Préface et Rie. n° i

SABBA DA CASTIGLIONE. 41

l'âne du moulin » 1 ; ou bien « le talent, placé dans un corps honnête et vertueux, ressemble à une pierre précieuse d'Orient enchâssée dans un or très pur et de grand prix2 ».

Mais la passion de notre amateur n'est pas seulement littéraire et platonique ; il a, comme les autres, un cabinet peu nombreux à coup sûr, mais bien choisi :

« Encore que je sois un pauvre cavalier, j'ai décoré mon petit cabinet d'une tête de saint Jean-Baptiste, âgé d'environ quatorze ans, de ronde-bosse et d'un très beau marbre de Carrare de la main de Donato, laquelle en vérité est telle que, si ses autres ouvrages avaient disparu, celui-là seul suffirait à l'immortaliser dans le monde. J'ai encore une figure d'un saint Jérôme de terre, mais imitant le bronze, presque de haut-relief et de la grandeur d'une coudée, ouvrage d'Alfonso de Ferrare (Alfonso Lombardo3), que l'on peut hardiment parangonner à ses autres ouvrages les plus fameux. Pareillement, un petit tableau et deux têtes encadrées, l'une de saint Paul et l'autre de saint Jean-Baptiste, de la main de mon vénérable Père Fra Damiano de Bergame, les trois ouvrages très excellents ; voire il me paraît que, dans la tête du saint Jean, le bon Père, se surpassant lui-même, a montré l'extrême et l'ultime de ce qu'il savait faire. Item, une urne antique d'albâtre oriental avec quelques veines de calcédoine, laquelle