute à découvrir dans le département d'autres charpentes qui mériteraient d'être décrites.

Je n'hésite pas à attribuer aux traditions importées par les Anglais le goût des architectes du pays pour les belles charpentes. La composition et l'assemblage de ces œuvres révèle l'habileté de praticiens habitués à la construction des navires.

On remarquera d'ailleurs que quelques-unes des églises munies de ces fermes de combles datent précisément de l'occupation anglaise.

Je signalerai néanmoins une différence capitale entre les charpentes anglo- normandes et celles des églises du Lot-etrGaronne : les premières sont composées de grosses pièces, les secondes, de madriers réduits autant que possible par l'équarissage dans les parties les moins exposées à se déjeter.

eglises sur des plans divers ou qui n ont que des

fragments de l epoque gothique, de quelques particularités. du style gothique de

l'agenais.

Chapelle de Notre-Dame du Bourg (Agen). — Ce petit édifice, très-simple, bâti en brique, a le style du xiii« siècle.

La nef, terminée par un chevet plat, se divise en quatre travées recouvertes par des croisées d*ogives. Trois petites colonnettes élancées composent les dosserets et correspondent à la naissance des arcs.

Les fenêtres latérales n'ont pas de remplage ; elles sont étroites comme des baies romanes , et la brisure de leur cintre est peu sensible.

A droite , dans les trois plus hautes travées , on a pratiqué des ouvertures en brèches , auxquelles corres-

262 ABCHITECTURB BELIGIEUSB

pond une sorte de bas- côté , de la dernière période gothique *.

Le portail est à l'occident. Son archivolte en tierspoint est décoré de roses. Au-dessus, un oculus s'ouvre dans la nef. Six arcades , presque en plein cintre , par 1,2,2, 1, ajourent le pignon, en forme de gable élancé, qui surmonte la fiiçade.

A l'intérieur, quelques feuillages décorent les chapiteaux des eolonnettes. Les profils des arcs sont délicats.

On voit appliqués dans cette chapelle des procédés d'allégement du xiii' siècle altérés par les traditions romanes et les façons lourdes qui sont la conséquence de l'emploi de la brique. Il est certain , par exemple , que les fenêtres ne sont pas à l'échelle de l'édifice. Il en existait pourtant une dans le chevet qui était fort belle, mais seulement ébauchée. Elle était munie de rosaces et de meneaux. Ces pièces de remplage étaient simplement ravalées. Actuellement on démolit le chevet pour le remplacer par un chœur à cinq pans.

Une bonne restauration a consisté à reprendre par la base les eolonnettes qui avaient été tronquées, et à refiiire des tailloirs mutilés.

ÉGLISE PAROISSIALE DE SAINTE -FOY D'AGEN. — Il

est inutile , je crois , d'analyser dans tous ses détails un monument qui appartient à des époques très -différentes et qui néanmoins offre peu d'intérêt.

L'église de Sainte- Foy est la première construction ancienne qui frappe les yeux du voyageur lorsqu'il franchit l'enceinte de la gare d'Agen. Ce premier coup d'œil est défavorable , car on croirait plutôt voir une grange qu'un édifice religieux.

La nef, qui était d'abord unique, appartient à la pre-

* Ce sont là sans doute les trois chapelles que Florimond Dauré fonda par son testament, en date de 1553. (Archives de l'Hôtel de Ville d'Agen. BB. 42. )

mière époque gothique, c'est-à-dire à la seconde moitié du XIII® siècle. Elle comprend trois travées voûtées en grandes croisées d'ogives légèrement surhaussées. Les arcs, dont les moulures sont assez fines, reposent sur des consoles dont la plupart ont été refaites. Les fenêtres à cintre brisé , sont étroites , munies à l'intérieur de colonnettes dans leurs montants comme les baies romanes. On remarque des cordons qui forment un encadrement en forme de merlon autour de ces fenêtres.

Les murs sont en grande partie bâtis en briques beaucoup plus petites que celles qu'on avait employées dans la construction des Jacobins *.

A l'extérieur, un cordon, au profil carré, posé sur un rang de modillons bruts circule au deux tiers environ de la hauteur. Au-dessous de la charpente, à angle très -obtus, on a ménagé une sorte de retraite qui a des baies en plein cintre faisant sans doute l'ofiice de créneaux , car l'église était reliée à l'enceinte fortifiée.

Tel était au xiii® siècle le sanctuaire dédié à l'illustre martyre agenaise. Plus tard, vers le xy® siècle, on fut obligé d'agrandir ce modeste édifice insuffisant pour le service d'une paroisse. On éleva des bas-côtés et un chevet pentagone parementés en pierre et flanqués de contre -forts sur les angles. On fit dans les murs des ouvertures en brèche pour établir la communication entre les trois nefs. Ces archivoltes sans moulures , basses et lourdes , rappellent de tous les points les épaisses arca-

* Les briques de parements de la chapelle de Notre-Dame du Bourg sont également de dimensions moyennes.

Je ne crois pas que les briques larges et épaisses , à la façon toulousaine (0 m 30 à m 33 de longueur , sur une épaisseur de m 05 à m 06 ) aient été en usage dans l'Agenais , à une autre époque qu'au milieu du xiii* siècle. Alors l'influence des constructions du Haut- Languedoc se faisait ressentir dans le choix et dans la fabrication des matériaux comme dans l'adoption de certains plans et de quelques détails de style.

2Gi ARCHITECTURE RELIGIEUSE

deâ , dites cornières , qui abritent les côtés d'une des rues de la ville. On recouvrit par des croisées d'ogives longitudinales les deux travées de chaque bas- côté. Le style du remplage des fenêtres et les profils des arcs accusent la dernière période gothique.

ÉGLISE PAROISSIALE DE NOTRB-DaMB DE VlLLERÉAL.

— Le plan de cette église est exactement en croix latine. Le chevet est plat; deux chapelles secondaires sont abritées dans les aisselles des croisillons. Seuls ces édicules et les bras du transept sont voûtés en croisées d*ogives.

La longueur du vaisseau dans œuvre est de 39 mètres ; sa largeur, 10 ^ 80, et dans les croisillons 26 mètres. La hauteur des dosserets de la nef est de 8 ™ 30. La voûte qu'on avait l'intention de construire aurait donc eu 14 mètres de hauteur sous clef.

Ce monument peut être étudié à divers points de vue.

Je ferai remarquer tout d'abord qu'il date, comme son style le prouve, du milieu du xiii® siècle, c'est-àdire qu'il est contemporain de la fondation de la bastide. C'est là un fait assez rare dans l'histoire des villeneuves de l'Agenais.

Cette église parait avoir été construite d'un seul jet et n'offre la trace d'aucune addition. Ses proportions vastes témoignent des espérances qu'avaient les fondateurs de grouper dans ce centre une population nombreuse.

Elle était autrefois facilement accessible de tous côtés. Une porte monumentale est ouverte dans la façade occidentale ; deux autres portes, vis-à-vis Tune de l'autre , sont percées dans les murs de la nef.

Il suflftsait de murer ces baies (ce qui a été fait pour Jes portes latérales, à je ne sais quelle époque) pour transformer l'église en forteresse. La feiçade est flanquée sur les côtés de deux tourelles carrées reliées au

DE l'agenais. 265

sommet par un chemin de ronde crénelé. Les baies de fenêtres sont placées à une assez grande hauteur pour n'être pas Êicilement escaladées. Les murs sont fort épais et munis de gros contre -forts que je crois tous contemporains , bien qu'il y en ait de trois sortes différentes : ceux de la nef sont appliqués perpendiculairement aux murs; ceux des croisillons font face aux angles * ; ceux des angles du chevet ont la forme des tourelles carrées de la façade ; ils doublent complètement ces angles et se présentent à l'extérieur en pointe. Ce sont de véritables éperons**.

Tous ces appuis sont dépourvus de ressauts.

Les tourelles de la façade n'étant point assez larges pour renfermer les cloches, celles-ci ont été placées sous les arcades du mur surhaussé de la façade. L'amortissement de ce mur , coiffé d'une petite toiture , est horizontal. Les clochers - arcade de ce genre placés entre deux tourelles unies par un chemin de ronde , se rencontrent particulièrement dans l'arrondissement de Villeneuve. Les églises de Montagnac-sur-Lède, de Montant -le -Vieux, en offrent des exemples.

Tous les tiers - points des baies de portes et de fenêtres sont fort aigus, c'est-à-dire affectent la forme lancéolée qui , à l'époque de la construction , était abandonnée dans le nord depuis déjà cinquante ans. Les dosserets placés dans les angles sont des colonnettes isolées ; ceux qui sont appliqués au mur de la nef se composent d'un faisceau de cinq colonnettes rondes. Ils partagent le vaisseau en cinq travées. Les dessins rayonnants des remplages des fenêtres et des caissons du portail , les profils des croisées d'ogives construites dans les chapelles , les feuillages qui ornent les cha-

* Quelques auteurs ont prétendu que cette forme n'avait pas été appliquée avant le xiv* siècle. Cet exemple démontre qu'on en faisait usage dès le milieu du xiii'.

*• Cette fonne a été souvent appliquée aux tours carrées des manoirs

du xu" siècle.

piteaux des colonnettes, ont également le style du milieu du xiii® siècle.

Des statuettes aujourd'hui mutilées ornaient les archivoltes du portail dont les proportions sont vastes.

La fenêtre placée au centre du chevet est à la fois large et haute. Elle est divisée par deux meneaux et remplie au sommet par trois cercles. Cette belle fenêtre est actuellement murée.

Il serait convenable de la rétablir et de Torner de vitraux dans la restauration qu'on se propose de commencer bientôt.

Cette restauration est bien facile à exécuter. Le tracé des voûtes est tout indiqué. Les ogives des croisillons fournissent des modèles pour le profil des arcs.

Il ne fiiudra pas hésiter , par exemple , à sacrifier le rétable moderne plaqué sur le chevet, n n'a pas de style. Il se compose de panneaux vides et de colonnes qui ne portent rien. Impossible de le préférer à la verrière.

Il ne me reste plus qu'à citer quelques portions d'édifices qui n'ont pas été terminés dans le style de leur fondation ou qui ont été refaits.

Les églises de Monflanquin , de Fréchou , de Moncrabeau, possèdent des portails du xiii* siècle dont les pieds -droits offrent une série de colonnettes ixui correspondent à des tores de même mesure plaqués sur les voussures.

Le portail de l'église de Savignac de Monflanquin , qui date de la dernière période gothique, est fort remarquable. Ouvert entre deux faux contre -forts surmontés de pinacles , il est encadré par des moulures dont les courbes gracieuses se terminent en tiers-point, à l'exception de celle de la bordure extérieure qui forme une accolade chargée de crochets végétaux.

Jusqu'à une certaine hauteur, les pieds-droits sont ornés de moulures rectilignes. Plus haut, c'est une ligne de consoles. Quelques-unes portent une large bande

DE l'agenais. 267

formée de demi -cercles de branches feuillées enlacées. Cette décoration végétale est en plein relief, car, selon le mode de sculpture de l'époque, les évidements sont profonds.

Des oves font saillie sur le linteau , et le tympan , de grandes proportions, est occupé au centre par une niche. Les côtés sont ornés de moulures qui présentent les courbes et les contre -courbes particulières au style flamboyant.

L'église paroissiale de Sainte -Bazeille a conservé son ancien clocher surmonté d'une flèche en pierre, dont les arêtes sont chargées de crochets massife. C'est peutêtre, avec le clocher de Sainte -Colombe, le seul exemple de flèche en pierre que l'on puisse citer dans le département. Je n'ai visité , il est vrai , que les deux tiers des communes du Lot-et-Garonne, mais je ne suppose pas qu'il me reste à découvrir des édifices construits sur des plans nouveaux. Sept ou huit types avec des variantes, pour l'époque romane, autant pour l'époque gothique : c'est, je crois, tout ce qui constitue l'originalité des édifices de la région.

Durant la période gothique, les architectes de l'Agenais n'ont été ni bien inventifs, ni bien féconds. Ils n'ont pas toujours appliqué régulièrement les principes de la construction que l'esprit d'imitation leur faisait adopter. C'est ainsi que les tiers-points sont quelquefois appareillés avec une clef centrale qui chevauche sur les claveaux ; c'est ainsi que le plein cintre persiste souvent dans les baies des clochers et des pignons -arcades. Fréquemment les fenêtres des nefs sont étroites et percées par un large ébrasement, comme à l'époque romane.

L'ornementation est rarement originale. On peut citer comme un des motifs les plus curieux, les troncs d'arbre et les bâtons écôtés qui se voient sur un pilier

de réglise de Sainte -Colombe, et sur le portail de celle de Casseneuil. Cette forme singulière se rencontre fréquemment dans les édifices religieux et surtout dans les constructions civiles du Quercy. Elle fut à la mode à la fin du xv^ siècle et au xvi«.

Rapprochons de ce genre d'ornement les grosses tiges chargées de feuilles qui décorent les piliers de l'église de Sainte -Catherine de Villeneuve -sur- Lot, et les ornements du portail de Savignac qui vient d'être décrit.