OU DANS LE ROCHER

DU IXO AU Xllio SIECLE.

On a découvert dans le cimetière de Cardonnet ( Saint -Cirq) des tombes en pierres appareillées, au sujet desquelles je n'ai pas de renseignements suflBsants. Elles étaient, je le suppose, semblables à celles qui ont été exhumées dans le cimetière de Calezun (Vianne) , et dont l'une est encore ouverte dans un talus. Les parois de cette tombe , rétrécie d'un côté , sont formées par une rangée de pierres de moyen appareil. Trois ou quatre dalles épaisses juxtaposées leur servent de couverture. Un compartiment carré est ménagé pour la té te , qui était placée à l'occident.

Des tombes de ce genre ont été également reconnues dans le cimetière de Monsempron, qui offrait trois modes de sépultures différents et qui mérite une description spéciale.

Ce cimetière joignait l'église au midi et au couchant. Il était composé de couches de terre rapportées dont l'épaisseur était si considérable (1°^50 à 2 mètres) qu'une porte latérale de l'église étant devenue hors de service, on l'avait murée. Puis, pour mettre le dallage

intérieur de niveau avec le sol du cimetière , on avait refait la porte occidentale et rempli la nef d'une couche de terre de plus d'un mètre de hauteur. Dans une restauration moderne on a rétabli Taire primitive de la nef et complètement déblayé le cimetière.

La couche inférieure recouvrait des tombes , dont les unes étaient creusées dans le rocher , et les autres bâties sur le rocher. Ces tombes , fort nombreuses , étaient assez rapprochées les unes des autres. Elles avaient la forme d'un trapèze , et , dans le haut , un petit compartiment était ménagé pour recevoir la tête du mort. Leur orientation était généralement régulière. Elles ne renfermaient pas autre chose que des ossements qui tombaient en poussière sous l'action de l'air. Dans une de ces fosses on a trouvé auprès d'un squelette fort bien conservé une grande quantité de charbon de bois ou de lignite.

On peut comparer les tombes de Monsempron à celles qui existent près de la vieille chapelle de Sainte - Croix de l'abbaye de Montmajour. M. Mérimée , qui les a décrites minutieusement * , ne croit pas qu'elles aient servi. Il est fort possible , en effet , que l'on creusât ces tombes à l'avance ; et celles de Montmajour ont pu rester sans emploi. Mais il ne faut pas en donner pour raison le peu de profondeur des fosses, ce qui aurait rendu insupportable l'infection des cadavres.

Au-dessus des tombes creusées dans le roc ou bâties , s'étendait une couche de terre dans laquelle on a découvert un certain nombre de cercueils en pierre plus étroits d'un côté que de l'autre.

Une troisième couche servait aux sépultures modernes.

Il faut tirer de cet exemple diverses conclusions.

* Notes (Tun voyage dans le midi de la France. Paris, Fournier, 1835, p. 302.

902 ARCHITECTUBE RELIGIEUSE

1* Les inhumations dans les sarcophagres étaient postérieures aux inhumations dans le roc , lesquelles ont néanmoins le caractère des sépultures romanes. Ainsi donc Fusage des cercueils de pierre s'est perpétué dans FÂgenais jusqu'au xn« siècle et peut-être jusqu'au xiii«*.

2f* Le cimetière renfermait de nombreuses couches de terre rapportée. Ce dernier fidt, par&itement constaté , explique l'exhaussement remarquable d'un très -grand nombre de cimetières de la région. Cet exhaussement est foctice. Il explique aussi de quelle manière on aurait pu utiliser les tombes de l'abbaye de Montmajour, qui intriguaient si fort M. dé Mérimée. Enfin il nous laisse supposer que les sarcophages de pierre n'étaient pas ensevelis dans une fosse mais simplement posés sur le sol et recouverts d'une couche de terre plus ou moins épaisse.

Je connais d'autres exemples de tombes de la même forme que celles in cimetière de Monsempron.

On peut voir encore à Lévignac , dans une cave voisine de la halle , trois fosses mortuaires parallèles creusées dans le tuf. Elles dessinent à peu près la forme du corps et ne sont séparées entre elles que par de minces parois.

On a trouvé des fosses pareilles à Saint -Pastour, dans un jardin peu éloigné de l'église actuelle; à Casseneuil, près du vieux pont sur la Lède. Tout récemment M. Teulère a décrit, dans le Journal de Lolret-Garoime , des tombes creusées dans le tuf, qu'il

* Cela s'explique fort bien pour Monsempron , où existait , comme je l'ai fait remarquer, un chantier de fabrication. Telle est la force de la coutume qu'une tombe de l'époque moderne , trouvée dans les couches supérieures , rappelait encore les anciens modes de sépulture. C'était une auge aux parois très-épaisses , en plusieurs pièces scellées avec du fer.

DR l'aornais. 903

venait d'exhumer autour de l'église de Marmout* Pachas. Ces dernières n'étaient pas orientées.

Les tombes bâties en forme d'auge n'étaient pas toujours en pierres appareillées. Il en existe aussi en briques. M. de Saint-Amans a donné » dans l'ouvrage que j'ai eu si souvent l'occasion de citer*, le dessin d'une plaque de ceinturon en bronze avec sa boucle et ses trois clous , trouvée « avec des osse- » ments dans un tombeau construit et maçonné en » grandes briques plates au lieu de Las Cabailhes. » (Castelculier). La croix grecque qui orne cette plaque fait présumer à M. de Saint- Amans que ce tombeau était celui d'un Templier. Toutefois ce n'est pas sans quelque doute qu'il lui donne cette attribution » car il remarque que , tant par la nature du métal que par son ornementation , cet objet se rapproche de certains autres qui passaient pour gaulîDis à cette époque.

M. de Saint -Amans, qui écrivait dans un temps où les sépultures anciennes n'étaient pas encore classées , avait raison de douter. Cette plaque de ceintur ron parait appartenir à l'époque mérovingienne. Des fouilles Mtes dans le champ de Los cdbalhos seraient peut-être fructueuses » car cette tombe que le hasard a fait découvrir, ne doit pas être isolée **.

Ainsi ce mode de sépulture était déjà usité dans le département pendant la période franque. H s'est

* Essai sur lesantiq. dudép. de Lot-et-G., ix* notice , p. 221, elpl. y.

** M. Payen , architecte départemental , a , dans sa collection , des fibules , des plaques et divers objets de bronze qui proviennent fort probabrementde sépultures de l'époque franque.

On a récemment donné au musée d'Âgen une agrafe , deux contreplaques- et une moitié de fermoir de bourse en bronze , qui ont été trouvées sous le dallage d'une église de Laroque. Ces objets ont le style de ceux qu'on roncontre dans les tombeaux mérovingiens.

On a trouvé, m'a-t-on dit, des objets de même nature près des églises de Lompian (Puch) et de Saint-Gôme (Aiguillon ). L'ancienne église paroissiale do Saint-Gôme était , je crois , sous le vocable de

304 ÀRCHITECTUBB HELIGIEUSE

perpétué , eomme je vais le prouver , jusque pendant la période romane.

On a fouillé récemment à Sainte -Livrade et à Casseneuil des cimetières du moyen âge qui ont fourni de très -nombreux exemples de sépultures dans des tombes construites en briques unies par du mortier. Je vais donner , au sujet de Tune de ces découvertes , quelques notes que j'ai déjà &it parvenir au Ministère.

A la distance de quatre ou cinq cents mètres de la ville de Sainte - Livrade , sur les bords du Lot, à droite de la grande route et près de rentrée du pont , on remarque une plate -forme d'environ 150 mètres de longueur sur 60 de largeur, assez élevée au-dessus des rives et de la plaine pour être à Tabri des inondations. Ce plateau , qui porte le nom de Saint-Martin , a paru propice à rétablissement d'une promenade. En ftdsant une plantation d'ormeaux, il y a quatorze ans , on y découvrit des fondations de murs , des amas de tuiles à rebords et quelques tombes en maçonnerie contenant des ossements et des vases. On n'a rien conservé des objets trouvés à cette époque. Les fosses de plantation , étroites , creusées au milieu des ruines, étaient insuffisantes pour le développement des arbres. On résolut, il y a quatre ans, de miner toute la sur&ice de la promenade jusqu'au sol vierge, qu'on rencontre à 1 "* 50 de profondeur.

Ainsi le but des travaux n'eut rien de scientifique : les découvertes ne furent pas signalées ; ces travaux ne furent surveillés qu'au point de vue de leur exécution matérielle. Lorsqu'on me fit voir les objets provenant de ces fouilles, j'adressai de nombreuses questions à deux personnes qui ont visité quelquefois

Saint-Pastour. C'est autour des substructions de cet édifice qu'on a reconnu un cimetière de l'époque franque.

La plupart des objets que le hasard fait découvrir dans les anciens cimetières ne son t pas recueillis ^ ou disparaissent sans éveiller l'at^ tention des rares archéologues ou même des eolle'ctionneurs.

le chantier. Ces lémoing n'ont fait que des observations superficielles. Voici néanmoins le résumé de leurs réponses.

Les fondations des murailles qu'on mit à jour avaient plus d'un mètre d'épaisseur. Leur blocage offrait la plus grande résistance au pic et à la pioche. Les tuiles à rebords et les tuiles creuses gisaient par monceaux au milieu des décombres. Des couches de béton formaient par intervalles un ntccleus épais recouvert de quelques fragments de mosaïques. On n'a pu me donner aucune indication sur le plan général des constructions, dont quelques-unes remontent peut-être à l'époque gallo-romaine.

Sur certains points on a découvert des séries de tombeaux dont la plupart étaient formés par deux rangs parallèles de petites briques , superposées de plat , et fermées dans le haut et le bas par des clôtures pareilles. Ces tombes étaient recouvertes par des briques plus larges que celles des parois , qui étaient élevées en biais sur deux rangs et formaient par leur jonction une double pente. Des vases, placés près de la tête des morts , renfermaient des charbons et des cendres. L'orientation était , m'a-t-on dit , la tête au levant.

Il y a là quelques feits opposés aux usages le plus souvent constatés dans les antiques • inhumations. Dans l'orientation , la tête est généralement au couchant; les vases sont le plus souvent déposés aux pieds ou aux côtés du mort. Sans doute les provinces méridionales peuvent révéler quelques pratiques funéraires différentes de celles qui ont été observées dans le nord et particulièrement dans la Normandie ; mais pour être plus affirmatif sur ces divers points , je voudrais avoir assisté aux exhumations.

Un grand nombre d'objets trouvés dans le sol ou dans les tombes ont été détruits ou dispersés. Voici la liste et la description de ceux qui ont été recueillis à la mairie de Sainte-Livrade et que j'ai vus.

17 vases , la plupart avec une anse , presque tous en terre rouge assez fine. Je donne le dessin des plus curieux (pi. xxx) au cinquième de leur grandeur:

Fig. 1. Aiguière en terre rouge recouverte d'un vernis rouge à bandes jaunes.

Fig. 2. Marmite à trois pieds en terre blanche , inégalement recouverte d'un vernis blanc.

Fig. 3. Pot à large panse , forme de théière , en terre rouge assez fine , sans vernis.

Fig. 4. Pot à anse de panier, forme dite potager ^ en terre rouge , couvert à moitié d'un vernis de manganèse, avec un ornement de zigzags, exécuté en jaune.

Fig. 5. Bidon en terre rouge, sans vernis. Il y a plusieurs vases de ce type ainsi que du type fig. 1.

Fig. 6. Vase en forme de poivrière , en terre rouge.

Fig. 7. Tirelire en terre rouge.

Je n'ai point pu savoir si les objets suivants ont été trouvés dans le sol ou dans les tombes.

La partie supérieure d'un casque de cuivre. Cette pièce , couverte de patine , renferme encore à Tintérieur des charbons.

Une petite sonnette , à parois minces , eu bronze , de forme rectangulaire , rétrécie au sommet , terminée par une tige aplatie. Des grains oxydés à Tintérieur doivent être les débris d'une chaînette en fer.

Une Faustine , grand bronze.

Deux bagues de dimensions ordinaires , Tune à tige plate avec un chaton en bronze , l'autre à tige ronde en verre , avec un chaton formé par le point de soudure.

Un fragment de fiole ou ampoule de verre.

Une quinzaine de perles de verre, dont la pâte, probablement mêlée de cobalt, a la couleur de Toxyde de cuivre.

Deux perles d'ambre , de couleur jaune mat. Elles sont légères et friables.

Paieiia troiivâa dans les lombes en briques du cimst: Sainu-Lirrade. ûgurëe au cinquième de la grandeu

DE l'agenais. 307

Quelques perles noires les unes rondes , les autres à £Ekceties, probablement en grenat.

Un petit disque en bois , percé au centre , forme d'amulette, etc.

On a trouvé sur le même emplacement , mais hors des tombes :

Un firagment de mosaïque de 30 centimètres carrés environ.

Une grande brique (longueur "» 60 ; largeur "» 58 ; épaisseur 0™ 06) qui fiaisait sans doute partie d*un pavage.

Cinq sabots de cheval en fer, recourbés aux extrémités comme des patins, offrant, sur leur largeur, deux oreilles de chaque côté. Ces hipposandales sont exactement pareils à ceux qui furent trouvés dans les sépultures franques de Rennecourt (Meuse)*.

Un contre de charrue, grosse tige de fer carrée d'une longueur de 0™90, terminée par un tranchant de biais sur un côté.

J'ai trouvé moi-même à la surface du sol de nombreux débris de petits vases pareils à ceux qui sont déposés à la mairie, ainsi qu'un fragment de poterie dite samienne.

On m'a lait voir quelques-unes des briques qui formaient la couverture des tombes. Elles ont °* 30 de longueur , ^ 21 de largeur , °» 04 d'épaisseur.

Un certain nombre d'objets trouvés dans le sol se rapportent à la période francpie. J'avais jugé d'abord que les tombes pouvaient dater de cette époque. M. Quicherat a rejeté cette attribution en s'appuyant sur une preuve décisive : on ne fabriquait pas de poterie vernissée à l'époque franque. C'est au xi® ou XII* siècle que M. Quicherat attribue les sépultures de Sainte-Livrade. Les vases sont, à son avis , fort curieux.

* Voir la description et le dessin de ces objets dans Le tombeau de Childeric^ par M. l'abbé Cochet, p. 153.

Leurs formes, dit -il, « sont celles de la poterie mo- « derne à Tétat d'essai , ou bien des imitations altérées « des types romains*. »

Au xvi® siècle, une petite chapelle dédiée à Saint- Martin exiiîtait encore sur la plate -forme qui a conservé ce nom. M. Castex, curé de Sainte-Livrade, auquel je dois de nombreux renseignements , a trouvé sur un registre des Pénitents la mention de cet édifice qui sans doute avait remplacé quelque vieil oratoire.

L'ancien cimetière de Casseneuil, situé au-devant de la façade de l'église, renfermait peut-être un plus grand nombre de tombes que celui de Sainte-Livrade. Il y a quelques années qu'on l'a détruit complètement pour niveler une place et réduire la pente d'une route. Par- dessous des couches de terre profondes s'étendait une nécropole dans laquelle les tombes bâties, contiguës les une.^ aux autres , ressemblaient aux alvéoles d'un rayon de cire. Chaque auge avait son mobilier céramique. Ni les poteries ni les objets divers, trouvés pôle -mêle avec les ossements , n'ont été conservés. Je n'ai pu avoir qu'une relation incomplète de ces découvertes. On a remarqué qu'une seule tombe renfermait trois squelettes. Le mode de construction et de couverture était le môme qu'à Sainte-Livrade.

A Bias (Villeneuve) , en creusant des fosses nouvelles dans le cimetière , on a découvert à plusieurs reprises des sépultures analogues. M. le curé m'a fait remarquer des briques qui formaient le couvercles de ces tombes. Elles étaient rabattues en biseau sur un côté afin de s'ajuster mieux pour former un angle aigu.

A Hauterive , près de Pinel , et à Beaugas , dans le cimetière actuel, on a fait de pareilles découvertes. Dans cette dernière localité on a recueilli, m'a -t- on dit, des lampes en terre cuite dans les tombes. Partout on a rencontré ou des vases de verre ou des poteries.

* Voir Revue des Sociétés savantes, v* série, t. ii, \). 01.

DE i/agenais. 309

Malheureusement je n'ai jamais pu assister aux fouilles qui ont amené ces diverses découvertes. Je serais reconnaissant à qui voudrait m'avertir à temps pour que je pusse prendre des notes complètes sur les inhumations de ce genre. Je suis persuadé que ces sépultures appartiennent à une époque bien tranchée et que leur étude serait fort intéressante. Il faut noter que toutes ces localités, Sainte -Livrade, Casseneuil, Bias, Pinel, Beaugas,sont peu éloignées les unes des autres. Je n'ai pas appris que des cimetières analogues aient été découverts sur d'autres points du département. Aurions-nous affaire k un usage local ?

Malgré le peu de renseignements que j'ai pu obtenir, je suis disposé à attribuer les tombes creusées dans la pierre ou dans le tuf, ainsi que les tombes bâties en pierre ou en brique , aux x^ , xi® et xii® siècles.