REMARQUES DIVERSES
SUR LA PORTÉE ÉCONOfflQUE
ET
i Al'TRE Dll \Ollir).
[ Il faut se trouver dans la région^ où nous sommes en ce
îDoment (sur le Volga entre Nijnii - Novgorod et Kazan), pour ^tre pénétré de la direction si manifeste de tout le mouvement ^'storique né depuis mille ans, de la nation russe. Ce mouvement ^ ^st dirigé avec une impétuosité égale vers l'Orient et vers l'Oc- ^<ient. C'est ici, sur le Volga cenfraZ, qui porte avec honneur le nom ^**rtère de la Russie, que la navigation en aval et la navigation en ^^xtont se sont, de temps immémorial, sifraternellement rencontrées, ^^'on ne peut préciser à laquelle d'entre elles appartient véritablement la force vivifiante de cette artère; on ne peut définir si ce sont ^^H ports du Volga supérieur ou ceux du bas- Volga, les navires qui ^^niontent le fleuve ou ceux qui le descendent qui le font vivre,
I) Tout ce qui suit, est extrait dMne correspondance que nous avons publiée ^lidant notre excursion sur le Volga en 1867.
et qui, par son intermédiaire, font vivre la Russie entière. Plus on s'initie à ce mouvement de rencontre entre TOrient et l'Occident et plus on se persuade, que la puissance de cette grande voie de la Russie consiste précisément dans celte rencontre , dans la pression de ce mouvement commercial des deux extrémités opposées de l'ancien continent. Semblable à toute la croissance historique du peuple russe, qui s'est produite de l'OccideutàrOrient et de l'Orient à TOccident, le Volga, surnommé sa nourrice, porte ses ondes de l'Occident vers l'Orient , mais on dirait que c'est exclusivement pour transporter à l'Occident les riches^© qu'il a recueillies, autant que possible, en Orient. Ce double mouvement du Volga continue jusqu'au dernier moment. Le déve- i loppement excessif de la navigation snr le Volga et la construc- ' tion des chemins de fer entre le bassin de ce fleuve, les capitales et les ports occidentaux , ont considérablement facilité et même renforcé notre mouvement vers l'Orient: il n'y a pas longtemps encore, un pétersbourgeois eut certainement trouve impossible d'aller se reposer de son travail administratif ou scientifique, pendant quelques semaines de la belle saison , dans le fond de l 'Asie-Centrale, sur les bords du Sir-Daria, et maintenant c'est chose presque ordinaire. Certainement, notre extension à l'Orient se facilite prodigieusement de cette manière: les cimes du mystérieux Tiane-Chane, une des chaînes les plus avancéesdans l'intt^rieur de l'Asie, nous devienoentt plus accessibles, que ne l'était le Cau — case.cetavant-postede l'Asie, en Europe, qui, depuis sa paciâcation^iE a perdu tous ses mystères ! N'oublions pas, qu'en mémeterajr^ l'Orient, et même uotreOrient russe — Kazan, Samara, Saratof, A^^ trakhau — , cetOrient, qui, en attendaut, pourrait cependant uoi^^ intéresser plus que Samarcande. s'est tout autant rapproché ^ uj l'Occident, si ce n'est plus encore: c'est ainsi, par exemple, qua "• y a dix ans. les ports du Bas- Volga ne songeaient pas à euvo>-^ leurs blés à la bourse de St. Pétersbourg : Ribinsk, qui faisait i* commerce avec cette capitale pour sou propre compte, était la Ifmite occidentale extrême de leurs opérations commerciales. Abjoard'hui , le froment du midi évite les accapareurs do Ribinst commercialement , si ce n'est toujours géographiquement : JMj chemins de fer et les télégraphes lui donnent la posaibi
litter Nijnii-Nûvgorod et de se passer d'un hivernage onéreux
f^ft Ribinsk, ponr atteindre directement St. Péterstiourg. C'est
i que nous interprétons notre mouvement vers l'Orient con-
Iftrmément à l'esprit de toute notre histoire : s'enrichir intellec-
tnellement, politiquement, se fortifier à l'Occident, recueillir les
richesses de l'Orient et les transporter en Occident, et sans se
Bétacher un seul instant de ce dernier dans ce mouvement per-
(étuel, s'emparer peu à peu de l'Orient et le transformer en Oc-
ident
Le Volga est maintenant, pour ainsi dire, la principale rue ï la Russie, il personnifie tout le mouvement actuel de notre iays et tant que les chemins de fer n'auront point pris le dessus pr nos eaux, comme votes de communication , le Volga — sera (essieu de toute l'activité de la Russie. Il n'existe positivement s de fleuve en Europe, qui soit plus animé, sous tous les raplorts , que le Volga. En outre , ce fleuve est particulièrement , au moyen des impressions extérieures qu'il produit, à don- : une idée des éléments les plus importants de notre richesse ^tionale et des beautés de sa nature, — certainement en tant que et l'autre se rapportent aux traits les plus généraux mais *on exclusifs (comme par exemple le Caucase et l'Oural) de notre ''Je rïationale et de nos conditions géographiques. Enfin, c'est sur ^s V»ords dn Volga, que se sont accomplies toutes les destinées "Storiques du peuple russe, chacune des limites naturelles de ^s x-ivages est liée à quelque page remarquable de son histoire. '^ ïioésie de la nature physique de notre pays, qu'il faut com- '"*^ï^dre pour l'apprécier à l'égal de l'immense étendue del'OcéaQ *^ <ies cimes neigeuses des Alpes, se joint ici à la poésie des lé- '^**<3e5, des croyances et des airs populaires, qui remplissent la f>^ «les populations riveraines et qui certainement ne sont pas •^•^îris étroitement liés au développement de notre esprit national, "^^^ les légendes du Rhin ne le sont à la nationalité germanique. ^ *ï de nos compagnons de voyage , un lord anglais , un touriste '\^i avait parcouru toutes les parties de l'Ancien et du Nouveau Monde, s'extasiait devant nous sur le Volga, sur ses rives, sur Vanimation de sa navigation. Quelque paroles que nous lui dîmes sur le fleuve, et qui plus est, à un des endroits tes moins gran-
dioses d(î son cours (entre Nijnii-Novgorod et Kazan) excitèrent vivement la curiosité de cet étranger. Nous ne pûmes obtenir des matelots du bateau les noms de quelques localités des rives, qui avaient particulièrement attiré notre attention. «Nous ne le savons pas, à quoi nous servirait-il de le savoir, celui qui s'apprête h devenir pilote doit le savoir, il se le rappelle....» telles furent leurs réponses. C'est là un fait assez caractéristique. Les classes élevées et civilisées de notre société ne se soucient guère de prendre des informations sur les sites que déroule devant eux la course rapide du bateat^; ceux exclusivement ayant l'intention de faire le commerce, de trouver un emploi ou bien d'acheter une propriété dans ces parages, témoignent de la curiosité a ce sujet. C'est dans ce but pratique qu'une masse de gens.de toutes les conditions montent sur les bateaux du Volga ; le nombre des touristes étrangers, en grande partieAnglais, surpasse peut-être aujourd'hui celui des touristes russes. L'Anglais en question, qui ne se dcsàisissait pas de son guide , surpassait en connaissances tous les autres passagers. Il n'y a là rien que de très-naturel : quelque familier que le Volga soit à tout russe, il n'est pas pourtant possible de se rappeler toute chose quant à lire quelque ouvrage sur son pays, sur des banalités comme Nijnii-Novgorod, Lisskovo, Tchiboksari etc., cela parait à notre société ciivlisée comme le comble du ridicule (?). Le guide du Volga, de M. Neidgardt, fort consciencieusement rédigé et plus satisfaisant que quantité d'autres guides étrangers, est chose rare sur le Volga, bien qu'on puisse se le procurer partout au prix de quelques copecks. Mais nous n'aimons pas à dépenser notre argent pour les livres, quoique nous le prodiguions à chaque pas! La Suisse, la Foret Noire, le Rhin, c'est autre chose, — nous y envoyons une masse de touristes, munis de guides rédigés dans toutes les langues européennes, quand mémo aucun d'eux ne pénétrerait au-delà Interlacken, de Vevey, de Baden-Baden, de Wiesbaden et a. d. s. même dans ces contrées.
Cette dernière circonstance affaiblit considérablement à m> yeux l'argument que nos compatriotes opposent ordinairement contre le tourisme en Russie, et qu'ils basent sur l'uniformité et sur le manque do charmes de la nature de notre pays. Malheu-
rensement, nous avons été témoins de la manière dont ils jouissent des beautés de la nature étrangère. Bans tous tes cas, il n'y (i guère que ceux n'ayant jamais vu le Volga ou bien, ayant passé tout le temps de leur voyage à jouer aux cartes, dans leurs cabines, qui puissent accuser d'uniformité les rivages de ce fleuve. Xons affirmons sans la moindre exagération qu'il nous est complètement impossible de comprendre, en quoi une excursion sur leVolga est moins attraaynte qu'une promenade sur le Rhin , à nioiris que C(i ne soit parce qu'un homme bien élevé ne peut se passer de faire la dernière, et peut parfaitement s'avouer incapable d'entreprendre la première. 11 est hors de doute que les beautés du Rhin consistent moins dans les propriétés naturelles de ses eaux et de ses rivages, que dans son histoire et dans sa culture; toute la poésie de l'Allemagne et même celle de l'Europe occidentale se reflète sur les bords de ce fleuve ; dénués de ces souvenirs, ils perdraient leur cliarme. Mais les traits les plus caractéristiques âe notre passé se dessinent tout aussi bien sur les rives du Volga, pour quiconque voudrait bien se pénétrer de leur sens géographico-historique. Tout comme les montagnes, qni se suivent et qui bordent le Rbiu, coupées d'une infinités de valions et de ravins, ont permis, malgré leur modeste élévation absolue, à des hommes armés, de dominer sur les habitants de la plaine, du haut de leur cimes, et d'y établir solidement leur domiuation, — de même, les plaines immenses du Volga ont nivelé entre eu.\ tous les groupes de la population ; le bord montagneux du Volga ■n'a favorisé que les violences, la rapine et les brigandages éphémères qu'a balayés la force des armés. Nous ne faisons cette ;«omparaison rapide qu'en forme d'ctemple, mais nons sommes (.persuadé qu'une main habile, une main de talent aurait su tirer parti du parallèle entre le Volga et le Uhin, et que ce parallèle loi aurait servi de thème d'une étude intéressante et fort attrayante ■an point de vue même poétique. Ce parallèle aurait déjà été iutéres- «ant en ce que toutes les beautés du Rhin, qui appartiennent à l'art et à la culture y sont fort supérieures à celles de la nature, qai domine le travail humain sur les bords du Volga. Mais, dit-on, cet écrasement de l'homme par la nature ne peut donler au tableau cette variété de la culture humaine, qui at-
tire les regards du voyageur et pre tant d'intérêt aux bords du Rhin: mais le Volga se distingue précisément par la Tariété des impressions qu'il inspire et qui correspondent à la variété de ses conditions géographiques, ethnographiqnes et historiques. Il suffit d'examiner et d'analyser ces impressions pour se convaincre de Tuniformité du Rhin (surtout dans la par-tie de ce fleuve que les touristes ont l'habitude de fréquenter j comparativement à la variété infinie du Volga et des con* trées qu'il arrose. Certainement , la variété du Volga , du moins celle qui pourrait dessiller les yeux du voyageur, se détermine par des espaces considérables , mais il suffit de deux ou trois jours en bateau à vapeur pour la saisir. Le Rhin , il est vrai, s'apprécie en quelques heures, mais quelle différence avec le Volga ! Ici, on se transporte effectivement d'un degré de la culture humaine à un autre, d'un monde géographique et historique dans un autre: toute la variété du Rhin consiste en un jeu de perspective. Des sources du Volga à l'Oka, de l'Oka à la Kama, et enfin la partie de son cours après son confluent , après la Kama, — ce sont trois fleuves complètement différents; vous vous transportez rapidement des localités douées d'un développement industriel extrême , telles que les gts. de Jaroslav et de Eostroma, aux peuples nomades et à demi-nomades des gts. de Samara et d'Astrakhan et a. d. s. Les rapports de la nature à l'homme, dont nous avons parlé plus haut, présentent une quantité innombrable de nuances , qui communiquent de l'intérêt au Volga, et de la variété à ses rivages; pendant que la pression de la nature ne se manifeste dans les parties supérieures et centrales de son cours, ({ue par des ensablements, que la civilisation russe n'a encore pu vaincre, le joug de la nature n'a pas de frein dans ses parties inférieures. De môme que l'on ne pourrait trouver suffisamment de couleurs et de nuances fines, pour peindre la variété des rivavages. de la nature, des habitations humaines du Volga- Central, de même il suffirait de deux crayons (vert et couleur sable), pour rendre tout ce que ce fleuve oftre aux regards dans les gts. de Saratof et de Samara.
La vie marche à grands pas sur le Volga; une durée de quelque trois ans y apporte de grands changements : telles ont été
Ldos impressions à Xijnii - Novgorod , dont ia foire prend cbaqne
tannée un nouvel aspect, et à Kazau, dont l'importance commer-
Iciate grandit chaque jour, quoique notre commerce ne cesse de
It'éteudre vers l'Orient. Les progrès intellectuels et sociaux se
■ l'ont surtout remarquer chez la classe marchande, qui se déve-
l'ioppe très rapidement. Nous sommes parfaitement à même
M'en juger, puisque nos occupations nous mettent en contact per-
fmanent avec les commerçants, et que ces relations sont devenues
jbeaucoup plus faciles qu'elles ne Tétaient naguère. Les marchands
des bords du Volga mettent une obligeance tout-à-fait europé-
mne à seconder les études des voyageurs et s'y intéressent vive-
neut.
Les progrès du Volga auraient été infiniment plus rapides,
ta ce fleuve pouvait atteindre les mers occidentales, les mers eu-
x>péennes; quelque étrange que puisse sembler cette assertion, il
*t pourtant vrai , que iios commucications avec l'Europe occi-
iBentale, dont lecommercesefaitexclusivementaujourd'huipar les
herains de fer et les télégraphes , ne peuvent plus se contenter
^Exclusivement des eaux du Volga^). Citons un fait remarquable
ku plus haut point. Le Volga s'était engagé une fois à fournir une
[nantité de blé énorme au port de St. Pétersbourg dans le courant
ie l'hiver; les bénéfices des négociants, d'après les prix convenus
|[8ix roubles le seigle, et jusqu'à onze roubles le froment) devaient
rtre considérables, les récoltes ayant été très-belles, Mais une
p'aade partie de ce blé n'atteignit point son but dans les délais
torescrits, et les comptoirs de St. Pétersbourg furent obligés
â'acheter leur blé aux frais de leurs vendeurs à neuf roubles (le
•eigle) et à quinze roubles (le froment), Le débordement excessif
^es rivières, avait, cette année-là, ralenti le transport du blé de-
luls Ribinsk, et les chemins de fer n'avaient pu transporter toute
i quantité nécessaire. La ligne de ferdeNijnii-Novgorodet celle
Bde Nicolas étaient donc surchargées de travail, et quel profit
B'auraient-elles pas pu tirer des trois et quatre roubles! par tchet-
2) Deqaiï que nous Avom èmi^ ceâ rédexions, le réseau de ugs chemins île fer ■'est coDsiilérablement développé et a rapprocLé )e Volga de l'Europe Occidentale, ap pini qu'il ne l'était eu 1S6T.
vert) de là perte que nos négociants en blé ont essuyée. Voilà l'importance des chemins de fer dans notre pays. On troave plus avantageux d'envoyer le fer , de Nijnii -Novgorod à Moscou , par la voie ferrée (8 cop. par poud) que par eau (12 cop.). Ajoutons, à ce propos, que les communications des télégraphes éprouvent continuellement des interruptions et que les télégraphes ne peuvent venir à bout de la masse des dépêches commerciales qui s'accumulent dans leurs bureaux. ... On ne saurait donc trouver déraisonnable le désir du Volga de faire le commerce à Teoropéenne, et de tirer parti des fruits de la civilisation occidentale dans l'intérêt de l'économie nationale de la Russie.
APPENDICE m.
M LA FOIRE DE NIJMI-NOVIHIROD.
EsQnisse historip de la foire de Nljnii-Norprod.
La totalité du territoire russe ne saurait offrir, au point de vue géographique, un lieu plus important que l'endroit où se passe aujourd'hui la foire de Makarief, cette principale ordonna-
1) Ces «esquisses» out été iusérécs daus le «Courrier Russe», en 1865, et out été publiées plus tard en une édition séparée, oe se vendant plus aujourd'hui , bien qu'elle ait été recherchée jusqu'au dernier moment. Nous nous sommes basé sur de nouvelles données et sur nos observations personnelles de la foire de N^nii- Novgorod, pendant ces dernières années, pour corriger et compléter cet ouvrage (surtout dans les notes interlinéaires) et nous Tinséron^ ici en dépit de ses défauts et de ses lacunes, parce que, jusqu'aujourd'hui, il n'a pas encore paru de description générale de la foire en question, plus complète (à l'exception de l'article do Mr. Ovsianntkof inséré dans le recueil de Nynii-Novgorod, de 1867, et qui appartient à la môme époque que notre travail. De plus, l'ouvrage que je présente maintenant au public, contient la marche générale de nos affaires industrielles, jusqn'en 1865; c'est là un point qui doit être pris en considération au point de vue des études de la situation de ces affaires, pendant les dernières années et à l'époque actuelle. Quoique les descriptions des différentes branches du commerce forain soient basées sur des renseignements datant de 1864, l'organisation do chacune de ces branches, en activité jusqu'à présent, y est traitée.
trice da cùmmerce forain de toute la Russie et de tontes no8 transactions intérieures. L'angle formé vis-à-vis de Nijnii-Nov- ^orod par le confluent de l'Oka et du Volga, se trouve sur la rive j/auche de TOka et sur la rive droite du Volga. C'est ici, que le Volga — qui par ses sources, touche au bassin de la Baltique et S4^ réunit artificiellement à cette mer, et conséquemment à toutes les voies commerciales de l'Europe et de tout le monde civilisé pour aller se perdre dans le bassin de l'Asie centrale, dans un autre monde politique et historique, — c'est ici, dis-je, qu'il reçoit l'un de ses deux affluents les plus considérables, celui qui, peut-être, joue le plus grand rôle dans l'histoire contemporaine de la Russie. Cette dernière conclusion se présente naturellement, lorsqu'on prend en considération la variété des contrées baignées par l'Oka (les gouvernements de Nîjnii-Novgorod, de Vladimir, de Tambov, de Riazane, de Moscou, de Toula, de Ealouga et il'Orel j, leur portée historique et leur importance économique actuelle, leur population primitivement russe, les sinosités innombrables de cette rivière qui, sur un espace relativement peu cHendu, a un parcours de 2400 verstes, à travers les contrées les plus manufacturières, limitrophes des zones du tchemozème des localités agricoles où l'Oka prend naissance. L'embouchure de la Kama, ce second affluent du Volga, au point de vue de son importance, se trouve à peu de distance de celle de l'Oka. La Eania réunit le confluent de l'Oka et du Volga aux limites nord et nord-est de la Russie, à l'Oural et à la Sibérie. C'est ainsi, que le théâtre de la foire de Makarief ou de Nijnii-Novgorod, se , relie i)lus ou moins, par les voies d'eau, aux contrées les plus diverses et les plus éloignées de la Russie, et que les voies d'eau, en dépit des chemins de fer, dominent toutes nos autres voies de communication intérieures et déterminent particulièrement la direction de toutes nos routes commerciales. Ce lieu, qui appartient directement au bassin du Volga, c-à-d. au système d'eau le plus important de la Russie, présente en même temps le point le plus cnitralf sous le rapport de nos autres bassins fluviaux, et se trouve ainsi en liaison immédiate avec notre centre commercial et industriel intérieur, le plus actif — avec Moscou — qui, de son côté, appartenant au système de TOka, se trouve en relation directe
avec notre centre politique et les ports de la mer Baltique. les .us importants pour notre commerce extérieur. Ce n'est pas raison que les raarcliaiids russes, dans leur appréciation de t foire deNijnii-Novgorod, attribuent principaleinent la richesse ses eaux. Effectivement, notre pays ne saurait présenter des (tua; plus généreuses dans leur présent, plus riches dans leur assé.
Du reste, les eaux, comme moj'en de déplacement et de translort, ne sont pas les seules conditions favorables dont soit doté emplacement de la foire de Ni.inii-Novgorod; ta ville est située lans le centre le plus populeux et le plus animé du bassin du Tolga, tant sous le rapport industriel, que sous le rapport histoue. C'est ici, entre Ribinsk et Kazan (surtout entre les limites les gouvernements de Kostroma et de Kazan, de Jouvievetz à :an) qu'a lieu le mouvement do rencontre de la navigation, le '« et vient des bateaux; c'est ici que le Volga coule au milieu les contrées les plus actives, les plus industrielles et les plus «mmerçantes de son bassin et qu'il traverse la région la plus nduatrielle de la Russie. C'est encore cette partie du cours du Tolga qui a servi de théâtre aux péripéties historiques les plus ■quables qui aient précédé la formation de l'Empire de Ussie. C'est ici qu'ont eu lieu les engagements les plus acharnés le la lutte des divers éléments de race, sur l'union desquels relose la puissance de l'élément politico-ethnographique dominant lelaracegrande-russienne. C'est ici que s'est passé, entre autres, e grand procès de l'absorption de la race finnoise par la race lave, procès qui présente un des faits les plus notables de notre liatoire et qui dure jusqu'à nos jours. C'est encore dans ces contées que le peuple russe a opposé la plus grande résistance aux lordesnomadesdel'Asieetaux nombreuses races semi-européennes, emi-asiatiques, semi-historiques, qui entravaient considérableaent l'extension naturelle de notre territoire politique vers l'Orient, ï'est enfin ici, que le christianisme, personnifié par le peuple russe, l'a emporté sur le paganisme et sur le mahométisme; ce mouvement, sans changer de scène, dure jusqu'à nos jours. ^ L'origine de ta foire de Makarief,^ peut, sans hypothèse exa- Hiérée, être rapportée aux temps les plus reculés; c'est dans Is
grande Bulgarie, sur les bords du Volga et de la Kama, qu'il faut chercher son berceau. Les chroniqueurs russes parleut déjà du royaume de Bulgarie, qui apparaît clairement dans l'histoire, dos le X'"*" siècle. Les Bulgares se sont particulièrement distingués, de tout temps par leur esprit commercial ; leur principal cantonnement, Bolgar^ situé sur le Volga^ au-dessous de Tembouchure de la Kama (dans le district de Spassk), était, de temps immémorial (pour le moins dans le milieu du IX siècle), renommé comme entrepôt de marchandises. La situation géographique générale du royaume Bulgare était particulièrement favorable au développement de son activité commerciale -); d'un côté, le Volga le réunissait aux Khozares (qui trafiquaient tout aussi bien qu'eux), à la mer Caspienne, à l'Asie centrale, à la Perse et même à l'Inde; de l'autre côté, vers le nord, la Bulgarie entrait, au moyen du système de la Kama et de la Viatka, en contact immédiat avec la Biarmie (dont la ville principale, Tcberdine était, de vieille date, renommée par son commerce) et avec la voie commerciale de la Dvina septentrionale iKholmogorie); les incursions belliqueuses et en même temps commerciales des Normands pénétraient dans cette contrée par le nord; dans la suite, l'activité commerciale et colonisatrice de Novgorod-la-6rande, que le cous supérieur du Volga reliait à la Bulgarie, s'étendit dans la même direction. C'est ainsi (qu'une des voies commerciales universelles, qui suivait toutes les limites et pénétrait dans les contrées limitrophes de TAsie et de l'Europe, réunissait ces deux parties du mondo, le nord au sud, TOrient au monde civilisé de l'Occident, et traversait la Grande Bulgarie, située sur les bords du Volga. Les traditions et les monuments historiques nous apprennent qu'un marché foit animé, existait à Bolgar (alias Brakhimov) de très ancienne date (d'après quelques sources, dès la moitié du IX"* siècle,
2) Voy. F. II. Muller. Historiach'Geagrap/iitdie VwstMtwg des Stroms^fwtî 1er W(Àga. Berlin, 1839, p. 410 et a. d. s.; p. 309 et a. il. s. Des fragments de riiist(»ire de Karain/ine, qui ont trait à la foire de Makarîef, sont cites dans cet j'ivrajre. Voy. Béliacff, nliécits sur Vhistoirf tie Russie» 1861, p. 11, IG. 2^2 ci J'autrvK. 11. Storrb. Uistorisch-Statistisches Gemidde dea Russiachen Ketchs 190». p. 107, 121j 15'J. \'}^ et I.jO. dans lo dictionnairf oncyrlopfMliqne 183r>, Tart. •fl*e> iKaresbutf.
Iinais probablement bien auparavant, et qu'il attirait difiéren^s
leuplesdu fond de l'Asie (particulièrement les Arabes, lesPerees,
Iles Arméniens et même les Indous}, sans préjudice de différents
■penples de l'Europe. L'activité commerciale des races qui babi-
jtaient les contrées du Nord, du Nord-Ouest et du Nord-Est de
ft Russie actuelle, s'exerçait et s'excitait dans les relations qu'elles
jpiTaient par ce marché.
Le royaume bulgare tombe peu à peu sous les vives attaques |de l'Empire naissant de Russie (les campagnes des princes russes lontre les Bulgares, ont eu lieu dans le XI™ et le XII'"" siècles) liusi que sous les coups des Mongols; l'état de Kazan se forme ur ses ruines et absorbe la race bulgare, ainsi que les races turcojatares, qui disparaissent de l'Iiistoire; c'est dans l'état de Kazan hue la puissance mongole se manifesta pour la dernière fois sur |B territoire russe. A la fin du XI V"" siècle, l'influence commerciale jle8BHlgaresenvabitKazan,oùlespeup]esfinuois,ougres et mongols [ela Russie nord-est, se concentrent. C'est ici que se trouve la plaine l*Arsk, qui a conservé son nom jusqu'à nos jours, et oii, d'après lés témoignages historiques positifs, 's'établissait, tous les étés, lue foire très considérable, qui attirait les marchands de l'Asie, Be la Russie et même de l'Europe occidentale. C'est déjà à cette npoque, que les Tatares de Kazan ou les Mongols commencent i se distinguer par leur esprit de commerce, qui absorbe iusenpblement leurs instincts guerriers. Cette foire, qui avait lieu dans î mois d'été, s'est transportée deBolgaràKazau; il faut le sup- K)ser, bien que ce fait ne repose sur aucun témoignage historique >sitif; elle se faisait particulièrement remarquer dans le cours pu XV"* siècle et au commencement du XV!"". Les expéditions ilitaires de la Russie contre Kazan et la soumission graduelle |3e cet état à la domination russe, commencent à la tin du XIV"" siècle. C'est en 1487, que les armes russes se sont signalées par i prise de Kazan, sous le tzar Jean III, et c'est en 1552, que l'Etat de Kazan a été définitivement soumis par Jean le Terrible. Avant l'annexion définitive du cours inférieur et central du frolga à l'état de Moscou, époque fort importante dans notre plstoire, les relations politiques et en même temps commerciales e Moscou avec Kazan, n'étaient pas encore parfaitement établies,
etse parsemaient. delapartdeKazan, d'actes vesatoires et oi géants pour Moscou. Le khatideEazan, Métiémet Aminé, fit sacrer les marchands russes, à la fi» du règne de Jean III, à n» des foires qui, comme nous l'avons dit, avaient lien tous les étés dans la plaine d'Arsk; Vassilii-Joannovitch, à la suite de cet outrage, défendit à ses sujets de faire le commerce à Kazan et établit, eu 1524, une foire, sur la limite orientale extrême de l'Etat de Moscou, sur les bords du Volga, à Vassil-Soursk, esi)érant déplacer la foire d'Arsk et la soustraire à la dominatinn de? Tatares. Cette période de l'histoire de notre foire est la plus obscure: autant que les notions historiques qui existent peuved nous renseigner, la foire ne prit que faiblement à Vassil-Soarsl: et continua son activité à Kazan, jusqu'au moment de la soumiS' siou de l'Etat de Kazan, époque à laquelle le commerce forain de l'Orient se transporta insensiblement, de la plaine d'Arsk, au environs du couvent de Makarief.
Une nouA'eile ère s'ouvre pour cette foire^) à iiartir du moment où elle s'établit sur la rive gauche, dans les plaines btirdut le Volga, aux environs du couvent de Makarief-Jeltovodsk, iSO verstes en aval de Nijnii vis-à-vis le célèbre bourg de Lisshw.
Le couvent de Jeltovodsk (à la limite naturelle formée pu" les eaux jaunes) a été construit dans la première moitié duX» siècle, par Saint Makarii, natif de Nijnii -Novgorod et moine iu couvent Pétchersky dans cette dernière ville. Ce moine s'est rendo célèbre par sa vie austère et par son activité de missionnaire, a» milieu d'une population étrangère, qu'il a cherché à couvertirat» christianisme. Ce couvent, situé sur la voie commerciale du Volg» et sur le théâtre des tentatives de conquête des Russes sur 1?^ races étrangères, a attiré de nombreux pèlerins et de même q»*^ toutes les localités de notre pays, foyers de croyances, de traditions et de cérémonies religieuses, a présenté des conditions fort avantageuses au commerce.
S) Le» articles de P. J. Meiaikof, que nous avons coiualiéa en partie, iaoÊ^ \ des ootioni «m ciMte période de ia foire de Makarief: «Hislotre de U (oii* ^ Hyoll* Novgorod» iVoy. l'sppenilke du Refais du GouttTwmnit df Xijnû-Kmf-
ipendant , Je couvent de Jeltovodsk fut saccagé, bient6t fondation (1439), par le Khan de Kazan, Oulou-Méhé- Mabary lui-même, suivi de ses disciples, quitta le lieu ;atre, et alla s'établir sur les bords de l'Ounja, dans le nement de Kostroraa, où il mourut (en 1-104). Mais le lîr de St. Makary se conserva cliez les populations voisines. après la destruction du couvent. En 1624, un moine de «me, — Abraliam — réinstalla le couvent do Makarief e Jeltovodsk et y transporta, de l'Ounja. une image relatant St. Makarj- qui devint pour le peuple, l'objet d'une nation particulière. Depuis lors, une masse énorme de B se réunit en cet endroit le 25 Juillet, anniversaire do 6rt de St. Makary. C'est ainsi que s'est établie dans cette ée, sous le nom de foire de Makarief ou Makary cette foire Jepuis cette époque, est devenue régulière et annuelle sans r de voir son importance s'accroître. C'est aussi, à dater de [, que commence l'histoire authentique, positive, de la foire de try. Beaucoup de personnes*) regardent cette année comme de sa véritable fondation. Toute la portée du commerce de n, dont le siège était la place d'Arsk, se fit sentir à la foire takary; Kazau et Moscou devinrent ses auxili:iires les plus i. La conquête de la Sibérie, le développement des relations lerciales de Moscou avec les villes de ce pays et plus tard, ï'iutenuédiaire de la Sibérie), avec la Chine, ajoutèrent un el élément d'une grande importance à la foire de Makary; térie et la Chine prennent, jusqu'à maintenant, une part fort e à son commerce.
ae tzar Michel Fédorovitch donna au couvent tous les revel'octroi que fournissait la foire; il les consacra à l'achat de ies et d'encens, à la construction d'églises et à l'entretien i confrérie. Toute l'administration de la foire et même Ja e, étaient concentrées dans les mains de rarchimandrite. I les logements de la foire appartenaient au couvent. Les lèges du monastère, qui lui donnaient le droit de prélever avenus du marché, et^que le gouvernement lui enlevait et
ris (Vov. son ouvriiBe. indiqué plus lisui, p, 341).
lui restituait alteruativemeut, ne fureut définitivement anDulés que par Pierre-le-Grand; c'est encore par la volonté de ce souverain que la foire a été confiée à la direction du Collège (Ministère) de commerce (en 1718), qui a fait faire son inventaire par Tassesseur Miakinine en 1719. L'intéressant résultat de ces premières recherches statistiques sur la foire de Makary nous est inconnu. Les premières constructions eu bois furent élevées à la foire de Makary en 1755, et le gouvernement préleva les revenus de ces boutiques. En 1804, sur le rapport du ministre de rintérieur Kotchoubei, on commença des bâtisses en pierre qui remplacèrent en 1809 les baraques de bois!
Le lieu où se tenait la foire, situé (selon l'expression du chancelier Roumiantzef) sur les sables mouvants de la rive gauche du Volga, près du couvent, s'était graduellement transformé en ville; depuis le développement de la foire, ce lieu n'ofirait plus les conditions nécessaires ni au transport, ni à l'entrepôt des marchandises, ni au logement de nombreux visiteurs; depuis longtemps germait le projet de transporter la foire sur la rive droite du Volga. Ce projet était d'autant plus pratique, que les marchandises arrivent en beaucoup plus grande quantité à la foire de Makary par la rive droite, que par la rive gauche du fleuve. Tout l'emplacement de la foire, sur la rive gauche du Volga était périodiquement inondé, lors de la crue des eaux, et le transport des marchandises à l'époque de la foire, était très pénible à travers les sables profonds; une quantité de marchandises n'arrivaient point au but et restaient sur la rive droite à Lisskovo (les communications entre les deux rives étant fort difficiles). C'est en 1816, lorsque le feu eut détruit les boutiques construites par le gouvernement, que la foire, conformément à l'avis du Ministre Roumiantzef, fut transférée à Nijnii-Novgorod. Cette ville était, d'ancienne date, (dès la première moitié du XVI*" siècle) renommée pour son commerce, et servait d'entrepôt au Volga et à tout rOrient. Elle offrait en outre par sa situation au confluent de ce tieuvt^ et de l'Oka, un grand nombre de conditions géogra-
r») Voy. >fali''riaux de l'Iiistoin* de la foire de Nguii-Novgorod, tlaiis ?a FenSl< urlaj'oiie de I^'ijnii-Norgorod, AsiXî 30, 31 et 38.
piques des plus avantageuses*). Nijnii-Novgorod, par ses opéra- ©lis commerciales et par sa navigation, était depuis longtemps Èroiteraent lié au commerce de Makary, et, en outre, 11' était plus hpproclié de Moscou que cette localité. Cette proximité de Mosliu dont la prépondérance à la foire de Makary grandissait de Has en plus, fut la cause déterminante qui décida le gouvemelent à la transporter dans un lieu plus convenable.
L'installation de la foire à Nijnii et la construction d'un im-
fceuse bazar furent confiées, par le gouvernement, à notre célèbre
■chitecte Bélancourt '}. Ce bazar remarquable est devenu, dans
i suite, le sujet de dissentiments qui ont duré très longtemps *).
tes constructions de Bétancourt tombant en ruines exigeaient
1 réparations; le budget de ces restaurations était énorme, il hcédait un million, et la classe marchande, mécontente de la fcstion des logements de la foire, offrit au gouvernement de le yivrer d'une nouvelle dépense à la condition que le bazar lui |it vendu.
Cette affaire, tonte simple, semblait devoir être avantageuse
gouvernement; il devait trouver sou profit à échanger les reieims aléatoires d'une économie mal administrée, contre lesinté- Ms du capital qu'on lui proposait. Mais ce qui est profitable à 1 gouvernement, ne s'accorde pas toujours avec les intérêts liés kune question d'Etat {il en fut de même pour les individus qui
isidaient au fermage des boutiques); c'est la raison qui fait j»'une affaire de ce genre se présente parfois aux yeux du gou- (eraemenl lui-même, tellement masquée par les différentes combîjftisons évoquées par ces intérêts et propres à induire en erreur jlfes gens tout-à-fait étrangers à l'affaire, — qu'un arrangement, ridemment profitable, prend souvent le caractère d'une affaire
ïsavantageuse. Pendant que nous étions à étudier la foire en 664, les marchands qni y commerçaient, étaient fort en peine
6) Voj. Koslomaruf; EsqttUus du commerce rf?- l'Empirr de BussU, an XVI-e à XVll-e sièdies. p. 101.
7) L'aroliiteclc I-eer (père dp G. A. Leer, noire savaul mililaire IrÊE connu) loi r£tA un concours trËs efficace.
S) Voy. lea Amialts confemporainei du youveltistt rm^e 1804, .V 3e. Article de Mr. Panoïshy; «Recueil sur le commerce" 1904, » 22.
du marché et des négociations à conclure avec le gouvernement. Depuis, la question a été promptement résolue. La presque totalité du bazar de la foire est devenue la propriété des marchands» — nous disons presque^ parce que les boutiques ont été vendues séparément^) à des individus isolés, — et que quelques-unes d'entre elles n'ont point trouvé d'acheteurs. Les boutiques qui ont passé en des mains particulières se sont transformées pour le mieux.
C'est ainsi que ce célèbre marché de Makary, né au-deli des limites de l'Etat de Russie, entre l'Asie et l'Europe, s'est graduellement avancé, dans l'espace de plusieurs siècles, de l'Orient à l'Occident et s'est rapproché de Moscou, qui, dès le XVI"'' et le XVII"® siècles, a soumis à sa prépondérance tontes les terres et toutes les races de la plaine immense du Nord -Est et en est devenu le centre commercial. Tout le commerce de la Russie se modelait sur celui de Moscou à cette époque ; Moscou loi donnait les poids et mesures, la monnaie, la direction ^^). Il faut remarquer encore, que pendant tout ce développement historique de la foire, son terme se retardait continuellement jusqu'à une époque récente; de sorte que la clôture officielle de la foire, fat fixée en 1864, au 10 Septembre, au lieu du 25 Août.
Nous n'avons ni la possibilité, ni l'intention de faire ici l'historique de la foire de Makary; ni son histoire, ni sa statistique, à dire vrai, n'ont jusqu'à présent été ccrites"),a mis notre es-
9) Malheureusement ce système de vente par boutiques a été adopté, an lieu d^unc vente générale du bazur. Il eût mieux valu passer toute la niaison de corn* merce en forme de propriété commuuale ou bien à la ville de Nijnii -Novgorod, oa bien aux marchands intéressés au commerce de la foire. Nous en avons parlé eu 1865. Dans ce cas, les boutiques auraient pu être louées à bail, pour de IoDgue> années, ou même concédées à un terme indéterminée. Le système admis a produit un singulier effet — quelques boutiques sont restées entre les maiu8 du gouvernement, jus(iu'à présent, de sorte qu'il n'est pas entièrement en dehors de radmioistration économique du bazar. Il eu résulte des collisions et des malentendus entri les agents de l'administration et les propriétaires des boutiques.
10) Kostomarof. Esquisses du commercr de VEtat de Moscou au. XVI-e et a:: XVII-e siècles. St.-Pétersbour*,' 18GJ, p. 84.
11) Outre les sources indiquéi-s plus haut, les ouvrages suivants peuvent fournir des renseignements historiques, sur l'histoire de la foire de Makarv : Gourianof, Ttvrue J/istoriqiu de Nijnii-Novgorod 1824. Zoubof, Description de l^ foire de NijuU-Norgorod, St.-Pétersbourg 1837. A. J. Hevue du commerce à hi
qaisse explique suffisamment la liaison étroite du développement
de la foire en question avec les événements les plus importants
de l'histoire de l'Empire de Russie et de notre nation, avec la
colonisation des Slaves sur tout le cours du Volga dans le Nord
t le Nord-Est, avec l'absorption graduelle dans cette nationalité
iropéenne de toutes les races étrangères, finnoises, asiatiques,
faui habitaient le bassin du Volga et qui furent les premiers mo-
feurs (les Bulgares) et lea premiers intermédiaires du commerce
Isns ces parages- Notre esquisse initie suffisamment le lecteur à
l liaison de l'histoire de la foire avec notre lutte contre lesMon-
bls, avec 1.1 prédication de l'Evangile, avec l'introduction de la
llTilisation européenne dans cette partie nord-est de l'Europe, et
n, avec l'annexion de tout ce territoire d'Orient par l'Etat de
Soscou. Tontes ces considérations expliquent le caractère pro-
[ndément national et historique que le marché en question a
inservé dans l'esprit et dans les traditions du peuple russe.
ttis le trait le plus remarquable, dans le développement histo-
tque do cette foire, le trait qui forme son lien indissoluble avec
fcistoire de Russie, c'est sa propension à remonter le Volga, son
loovement graduel de l'Orient à l'Occident, qui s'est produit
î l'origine de la nation russe et qui ne s'est point interrompu
[endant des siècles. Ce mouvement tient si peu du hasard, il porte
Clément le cachet du sens intérieur de toute notre histoire, qu'il
tdns est impossible de ne pas nous y arrêter,
Evidemment, toutes les conditions purement géographiques on kysiques inclinent cet immense bassin du Volga, conformément courant de ses eaux et à la direction de ses principaux af- ^ents (la Kama exceptée) vers l'Orient, vers le fond de l'Asie i n'a aucune route oatarelle vers les voies maritimes, vers les mduJts puissants de la civilisation et du commerce universel. î cours de la Kama, du Nord-Est au Sud-Ouest, présente la ■ule exception sous ce rapport. Cette particularité du bassin de iKama aura probablement sen'i de première issue aux tendances
» de Nfjnii-Nûogorod, Je 1821 à 1613, Mosenu 1643. Du re i( peu dignes d'attenlioa, nous ne les 'limas que pour complot IbliogTaphiques.
Tfi.rr- -:■. i.:*.: -i*: i*.:'} ir- a-r la Civii:iÂi:...c c: «2:; c -maer-.r. 'j:;: V- • ::■ i.;in::-r=t4» «i: i^^i'^^i^ «laie sar crs rspiCrf -rxirèar- V: :'K"*roy: - vri'ri.tal^. et au:. coritràir-rTo-Erai à la directi'.»^ MiTria-Et g^iÇTipijiiU- •:/•« j'iiv-iirj ■ du baï^ia Ah Volira. Tvsi fiii rrrnchfr ^■o:i-un::iiriit. quoiqu».- i-nt-niei:t. versi'OccîdeDî. c'rst-4-dir> vers \ix part:> d'i rnoïidfr où la civilisation et le comnirrcf uaiv^rsel s"»:Uî»:iit f:or;rontr»^.s. Ltr contact du bassin de la Kama avec celui de la D'Aïria du Nvrii a fourni au commerce du Volga un accès au>: voi'.s maritimes du ui«jiide entier (à la mer Biar.che*. Eff-cîiv^m'ïnt. reiflboucljur»' de la Kama. qui constitue le véritable point central iphysîco-géoCTaphique* du bassin du Volga et qui n'a pa?î d*^ liaison avec les contrées méridionales et i>ccidentales, ni avec les autre?; bassins de la Russie. — Tembouchure de la Kama -ert depuis longtemps de centre commercial entre le Volga et la Russie orientale.
Tout le développement intérieur et extérieur de l'Etat de Moscou dépandait de son rapprochement du monde politique et civilisé de l'Occident; en étendant >es limites vers l'Orient, en soumettant à sa domination les terres, les populations, les langages de ces contrées, en fondant toutes ces peuplades en une seule nationalité, commune û toutes les races slaves et européennes, la nationa/itt russe. l'Empire de Russie a insensiblement rapproché les éléments géographiques et historiques orientaux de l'Occident vers lequel il se frayait des routes à tout prix. L'histoire du bassin du Volga se renferme dans ce procès historique d'une port^'e universelle, qui insensiblement a renversé le raouvenn-nt naturel de toute la navigation du Volga de son embouchure à ses sources et lui a donné une direction diamétralement opposée à sa nature physique. Telle est la jmissance de la culture humaine! Quand l'Océan Glacial eut été abandonné, le première voie maritini<' qui se fut ouverte à la Russie était la mer Baltique, vers la(|uelle le eciitre de l'Etat et notre commerce extérieur s'étaient diriiTés et dont les jiorts ont uardé leur prépondérance jusqu'à nos jours. Avant l'acquisition des ports de la Baltique, avant la conquête des rivage> de la mer Noire et do la mer d'Azof, notre coiijmerce étranger, dont dépendait notre connnorce intérieur, n'avait qu'une seule issue; c'était notn» fn»ntière ouest de terre qui. i*'
son côté, prenait de l'extension vers l'Occident. C'est, évidemment, à la suite de cette circonstance, que la foire de Makary était, à cette époque, si étroitement liée à quelques anciennes foires de la partie occidentale de la Russie centrale (ainsi celles près de Briansk et de Koursk) qui sont tombées après l'acquisition des côtes de la mer Baltique et du littoral de la mer Noire. Les relations de la foire de Makary avec l'Ukraine se sont afifaiblies aujourd'hui. Ses relations étrangères les plus importantes sont dirigées vers Moscou et St.Pétersbourg. Les chemins de fer ajoutés aux voies fluviales, la rapprochent encore forcément de ces grands centres.
C'est ainsi que le foyer principal de tout notre commerce intérieur , de notre commerce avec l'Asie, s'est graduellement avancé vers l'Occident. Il s'est transporté de Bolgar à Kazan, puis à Vassil-Soursk, à Makarj' et enfin à Nijnii- Novgorod. Cette ville est le centre oriental de notre commerce, qui s'est mis, avant tous les autres, en relation avec l'Occident et l'Europe, et, en même temps, c'est le centre occidental le plus important du système du Volga; telle est l'embouchure de l'Oka, point central de tous les bassins de la Russie, prépondérants actuellement encore dans nos voies de communication et dans notre commerce, et dont le Volga, avec 8es canaux, constitue l'artère principale. Nous avons constaté plus haut l'importance géographique de ce point, importance que les chemins de fer n'ont fait qu'accroître.
Moyens d'analyse et traits caractérlstipes de la foire.
Nous n'avons nullement la prétention d'offrir une description quelque peu complète de la foire de Nijnii-Novgorod, Avec la. meilleure volonté du monde, nous ne pourrions produire autre chose que des esquisses^ car nous sommes loin de posséder
les données nécessaires à la peinture non seulement de Tensemble de ce marché, mais même de ses branches principales. Noos communiquons ici les renseignements recueillis sur les lieux, de première main, et le résultat de nos propres observations. Quelque nombreuses qu'aient été les sources auxquelles nous ayons pu puiser, grâce à Taide bienveillante des commerçants, pendant nos visites réitérées à la foire (en 1860, 1864, 1879, 1880 et 1881) et pendant nos études prolongées de ce marché en 1864 et 1879, nous nous empressons de prévenir nos lecteurs, que nous regardons nos renseignements comme trop insuffisants pour prétendre à une description de la foire et même à la description des principales branches du commerce qui s'y fait. Nous reconnaissons notre stock de données comme insuffisant, parce que nous avons toujours évité les renseignements de seconde main *) et surtout les données officielles, qui, sans aucun doute, auraient pu figurer en longues colonnes et présenter une statistique détaillée de la foire. Les relevés statistiques officiels^) ne peuvent satisfaire aux exigences les plus modestes de tout investigateur impartial, dont le but serait quelque peu scientifique. Au reste, nous ne nous sommes point proposé l'étude statistique de la foire de Nijnii-Novgorod. Les efforts d'un seul individu auraient été impuissants; la foire de Nijnii-Novgorod est tellement liée à tout notre commerce, à l'activité de nos fabriques, sans compter l'industrie domestique, que son exploration détaillée nous aurait conduit à l'étude de toute notre production manufacturière et de tout notre commerce intérieur. Une étude semblable aurait pu servir de point de départ à toute la statistique industrielle et commerciale de la Russie.
1) Nous avons dû protiter quelquefois de données étrangères, mais certaines. En général, nous n'avons point perdu de vue tous les renseignements publiés sur l;i foire, sans en excepter aucun. Nous indiquerons plus loin quelques unes de ces sources.
2) Les renseignements officiels sur hi foire de Nijnii-Novgorod, se recueillent ordinairement au moyen des courtiers, qui, grûcc à leur longue expérience et à leurs relations commerciales, sont plus à même de vérifier les chiffres que leur communiquent les marchands, que les officiers de police, qui font ordinairement cette besogne à d'autres foires. Cependant ces données sont souvent erronnées de, sorte qu'il 'est impossible d'y ajouter foi.
Mais t'expluratiuti statistique complète de la foire de Nijnii- 'ovgorod n'aurait été possible qu' avec la coopératioa et les ïorts rtîiinis du gouvernement, des savants, et des marchands qui mt leur commerce à ce marché. Il eut été indispensable que la liasse marchande comprit l'utilité d'une entreprise semblable, [u'elle en confiât l'exécution à une de nos sociétés savantes elqu'elle luniitàcette société les moyens pécuniaires indispensables pour icner cette oeuvre à bonne fin. Le profit purement pratique, [Ue les commer(;ants de la foire en question eussent retiré de stte aflFaire, est indubitable. Un jour viendra, nous n'en douions is, où ils l'apprécieront, mais jusque-là, abandonnons toute intative d'une statistique complète de la foire de Nijnii-Novarod.
■ L'urgence des notions statistiques ressort de faits frappants ir l'ignorance do la foire, ignorance qu'on rencontre à chaque 18, dans le milieu des commerçants eux-mêmes. Il nous suffit de ire que ces derniers, s'occupant d'une espèce de marchandise, 'ont jamais aucune idée de la marche des affaires dans une au- •ebranche de commerce; il est même difficile, quelquefois iraposble, de trouver son chemin d'une ligne de boutiques^) ù uneau- ■€, se trouvassent-elles même cote à côte. Cette circonstance nous ibarrassait au début, mais nous nous y sommes si bien habile dans la suite, que nous ne cherchions jamais de renseignelents topographiques locaux auprès des serviteurs et des smmis, qui se tiennent devant chaque boutique'); il nous arrivait lUelquefois d'errer pendant une heure, sur Vespace d'un quart le verste carrée , à la recherche de quelqne magasin. Il est ort possible qu'une espèce de mauvaise volonté se mêle, ainsi n'on nous l'a expliqué, à cette ignorance. Cette mauvaise vo- Dnté provient de la conviction enracinée que tonte communica-
8) On appelle ici sboutiquesn toua lea lieux, où se ùât le commei'ce de la foire It en gros, soit eu détail). Beaucoap de ces boatiqaes ae soDt destinées qu'aux tralions de comptoirs, de bourse et de banque.
4] Ces serviteurs ont la. fu&lidieuite habitude d'inviter le public it entrer diins rs boutiques. Cette b.ibitude semblerait cepeudaut incompatible avec les grundea ùres, des opérations de millions dans des niagusins qui ont, en grande partie, t clïeutèle ec leur public, et qui jouissent d'une rêpiitution i^énérale, d'une reg' étend souvent dans toute la Russie.
tion du marchand sur son commerce nuit à ses intérêts, et particulièrement les communications pouvant servir le concurrent dans la même branche. Du reste, la catégorie plus élevée des commis (les directeurs de grandes maisons de commerce) qui se tient à Tintérieur des boutiques, dirige toute la marche des atfaires et constitue la classe avancée des gens de foire, communique souvent avec beaucoup d'obligeance les notions commerciales dont cette classe est très riche. Souvent, tout un groupe de marchands, qui font le commerce dans la même branche, ne sait rien d'une nouvelle marchandise, parue pour la première fois à la foire et appartenant à cette branche. Plus tard, lorsque nous eûmes fait plus ample connaissance avec ce monde commercial, nous eûmes continuellement l'occasion de renseigner les marchands sur la marche des affaires de la foire, même dans leur propre spécialité. Il n'y a là rien que de très naturel: chacun est occupé de son commerce et n'a aucune possibilité nonseulement de suivre toute la foire, mais même d'embrasser les opérations de sa propre partie, qu'il ne connait que dans son coin, qu'il ne voit que sous le point de vue de sa «chambre»*), et très souvent, sous un point de vue faux. Ce caractère du commerce provient de ce qu'il se fait en dehors de la bourse, en quelque sorte à huis clos. Cela explique les notions erronnées communiquées par les journaux, et même par les commerçants, qui jugent de la foire par leurs impressions personnelles, souvent exclusives.
Chaque branche de commerce constitue un monde à part qui a ses intérêts particuliers, ses idées et même ses moeurs et coutumes que ne partagent point les autres branches: la vie du quartier Chinois,— la partie la plus aristocratique de la foire, — est tout aussi éloignée de colle du marché au poisson, sur les «Sables» (c-à-d. sur les barques au milieu des ensablements de rOka) que les plantations de thé en Chine sont éloignées du lieu de
5) Chaque boutique do foire possède au K(?rond étage des chambres, où logent les marchands et leurs serviteurs. La suite des commerçants est très nombreuse. Nous connaissous plusieurs gros négociants qui amènent à la foire une cinquantaine de personnes, commis et serviteurs.
P.D&issance de cette masse énurmcâe poisson. apportéed'Astraklian et (le la mer Caspienne, mais non pas à \& distance d'une seule verstc qui sépare ces deux quartiers de la foire. Tandis que les marchands de poisson, qui n'ont point de logem'mt sur l'eniplaceracnt de leur commerce, et ne s'v présentent que le matin, mènent une vie de ville parfaitement régulière, mais étrangère à la foire, — les habitants du quartier ou de la «ligue» de Chine, maigre leur position sociale de «haute finance» sont entraillés à toutes les irrégularités de la vie foraine.
I Pendant que ces') soi-disant Chinois (c-à-d. les commerçants de Kiakhta, des marchands de thé de Moscou et d'autres négociants notables qui ont ici leur comptoirs et leurs magasins) en leur qualité d'aristocratie de Makary ne dînent qu'à G — 7 heures, chez le restaurateur fashional)]e Nikita, oii se réunissent tous les étrangers (particulièrement les Allemands et les Pétersbourgeois), et ne font aucune consommation sans Champagne et sans truffes. — leurs voisins d'ancien régime dans les lignes les plus voisines (les quartiers de toiles, de fourrures, etc.) terminent leur repas à midi et l'arrosent en abondiincc de leur unique boisson, — Feau-de vie russe. Demandez aux premiers ce qui se passe chez les derniers, ou bien entamez la conversation sar quelque marchandise qui n'aille point à Kiakhta ou bien qui n'entre point dans les opérations de la région aristocratique Chinoise, et vous obtiendrez la même réponse que si TOUS aviez adressé h un habitant de Marseille ou de New-York une question sur la marche des affaires à Nijnii. Qu'a, par exemple, de commun l'Arménien tratiqnant de pelisses de moutons Kal- ^^ monks, le Khivien et le Baukharien qui vendent le coton brut ^^■etc. avec les étrangers (français, allemands, juifs et ai'méniens) ^^H faisant le commerce de joaillerie, des articles de fantaisie et de ^^m bric à brac dans la "Maison Pnncipnlen. et qui ne sont pas
61 On aiippllf «lijiiii-" tliun"" ifUMtier ou riitigée ilc boiitiqui.-n.
7} Il n'f H point lie vl:riUMei Cliinoîs à la foire de Kijmi-tlnTgm'od.
6) La foire île Nijuii-Noï([nr(>d est appelée jusqu'ici par le peuple du nom do son ancieii emplacement oMtkary (t. plus baui cb. 1|,
0) ta vmaisim prineifatt- du la foire occupe le centre do toiiics lef hnnliquftj; c"»! ici que «onl Ingts toui les granil' piavoirs de la foire, le gouvcrueiir
moins que les premiers les plus anciens commerçants, les doyens de Makary. Ces derniers sont le plus souvent des coiflFeurs ou excoiffeurs français (de Pétersbourg et de Moscou) et des traficants de toute sorte, venus ici de toute les parties de l'univers, pour vendre à «l'intérieur de la Russie» ainsi qu'ils s'expriment (en langue française), tous leurs mauvais restes, toutes leurs vieilleries qui s'écoulent ici, sous le titre de «nouveautés»; ce sont par exemple des poupées parlantes, des coquilles produisant des sons extraordinaires, des gravures scandaleuses, toutes sortes de choses, «extraordinaires», inutiles à qui que ce soit ^^) et qui d'après les traditions de cette classe commerçante, se débitent «à la noblesse russe»; celle-ci, comme le prétendent les Français de la foire, paie des prix fabuleux pour toute espèce de camelotte, qui ne trouve de débit, ni à Pétersbourg ni à Moscou, pourvu -qu'on lui «conte à propos des choses impossibles». Ces gens déplorent unanimement la «ruine de la noblesse russe», car ils ne réussissent pas à vendre leur marchandise aussi facilement «à ce tiers état ignorant», h ces «moujiks enrichis» (l'aristocratie financière)» qui, à leur dire, ont supplanté la noblesse de l'empire de Russie").
(le La province, la police, le comptoir de la Banque de TEtat etc. Au rez-de-chaussée se trouvent les magasins et un bazar pour le commerce en détail. Un orchestre donne ici deux concerts par jour, gratis (au bazar et en plein air autour du bâtiment). Les promenades ne discoutinueit pas du matin au soir. C'est le centre de la vie et le lieu de tous los rendez-vous.
10) Ce commerce de la maison principale tombe d'année en année. Il est décidément impossible d'y rien trouver de passable, à moins d'un hasard exclusif. Autrefois, on y voyait de belles marchandises (principalement de la joaillerie) qui trouvaient des acheteurs parmi la noblesse et en général parmi le public riche; mais ce monde fréquente la foire beaucoup moins aujourd'hui que jadis. De plus, les chemins de fer, ayant abrégé les distances et Moscou étant par conséquent i\ proximité, l'emplette d'objets de luxe, de modes, d'objets de prix, à la foire, n'aurait, actuellement, pas le moindre sens.
11) La différence entre les chalands actuels de toutes ces bagatelles et les acheteurs d'autrefois, est fort curieuse: jadis, la famille de quelque seigneur campagnard se ruait sur la boutique d'un français de passage et s'emparait de toute sa marchandise, sans s'informer des prix; le maichand ou bourgeois enrichi, l'aristocrate moderne, manie longtemps une serinette à secret, il la porte à son oreille, il s'éloigne, revient plus d'une fois s'informer de son prix et finit par s'en aller. Le français étale, devant les dafnef^ de ces marchands, des gants, qui, à son dire, se vendent 15 roub. la douzaine à Pétersbourg, mais qu'il cède moyennant 5 roub. pour le moment. «Rien que pour le plaisir de vous parler, madame».
"Encore un exemple de la variété de cette foire: qu'a de
' commun tout ce groupe de commerçants très anciens de la
foire de Makary dont nous venons de parler, avec ces autres
doyens de la foire, les paysans du Gt. de Jai-oslavl. qui y
étendent des rangées de boutiques remarquables, où ils vendent
de la friperie; au milieu de cette marchandise se trouvent des objets
[ d'un vrai et grand pris, des diamants, des perles fines véritables.
l£nfiu, qu'y a-t-il de commun entre tous ces traficants étrangers,
[venus d'Europe, et ces innombrables petits commerçants pay-
isans russes, ces marchands ambulants arrives ici de toutes les
j campagnes les plus reculées avec les produits de la petite
I industrie villageoise?
Il est difficile de découvrir les liens secrets qui réunissent en un tout ces groupes divers, ces commerces isolés, — on pourrait —toutes ces foires séparées telles que: le commerce du blé, jdu thé, du coton, des fourrures, du poisson, le commerce en gros. Ile commerce en détail, le commerce russe, étranger, asiatique et F européen, qui se réunissent ici pour un laps de temps d'un mois. [ 11 faudrait préalablement un long travail d'analyse de toutes les f^ données et bien des observations, pour mettre en lumière la tliaisoQ commerciale invisible des opérations qui se manifestent ■entre les difi'érentes parties de la foire, les plus éloignées les unes Ides antres, entre des objets et des circonstances n'ayant évidem- I ment aucun rapport les uns avec les autres, — entre l'étoupe de L coton de l'Asie Centrale et les productions de liji des gts. de ■ Kostroma, de Vladimir et les soieries de Moscou ; entre la ga- Irance du Caucase (remplacée aujourd'hui par l'alizariuc) la graisse ide phoque (de la mer Blanche), qui s'emploie dans les filatures ' de coton et dont la demande s'accroil à mesure que cette industrie , se développe''), et l'étoupe américaine; entre les coffres de
fiSais (.'Ca damtt ne sont pas crùditU-s, elles iiavt'ni nés bien, [lur !'ciprrieiic<< de aria, iiuc les geus ne tint i)fi^ le commerce pour le plajsir exi.'luslf de le ■ Ure. Les réritaliles dûmes, le» grandes liâmes russes, s'y seraient laissÉ prendre ; I tilea savent aussi, par l'etpérience de leurs époux, qu'on peut entreprcmlre dea I opèratiuiis cnmmerciules «rien i|ud pour le plaisir». De plu«, les daints bourgeoises • s'ont pua l'habitude de cea manières galantes i|u[ évelUeni leur uéSiutce, et <|ui, u contraire, séduisent les liâmes aDobles».
12) C'est ainei qn'cn 1862. la crise aiiiéiituiTie a ralenti la vente de la grai^bo f de phoqne à In foire de Nljnii- Novgorod.
Nijnii-Novgorod , qui vont en Asie, et les révolutions de la Chine, qui, pendant un certain temps ont produit un ralentissement dans la demande de ces cofires. Cette diversité extraordinaire renferme, sans doute, un sens économique intérieur, embrassant tout le mouvement de la foire, d'un bout à l'autre; il existe des conditions générales se répercutant sur son mécanisme: le travail libre, par exemple, qui a remplacé la corvée de l'ouvrier d'autrefois, a brusquement produit son effet sur }es métaux des usines de l'Oural, sur tous les produits manufacturiers, sur le blé; la baisse du rouble papier, les récoltes bonnes ou mauvaises, influent annuellement sur la marche générale de la foire, enfin les habitudes commerciales du marchand russe, le thé qu'il absorbe en plus ou moins grande quantité, ses conversations sans fin au moment de la conclusion d'un marché, son entrainement à un moment donné, sa prudence extraordinaire dans un autre, tout cela fait le caractère général de la foire.
Ce caractère général existe dans toute cette variété, au milieu de tous ces contrastes, mais il ne peut se découvrir qu'au moyen de la distinction de toutes les particularités; les participants au commerce eux-mêmes ne peuvent le saisir au point de pouvoir donner une prompte réponse, à n'importe quelle question générale. Il y a un lien de toutes les opérations et des fonctions vitales de la foire, mais le lien intérieur reste étranger aux commerçants et échappe d'autant plus aux visiteurs de la foire, qui dans sa forme extérieure n'a ni centre, ni régularité. Cette dernière circonstance présente une des particularités les plus caractéristiques et les plus remarquables de ce marché.
La symétrie du plan de la foire et des rangées (des lignes) de boutiques, établi dans l'origine et confirmé par le gouvernement, s'est altérée depuis longtemps par la construction d'édifices élevés postérieurement, et par l'extension de la foire dans toutes les directions, non seulement sur terre, mais encore sur l'eau (on fait le commerce sur les bateaux et sur les sables de rOka, où l'on érige provisoirement des baraques). Depuis 1863, un énorme quartier, composé de nombre de boutiques en pierres»
; qu'on a. baptisé du nom de Loubianka^'') s'est élevé au-delà e la limite de la place, destinée primitivement à la foire. Les imensions de ce quartier ont déjà surpassé le groupe pfineib1 et central des boutiques construites par le gouveruement, attenantes h. la Maison Principale. Il est admis que l'on le discute pas des goûts, mais pour ce qui noua regarde, cette bsence de symétrie nous fait plaisir, comme preuve d'une croisancc naturelle, que ni les plans administratifs, ni les diverses ègles officielles qu'on a essayé d'appliquer à la foire, n'aaient pu entraver. Dieu merci, les rOglementations adrainistraives n'ont dans ce cas pu tuer la vie avec toutes ses mani- »tations capricieuses, ainsi que nous ne le voyons trop souent; le commerce et la vie se sont largement étendus ici, ndépendamment de toute espèce de bornes et de centres extrieurs, partout où les prescriptions tutélaires de l'administraiou n'ont pu les atteindre. Les rangées de boutiques réguières et leurs titres de lignes des Fourrures, Toiles, Pendues, Coffres, Boissons, Boutiques Chinoises, Cuirs, etc., ne sont ue des symptômes extérieurs et trompeurs d'une régularité qui l'existé pas; se tromperait grossièrement celui qui aurait cru puiser la statistique des coffres dans la ligne des coffres ou bien elles des boissons, exclusivement, dans la ligne des boissons. Les î de coffres dans la rangée de boutiques aux coffres, sont orprenantes, mais on en voit une tout aussi grande quantité lans d'autres endroits. On fait le commerce de savons dans les outiques aus boissons; on rencontre aussi le même article dans â'autres magasins. Il n'y guère de toiles dans les lignes de toiles; 1 trouverait bien des horlogers dans les magasins de pendules, ais les boutiques de changeurs, qui jouent un grand rôle ici, ont leurs voisines immédiates. Il n'y a plus Tombre de bon rdre, môme extérieur, dans les régions de la foire oii s'interompent les lignes de boutiques par exemple, sur les bords du
IS) Cs nom lui a élô. iloncé en souvrnii' den aucienairs baroques eu bnis (loubjo- ^te). Le comnicrce de^ fourrures et des i-tofTes en cptoa destinées aux baasns ses lin peuple se fait ici. Plusieurs marcbaoïls et plus d'un f.ibricant y occupent boutiques ainsi que Aatm la cour prmcîpnte, p'>ui' «aiisf.iirc aa.i dcmanilcs de SreaU chsbiids.
Volga, au port de Sibérie, etc. Des montagnes de marchandises sont entassées, dans toutes les directions possibles et dans les ruelles les plus impénétrables; par ci, par là, des monts d^étoupe asiatique, de caisses de thé et a. d. s. Sans aucan doute, ce désordre extérieur renferme un ordre intérieur, il existe une force attractive qui rapproche les marchandises les unes des autres, par exemple, le thé, le sucre, le café, ou bien le fer et le verre, qui se concentrent généralement dans le commerce de la Russie; il y a un principe économique qui assimile les marchandises, à leur production, à leur transport, on à leur consommation.
Il eut été difficile d'indiquer le centre principal de la foire: un commerce s'attache à un autre, ou bien ils se sont tous accumulés l'un sur l'autre; le marché de Makary représente plutôt plusieurs foires gigantesques, fonctionnant en même temps sur les mêmes lieux, mais n'ayant pas de centre commun. Dans quelque endroit que Ton se trouve, soit à l'une de ces foires, soit à Tune des extrémités isolées de l'emplacement général du marché, on pourrait se croire au centre, au foyer de toutes les transactions de la foire. Telle est l'impression que peuvent produire la Maison Principale, la place qui précède l'entrée du pont du côté de la foire et qui regorge de monde ouvrier, la place devant le pont, du côté de la ville, où les marchands occupaient leurs bancs autrefois et formaient une espèce de bourse, le port de Sibérie (qui du reste n'a aucun rapport avec la Sibérie, mais seulement avec la Russie d'Europe); les boutiques aux boissons, etc.
Deux amis intimes pourraient séjourner à la foire , depuis le premier jour jusqu'au dernier, prendre une part active à toutes ses affaires, h tous ses plaisirs, et ne jamais entendre parler l'un de l'autre ni jamais se rencontrer, malgré leurs efforts les plus énergiques pour y arriver. Dans ce cas, il n'y a qu'un moyen unique, c'est de s'adresser aux principales autorités de la foire qui peuvent, avec le secours de la police, découvrir un individu, si toutefois elles en onl rintention formelle. Les institutions administratives et les établissements de plaisance (particulièrement les auberges) sont
lès uniques ceutres de la foire de Nijnii-Novgorod, réutiislant les gens de conditions et d'origines les plus diverses. Les ""relations personnelles avec le représentant de l'autorité suprême de la foire, priment toutes les relations avec les institutions administratives; c'est chez lui que se résolvent tous les malcnten- ,us. Le lioukharc, le Juif, le sectaire grand-russien, le niarhand de première gnilde de Moscou, le colporteur du gouvenile Wladirair, l'habitant de Tuniène, celui de Novo-Tcherkask sent en foule dans le cabinet du Général-Gouverneur ou La Gouverneur et y cherchent leur droit qu'ils ont vainement éclamé sur les degrés inférieurs de l'administration.
Les autres centies de la vie foraine, les établissements de daisirs, sont divisés et isolés les uns des autres; ils sont orgajsés par groupes conformes aux goûts des diverses classes et ypes de la population, Chacun ne fréquente, en grande partie, ue son restaurant ou sa taverne, ou plutôt sa société, qui, selon es habitudes et ses moeurs, s'installe dans tel ou tel établissement, '^oilà, entre autres, une des causes de la grande difficulté qu'on eucoutre dans la recherche de tel ou tel individu, même daus s auberges, où les visiteurs de la foire aiment à passer la plus rande partie de leur temps libre'*). Le plaisir, dans ea véritable ipressiou, ne se centralise que dans un ou deux étahUssements, rganisés à l'instar des cafés chantants de Pétersbourg ou de iris, mais la meilleure société et la majeure partie de la popalition de la foire ne fréquente guère ces lieux de divertissements I marché de Nijnii-Novgorod''').
Un des anciens généraux-gouverneurs à la foire (dans les Doées 60), a essayé d'organiser des bals masqués dans lu vaste
U] LcB gens "sôricuxii du monde comnicrcinl prenneDl Ue&ucnup moios de ft b la Tîe d'aaberge aujourd'hui, qu'ils De le fRisaieut autrefois. Les grnndef Mres ue se traitent plus, comtue autrefois, iIhub les aoberges iJevint un verre Mu-de-Tie ou Doe tasse de Ihê.
15) Ces établissements où se passaient iee futts monstreux, méuie Aei crimes uaiJtassinalsjdoiveDl disparaître prochainement, si toutefois Ua exisleut cucore. !■ mesurcB de police priscfi par le C-te IgnatictT en 1879, contoiraémeut au déKir
la partie la plus saine de In classe marcliande, ainsi que la règle de fermer ) Mablîueraenls à 3 heures après «linuil, oui lui^ on ùeln aux df^ordre'^ en lettiun.
et belle salle dp la Maison Principale, destinée aux assemblées des marchands et aux solennités of&cielles. Il avait pour but de réunir en un seul lieu tous les éléments des réjouissances de la foire, avec le supplément d'un plaisir à la mode, — une lotericallegri; c'était sans doute un pas en avant dans rhistoire des agréments de Makary, qui se contentaient jadis de salles plus modestes, mais en dépit du libéralisme bureaucratique de cette mesure, cette expérience n'a point réussi. La mascarade, malgré tous les encouragements officiels, s'est trouvée être fort peu nombreuse, s'est terminée par un scandale et ne s'est plus renouvelée^*).
Toutes les tentatives d'organiser des centres convenables pour la réunion du public à la foire ont été jusqu'à ce jour infructueuses. Cependant tout le monde se plaint du manque de ces centres; on trouve les auberges insuffisantes.
Le futur développement libre de notre vie sociale, devra créer dans son enceinte les centres et les noeuds qui jusqu'à présent n'ont consplidé que notre vie d'Etat officielle. Mais ces centres ne peuvent être créés par une main étrangère, quelque sollicitude qu'elle y apporte; ils ne peuvent s'élever que d'eux-mêmes, naitre du mouvement des éléments de la vie elle-même, libres de toute espèce d'entraves extérieures et artificielles.
La question de l'organisation d'une bourse et d'un club a été soulevée plus d'une fois, à la foire de Nijnii-Novgorod; nous avons été témoin des sollicitations bruyantes sur ce sujet, de la part des commer^'ants participant à la foire. Bien que les réunions de la bourse se passent aujourd'hui dans un local fermé (ou plutôt à demi fermé) et non dans la rue comme autrefois, ce qui est déjà un progrès, cependant ces assemblées ne comptent
IG) Nous n'avons point omis cette caractéristique des plaisirs de la foire, écrite ou 1864, ainsi que d'autres descriptions de ce genre, parce qu'elle peint on ijuelque sorte les «moeurs» de cette époque, qui ont, depuis, changé en mieux, mais pas beaucoup. Il est à remarquer que les plaisirs de la foire, munie dans leurs formes les plus inconvenantes, trouvaient protection et môme encouragement tic la part des autorités locales (quelquefois les plus élevées. Cette singularité a disparu (surtout depuis 1879, où le C-te Ignatief, a été provisoirement nommé général -gouverneur). Du reste la foire a considérablement gagné dans ces dernières auneesi, par suite de ramélioration des moeurs de la classe commerciale.
exclusivement que des cominerçaiits de blé et de puissoii et n'ont presque pas de liaisons avec les antres transactions de la foire. On ne peut pas accuser les commerçants eux-mêmes de ne pas sentir l'urgence d'une bourse, que les rencontres dans les auber- Hes et dans différents taudis remplacent maintenant, on ne sautait dire qu'ils ne remarquent point les faits grossiers, provenant du manque d'un centre convenable aux transactions îomraerciales. Nous mentionnerons ici un écliautillon de ces faits: j prix sur lesquels se basent les marchés, ou bien tes prix qui l'établissent à la foire, constituent en général un mystère que iiacun cherche à iténétrer à sa manière et qui sans aucun doute Be peut rester secret, mais qui ne se découvre pas au moment op- ©rtun, ce qui occasionne plus ou moins de malentendus. On comirend combien l'absence de prix-courants, de prix de bourse, pubic8, notoires, nuit au commerce régulier, (cependant, quoiqu'un en , la majorité des intOrôts personnels est liée aux progrès du femmerce régulier). Voilà ta source du fait surprenant dont nous ftons été témoin. Une marchandise fondamentale, une marchan- HSe qui fait mouvoir des millions se vend k des prix différents, lans la même rangée de boutiques et à la même heure. Cela explique la confusion dont nous avons parlé plus haut.
Il ne faut pas croire que les marchands jiréfèrent, pour leurs entretiens, des auberges malpropres à un club. Lo développement dn club commercial do Moscou est une preuve du contraire. Mais les habitudes contractées pendant des siècles ne changent point brusquement, et dans tous les ras, elles ne peuvent changer que par l'initiative des personnes intéressées, sans aucune participation étrangère. Plusieurs de nos administrateurs éclairés qui se sont cbrgés d'organiser ici des «distractionsa arégulièresi, tout eu déplorant la lenteur des progrès de la civilisation et de la moralité sociale et le manque (VinitUtlive de notre société, n'ont pas voulu comprendre, qu'en dehors des entraves extérieures qui, pendant des siècles, ont paralysé l'activité du publie, la sollicitude de l'autorité ne peut y apporter que des obstacles, parce qu'elle inspire la conviction que, même les plaisirs, sont soumis à la réglementation bureaucratique.
Telle est, entre autres, notre activité statistique officielle en
ce qui concerne la foire. La question de la statistique, elle aussi, ne peut se poser sur des bases solides, que par l'initiative de la classe commerçante! Des chiflFres précis, des renseignements sur la quantité de chaque marchandise apportée, vendue et restée entre les mains de chaque marchand^ seraient bien à désirer, mais il faut renoncer à la possibilité de données même approximatives à ce sujet, vu les circonstances actuelles et les idées qu'on a sur le commerce, non seulement dans notre pays, mais encore dans toute l'Europe.
La quantité de marchandises apportées à la foire et restant sur les bras du négociant présente un côté trop délicat, trop chatouilleux dans les opérations commerciales, pour qu'on puisse prétendre à une sincérité même relative de la part du commerçant sous ce rapport; une réponse exacte, dans ce cas, serait l'aveu de toute la situation commerciale du marchand et une franchise semblable est reconnue impossible dans tous les pays, car elle pourrait quelquefois porter un coup mortel aux affaires, et ne peut être admise que dans des cas exclusifs. Et cependant, cette question constitue l'élément principal de la statistique officielle de notre foire. Des dépositions véridiques (concernant la quantité de la marchandise vendue et surtout de celle qui n'a point eu de débit) auraient pu troubler toute la marche des affaires puisque souvent le prix d'une marchandise et ses débouchés, dépendent uniquement de la connaissance ou de l'ignorance, où l'on se trouve, de la quantité des marchandises qui sont entre les mains des commerçants ou bien de celles qui restent non vendues. Cette circonstance prouve combien la statistique du commerce est chose délicate. Les intérêts publics s'y rencontrent et s'y entrelacent avec les intérêts particuliers et privés; l'étude de questions générales, comme par exemple, le fait de la décadence ou du développement de la foire de Nijnii-Novgorod se complique de questions purement personnelles dont l'analyse peut souvent nuire aux intérêts particuliers de tel ou de tel négociant. Voilà, selon nous, le côté le plus difficile de la statistique du commerce, que la statistique officielle ne prend point en considération. Qu'aurions-nous dit, si les rédacteurs de notre statistique morale, ne se contentant point
— aides reuseignemenls devenus la propriété de la police et des tribunaux, c-à-d. la propriété du public, étaient allés chercher des données dans la vie de chaque citoyen, s'étaient introduits dans le sein des familles, et avaient exigé de chacun de ses membres une confession sincère des délits que lui et ses proches auraient commis et qui auraient échappé aux poursuites de la loi? Une direction semblable de la statistique morale n'aurait pourtant pas été plus absurde que les procédés employés par notre statistique officielle, quoiqu'évidemment la statistique morale soit loin d'être exacte quand elle repose exclusivement sur les données de tribunal et de police.
Au reste, la statistique n'était pas le but de nos études pendant nos visites réitérées à la foire de Nijnii-Novgorod; tous les renseignements que nous avons recueillis ici, n'ont servi qu'à l'étude de quelques questions économiques spéciales sur lesquelles nous avons concentré toutes nos observations et tout notre travail.
Les deux problêmes, qui ont particulièrement absorbé notre attention autant en 1864, qu'ea 1879 — 1881, furent les suivants :
1) Extraire de la marche de cette foire les faits qui peuvent servir de symptômes sur la situation générale des nos affaires commerciales et industrielles, et en tirer quelques conclusions par rapport à cette situation.
2) S'assurer si le caractère de la foire de Makary se modifie sous l'influence des conditions contemporaines du commerce, et, en général, de tous les progrès de la civilisation (du perfectionnement des voies et des moyens de communication, de l'accroissement des centres commerciaux des différentes contrées de la Russie, de l'établissement de nouveaux marchés, de nouveaux
usages du commerce et a. d. s.).
En émettant les notions que nous avons recueillies par rapport à ces questions principales, nous nous nous efforcerons, autant que possible, de nous mettre en contact avec d'autres questions plus ou moins rapprochées, sans cependant nous soumettre à une description systématique de la foire.
Rem de pipes braucbes spéciales dn coimuerce de la foire et de la marclie générale de uos affaires industrielles dans les années 60')-
Abordons la première des deux questions que nous nous sommes proposées dans le chapitre précédent: Quels indices sur la situation générale de nos affaires commerciales et industrielles, la foire de Nijnii-Novgorod de 1864, que nous avons étudiée en détails, nous a-t-elle offerts? Nous verrons plus tard, que la marche des affaires de 1864 exerça une influence toute particulière sur notre histoire industrielle moderne, par suite des liaisons de notre époque actuelle avec les époques précédentes.
Pour répondre à cette question, nous devons, autant que possible, écarter de la description de la foire de 1864, tout ce qui n'y a présenté qu'un intérêt éphémère et nous contenter des traits les plus généraux et les plus remarquables ayant rapport aux questions générales de notre économie nationale. Du reste, tout en parlant des différentes branches de notre industrie et de notre commerce, nous nous permettrons de toucher à quelquesunes des particularités caractéristiques de la foire de Nijnii, qui n'appartiennent pas tout- à-fait à notre sujet; des digressions de
1) Bien que la marche des affaires de la foire ne soit donnée ici que pour 1e8 années 00 — 70 (particulièrement pout Tannéo 1864), tout cet exposé u^a point perdu de son intérêt, par rapport aux questions générales de notre économie uationalc contemporaine. Premièrement, le mouvement de notre industrie et de notre commerce de l'année 1864 et des années précédentes (que nous avons décrit en partie) est intéressunt par lui-même, puisque les phases et les circonstances de ce mouYcmeut étaient liés à la quantité excessive du papier-monnaie (billets de crédit émis par le gouvernement), que la première guerre d'Orient avait jeté sur le marché, et que la question générale de notre papier-monnaie a acquis pour notre pays, unci importance très grande depuis cette époque et surtout depuis U dernière guerre. Secondement, les conditions du commerce et de l'industrie des années 60—70, se trouvent en liaison étroite avec la position actuelle de nos affaires industrielles; cette liaison se renferme, entre autres, dans notre circolatioD monétaire et son désarroi, qui dure jusqu'à présent. I/esquîssc de tous les faits que nous avons ohservés dans les années 60 — 70 réunis aux faits de nos joui-s et à la marche de la foire dans les années 1879 — 1881, exposés dans le texte de cet ouvrage (Chapitre lîl), présentent le tableau général de notre vie commerciale et industri(^ne et des phénomènes pathologiques de notre circulation roonétairt' dans l'espate de ces 2o dernières années.
! genre sont parfaitement conformes au caractère général de l'ouvrage que nous intitulons «Esquisses».
Un commerçant forain de second ordre, vif et intelligent, lorsque nous nous informâmes auprès de Ini, des résultats de la foire de 1864, nous répondit: «Oui, les affaires n'allaient pas "'trop mal, mais elles n'allaient pas non plus bien chaudement!» Cette réponse nous semble fort juste et caractérise pour ainsi dire cette foire. Les affaires n'y allaient pas cliaudemcnt , — c'était It sa nature et son cachet national-économique.
L'animation du commerce de Moscou, qui a précédé la foire ! 1864, et qui s'est particulièrement manifestée dans les propnits en coton, article si important au marché de Makary. faisait ipérer une foire excessivement animée, «chaude», comme on Bu, d'autant plus que la quantité de marchandises de tous les fenres envoyées à Nijnii-Novgornd, les années précédentes (et nrtout en 1863), avait été comparativement peu considérable, ipependant cette attente fut entièrement déçue: on peut considé- «r la foire de 1864, comme peu animée. Voici, probablement, raison qui a produit tant de mécontents et qui a donné lieu i l'opiuion, accueillie en partie par les journaux, que les résultats de la fciire avaient été fort peu satisfaisants. Le fait est, que la foire n'a pas répondu aux attentes qu'elle avait fait naître. Cependant, nous reconnaissons les résultats de la foire de 1864 ^^omme forts satisfaisants, au point de vue de Téconomie natio- ^Male en général, et comme très favorable aux intérêts de notre ^Hommercc et de notre industrie, en dépit des circonstances men- ^Tiounées plus haut et en partie même à cause d'elles. La foire de Nljnii- Novgorod exprimant tout le mouvement du commerce et ) de l'industrie de notre pays pour l'année, écoulée et déterminant
Ï! mouvement pour l'année suivante, a parfaitement réussi, sous t rapport.
D'après tous les indices, l'animation des affaires de Moscou, rant cette foire, a été provoquée par l'épuisement des produits anufacturés dont Moscou est, dans tout l'Empire, le dépôt le plus / important. L'activité des manufactures et la consommation de leurs produits, ont, comme chacun le sait, atteint des dimensions inouïes, immédiatement après la guerre d'Orient et à la suite de
JW.
rémission extraordinaire du papier-monnaie^), à Tépoque fébrile de notre effervescence industrielle et de notre agiotage. Mais la crise monétaire et notre crise industrielle ont causé un renché-. rissemont général et ont ralenti la consommation (vers 1859). Il faut attribuer ces crises aux dépenses improductives que les opérations militaires ont occasionnées, à une quantité innombrable d'entreprises mal calculées, au déplacement des propriétés, à Pébranlement de tous les intérêts, enfin à la réforme générale de l'Etat entier et surtout à l'émancipation des paysans. De combien la consommation s'est-elle ralentie, de combien s'est-elle ralentie comparativement à l'époque normale qui a précédé la guerre d'Orient, c'est une question difficile à résoudre; évidemment, on ne peut admettre le dernier cas : cependant, il est hors de doute que tous les écoulements intérieurs ont diminué, en comparaison de leur animation excessive, de l'année 1856 à l'année 1859. Et pourtant, même après cette crise (des années 1858 et 1860), l'activité des manufactures, en dépit de la mauvaise marche des affaires et malgré les faillites générales, m pouvait se décider (du moins parmi les producteurs, dont les capitaux étaient assez considérables pour soutenir cette crise) à restreindre les limites excessives qu'elle avait atteintes, immédiatement après la guerre d'Orient^). Ce n'est qu'en 1862 et même en 1863, que nos grandes manufactures sur lesquelles se règlent toutes nos fabriques, ont décidément ralenti leur activité. La crise, survenue dans les produits en coton pendant la guerre aux Etats-Unis s'est réunie, fort à propos, à notre crise intérieure, pour précipiter cette conséquence inévitable. Le résultat de rechange des billets de crédit contre des espèces sonnantes (en 1862, en 1863), l'exclusion d'une partie de nos billets de banque (en 1863) et les troubles de Pologne ont agi dans la
2) Loâ émissions extraordinaires pour la première guerre d'Orient ont augmentt* notre cirrulation de papier de 300 millions roubles (1,200 millions de franco) jus- «lu'à 700 millions de roubles à peu près (2,800 millions de francs).
3) Tl faut toujours comprendre, sous Texpression de Benforcement anormtA de la production, le renforcement excessif de quelques branches aux dépens d^antres. mais non pas l'augmentation générale de rindustric nationale, qui est tonjonrs débirable et qui ne peut jamais ètro excessive.
niéme direction. C'est ainsi qne nos manufactures ont accumulé une masse énorme de leurs produits (de 1859 il 1803) qui ont vainement cherché un écoulement à toutes les foires et qui ont, de cette manière, trahi la stagnation de notre commerce. Cependant, ces marchandises commencèrent à s'épuiser en 1864, et c'est alors que Moscou est devenu le foyer de l'animation commerciale que nous avons mentionnée plus liaut Beaucoup de personnes ont considéré cette animation, qui, sous l'effet de la baisse du cours de change, s'était jointe à l'animation de notre exportation, comme l'avant-coui-eur d'une révolution favorable i toute l'industrie et à tout le commerce de notre pays. .Tel est le tableau sommaire de nos affaires commerciales, avant la foire de Nijnii -Novgorod de 1804. Nous citerons plus loin les oscillations ultérieures de ce mouvement général, ainsi que celles de ses particularités, que nous avons pu saisir et qui méritent quelque attention.
Les diverses péripéties de notre industrie se reflètent parti-
^ culièrement, dans l'intervalle de 1855 à 18G5, sur nos cotonnades qui, du reste, sont dignes d'attention par elles-mêmes. Les 120 millions de roubles, que cette branche a représentés annuellement, en produits de toutes les espèces'), dans le cours dos ^nnées GO, donne nue mesure de l'influence que cette fabrication
Eiexerce sur notre économie nationale. Une quantité d'antres branjehes de l'industrie et du commerce de notre pays, sout liées à !elle-là. Les produits en coton jouent actuellement, à la foire de Uakary, le rôle qu'où attribuait jadis aux thés de Kiakhta.
BC'est le pivot dont dépendent les destinées d'une foule d'autres marchandises et le dénouement d'une masse innombrable d'affaii qui se font à la foire. Notre commerce d'importation et d'cxwrtation en Asie y est étroitement lié, ainsi que l'importation ide l'étoupe que nous fournit l'Asie Centrale; l'exportation de nos
Icotonnades et d'autres produits, celle des espèces sonnantes que
Inous échangeons contre l'étoupe et qui occupe un rang fort im-
4) Nous conditéraDs ce chiffre, que dqiib svana ptiisË dans un manuscrit, coatnt tttant assez Juste, autautque àes calcals apprnximutifs de ce gearc, peuvent ûtre ^dcÎB. Depuis cette tpoque, notre iiiduElrie cotonnière s'i-sl eicessivvmtul (t«vclloppéo, probablement elle a doiihU.
portant à la foire de Nijnii-Novgorod. Enfin, ce sont les produits en cotou qui influent sur le débit d^une quantité de fabrications qui lui sont apparentées et qui ont pour objectif le vêtement.
Après le développement excessif produit par le tarif douanier de 1822, et en outre, par quelques élévations particulières protectrices et prohibitives des droits, notre fabrication d'articles de coton s'est extraordinairement accrue et ne s'est même nullement ralentie malgré la baisse des droits en 1851 et 1857. Le nombre des fuseaux à filer le coton a presque triplé de 1843 à 1853*). Dans la période de 1814 à 1824, l'importation moyenne de l'étoupe, atteignait annuellement 200000 pouds; en 1852, elle atteignit 1,750,000, et, entre 1858 et 1860, elle oscilla de 2,300,000 à 2,500,000 pouds. Pendant et après la guerre d'Orient, cette industrie, malgré son développement si fortement accentué, et malgré le relâchement de la protection douanière de 1851 et de 1857, prit une plus grande extension encore, de sorte que l'importation de l'étoupe, grandissant constamment depuis 1851, arriva en 1859, à 2,800,000, et en 1860, à — 2,600,000 pouds. Ces chiffres remarquables suggèrent diverses réflexions: ils prouvent d'abord l'accélération extraordinaire de l'activité de nos filatures de coton*), non seulement sous l'influence des conditions naturelles do la consommation et de la protection artificielle que les douanes ont offerte à l'industrie de notre pays, mais encore par l'eflet de l'émission exagérée de la monnaie eu papier, qui a augmenté la consommation et le luxe dans des proportions incroyables et maladives, au commencement de la seconde moitié du siècle (de 1856—1859). Un renforcement de ce genre pouvait il être normal et sain, et pouvait-il durer? Ajoutons encore, qu'avant la crise d'Amérique, ou bien avant l'année 1861, TAmérique nous expédiait la dix-huitième partie de toute son étoupe indigène. La
5) Voy. rarticlc de Schércr sur l'industrie du coton, dans le EeeHciJ de9 différentes branches de Vindusirie manufacturière de la Russie. St.-Pét. 1863. PlnsieurK d(>s rliiffres que nous uvoqa cités plus haut, sont puisés dans cet article.
i'}) L'emploi de VitvHgo, qui, de 1R22 l\ 1859, a pris des proportions sept fois plus grandes qu\uitrefois, est un des indices les plus certains du renforcement de cette activité.
îic occupe le cinquième rang, sur tout le gloVifi, pour ses produits en cotuii, elle égale presque à rAltemague et ne le cède qu'à l'Angleterre, aux Etats-Unis et à la France. Le tiers du total de toutes nos principales substances textiles consiste en coton. La soixante-dixième partie des bras de toute la population de la Russie, est occupée à divers travaux qui entrent dans la fabrication des articles de coton, A en croire, même approxiniative- DDOnt, les chiffres statistiques officiels, nos articles en coton con etituent le 15% de la valeur de toutes les marchandises de la ïoire de Nijnii-Xovgorod.
Tout ce que nous venons de dire, prouve non seulement la H'tée immense de cette branche, dans la marche de tout notre commerce, mais les péripéties qu'elle éprouve, servent encore de témoignage intelligible, par rapport à l'état général des affaires industrielles de la Russie, L'oscillatiou des prix est particulièrement intéressante. Dans le cours des vingt années qui ont précédé l'année 1860, les prix de nos articles de coton, ont constamment baissé (de 20"/^ à 30%) comme sur tous les marchés do monde; les perfectionnements techniques, sui'tout celui des accessoires mécaniques et la concurrence, produite par l'augmcntatiou des fabriques et par la réduction des tarifs douanciers flans les années 50 — 60, ont fait tomber les prix de tous les tis- H)s en colon. Les cotonnades faisaient une exception au renchérissement général de toutes nos marchandises, après la guerre d'Orient; leur prix ne haussait pas. Les fabricants cherchaient à iregagner leurs bénéfices sur la quantité de leur marchandise, floBt le débit avait atteint de très grandes proportions de 1836 l 1859; les affaires marchèrent ainsi jusqu'au moment où notre crise intérieure se manifesta; tous les frais de fabrication conimencèrent à monter, la consommation et le débit à diminuer. La crise de l'Amérique Septentrionale éclata au milieu de la stagnation du commerce de nos produits en coton, qui s'étaient accuniotés en masses considérables, et du mauvais état général de DOS afl'aires, qui s'était manifesté vers 1859, Le mouvement des prix n'était pas uniforme dans les diverses catégories de ces produits, àcommencerde la matière brute jusqu'à son apprêt définitif. La direction générale de ce mouvement était proportion-
ïiellement inverse du degré d'apprêt de cette marchandise (l'étoupe, le fil, le calicot, Tindienne): le prix de Tétoupe haussait le plus, celui de l'indienne le moins. Telle était, en dehors de quelques oscillations indispensables et exclusives, la direction générale des prix de 1861 à 1864. Nous avons déjà en Toccasion de mentionner ce fait ailleurs^); toutes nos études de la foire de Nijnii-Novgorod et les nombreuses données que nous avons recueillies de la bouche même des commerçants, sar les prix des divers produits en coton, dans la période de 1861 à 1864, noas ont confirmé dans la justesse de ce point de vue. Nous ne fatiguerons point le lecteur par la communication de tous les chiffres que nous avons recueillis, nous indiquerons seulement leurs particularités les plus notables, et leurs rapports avec toute notre économie nationale pendant cette dernière période. Malgré la distance qui nons sépare de cette époque, les faits que nous communiquons ici sont intéressants, pour illustrer quelques questions théoriques de la circulation monétaire et du papier-monnaie.
Les chiffres suivants prouvent le degré du renchérissement de l'étoupe, concordant avec les fluctuations de la crise américaine: l'étoupe de l'Asie Centrale, ou bien l'étoupe boukhare^ se vendait avant la crise 4 et 5 roub. le poud; son prix était monté à 7 r. 75 cop. à la foire de Nijnii-Novgovod, en 1861, jusqu'à 12 — 13 roub. en 1862, et avait enfin atteint 22 et 23 roub. en 1864 (au commencement de la foire). L'étoupe de l'Asie Centrale qui s'obtenait à un prix très modique avant la crise devint plus chère que l'étoupe américaine après la crise. Cette dernière quadrupla de prix dans cette période. On peut dire en général, que le prix de l'étoupe (boukhare) s'est élevé de 300 et même do plus de 400 pour cent.
Le coton filé a de beaucoup renchéri, mais toutefois dans des proportions moindres : par exemple, à l'époque où l'étoupe avait haussé de 70% à la foire de Nijnii-Novgorod, de 1862, le prix du coton filé n'avait monté à la même foire que de 20 — 25%. En général, le prix du coton filé, dans la période de 1861 — 64
71 Voy. notre ouvrage: aQuclquos phénomènes de la circulation monétaire on Russie.
p'est augmeuté â peu près du triple et queiquefuis mùioe damtage.
Les prix du calicot et en général, celui des tissus en cotou îTUS^), se sont beaucoup moins élevés. Autant que nous en somjbcs iufonné, le renchérissement du calicot n'a jamais atteint î triple du pris normal (ou bien 2007,, avant la crise amériaiine), mais quelques qualités inférieures, comme par exemple. l biuse (toile de coton fabriquée pour les pays, asiatiques) n'a 1 son prix hausser que du double, ou quelque peu plus"). Les indiennes et en général tous les tissus eu coton imprimés, ont également renchéri daus la période de 1861 — 1864 à un degré beaucoup moindre; pendant que les prix de l'étoupe doublaient et triplaient, les marchands d'indiennes parvenaient à grand peine à hausser quelque peu leur prix, à toutes nos foires de I86I et de 1863, et souvent n'y réussissaient pas du tout, de sorte que ce n'était qu'après une lutte opiniâtre qu'ils obtenaient un copck de bénéfice; il nous est arrivé plus d'une fois, dans ces années de les voir quitter la foire avec des quantités énormes de marcliandises restées sans débit. Les plaintes amères et, sans aucun doute, sincères, des vendeurs, accompagnaient I clôture de presque toutes nos foires en 1862 et en 1S63. La ISQSSC de 100% doit être regardée comme la limite extrême de BIT renchérissement, mais cette limite extrême n'a été atteinte l'après la hausse rapide et presque subite des prix (de 10% — ■0%) au printemps de 18()4, à Moscou, et au commcucement [ la foire de Nijnii-Novgorod. Nous avons déjà mentionné ce |dt. En géuéral, les prix des tissus on coton apprêtés, mémo ù que de leur plus grande hausse, restèrent au-dessous de ce
» biisâc du cours du change L-Ii'au){cr a inilué, Il uu certain degré, aw le ■ncbérisseuient excessif des pruduila en coton imjmrtég, rcDchériisemmi excessif f comparaison du prix de aos produits. Elle n'a agi qu'H un certain âtgré, puis H toute hausse dn prix des marchandise!' étrangères influe par elle-miinie ^ur |lle des produits du puys.
• 9) Le meiljenr calicot, qui se vendait en lâfil L 8 et 9 eop. l'nrchîne. atteigoaii
■ 1864, les prix <Ie 21 et 22 ccip.i la biaxe d'une largeur de !t rerchoks «I de In
niètfl qualité !C vendait en 1661,-4 cop et en tdG4, 6 cop. l'orcbiDe; labiaie,
Utd« largeur se vendnil en 1801, — 7 cop. et en 1304, — 16 cop. k- cnlicnl di
I derniJTe qualité valait eu 1861, !■ cop. l'arcbine. et en 1S64 — 10, 12'.'i cop .
degré ertrème lou bien de lOO'o) comparativement aux prix de 1660 et 1861.
Le renchérissement de l'indienne, dans la période de 1861 — 1864, de 16 à 17 cop. répondait à celui du calicot qui serrait à cette indienne, et qui s'était élevé de 8 à 21 Vj cop. ce qui représente la mesure la plus évidente de la différence des degrés de l'élévation du prix des marchandises en coton apprêtées et non apprêtées. Nous ne citons ici que les qualités les plus inférieures de cette marcliandise. Plus la qualité des iudiennes et en général des tissus en coton était élevée, plus cette qualité se rapprochait des objets de luxe, plus elle pénétrait dans les classes comparativement élevées des . consommateurs, et moins elle renchérissait. Cependant les qualités supérieures des tissus absorbent une beaucoup plus grande quantité d'étoupc Américaine que d'étoupe Asiatique, qui sert aujourd'hui exclusivement aux tissus de dernière qualité, et qui aurait dû (à la suite du cours de change et de la crise américaine) renchérir à un moindre degré que l'étoupc américaine ou, en général que l'étoupe de l'Europe Occidentale^^. Cette circonstance met en évidence d'une manière frappante le fait général, que nous avons déjà mentionné, de l'accumulation excessive des nos marchandises manufacturières, pendant ces dernières années et du ralentissement de la demande et de la consommation, qui évidemment ont fait baisser les prix de l'indienne et ne leur ont point permis de s'élever proportionnellement aux prix de Tétoupe et du coton filé").
Incontestablement bien des choses entrent, indépendamment dos matériaux primitifs, dans les frais de la fabrication ou de la valeur des articles en coton, et plus ces articles sont apprêtés, moins ils doivent relever du prix de l'étoupe: les prix du travail.
10) Le gt'iind rciicliérissomeutde rôtoupc d<; l'Asie Centrale, comparativement à l'étuupe américaine, dans la période de 1801 — 1804, s'explique par la deiuaudc des tis-jiis inf('?rieurs-moyoui> qui excédait oclle des qualités 8ui>érieures. Il faut toujours comprendre sons 1».' nom d'étoupo américaiuCi l'étoupe que nous recevons par l'intermédiaire do TEurope Occidentale (l'Angleterre) c-îi-d. outre IVtoupr aniéricaino, les «'-toupcs égyptienne, indienne et a. d. s.
11) Il est évident, entre autres choses, que les consommateurs des tissus dt> premiOr»' qtialitô pa**saient aux étoffes inférieures^.
des couleurs, des machines et d'autres éléments de la valeur de riiidieune ne doivent point tripler ni quadrupler en raison du rencliérissement triple et quadruple de l'étoupe. Mais cette coinbinaisou loin d'aflaiblir la valeur de notre hypothôse, ne fait que ^Ja corroborer: le bon marché relatif des objets en coton apprê- ^Ks a été causé, dans notre pays, par la diminution de la demande Hk de la consommation, et en raison de l'accumulation de cet arïilicle, car la hausse de tous nos prix après la guerre d'Orient, et particulièrement du prix de la main d'oeuvre, a considéra- L bicment augmenté les frais de la fabrication des cotounades et ^Kela, bien avant la crise américaine. Toutes ces raisons ont été ^Bftuse de ce que notre commerce d'indiennes u'a produit que ^^es pertes pendant quelque temps et précisément après la crise. Cependant, cette crise nous a été favorable d'un autre côté: elle a accéléré, déterminé et accentué notre propre crise industrielle, que notre activité manufacturière ne voulait point admettre. La force productive de nos fabriques .s'est décidément restreinte en 1863, et leur activité a commencé à marcher de .pair avec le défait. L'animation des prix, avant la foire de Nijuii-Novgorod de b864, a éveillé de nouvelles espérances, auxquelles les fabricants t les commerçants ue voulaient pas renoncer après les heureas aflfaires de 1856—1858, dont ils ont conservé le souvenir, [ais ta balance détinitive de la foire a éclairé les esprits: les prix des produits en coton se sont encore soutenus nu comraonceb«Dt de la foire, mais vers la fin ils ont rapidement suivi la dé- Icle de l'étoupe asiatique. Les résultats de la foire de Nijnii- [ovgorod se déterminent à Moscou, et après celle de 1864, les rix tombèrent encore J c'est ainsi que l'étoupe qui se vendait BT roubles le poud au coraraencemeut de la foire, était descendue t tin au-dessous de 20 r., que le coton filé avait reculé de pl5 à45roub.) et continuèrent à baisser dans le cours de l'hiver [1864 —1865), pendant que les affaires étaient an calme. Ce ne ht qu'après la semaine de PÂques 1865, que la réduction du de l'étoupe et le dénouement heureux des foires d'hiver, menèrent une réaction naturelle. Nos filatures reprirent leur ietivité (aux mois d'Avril et de Mai, 1865).
Tous les faits mentionnés plus haut et cités plus loin, sem-
blcraient dénués d'intérêt, puisqu'ils se rapportent à une époque écoulée depuis longtemps; mais en dehors de leur portée générale, comme base de Tétude des lois et des incidents économiques en général j ces faits se trouvent étroitement unis à des incidents de la même nature, surgis dans notre vie industrielle, après la seconde guerre d'Orient en 1879 — 1881. La description de notre situation industrielle dans les années 60 contribue à Tétnde de notre situation actuelle des années 80, bien que celle-ci, malgré toute sa conformité avec la première (l'émission excessive du papier-monnaie) offre plus d'une particularité. Les conditions de notre industrie, après la seconde guerre d'Orient, diflferent déjà par l'élévation du tarif de douane, tandis qu'au contraire, des réductions de tarif fort notables ont précédé et accompagné la première guerre d'Orient. Voilà la source de la différence des suites (sous plus d'un rapport) des émissions excessives du papier-monnaie dans les années 50 et les années 70.
On ne peut attribuer exclusivement à des causes extérieures la réduction du prix des articles en coton qui s'est manifestée à la fin de la foire de Nijnii-Novgorod, en 1864: à l'espérance d'une paix prochaine en Amérique et à l'influence des marchés étrangers, qui n'ont éprouvé, comme nous, ni une brusque réduction des prix, ni une stagnation dans le commerce des cotonnades. La nouvelle d'une paix prochaine, qui s*ctait subitement répandue à Nijnii-Novgorod, vers la fin de la foire de 1864, a effectivement occasionné une crise décisive dans le mouvement des prix. Cependant, les événements ultérieurs de l'Amérique n'ont point justifié les espérances en question, ils n'ont aucunement influé sur les prix, qui ont continué à baisser (la dernière animation de notre débit coïncide même avec le virement décisif des affaires de l'Amérique, vers la fin de la guerre civile). Des masses énormes d'étoupe de l'Asie Centrale, qui n'avaient point été vendues à Nijnii, furent envoyées à Moscou et confiées à des commissionnaires, rendus pécuniairement responsables des engagements pris par les Asiatiques, l'année précédente. Leurs efforts, les concessions qu'ils offrirent, ne produisirent aucun résultat, ils ne parvinrent point à vendre leur marchandise. Cette circonstance ne peut s'expliquer, ainsi que plusieurs personnes
l'ont fait à la foire, par une entente des uiarcliands en gros con- I tre les Asiatiques. Si même de semblables tentatives avaient pu teenner, leur accomplissement n'eût été possible iju'à la faveur l'une certaine situation générale du marché, de l'ensemble de ses sonditions défavorables à l'offre et au débit de la marchandise. lAssnrément l'arrivée tardive des Boulchares, retenus d'abord à ilft frontière, par ordrn du gouvernement, a produit un mauvais l'effet sur le résultat du commerce des articles en coton, à la lioire, mais néanmoins, c'est l'état générai des affaires commerlinales de l'intérieur de la Russie, qui a principalement entraîné Bce dénouement. Nous ajouterons que le ralentissement du débit [de la marcbandise en question s'est manifesté diins notre pays, [bien avant (en 1859) les troubles de l'Amérique et la crise uuiver- 1 selle du coton, ce qui vient encore à l'appui de notre opinion: I l'origine de la stagnation du commerce des articles eu coton, appartient il des causes intérieures, mais non à des motifs extérieurs, et le débit de ces articles n'a point été paralysé par leur cherté, mais par la cause contraire.
IUne transition du calme et de la stagnation à l'animation, était certainement désirable ou possible, pour notre industrie, mais elle demandait des conditions de l'économie nationale, capables de soutenir cette animation, de la justifier par des exigences de débit normales, et de la préserver d'une irritation maladive, toujours inéluctablement suivie d'une réaction.
Une marclif plus animée de la foire de Nijnii-Novgorod eu ^^1864, n'aurait pas manqué de pousser nos fabricants à un sur- ^K'Crott d'activité; il suffit de l'impulsion la plus insignifiante de la ^Hfart des chalands pour les encourager. Mais la foire a été ex- I cessivement sage; la modération et la réserve, qualités fort rares dans notre monde commercial , ont été les traits distinctifs de ce marché, dans toutes ses branches, et elles ont paru j particulièrement saillantes dans le commerce du coton. Cette jfoire n'a été redevable d'une certaine animation qu'à ses relations commerciales a%'ec l'Asie (entre outres avec Kiakhta, Itomme nous le verrons plus loin) et surtout avec le Caucase, Vdont la pacification a évidemment éveillé les espérances d'une [ Augmentation dans le débit de? produits manufacturés de la Rus-
sie. Les mots: 4c Caucase nous a tirés d'affaire», sout plus d^une fois parvenus à nos oreilles et, cela, touchant plus d^une branche d'industrie. II nous aurait probablement encore mieux tirés d'affaire, si les récoltes de 1864, dans le gouvernement de Stavropol, et en général dans toute la partie septentrionale du Caucase, n'avaient été aussi mauvaises. Le débit satisfaisant des marchandises manufacturées spécialement destinées au commerce avec l'Asio, et entre autres le débit dos indiennes gros-bleu, qui se sont mieux écoulées que quoi que ce soit, prouve en général l'activité de notre commerce avec l'Asie (le retard que les Boukliares ont éprouvé n'a été que passager, et ne peut avoir de suites fâcheuses pour l'avenir).
Les chalands, et particulièrement les marchands de ville, nos commerçants en gros et en détail, qui se réunissent en si grand nombre à la foire de Makary, malgré l'épuisement de leurs «stocks», s'abstenaient de les renouveler et boniaient excessivement leurs achats, quoique ce ne fut point l'argent qui leur manquât. Ce dernier fait se prouve positivement par les belles recettes de la foire de 1864: les paiements, pris au total, étaient fort satisfaisants, et il n'était question de faillites, qui sont liées à la marche générale des affaires, ni à la fin de la foire, ni après sa clôture. L'argent ne manquait pas, et sa péniirk ne provoquait décidément pas de plaintes. Cela se confirme par l'insignifiance du taux d'escompte qui régnait à la foire, qui baissa encore à Moscou, et qui, par extraordinaire, ne fut pas supérieur à celui de la Banque d'Etat. Il parait certain, que l'offre d'argent excédait la demande, et que des sommes disponibles considérables (nous en connaissons plusieurs exemples) revinrent intactes de la foire, où elles ne furent employées ni à l'achat de marchandises ni à l'escompte des lettres de change. Le crédit commercial, comme on le soit, fut considérablement restreint pendant ces années; les termes ont été abrégés et selon tous les indices, il n'est plus (luestion du crédit illimité d'autrefois. La réserve se fit lemarquer des deux côtés; les acheteurs, ne coini)ta!it point sur une vente facile et active dans leurs pays, ne vouliiitMit môme pas profiter de toute l'étendue du crédit à eux offert puur l'acciuisition des marchandises, et refusaient souvent
de s'en pourvoir. Sans doute, les prix élevés des articles en co- , tou les effrayaient, et c'est ici, comme nous l'avons déjà, observé, I qao se faisait sentir la bienfaisante influence de la crise cotonnière sur notre imlustric; mais la hausse des prix n'était qu'une des raisons qui avait augmenté l'effet d'autres causes, d'autant pins que le niveau des prix des autres marcliandises, les produits en coton exceptés, n'était pas élevé en général, et était même plutôt inodiqne dans quelques branches,
tJn état aussi triste et aussi calme do nos affiiires industrielles et commerciales, ne présente, assurément rien de fort consolant, liiais il a été amené par les circonstances écononiifiucs précédentes; la foire de Nijnii-Novgorod, qui déciilétnent détermine tout le commerce intérieur, n'a rien ajouté ni ôté en 1864. à la situation générale; elle n'y a rien cliangù, elle n'a nullement en- I courage l'industrie du pays par les produits dont elle s'apprivil^iouno principalement, mais en même temps, elle n'a porté au- Icune atteinte à l'industrie intérieure. Cette foire a consolidé do Ma mnuièrc la plus évidente la retenue des marcliés inté- I rieurs; ces derniers ne risquent pins de nouvelles épreuves, , après les vicissitudes et les orages qui ont précédé le calme plat ( des années 1S64 — 1860, orayes accompagnés de naufrages et ' de faillites, qui ont purifié l'air commercial, aux malheureuses foires de 1862 et 18ti3. Les motifs qui excitent l'iudustrie, qui ' poussent à la dépense de nouveaux capitaux et ii, l'animation des spéculations, ne peuvent jamais être suffisants: telle est l'opinion générale. Observons, en passant, qu'une accumulation d'argent disponible s'est fait remarquer à la bourse de St. Pétersbourg, au printcmps.de 1864. La marche de toutes les autres foires, ^qui ont suivi celle de Xijuii, de 1364, vient tout-à-fait à l'appui |. de notre coup-d'oeil. Aucune de ces foires ne s'est distinguée par one animation superflue, uiais personne ne s'est plaint d'un mauvais dénvuement: les foires d'Irbitsk, de KJiarkof, do Kiof, de Rostov I (au grand Carême) etc. ont réussi, selon l'opinion générale, à la suite
Ides concessions sur le prix ties marchandises ton du moins', malgré ces concessions). La foire de Nijnii-Novgorod, en 18C4, n'a représenté dnns notre industrie et dans notre commerce intérieurs qu'un facteur complètement nul, ce 'm'exigeait autant cette
If
époque, que Tavenir le plus rapproché. Mais nous avons, da moins, lieu d'être satisfaits de la conclusion de notre crise intérieure industrielle (que nous attribuons particulièrement à 1864) ainsi que du dénouement de nos embarras commerciaux, accompagnés de faillites, dans les années précédentes. Le calme des affaires, très favorable à l'emploi des capitaux et à la suggestion des entreprises, indispensables aux progrès du bien-être national, accompagne ce dénouement. Nous avons du moins atteint à cette époque une espèce d'équilibre entre notre activité manufacturihe et notre débit. Le mouvement ultérieur de nos affaires dépendra de Talliance favorable de quelques circonstances extérieures et intérieures, et dans le nombre des dernières, — principalement de la construction des chemins de fer et de Ut consolidation de Vunité motiétaire. De nouvelles oscillations de la valeur du rouble-papier produiront de nouveaux ébranlements dans notre industrie (v. Ch. III).
Revenons à la fabrication des articles en coton. Le mauvais cours, à l'étranger, de notre monnaie, paralysant l'importation des tissus en coton étrangers, est une condition particulièrement favorable à cette industrie dans notre pays. Cette importation n'a augmenté que très accidentellement après le tarif de 1857, elle s'est ensuite sensiblement ralentie, de sorte que le revenu prélevé par la douane sur les articles en coton est descendu d'un million (de 1856 à 1863) à un demi-million^^). Les marchés intérieurs ne s'inquiétèrent plus de la concurrence des produits similaires de l'étranger.
Au nombre des circonstances, qui ont accompagné la crise du coton, il n'y en a qu'une susceptible d'avoir de grave.s conséquences dans l'avenir. Nous avons parle de l'importance que Tétoupe de l'Asie Centrale a acquise pour nos filatures. Cette otoupo ne s'importait que par dizaines de milliers de pouds(30 — 40 m.). dans les années 30, lorsque cette industrie avait déjà pris un grand développement; on l'importe actuellement par centaines de mil-
VI) D'iqirès les renseiguemeiits publiés. rimiHtrtatioii des articleâ en coton, en 1804, est restée au-dessous de eeHo de l^6.S, car, en dépit du renchérifl sèment excessif (quelques marchandises avaient doublé de prix), Tiniportation de 1864 était évaluée à 2 iniUions de roubles, et celle do 18«;J, à 1.700,000
liers de pouds; on évaluait cette importation à environ 200,000 poods en 1861, et en 1864, la seule foire de Nijnii-Novgorod, en a compté près de 500,000 pouds. Autrefois, cette étoupe ne servait point à produire les N""' du fil et de l'étoffe, que Ton en confectionne aujourd'hui; il nV a pas bien longtemps, par exemple, on regardait comme impossible de l'employer pour la chaîne, et à Tépoque de la crise américaine, quelques espèces de tissus en furent confectionnés en entier, sans le moindre mélange d'étoupe américaine*^), La crise de Tétoupe a donc produit des améliorations techniques notables dans cette branche d'industrie de notre pays. Ces perfectionnements ont beaucoup contribué à son développement ultérieur. Le prix de Tétoupe asiatique a quadruplé pendant la crise américaine; elle se vendait autrefois de 4 à 5 roub. le poud. Il était même possible de l'obtenir à un prix moindre; ce prix à atteint à 18 et 20 roub. (1863 — 1865"). Cependant, pour que cette étoupe devînt un élément essentiel de notre industrie, il faudrait qu'elle s'affranchît des fourberies innombrables, que les Asiatiques mettent en oeuvre si eftrontément*^). Ces fourberies ont considérablement entravé la propagation de l'étoupe asiatique dans notre pays. Le développement des relations directes de nos fabricants avec les contrées de l'Asie Centrale ^*^), dont les expéditions militaires nous ont ouvert les portes, l'influence des idées commerciales européennes sur les usages asiatiques, dont nous serons les intermédiaires, promettent un brillant avenir à ce commerce. En outre, il faut désirer l'augmentation de l'importation de l'étoupe de Perse dont le filament est bien estimé^').
13) Il y A des cas où les fabricants et les marchands dissimulent remploi de rétoupe asiatique.
14) Les prix de cette ('>toui>e varient excessivement, tout comme ses espèces et ses qualités.
15) Le supplément habituel de uoisettes à l'étoupe de Boukhara et de Khiva, est la moindre de ces fourberies. Les colis d'étoupe renfermaient quelquefois des objets fort pesants, comme par exemple des selles, des clous.
16) Ce qui est curieux, c'est que, sous le rapport du débit de nos marchandises (et particulièrement des articles en coton), nos marchands qualifîent Boukhara de T illage en comparaison des contrées de Kokhand.
17) On a également essayé de cultiver le coton au Gausase, et ces tentavivea on parfaitement réussi; malheureusement elles ne prennent pas un grand développement.
C'est ici le moment de parler du commerce des couleurs, si iiihércatàla marche de la fabrication des indiennes. Les couleurs en général, ont quelque peu haussé de prix en 1864, comparativement à la foire de 1863 : la garance s'est élevée de 5 roub. 25 c. à 5 roub. 65 le poud, Tindigo s'est élevé de 107o- La garance du Caucase'®) a acquis une très grande vogue dans les années 60, et son commerce de 1855 à 1865, a subi de fortes fluctuations, liées en partie à la marche générale des affaires, et produites d'un autre côté par quelques propriétés particulières de cette marchandise. Le long espace de temps (4 ans) qu^exigent sa croissance et sa préparation, et la grande distance qui sépare le lieu de sa culture de nos marchés manufacturiers^ ont excessivement contribué à l'accaparement de cet article en des mains particulières, et à une spéculation qui a pris une grande extension à la foire de Nijnii-Novgorod de 1857. Ce bénéfice a tenté tous les habitants de Derbént, qui se sont livrés à la culture de la garance, au point qu'il était devenu difficile de se procurer un ouvrier ou un domestique. Mais la crise qui accompagne toujours la limite extrême d'une spéculation, ne se fit pas attendre: les prix tom'bèrent subitement à 10 roub., à la même foire de 1857, lorsque le principal vendeur se décida à se défaire de la totalité de son stock, et depuis cette époque jusqu'en 1864, la baisse des prix de la garance ne discontinua pas et s'accentua encore avec la crise cotonnière. Cet incident est-il exclusivement l'effet d'une spéculation personnelle et fortuite? Il n'y a aucun doute, que cette spéculation a été excessivement favorisée par la surexcitation de notre industrie, précisément vers 1857, et n'a même été possible qu'à la faveur de cette effervescence fébrile. Depuis, avec l'introduction de l'alizarine, la garance a perdu toute valeur.
La crise cotonnière a produit un grand effet sur toutes les branches parentes de cette marchandise et a eu, surtout, une influence bienfaisante sur les affaires de lin. Ce produit, dans toutes ses variétés, a été une des marchandises les plus favorisées de la
18) lia garaucc eai remplacée aujourdliui par ralizariue, et a perdu tonte mi valiur.
foire de Nijnii-Novgorod, en 1864. A quel point, notre industrie An lin, si brîllanttî encore au commencement du XIX"" sièclp et eutièr«ment anéantie dans la suite, était écrasée par l'industrie du coton, son réveil an moment du rencliérissement du i;oton le prouve bien. 11 n'est pas d'industrie dans notre pa.vs, méritant plus d'attention que cellp du lin. Elle est cependant insignitîantKCfimparativeineut à l'industrie du coton, en dépit des conditions naarelles si favorables à sa culture, que lui offrirait la Russie. On «at en juger approximativement d'après les chiffres relatifs des marchandises apportées à la foire de Nijuil-Novgorod. Tous les produits on lin eten chanvre, du ]8fi4, y représentaient la somme ne 3 millions, tandis que les articles en coton atteignaient 15 raillions. Pour que l'animation de la fabrication en lin, prévenue en 1864 du renchérissement de tous ses produits, eût puescomp-
Iter un avenir solide, il eût été indispensable que cette industrie prospérât uialgré des prix moins élevés, c'est-à-dire des prix capables de soutenir la concurrence de la valeur des objets en coton, rcliré.s d'une étoupe moins coûteuse. Depuis cette époque, ^industrie du Mu (le fil et le tissu mécaniques) s'est considérableînent accrue dans notre pa.vs (ainsi que nous l'avons dit en I86f)) ot s'est même accrue antérieurement à l'élévation du tarif de 1m78 et 1 880. Cependant elle est loin d'avoir atteint le développeni d'iivoir une base aussi solide que l'industrie du coton. I dehors de tout ce que nous venons de dire k propos de la ^brication en lin et relatif à une époque antérieure h 1866, il I^Qt encore avoir en vue les renseignements puisés par nous dans bos études récentes et qui seront inséré,'* dans l'ovrage présent. ■V.Cb. III) Les prix des objets en lin, se sont particulièrement élevés 1 iy64; avant 1 863, ils se tenaient presqu'au même niveau, pro- ►ablcraent parce que les articles eu coton n'avaient point encore îiaossé, au point de pouvoir rivaliser avec les objets en liu, qui, ^n général, ont plus de valeur. Le til en lin (mécanique) avait i^nchéri à la foire de Nijnii-Novgorod, coniparativemont à l'é-
19) Un Économislc furi oi'igiDJil d'un jouiual de Si. Pétertbnuri; (Voj . le Héû ooimn«rcMiI, 166G, }i IG) prétend qu'il n'f a point de concurrence entre lea iclei eu cot6n et les articles en lia. que cliacun de ces objets satisfait à dn
poque qui a précédé la crise d'Amérique**), environ de 40% à 43%. Les toiles de lin ont renchéri plus tard mais à un moindre degré, toutefois de 30% à 40% Les toiles grossières, celles que tissent les paysannes ont haussé plus que les toiles fines, autant que nous avons pu juger; selon toute probabilité, parce que leur emploi a remplacé, chez le bas peuple, celui des tissus en coton. C'est le lin qui a le moins renchéri depuis 1863, — ses prix ne se sont élevés que de 20*^^; ainsi qu'on nous Ta expliqué, c'ert la conséquence de l'augmentation de sa culture, à laquelle les paysans surtout se sont livrés avec zèle. Indépendamment de cette circonstance, la disproportion du prix du fil et de celui du tissu présente la même particularité que nous avons observée i l'endroit de l'industrie en coton, c-à-d. la faiblesse de la demande et du débit. Les produits manufacturés en lin ont été supplantés depuis longtemps par les produits en coton. Ils constituent généralement un objet de plus de luxe, et exigent pour l'accroissement de leur débit, de plus grands progrès dans le bien-être du peuple que n'en demande le coton; un débit plus large des produits en lin (du linge) dépendrait des progrès de l'éducation, do confort et de la propreté chez le peuple. On ne peut guère s'étonner de l'abandon où se trouvent les produits en lin, lorsque ce n'est pas seulement chez ce qu'on appelle le bas peuple, qu'un drap de lit, une taie d'oreiller, une serviette représentent une rareté; lorsque ce n'est qu'à grand peine qu'on peut obtenir du linge de lit dans les meilleurs hôtels des chefs-lieux de gouvernements, même dans quelques hôtels des capitales (ce qui prouve que le public s'en passe) et qu'il nous est arrivé par exemple, de voir l'absence de linge, de cet objet d'outre-mer, dans certaines maisons de marchands, maisons à plusieurs étages, remplies de meubles recouverts de soie, de bronza
exigences particulières. Le même écrivain suppose que notre industrie linière est redevable de son développement (dans les années 60) à la découverte de certainei nouvelles machines (?!). C'est avec des idées aussi saugrenues, qu'il suffit de ne mentionner qu'en passant, que les gens de notre pays entrent eci lutte avec les lois de la science économique!
20) Par ex. le poud de fil de lin, dont la valeur éUit de 12 ronb. à la foire de 1868, se vendait en 1664 à \1% D'après d'autres indications, quelques }^ de fil (surtout le gras fil), s'était élevé de 60% en 1863.
et de tous les objets de luxe imaginables. D'un autre c6té, l'extension de l'emploi du liuge, dans les masses, dépend, à son tour, de son bon marché; les articles en coton, dans notre pays comme dans le reste de l'Europe, ont passé des classes supérieures aux classes inférieures, et ont pris une vogue, précisément en raison directe de leur bon marché, qu'aucune substance textile n'a pu atteindre. C'est dans ces dernières années, et par l'effet de leur baisse de prix, que les tissus en coton ont supplanté les produits en lin et en chanvre, autant en Europe qu'en Amérique, même dans l'emploi du linge, — ce domaine du Un par excellence. Il serait il désirer qu'il n'en fût pas de même dans notre pays. Les produits en lin ont sur les produits en coton l'avantage incontestable de la solvlité. qui compense considérablement leur cherté; mais cet avantage relatif des articles en lin s'efface en grande partie, pour les classes pen aisées, devant la triste nécessité de devoir dépenser ua argent rowi^jtatU plus considérable et qui manque, à acquérir un objet plus solide. Do plus, ces produits ont un grand désavantage pour le commerce: ils pèsent généralement beaucoup plus que les produits en coton. Cet inconvénient, vu nos moyens de transport, est surtout sensible en Russie.
L'industrie linière se trouve donc entre deux conditions contradictoires: d'un côté, il serait à désirer que le prix des articles en lin fàt assez élevé, pour que cette industrie, souffrant de l'insuffisance des capitaux, les attirât le plus possible; d'an autre côté, il serait à souhaiter que le prix de ces articles fût accessible aux masses des classes pauvres.
Le problème difficile de l'accord des bénéfices pour les producteurs et du bon marché pour les consommateurs, se résout particulièrement aujourd'hui par les procédés du filage et du tissage, à la vapeur. Les progrès de cette branche d'industrie, si faible dans notre pays, sont cependant sensibles depuis quelque temps et nous en sommes particulièrement redevables à la crise cotonnière des années 60. Nos fabriques de ce genre encore très peu nombreuses et d'origine presque récente (à Jaroslavl, à Kostroma, à Nérékhta, il Via^iky etc.), ont considérablement accéléré leur activité. Bénissons les efforts
lies principaux agents de cette branche: Mrs. Séukof, Démidof, Kiiloudof, Brukhanof, Zotof, Diakonof, Trétîakof, Kachine, Lokalof. etc. bénissons — les pour des efforts tendant à Taccoinplissenjent d'une entreprise non - seulement industrielle, mais d'une action tout-à-fait patriotique. Il est à remarquer que le filage à la mécanique prédomine sur le tissage dans toutes ces manufactures. Ce til que les paysans aclièteut eo grande quantité pour leurs toiles, a entièrement supplanté le fil fait à la main; quant aux toiles, tissées mécaniquement à ces manufactures, elle ne circulaient, à l'origine, que fort médiocrement, et pouvaient à peine- concourir avec les toiles tissées à la main, si répandues dans les localités où se trouvent les fabriques 4M1 question. Mais, depuis 1865, nos toiles à la mécanique ont pris une vogue considérable. Nos toiles de qualité supérieure ne soutiennent point la concurrence des toiles étrangères.
La question de la fabrication en lin, liée à l'économie rurale acquiert un grand intérêt, elle devient alors une question d'Etat (Punc grande importance. Les intérêts des fabricants s'accordent ici d'une fa\;on surprenante, avec les intérêts proprement dits, de l'économie rurale et de l'agriculture. Nous cultivons une grande quantité de lin, qui constitue une de nos principales marchandises d'exportation. Cependant notre mode de préparation de cette substance est si imparfait, que les fabricants emploient souvent du lin étranger, — et, qui plus est, ils préfèrent le lin anglais, qu'ils paient 8 roub. le i)()ud au lin russe ne leur revenant qu'à 4 roubles. Tandis que le poud de notre lin produit seulement 15''o de fil fin (le reste n'est que peignure) le lin anglais et le lin belge en fournissent de 20^,, à 25%. Les fabricants consentiraient à payer notre lin beaucoup plus cher qu'ils ne le font actuellement s'il était mieux apprêté. Le perfectionnement de l'apprêt de ce protluit présenterait à Téconomie des propriétaires, un des meilleurs moyens d'en élever la valeur et de Télever à l'avantage des consommuteurs «»t du pays entier, tandis que l'économie rurale se laisse relativement opprimer par le bon marché de ses produits et par la concurrence de la culture du paysan; cette dernière, qui fournit principalement le lin aux fabricants, ne peut cependant perfectionner l'apprêt de ce produit qu'au moyen du concours et
de l'exemple de la grande culture. Les chiffres indiquas prouvent de combien la culture du lin, s'il était bien apprêté, pourrait gagner en valeur et en quantité comme article d'exportation*-^*). Les propriétaires seraient-ils gens assez peu pratiques pour laisser échapper cette affaire d'entre leurs mains, au moment où elle pourrait être si avantageuse? Cependant, au dire des fabricants, elle réussit mieux aux paysans qu'aux grands propriétaires, qui l'ont abandonnée après l'avoir reprise avec ardeur*-).
On peut conclure de tout ce que nous venons de dire^'^) qu'en général, un renchérissement exagéré des articles en lin aurait été un grand obstacle aux progrès de cette branche d'industrie, etque, par conséquent, le renforcement de la protection de douane, que tant de personnes appellent de leurs voeux, aurait sans nul doute, contribué exclusivement au maintien de la hausse de prix des objets en lin.
Passons maintenant à deux autres substances textiles, — la hine et la soie.
Le commerce des articles en laine n'est pas resté en arrière, comme on le sait; il s'est considérablement animé par suite du renchérissement du coton. La foire de Nijnii- Novgorod de 1864, a ressenti les effets de cette animation (quoique les marchandises en laine s'y soient trouvées en plus grande quantité qu'en 1863). Les draps que Kiakhta réclamait principalement,
21) Le liii (lu goiivernenient de Pskof est particulièrement apprécié et est consommé en grande quantité par les fabriques des gouvernements deJaroslavl et de Vladimir. Le lin de Pskof est surtout redevable de sa belle qualité à Téconomic des propriétaires, mais non à celle des paysans.
22) Tout ce que nous venons de dire au siyet de notre industrie linière a été écrit en 18«55, mais n^a, jusqu'ici, rien perdu de sa justesse (1882), si ce n'est pour quelques détails. Nous mentionnerons ces détails plus tard (dans notre description des fabriques des gouvernements de Jaroslavl et de Kostroma). Nous nous contenterons d'observer ici. que la culture du lin (presqu'exclusivement exploitée par les paysans) s*est extrêmement accrue dans notre pays après lë05 (dans les gouvernements de Jaroslavl, de Kostroma, de Vladimir, de Tver, de Kalouga etc.). Les paysans se sont aussi perfectionnés dans cette culture. Le tissage à la mécanique s^est encore étendu, mais dans de médiocres proportions. £n dehors de toutes sortes de causes (causes non locales) qui ralentissent la marche de Tindustrie da lin. elle est encore entravée par une circonstance universelle, — la mpplaniatioH continue des lissu** en lin par les tissus en coton.
23) Comp. Tarticle de Mr. Ovsiannikof sur Tindustrie du lin, dans le Journal âe la foire de Nijnii -Novfforod A? 18, 1864. «
»;urent surtout un grand succès. Le débit du demi-velours, jadis une des marchandises les plus importantes de Kiâkhta, et aujourd'hui entièrement tombée, n'est que très faible. Malgré la hausse modérée de son prix (relativement au coton) au commencement de la crise (41®v,), le velours de coton avait excessivement renchéri en comparaison du drap destiné à Kiakhta, dont le prix n'avait monté que de 3%. Assurément, les étoffes <;n laine d'autres qualités n'ont pas renchéri au même degré; selon l'opinion générale, leur prix s'est peu élevé en comparaison des produits en coton, qu'elles ont, en pai*tie, remplacés à l'époque de la crise cotonnière. Puisque les articles en laine répondent généralement aux exigences d'une toilette plus oa moins recherchée, et qu'ils sont également employés par les classes plus ou moins aisées, leur renchérissement modéré n'exprimerait-il point la faiblesse générale de notre consommation à cette époque (surtout en ce qui concerne les classes élevées), consommation qui ne se s'est animée qu'en conséquence du bon marché de ces articles (relativement au coton)? Du moins, les prix de la laine crue se sont intinimcnt plus élevés en 1864 que ceux des étoffes en laine, et ce fait ne pourrait être expliqué par la raison généralement admise, (et qu'on a appliquée aux prix relativement faibles dos indiennes on 1862 et 18()3), que de grandes quantités de laine bruto obtenues à bon marché et d'^avance, ont servi à la confection des articles en laine; une explication semblable du mouvement des prix est tout aussi contraire an bon sens qu'a la loi économique élémentaire de l'établissement des prix, comme résultat de l'offre et de la demande. La laine a éprouvé bien des brusques et curieuses vicissitudes, après la pren)ière guerre d'Orient. Autant que nous le pouvons savoir, les prix de la laino, en général, se sont animés en 1864, mais ne se sont pas également élevés pour les différentes qualités de cette marchandise (celle qui était destinée à l'étranger s'appréciait le plus), de sorte que quelques sortes n'avaient même nullement renchéri. L'exportation à l'étranger, comparativement à 1863, s'était naturellement augmentée, par l'effet de la baisse du cours de change, mais seulement à un degré très faible. L'élévation des prix de la laine en 1864, a suivi la réduction fort brusqae qu jls
avaient éprouvée aux foires de l'Ukraine, en 1862; toutefois, 11 ne faut pas oublier que les prix de la laine s'étaient élevés outre mesure, aux marchés de l'Ukraine, après la première guerre d'Orient et sous l'influence de la spéculation. Ce niveau élevé et anormal auquel on a coutume de comparer les prix de cette époque, devrait, ce nous semble, expliquer la faiblesse de rélévation des prix, comparativement à la hausse des prix du C(nK)n et à la baisse du cours de change^^j.
Le commerce de la soie à la foire était excessivement caractéristique, sous le rapport de l'état général de nos affaires. La soie, comme chacun le sait, a beaucoup renchéri, sous Tinfluence de diverses causes, sur les^marchés du monde entier, dans les années 60. Le prix de la soie crue (de Boukharie) s'est élevé à.la foire de 1864, à plus de 200 roubles le poud, de 140 à 150 roub. qu'il était en 1863 (c-à-d. de plus de 42%). En dépit de ce renchérissement de la matière qui grandissait constamment, les tissus en soie et les brocards qui ne peuvent trouver de débouchés que dans les classes aisées (il faut inclure dans ce nombre les paysans riches des gouvernements manufacturiers), et qui constituent eu général, un objet de luxe, n'ont comparativement haussé que de 10% en 1863; en dépit de ce bon marché relatif (surtout en comparaison des articles en coton), le commerce de ces objets n'a été que peu animé. C'est là un fait digne d'attention. Le prix des brocards n'a même pu s'élever en proportion du renchérissement du fil d'or et d'argent. La réduction de la deman4e et celle du débit se remarquent dans cette branche plus que dans toute autre^ et caractérisent l'abandon général de l'emploi des objets de luxe à cette époque.
Passons à l'une des branches spéciales les plus importantes du marché de Makary, — au commerce de thé de Kiakhta, qu'on regardait jadis comme la partie principale et dominante de notre foire. Nous ne pouvons consigner ici toute la marche de ce com-
24) Les renseignemeuts que nous arons retirés de nos études récentes sur la ]aine et sur les articles en laine, seront insérés dans notre ouvrage; mais il ne faut point perdre de vue les données émises dans cet appendice et auiquelles nous renverrons le lecteur.
inerce, oxccssiveiaeut vaste et compliqué, ni celle des questions varit-es avec lesquelles il entre en contact'-'^). Nous essaierons seulement de tracer une esquisse rapide du commerce de thé de Kiakiita. principalement dans ses rapports avec ia situation générale de nos aifaires ; nous indiquerons eu même temps quelques traits originaux de cette aflFaire, qui sont restés jusqu'à présent étrangers au public-'^j.
C'est en 18G2, lorsque Timportatiou du thé de Canton fat autorisée, c-à-d. lorsqu'une nouvelle voie maritime, par l'Europe Occidentale, fut ouverte à ce produit, que l'ancien-") commerce de thé de Kiakhta entra dans une crise restée sans solution jusqu'aujourd'hui (les années 80); cette crise provoque des débats^) autant dans notre monde commercial, que dans notre presse. Les points de vue erronnés et exagé-
25) Nous pouvons rccominauder Touvrage de M. Krit, l'ancieu directeur de la douuot; de Kiakhta, à ceux qui désireraient approfondir ce sijget: Matériaux pour Vétude des questions du commerce du thé. St. Pétersbourg 1864. Idem: Varenirth commerce du thé. St. -Pétersbourg 1862. Comp. A. Korsakof: Betne historique à(^ relations commerciales de la Russie avec la Chine, Kazan 1857; N. Ovsiaunikof: La foire de Nijnii'Novgorod (Art. I dans la BihUothèque de lecUtrf 1865,, Ail:. Notre description du commerce de Kiaklita est presqu'exclusivcment basée sur des données que nous avons recueillies nous-méme.
2iV) Le commerce de thé de Kiakhta et son organisation se sont considérablemeut moditiés, depuis que nous avons écrit tout ce que nous venons de commoniquer ici. Ces changements sont décrits dans le Cbap. III du livre présent. M.ii4 nous laissons ici. sans les altérer, toutes les notions conformes aux renseignements do 18G4, parce qu'elles ont un intérêt historique et qu^elles sont liées à la situation actuelle do notre commerce de thé.
27) Il faut regarder comme le commencement de ce commerce, le traité concln en 1728, rntre le gouvernement russe et le gouvernement chinois, traité qui a ouvert à notre commerce les portes de dcnx villes frontières: Kiakhta et Tonroukhaïtou.
28! Tous ces débats (entre les partisans de la prohibition absolue du tbc de Canton et les adhérents à son importation), avaient déjà lieu à Tépoque des années 60. Cette question constituait la principale pomme de discorde entn» nos protectionnistes et nos libres-échangistes. C'était le sujet d'une polémique acharnée dans les journaux. Depuis, ces débats se sont entièrement calmés, bien que î.i «liberté du commerce» passionne encore les esprits. Si quelqu'un avait eu maintenant ridée d'exiger la prohibition du thé de Canton, <levenu le pivot de vastes transactions dans le milieu de la classe marchande russe, il eût excité Tirritatiou de ce milieu : pourtant toute cette classe (à très peu d'exceptions près) n«^ voulait point entendre parler de l'importation du thé de Canton, dans le commencement des années 60, et l'aurait regardée comme une espèce de forfiiiturc vis-àvis de la patrie.
Yés à Textrême, des défenseurs et des adversaires de la mesure d*Etat que nous venons de mentionner, ne peuvent échapper aux yeux d'un explorateur impartial^'). Tout notre commerce de thé de Kiakhta, disaient les uns, n'est basé que sur l'ignorance, la routine et la fourberie; il n'existe uniquement que pour l'avantage personnel de quelques commerçants, qui l'ont accaparé et qui en fixent les prix arbitrairement; ce commerce ne peut résister aux progrès de la civilisation, et il est même à désirer qu'il s'annihile, etc. le plus tôt possible. Quelques-uns ajoutent qu'il est déjà tombé, depuis l'importation du thé de Canton, avec lequel le thé de Kiakhta, sans goût aucun, et privé de son arôme, par suite d'un transport négligemment effectué, ne peut rivaliser. Ces mécontents produisaient le fait suivant comme preuve de la routine et de l'ignonince de nos négociants: les marchands russes ne quittent point Kiakhta, et ne se dirigent pas vers des points d'échange infiniment plus avantageux, situés à la frontière occidentale de la Chine. Il suffirait d'une connaissance élémentaire des voies commerciales de la Chine et de leurs conditions géographiques et politiques, pour douter même actuellement, de la possibilité du développement de notre commerce du thé à la frontière occidentale de la Chine. Le prix élevé des marchandises russes, qu'on échange contre le thé, est, dit-on, une preuve de la cupidité de nos marchands qui mènent le commerce de Kiakhta; les marchands russes sont accusés de n'avoir point amélioré la navigation de l'Angara et du Jenisseï et même de n'avoir point établi de fabriques en Sibérie (au lieu de les multiplier dans les gouvernements de Moscou et de Vladimir) dans le but do fournir la Chine de marchandises russes, etc. etc. En même temps, on exhortait le gouvernement à liquider au plus vite les affaires de Kiakhta, à retirer quelque profit que ce
29) Nous pouvons citer comme échantillons de Cette polémique: la «Crise du commerce de Kiakhtii» ( Journal de la foire de Nijnii- Novgorod 18fi4, NN° 19, 20,21) et la réplique de A. P. Chipof.
30) Voy. rarticle de N. K. Krit sur les voies commerciales de la Chine (nouvelles de la Société Impériale Géographique Russe 1865. JN« 2). Cet article prouve, entre autres choses, que Kiakhta est aujourd'hui notre point commercial le plus commode et le plus avantageux sur la frontière dd Chine.
tût d'un droit de douane prélevé sur le thé, et à le remplacer par des impôts directs ou bien par une augmentation dVcise bur les boissons spiritueuses, et ainsi de suite. Les opinions des champions de la partie adverse ne sont certainement ni moins erronnées, ni moins singulières, mais ce quMl y a peut-être de plus regrettable, c'est eette lutte") contre des idées semblables à celles qui ont été émises plus haut, comme contre les idées de la science et des économistes dans les rangs desquels il est cependant impossible d'admettre des gens, écrivant toutes sortes d'absurdités, au nom de la science, quelque désir qu'ils aient d'y jouer un rôle. Des opinions, non moins extraordinaires, sont exprimées dans le camp des adversaires du thé de Canton (des protectionnistes), et peuvent être mises en parallèle avec les exemples cités plus haut: la réduction des prix du thé, disentils, comme de toute autre espèce de marchandise, n'est nullement un bien pour le peuple, auquel il est indifférent de payer 2 roubles ou 1 rouble argent une livre de thé ; ce qui est beaucoup plus important que ce bon marché, c'est l'augmentation des bras ouvriers, employés au commerce du thé, celle des cochers entre la Chine et Moscou, c'est le nombre des ouvriers de filbrique qui produisent des marchandises pour la Chine eta.d.s.; le thé de Canton est nuisible à la Russie, parce que nous l'obtenons au prix d'espèces sonnantes, et le thé de Eiakhta nous est au contraire, fort utile, parce qu'il est échangé contre des marchandises; de plus ce sont des marchands russes qui dirigent le commerce de thé de Kiakhta, et des marchands étrangers qoi font celui de Canton. Tels sont les principaux arguments invoqués contre l'importation du thé de Canton et pour la protection artificielle du commerce de Kiakhta. En s'exprimant de cette façoUj on semble ignorer que la monnaie sonnante russe s'écoule tout aussi bien à Kiakhta; quelle a même été quelquefois préférée aux marchandises, et que nos productions s'échangent contre le thé de Canton tout aussi bien que contre toute marchandise étrangère: que les négociants d'essence véritablement russe s'approvisionnent de thé tout autant à Canton qu'à
31) Par ei. voy. les article» de Mr. Cliipof. cités plus haut.
[Uakhta, et qu'il n'est pas de marchand russe qui ne vende du ^é de Canton. Enfin, on est allé jusqu'à dire que la réduction 5 droits de douane a fait naître la contrebande, que Timportaton du thé de Canton dans notre pays a développé la contreitnde sur notre frontière occidentale, et que cet abus est par- ■culièrement nuisible au commerce de Kiakhta^^).
Une opinion économique, saine et impartiale, doit faire voir iette affaire sous un tout autre aspect. Ne serait-il pas déraimnable et peu pratique, de négliger ie développement et peuttre même la destinée d'une brandie de notre activité nationale ÈQSsi importante que l'est pour nous le commerce de Kiakhta, qui lie les intérêts de notre industrie et de notre civilisation aux intérêts du continent asiatique, lequel cède de plus en plus à notre influence? Pourrions-nous voir avec indifférence l'épuisement de cette artère vivante qui pénètre des principaux centres commerciaux de la Russie, jusqu'aux marchés intérieurs de la Chine, au moment oil les efforts de toute l'Europe tendent à s'emparer de son commerce? Il aurait été déraisonnable de négliger la perte" de centaines de millions de capitaux, d'une quantité énorme de travail, employés directement ou indirectement à nos transactions commerciales avec Kiakhta. D'un autre cùté, il n'eût pas été moins léger, d'oublier les intérêts fort essentiels des consommateurs de thé, c-à-d. de toute la population de la Russie, qui, jusqu'à présent, ne jouit, excepté le thé, que d'un seul luxe,— Teau-de-vie, et de sacrifier au profit d'une branche de commerce, les intérêts non moins.essentiels d'une autre branche, qui nous attache à l'Kurope Occidentale, dont nous ne pouvons pas plus nous passer que de la Chine.
Evidemment, le commerce de Kiakhta ne peut avoir de la valeur pour la vie nationale, qu'à fa condition de ne pas être soutenn par des privilèges artificiels, désavantageux pour les antres éléments de la vie nationale. Dans tous les cas, les divers intérêts de l'Etat et du peuple, qui en dépendent, doivent
32) Tout ce df bat s'est calmé aujourd'hui, maîa il est encore fort intéressant, par sa ressemblance avec tous lea débuts entre protectioDDistes et libres-échan-
ifiteMB^
être mis dans la balance, lorsqu'on analyse des questions se rapportant à ce commerce : les intérêts des participants directs de ce marché, — les marchands russes de la Sibérie et de l'intérieur de la Russie, les intérêts des industriels Sibériens, dont les marchandises (les pelleteries) viennent en Russie avec le thé, les intérêts des fabricants qui travaillent pour Kiakhta et la Chine, les intérêts de la classe ouvrière qu'ils emploient, ceux des consommateurs, et ceux enfin du gouvernement (les revenus des douanes). Chacun de ces intérêts nombreux et variés a droit à l'attention et à la protection qu'ils exigeraient^ dans le cas d'an changement du système douanier. Cependant, toute politique commerciale doit céder aux exigences du temps, tendre, autant que possible, à aifranchir le commerce international de toute entrave, et contribuer de -toutes ses forces au développement des échanges entre les nations (tant à l'importation qu'à l'exportation).
Quoi qu'il en soit^ le commerce de Kiakhta a énergiquement soutenu la crise dont il a été atteint; il l'a même brillamment soutenue à la foire de Nijnii-Novgorod de 1864. Quel que soit son avenir, il est encore loin de clore son existence, et c'est la meilleure réponse qu'il puisse donner aux conjectures chimériques de ses avocats et de ses détracteurs. Sur la situation actuelle du commerce de Kiakhta v. le texte de cet ouvrage, Ch. III.
Avant de passer aux circonstances du commerce du thé, à la foire de Nijnii-Novgorod de 1864, nous ne regardons pas comme superflue la communication sommaire de quelques particularités de l'organisation de ce commerce^).
Le thé de Kiakhta doit passer par les mains de plusieurs intermédiaires avant d'arriver des plantations de la Cliine, sous le robinet d'un samovar russe; chacune des catégories de ces intermédiaires a sa destination particulière, sa fonction économique, qui se distinguent les unes des autres. Nous n'insisterons que sur les principales catégories de ces intermédiaires. Ce ne sont pas les cultivateurs chinois eux-mêmes
33) Cette organisation, dans ses traits essentiels, s'est conservée (1882) jusqu'à présent, telle qu'elle est décrite ici.
i apportent leur thé à Kiakhta ou Maïmatchine (faubourg hinois de Kiaklitii, au-delà de notre frontièrej, mais ils le lirrent à des marchands chinois. Ceux-là le donneut à des marchands russes eu échange des marchandises russes. Ces premiers acheteurs de tlié (ou bien ces véritables premières jnains) qu'on appelle le plus souvent Sibériens (quoique, comme ÎBOus le verrons plus tard, ils ne soient pas tous sibériens), ventent ce thé à Nijnii, à Moscou, à Irbit et en général en Russie, Rt achètent des marcliandisoa russes qu'ils échangent en Chine »ntre de nouvelles provisions de thé^'(. La foire de Nijnii-Nov- |orod ou de Makary, eu raison de sa situation géographique (sur I voie d'eau de la Sibérie à Moscou), et en conséquence de l'uige enraciné depuis longtemps de fixer les prix des thés et d'effectuer les paiements à ce marché, représente le principal centre > dép6t du commerce de Kiakhta; mais les thés de cette ville ^'importent en Russie et particulièrement à Moscou, en dehors i la foire, pendant toute l'année. Moscou en reçoit â peu près bne aussi grande quantité ((uc la foire. Les négociants en gros, î plus souvent des marchands de Moscou (quelquefois des marihands de Kazan, dont un grand nombre fait le commerce du Èé) achètent le thé aux Sibériens par grandes quantités (quelques milliers do caisses). Ces commerçants en gros se nomment premières mains, quoique ils ne soient, en réalité, que les
tecondes mains. Le tlié passe de ces acheteurs dans des troisiè- 168 mains (qu'on a coutume de nommer secondes mains) ou bien ux marchands des villes (ou en détail), qui arrivent de tous les oins de la Russie et se réunissent à la foire de Makary, pour *y approvisionner, et attendent ici que les prix soient fixés et tte les négociants en gros aient fait leurs achats aux Sibériens. ' Cts secondes nmitts, ou plutôt ces troisièmes mains — marchands en détail — achètent leur thé par centaines de caisses, et quoiqu'ils le vendent aux consommateurs dans des boutiques ouvertes
34j Indiquons en passant les marchandiBes russes Uc Kiskbta: articles en laine (le ilrnp, le drop de dt les objets \çB plus importants de notre eiportaiion) ; .n s«sn de bouc, en niaroquin)j articles en coton etc.
èchaDgi-es contre le thé me, la cameloite; ce sont rticlea en cuir (objeti et^
^nesn lie bouc,
(ce que les premières mains qui possèdent des dépôts de thé, ne font guère), ils ne représentent pas toujours les dernières marches de l'échelle de ce commerce ; ils en achètent souvent de grandes cargaisons et fournissent sur place un nombre infini de petits marchands. Outre toutes ces premières catégories de vendeurs de thé, ce commerce a encore des participants fort essentiels: les cofnmissionnaires^ le plus souvent natifs de Moscou, qui n'achètent point le thé aux Sibériens, pour leur compte, mais qui se chargent de le vendre et de le garder pendant une année entière; ensuite, les voituriers ou les agents qui prennent sons leur responsabilité le transport du thé et qui, en raison de rétendue et des difficultés de cette opération, remplissent une fonction économique particulière et d'une grande importance; enfin, les spéculateurs qui achètent une cargaison de thé, dans le but exclusif de la revendre sur place, et qui existent dans le commerce du thé comme dans tout autre (quoique en nombre infiniment moindre). Les commissionnaires de Moscou jouent no grand rôle, peut-être le rôle principal dans le commerce de thé de Kiakhta et surtout dans Tacte le plus important de sa circulation annuelle, — dans l'établissement des prix et la vente do thé à la foire de Makary; ce sont les principaux intermédiaires entre les Sibériens qui, le plus souvent, ne se présentent point personnellement à la foire et donnent des procuratimis^ et les premiers acheteurs ou les acheteurs en gros: ce sont justement les taxateurs de la marchandise et les ordonnateurs des prix. Ces commissionnaires sont puissants par le crédit qu'ils offrent aux Sibériens, qui ont besoin, soit d'argent comptant, soit de crédit, pour l'achat de marchandises russes à Nijnii et à Moscou et de thé à Kiakhta, et qui ne peuvent l'attendre ni à la foire, ni à Moscou, dans le cas où le prix offert pour le thé leur serait désavantageux, ou bien dans le cas où leur pro vison resterait invendue. Cette dernièrp circonstance donne aux commissionnaires une importance toute particulière: ils prennent la marchandise en commission, procurent de l'argent comptant aux Sibériens, ou bien les fournissent de marchandises pour un échange futur, et leur facilitent de cette manière le moyen de gagner du temps et d'éviter les vexations et les catastrophes fatales, que les con-
ditions commerciales dans lesquelles ces gens se trouvent, ne manqueraient pas de leur attirer. Ces commissiounaires, qui profitent des occasions pour spéculer pour leur propre compte et qui parent les changements trop brusques des prûï, comment font-ils tout cela? Ils connaisseut à fond l'état des affaires commerciales et manufacturières de Moscou, — centre principal et véritable des toutes les opérations de Kiakbta; ils suivent le mouvement des prix des marchandises manufacturées destinées à Kiakhta, ils connaissent l'importance de la demande de thé, la quantité de thé que contient Moscou et enfin, — ils savent l'état des affaires des acheteurs en gros. Ils mènent toute la correspondance. Ils sont donc indispensables aux Sibériens. Ces commissiounaires sont fort peu nombreux, quelquefois (surtout autrefois) il y eu a un ou deux. Il va de soi qu'ils ont mue influence illimitée sur les affaires. Il fut un temps, où un seul individu menait à sa guise toutes les affaires en thé, de lui dépendait tout le marché. Il ne faut pas confondre les commissionuaires de Muticou avec les cômiuissiomiaires de Kiakhta. Ces derniers se chargent d'acheter du thé dans cette dernière ville ■BQ compte des acheteurs en gros de Moscou. Les occupations .spéciales de chacune des catégories des participants du marché de Kiakhta, que nous venons d'énumérer, sont souvent concentrées dans les mains d'uu seul individu, ce qui n'empôche pas cependant chaque catégorie d'avoir ses fonctions particulières. C'est ainsi que presque tous les commerçants de thé en gros de Moscou, ou du moins, les jdus considérables d'entre eux, sortis le plus souvent du milieu des Sibériens de Kiakhta, font venir leur thé directement de cette ville; les véritables Sibériens locau-t ne se rencontrent plus que rarement. Les commissionnaires de Moscou ont leur propre thé à vendre, les marchands de ville en détail, vendent aussi eu gros. Chacun des intermédiaires, chacun des participants de ce commerce y trouve son compte, chacun recueille son bénéfice, de sorte que le thé arrive aux consommateurs, avec un surcroît de prix énorme, relative* ment à sa valeur primitive (à Kiakhta). Le thé passe en général des négociants en gros aux marchands eu détail, avec une augmentation de 5 à 10 roubles par caisse, selon les circonstances
du commerce. Les commissionnaires perçoivent de 1% a iVg^, indépendamment du profit qui leur revient sur le crédit. Cependant, chaque chaînon du mécanisme de ce commerce est indispensable, chaque bénéfice est bien mérité, d'autant plus que la spéculation qui porte aussi ses fruits, est fort insignifiante par elle-même, dans le total général de ce commerce. Les négociants en gros qui reçoivent leur marchandise des Sibériens, pour la répartir ensuite en secondes mains, peuvent surtout sembler superflus; et cependant ces négociants et les commissionnaires, forment le chaînon principal et indispensable de tout le mécanisme de l'opération; ces deux catégories réunissent en ellesmêmes les connaissances spéciales (sur la marchandise et le marché) le capital et le crédit; ces moteurs tout-puissants transportent un produit des bords de l'Océan Pacifique, et en approvisionnent sans cesse les extrémités les plus reculées de la Russie, ces localités se trouvassent elles même loin de tout centre commercial et privées de toute voie de communication soit par mer, soit par terre. De même que les commissionnaires représentent principalement les connaissances spéciales et en partie le crédit, dans le rang de ces trois éléments fondamentaux de toute aifaire commerciale, les commerçants en gros représentent particulièrement le capital. La marche régulière du commerce en détail de tout l'Empire de Russie, exige la présence permanente d'approvisionnements de thé à Moscou. Ces approvisionnements ne peuvent y arriver de Sibérie journellement et incessamment, et cependant ils doivent s'écouler tous les jours et sans interruption dans toutes les régions, ce qui a eftectivement lieu. Des caravanes, chargées de grandes et de petites cargaisons de thé se rendent journellement de la Chine à Kiakhta; les Sibériens doivent avoir constamment entre les mains, de l'argent comptant ou des marchandises russes qu'ils puissent échanger contre ce thé pendant toute Tannée. Ils se procurent des espèces sonnantes et achètent leurs marchandises principalement à la foire deMîikary. Là réside pour eux l'importance de la foire de Nijnii -Novgorod. Les commerçants en gros assortissent la marchandise et l'enlèvent. Ils fournissent des fonds aux Sibériens et confient leur thé à terme, (d'une foire à l'autre, c-à-d. à 12 mois, sinon jusqu'à la foire
d'Irbit) à des luarchands eu détail, qui le vendent par petites quantités sur place, dans le courant de toute l'année, et qui n'ayant pas la possibilité de dûtenninei- leur débit, sont nécessairetneut obligés de recourir au crédit et s'acquittent le plus souvent envers leurs débiteurs avec le produit de la vente qu'ils ont ettectuée. Les comun-rçauts en gros doivent donc engager un capital et c'est au moyen de leur propre crédit ou de celui des commissionnaires qu'ils peuvent toujours (en escomptant les lettres de change obtenues des acheteurs, ou autrement), se procurer de l'argent comptant; ils doivent ensuite se familiariser plus ou moins avec la position des marchands de ville, position que les Sibériens ignorent complètement. Dans les cas extrêmes, les commissionnaires remplissent les fonctions des marchands en gros. Les marchands de ville auraient pu trouver un grand avantage à acheter leur thé directcuient, des mains des Sibériens, ii l'embarcadère de Sibérie sur le Wolga (où de véritables montagnes de caisses à thé sont exposées sous la garde des gens d'affaires des Sibériens, qui logent à coté dans des ba-
I raques en nattes); des aclmts semblables ont lieu, mais ce ne sont que des exceptions, car ils exigeraient de l'argent comptant et de plus des sommes considérables, puisque tes Sibériens ne vendent en général qu" de grandes provisions. Outre cette circonstance, il ne faut pas oublier que les provisions des Sibériens renferment ordinairement des espèces de thé les plus variées. Mais le contraire peut aussi avoir lieu; Kiakhta peut n'avoir livré que du tlié d'une seule espèce, tandis que le commerce en détail en exige de différentes. Enfiu, les cargaisons, desthiées ' à la vente en détail, peuvent passer des premières aux secondes mains, non d'après la facture de Kiaklita^^l mais dans l'état que
I demanderait ce commerce, c-à-d. évalué et assorti; ce qui est Une condition indispensable de la vente en détail.
85} Les factures russes de Kiaklita (il y co a de chinoises, d'après lesquelles fie» Cliinois vendent leur thé aux SiUéViens) sont faites sur papier tlmliré et arec n soin extiËme; j gooc indiquées: la qualité du thé, son poids et le poids de l'cmbullage (le premier emballage des Cbiuois, c-à-d. les corbeilles, et les peaux dans lesquelles les marcLauds ru<igeR eureloppent les corbeilles pour les c<I>édit;i' en Russie).
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Nous devons mentionuer ici une des particalarités du commerce de thé de Eiakhta, dans l'évaluation de cette marchandise. Le chiffre moyen général du prix de chaque caisse s'obtient au moyen d'une simple division arithmétique de la somme totale à laquelle est évaluée la cargaison partagée en un certain nombre de caisses contenant des thés fort variés sous le rapport de la qualité et du prix; cela s'observe pour chaque cargaison et pour chaque facture. On considère ce chiffre moyen à la foire, comme le prix de la marchandise eu question ; mais les factures et les cargaisons peuvent être de différentes qualités et de différents prix, par conséquent les prix moyens des caisses des différentes cargaisons peuvent varier. Il est évident, que ce prix moyen d'une caisse n'est qu'approximatif, et ne peut servir de mesure des prix établis à la foire. Ce système d'évaluation de la marchandise provient du passage des premières mains à d'autres, des mêmes cargaisons chinoises composées de différentes espèces de thé; l'évaluation du thé selon la qualité, et non par cargaison, et des factures et des cargaisons conformes à chaque espèce de thé, auraient été plus justes. Cependant, une évaluation semblable par rapport aux thés de Kiakhta n'a lieu qu'à leur passage des mains des négociants en gros à celle des marchands en détail. L'organisation du commerce de thé de Canton diffère complètement de celle-là; les premiers négociants en gros donnent leurs échantillons et ne font venir que la quantité de chaque espèce, qu'ils déterminent; cette organisation de commerce est incontestablement plus régulière et plus commode que celle qui domine dans le commerce de Eiakhta.
Le transport des marchandises de Kiakhta à Nijnii et à Moscou est, par lui-même, une opération très vaste et très compliquée. Le louage des cochers (iamstchiks), le rechargement des caisses de thé sur d'autres véhicules par d'autres cochers, le contrôle du thé contenu dans chaque caisse (aux quatre principales stations: à Irkoutsk, à Tomsk, à Tumène et à Perm) forment toute une série d'opérations Importantes, dont la responsabilité pèse sur des gens de confiance, accompagnant chaque caravane, et agissant en vertu d'une procuration de leurs patrons.
Telle est, esquissée à grands traits, cette organisation qui
Vest formée d'elle-même, d'une façon toute uaturelle; nul Idoute que toute une série de départements, une quantité innombrable d'employés, eussent été indispensables, si cette organisation avait été régentée officiellement, c'est-à-dire, ai l'administration s'en était mêlée. Nous n'avions pas l'intention d'initier le lecteur au commerce de Kiakhta proprement dit, mais tout ce que nous venons de dire, dessine un des princitaux rôles, que toute la foire de Nijnii-Novgorod joue dans notre Wnimerce intérieur, puisque la mémo procédure se répète aoua d'autres formes, par rapport à d'autres marchandises (c-à-d. le passage d'un produit des premières mains aux secondes, et de Celles-là aux troisièmes).
La transmission du thé, des Sibériens aux premières mains, i bien Vévalua/ion des thés, constitue le premit-r acte du comnerce du thé à la foire de Makary; on l'aborde après des discnslions nombreuses et prolongées, après l'absorption d'une quan- ^té abondante do thé et nombre de déjeuners. Cet acte, qu'on qualifie aussi de dénowynent de l'affaire du thé a une l'^rtée très grande: le sort des marchandises de toute une année, le sort d'un grands nombre de marchands de villes en dépendent. Ces [ens attendent leur sort à chaque instant pendant plus d'une lemaine, à la porte des négociants en gros et des commission- , qui trônent dans leurs boutiques chinoises et prononcent enr arrêt Sur ce sort de tous les participants du commerce du thé. La nouvelle du dénoîimout, qui, entouré de mystère comme a sacrement de l'église, se prononce au milieu du silence le plus rofoud de toutes les parties intéressées et parcourt toute la foire en un clin d'oeil. Le thé a passé eu secondes mains. Ce moment Bolonuel était autrefois regardé comme l'instant le plus critique de la foire de Makary, — celui qui décidait de tout son dénouement. Les millions qui i)aient le thé de Kiakhta mettent, dit-on, loute la foire en mouvement. Les Sibériens achètent et commaulent des produits manufacturés, les fabricants et les commerfants d'articles manufacturés s'acquittent envers leurs créanciers, achètent et commandent les marchandises et les matériaux dont Js ont besoin, et a. d. s. — Enfin tout le monde de la foire, les pros Sibériens en tête, ferment leurs malles pour s'en retour-
ner chez eux^ après la conclusion de Taffaire du thé et Tépoque la plus bruyante des établissements de plaisirs remplace celle des affaires! La manière d'envisager autrefois le dénoûment de la question du thé, était-elle juste ou exagérée? Noos n'eu savons rien; mais ce dénoûment n*a plus aujourd'hui U même importance pour la foire.
Nous pouvons maintenant passer à la question du thé à la foire deNijnii-Novgorodde 1864. Le dénoûment de 1864, a été, comme on le sait, brillant au possible. Les commerçants de Eiakbta. tant producteurs que Sibériens et acheteurs directs — les Moscovites, c'est-à-dire les véritables premières mains, ont recueilli, de leur propre aveu, de gros bénéfices, qui les ont dédommagés du dénoûment malheureux de la foire de 1863, et des pertes qu'ils y avaient éprouvées; plus de la moitié du thé de Kiakhta n'avait point trouvé de débit cette année là, et il avait été taxé de 107o à 20% au dessus des prix de 1862. En 1864, la caisse de thé de Kiakhta se vendait de 15 à 40 roubles de plus qu'en 1863 (environ 100 et 140 roubles la caisse, tandis qu'en 1863, les prix oscillaient de 75 à 100 roubles). Ce renchérissement, qui représente de 25% à 40*^0 ®st fort remarquable et s'est produit très rapidement, puisque deux mois avant la foire, le prix d'une caisse de thé, à Moscou, ne dépassait point 85 roubles. Les caisses se transmettaient très rapidement et avec des surenchères
considérables aux secondes et aux troisièmes mains. Presque tout le thé apporté à la foire fut vendu; une quantité insignifiante fat retenue par les vendeurs eux-mêmes, qui auraient pu facilement s'en débarrasser. Mais la seule hausse des marchandises, ne prouve pas encore les bénéfices des commerçants. Ces bénéfices, dans la circonstance présente, étaient considérables, puisque les marchands de Kiakhta espéraient, disaient-ils, vendre leur thé avec avantage, le prix eût-il baissé plus tard de lO^o- Le renchérissement du tlié de Kiakhta, à la foire, a eu, d'après l'opinion générale, plusieurs causes: tout d'abord, la quantité qu'on en avait apportée, était presque de moitié moins forte que celle de l'année 1863; l'importation du thé de Canton était peu de chose comparativement à celle de 1863; il avait renchéri, en raison de la baisse du cours du change, l'importation du thé de con-
ibande par la frontière occidentale s'était ralentie, et enfin la faoalité du thé do Kiaklita était meilleure eu comparaisûn des tuiées t)récédeiite3 et eu comparaison du thé de Canton.
Analysons ces circonstauces plus minutieusement; elles sont [ptéressautes par rapport à quelques questions générales. Lcsmarjhands de Kiakhta ont eu nou seulement la possibilité de vendre IfiDr marchandise plus avautiigeuscment qu'en 1863, mais cette larchandise leur était revenue à meilleur marché, puisqu'on l'a acheté aux Chinois, qu'un peu plus de la moitié des approvisionnements dont ils s'étaient munis en 1863: ils les out contraint!* de faire un rabais. Eu outre, le voyage de la Sibérie i Nijnii a coiité moins cher, en 1864. que les années précéden- De plus, les thés choisis dans les quantités apportées par i Chinois étaient de qualité supérieure à ceux d'autrefois, de arle que les consommateurs n'étaient pas lésés par leur renché- Enchantés d'un résultat semblable, les marchands de Kiakhta achetaient et commandaient avec entrain les marchandises qui devaient servir à leurs futurs échanges contre du thé. Tout cela nous prouve que la concurrence du thé de Canton, |>ar suite de son importation, modique en 1862 et de son prix assez élevé (avec un cours de change 10% au dessous du pair), n'avait point effarouché les marchands de Kiakhta; après une Tente satisfaisante en 1862, ils importèrent à la foire de 1803 une plus grande quantité de leur marcliandiso et éprouvèrent lors QD désastre terrible, dû au bon marché du thé de Canton, i notre cours de change, élevé à cette époque (au pair), avait (irticulit'rement favorisé. Toute cette affaire changea radicalent en 1861, ainsi que nous l'avons vu.
A quelles conditions pouvait continuer et se développer le ©mmerce de Kiakhti?'").
En approfondissant les circonstances de la vente avaniageuse
I Les Dotions i)uc dous communîqnoii)^ Bur la marche ûa commerce de la ne Bont iatcressantc^quecomme matériaux de son histoire, du moment oU I s'est affirmÉe par l'imporution excessive du thé de C^ntou. Toute la face l'affaire a changé depuis. Le commerce Ae ibé de Kiakhta n'a pss cessé de déi Toj. les rcnseignemenla rt-cents que nous insérons dans )e chap. HI de e ouvrage.
du thé, en 1864, il faut se convaincre que ces circonstances étaient exclusives, et que la crise, qui s'est déclarée pour le commerce de Eiakhta, pai suite de Timportation du thé de Canton (1862) ne pouvait pas s'arrêter.
Pour juger à quel degré le thé de Kiakhta pouvait soutenir dans l'avenir la concurrence du thé de Canton, il fallait avant tout comparer le prix de revient (les dépenses de l'acquisition et da transport) de l'un et de l'autre, et déterminer leur proportion; cela fait, il n'était pas difficile de prévoir, au juste, l'avenir réservé au commerce de Kiakhta. Mais c'est précisément, parce que les études exactes, sur cette question^) fondamentale relativement au thé de Kiakhta sont impossibles (quoiqu'elles aient été souvent tentées, mais, selon nous, bien infructueusement) que toutes les prédictions sont plus ou moins hasardées. L'impossibilité de l'étude précise de la valeur du thé de Kiakhta se manifeste dans les combinaisons suivantes:'
Le calcul des dépenses de l'acquisition et des chances de bénéfices d'un côté, et de l'autre des pertes que les marchands qui participent à ce commerce peuvent y trouver, est excessivement compliqué et embrouillé; il l'est tout autant que le sont les diverses circonstances commerciales et les intérêts souvent opposés, dont dépend ce marché, dans ses éléments primordianx. Le thé s'échange ici non contre la monnaie, mais contre diverses marchandises russes. C'est le troc en nature dépourvu de l'étalon monétaire et par conséquent de toute mesure précise de la valeur. Le lecteur ne doit donc pas être surpris, s'il rencontre dans nos assertioiTs des contradictions, découlant nécessairemrat des conditions de l'affaire elle-même.
C'est ce caractère de troc qui embarrasse particulièremeot tout calcul commercial relatif au commerce de Kiakhta, et qui le prive non seulement d'une unité de valeur, mais encore d'une unité de calcul quelque peu solide que ce soit. Voilà pourquoi tout calcul de la valeur du thé de Kiakhta est illusoire : comment
37) C'est là le motif pour lequel nous avons omis cette question dans notre ouvrage présent, bien que nous possédions quelques calculs à nous commanîqaét par les commcrçants''eux-mèmes.
ïlâër une valeur ne possédant point d'unité ou de mesure pour 1 évaluation? On comprend, à quel point cette difficulté granlit et se complique par lo désarroi général de notre système ponétairt et par les oscillations de son étalon en papier, dont Rpend nécessairement la marche du commerce de Kiakhta, inlépeiidamment de l'unité de calcul qui lui appartient.
En dépit de l'abrogation complète {d'abord en 185r> et dé- Jlnitiveinont en 1861 1 de toutes les restrictions de la loi, qui apportaient des obstacles au libre échange des marchandises chinoises contre l'argent russe et les métaux précieux, limitations qui soutenaient le caractère du troc en nature, ce caractère dominant tout notre commerce asiatique^*) ne disparaîtra pas de sitôt de celui de Kiakhta. Lorsque les marchands de Kiakhta s'acquittent envers les Chinois eu argent coraptjint (espèces sonnantes ou en billets de crédit, selon le cours), l'argent (quand bien même sa quantité surpasserait la quantité des marchandises), ne s'accepte qu'en qualité d'à compte sur la marchandise russe. On compare toujours le thé avec ces dernières, on marchande et ces marchandises servent d'unité d'échange. Jadis, des pièces di drap, la marchandise russe, dont l'écoulement était le pins facile en Chine, servaient d'unité de calcul. On s'accordait sur la quantité de pièces de drap, qu'on acceptait eu échange d'un certain nombre de caisses de thé; telle caisse coûtait une pièce do drap, une pièce et demie, deux pièces etc. Pour définir les limites du bénéfice, recueilli par les marchands russes sur cet échange, il est indispensable de connaître nonseulement la qualité du thé qu'ils ont acquis, son prix actuel
38) La question gèoùrale ilcraniti; mouétaire (Ihus notie cotamcrcc asiatique, est iDiôressaute au Bupr&me degrâ. Les reascigneou^nls dont nous disposons ne >ont pas encore suffisants pour rËclaircissenient de cette question fort obscure. Comment expliquer, par ci. qne la de mi -impériale valait 6 roab. 30 eop, (en billets de crédit) dans notre pays et ne représentait que 5 roub. 50 c. & Boukhara? Sur quelle unité ce dernier c^hilfre se buse-t-il ? (est-ce sur une unité mouétnire de Boukhara, est-ce sur nos billets de crédit, ou bien autrement?). Il uous faut l'aToner, noua n'aTons pu jusqu'ici arriver il le comprendre. Il j a une chose avûrée: c'est la complication exceasire des étémeuts qui entrent duns la composition de ce calcul (une valeur se traduit en une autre, i-ette autre en une troisième et a, d. s ).
sur les marchés chinois et russes, le prix qu'il pourrait atteindre à sa vente à Makary ou à Moscou, mais il faut encore supputer à combien est revenu le drap, quel est son prix au moment de l'échange et, pour la précision du calcul, quel sera son prix à Tépoque de la vente du thé. En d'autres termes, il faut baser simultanément le calcul des bénéfices et des pertes occasionnées par l'opération, sur le prix de deux marchandises, en comparant ces prix, à un an d'intervalle et à quelques milliers de verstes de distance. Une marchandise achetée dans une autre partie du monde, quelques mois avant le marché en ques-
tion, sert à l'échange du thé et ce thé sera vendu dans une autre partie du monde quelques mois plus tard. Quelle doit donc être la mobilité des circonstances sur une aussi grande étendue de temps et d'espace? Quels doivent être les intérêts et la prime d'assurance, susceptibles de garantir les risques d'une opération semblable? Mais tous ces inconvénients ne sont rien en comparaison de la nécessité de faire le commerce à tâtons, avec l'impossibilité de déterminer la valeur de la marchandise qu'on achète, et par conséquent celle du thé que l'on acquiert, puisque cette valeur se base, non sur une unité métallique, fixe, dont la valeur est constante sur toute la surface du globe, mais sur la valeur excessivement variable du drap ou de quelque autre marchandise. Les métaux précieux et l'argent, qu'on ajoute en quantité considérable aux marchandises offertes en échange du thé de Kiakhta, se calculent aussi et se comparent avec le thé sur la même base de l'unité de marchandise; la demi-impériale représente tel ou tel prix, selon celui qu'il a, compai'ativement à la pièce de drap. La confusion des calculs dans le commerce de Kiakhta^ causée par 1 absence de l'unité monétaire, se manifeste* entre autres, par des faits curieux: par ex. le prix des marchandises russes à Kiakhta, est quelquefois au-dessous de leur prix sur les marchés intérieurs de la Russie (à Moscou); ces phénomènes proviennent, évidemment, de ce que les marchands russes taxent le thé de Kiakhta, aussi bas qu'on évalue à bon marché les marchandises russes qu'ils offrent en échange. Mais des subterfuges semblables, fort naturels du reste, dans un commerce d'échange en nature, n'embrouillent-ils point
^p^alcnl des gains et dey pertes? Les bénéfices et les dé- HScits ne se manifestent qu'au bout d'un laps de temps prolongé, ^Dorsque le coiumerci; se clôt subitement par un capital énorme, ^Bcquis sur une somme relativement modique, ou bien, par ^■ne faillite, succédant à des capitaux considérables et à des ^fcansactions qui ont semblé brillantes. Le caractère du com- ^berce de Kiaklita entraine encore un grave inconvénient: ^n met obstacle à la régularité des combinaisons de la proporli; tion de l'acliat du thé, à son débit et à la demande de tlié en Russie; on est obligé de proportionner la quantité du thé qu'on achète à la quantité des marchandises russes qui sont déjà sur les lieux et de celles qu'on attend encore ii. Kiakhta, et cette quantité dépend principalement des résultats de la vente du thé de l'année précédente & Nijnii, a Moscou, à Irbit etc. etc., ainsi que des conditions de la production et de l'approvisionnement de ces marchandises en Russie. Les résultats curieux de cette circonstance sont évidents: par exemple, une masse considérable de thé (jusqu'à 200,000 caisses) a été importée ii Nijnii en 1847, sans qu'on se fût nullement conformé à la proportion de la demande de cette denrée en Russie, et les marchands de Kiakhta ont éprouvé des pertes énormes. Enfin, l'échange des marchandises contre le thé s'effectue toute l'année et èk différents pri.';; par conséquent, ce n'est qu'approximativement, en prenant la valeur moyenne du drap, qu'on peut déduire le prix de revient des cargaisons de thé importées en Russie.
L'insuffisance d'une unité monétaire solide est, en général, la plaie de tout notre commerce asiatique. Cet inconvénient aurait pu être considérablement paralysé par la fixité de la valeur de l'unité monétaire russe; on aurait pu se baser sur elle, pour calculer le prix de toutes les marchandises d'échange, autant russes qu'asiatiques, et n'éprouver ensuite que Lies embarras do comptabilité, de calculs commerciaux fort comfuiq^aés. C'est ainsi, par exemple, que peuvent agir les Anglais Hpaas les cas d'échanges pareils. Mais le prix même de l'argent , russe est devenu, lui aussi, variable, tout comme (si se n'est plus) la valeur des pièces de drap. En 1861, la monnaie sonnante qui se transportait de Russie ii Kiakhta, revenait aux mar-
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chands russes, comparativement à Tunité monétaire légale (ou la monnaie en papier) de lO^oà 14% pour cent pluscher; en 1862, elle a graduellement baissé avec l'admission de l'échange dans la Banque d'Etat, à un cours inférieur; en 1863, à Tépoque de la foire de Nijnii-Novgorod, elle est tombée jusqu'au pair, et en 1864 elle s'est encore élevée à un prix exorbitant de 25% audessus du pair (le rouble en argent s'achetait 1 r. 25 cop., la demi- impériale 6 r. 30 cop. et 6 r. 40 c).
Des circonstances pareilles peuvent-elles ne pas être nuisibles à l'extrême à toute espèce de transactions commerciales? Il faut s'étonner de ce que les commerçants de Kiakhta ne leur donnent pas suffisamment d'attention et qu'au milieu de leurs plaintes incessantes sur les conditions défavorables qui entravent leur commerce, ils passent sous silence les variations de notre unité monétaire. Disons plus: ils regardent la baisse de nos cours de change étrangers, con)me identique au renchérissement de notre monnaie sonnante ou à son agio comparativement aux assignats, — baisse qui a paralysé l'importation du thé de Canton et qui a fait monter ses prix; ils considèrent cette circonstance, comme une condition favorable au plus haut point à leurs affaires et le pair des cours de change (qui a eu un mauvais effet pour eux en 1863) comme une circonstance funeste. Cette question mérite une attention particulière, non seulement sous le rapport du commerce de Kiakhta, puisque nos niarchands et nos fabricants sont singulièrement disposés à considérer la baisse des cours de change étrangers comme une condition très heureuse pour notre commerce international (pour la balance commerciale) et pour notre production nationale, mais encore sous le rapport de l'exportation des marchandises russes à l'étranger, et sous le rapport de leur débit aux marchés intérieurs. Cette question ne peut certainement pas être analysée ici dans tous ses détails; mais les conditions du commerce de Eiakhta, et particulièrement son caractère d'échange en nature, peuvent beaucoup contribuer à l'éclaircissement de quelques côtés de la question générale de l'influence de l'oscillation de l'unité monétaire sur notre industrie et sur notre commerce.
Les avantages que les commerçants de Kiakhta ont retiré de
i baisse du cours de change ou de la hausse de l'agio compararrement aux commertants du thé de Cauton, qui s'a renchérit • l'effet de l'agio, sont complètement annihilés par les désa- "vantages que les mêmes négociants éprouvent dans l'acquisition de la monnaie sonnante qu'il a fallu acheter pour Kiakhta en 1864, il un prix aussi élevé que celui auquel se payaient les lettres de change étrangères pour l'acliat du thé de Canton; la poanaie sonnante s'est vendue en grande quantité pour Kiakhta, i la foire de Nijnii -Novgorod en 1864 (dans cette quantité figulaient jusqu'à un million de francs en monnaie française). Les ■TaDtages exclusifs que le commerce de Kiakhta a recueillis en P864, exclusivement du désarroi de notre cir<fula(ion fiduciaire, fou encore des oscillations de notre unité monétaire en papier) loivent être attribués à la baisse du cours du change ou plutôt, lOD à cette baisse seulement, mais encore au bon marché des \atxhandises russes a-hetées potir Kiakhta et représentant la me- "swe de la valeur du thé de Kiakhta, comparativement au prix élevé de la monnaie sonnante qui exprimait la valeur du thé de . Canton.
^E Pendant que Tagio s'élevait à 257o et que ces 257o tombaient de
^■oatleur poids sur le thé de Canton, dont les vendeurs u'acquitteot
^Ba valeur que par des lettres de change ou de la monnaie soq-
^Bftnte, pendant que cette circonstance faisait hausser le prix du
^plié en général, quelle qu'eu fût Torigine, le thé de Kiakhta
comme tout autre, — les marchandises russes qu'on achelait
pour cette ville avec de l'argent comptant retiré de la vente du thé,
^De renchérirent que faiblement. C'est lii que se trouve, à notre
^nvis, le trait le plus saillant du commerce de Kiakhta en 1864 —
Hp865. C'est ainsi, par exemple, que le drap u'a haussé de la
■*foire de 1863 à celle de 1864, que de 3% {de C3 à 65 roubles)
et la marchandise la plus chère destinée â Kiakhta, le velours
de coton (qu'on ne demande presque plus en raison de son prix
Élevé) n'a renchéri que de 25%. Il est connu que le mouvement
les prix des marchandises ne correspond presque jamais au
bouvcment de l'agio ou du prix de la monnaie; sur la dilfé-
mce de ces prix se base toujours la spéculation dans les pays
1 cours forcé du papier-monnaie. Quelles que soient les eau-
ses auxquelles les négociants de Kiakbta attribuent leurs bénéfices extraordinaires de 1 864, — et ces causes illusoires sont très nombreuses, vu la confusion des calculs — nous sommes convaincus que la raison principale doit être cherchée dans l'acquisition, exclusivement avantageuse, des marchandises russes, autant de celles qu'ils ont échangées contre du thé en 1864, que de celles qu'ils ont achetées pour l'argent provenant de la vente de ce thé, et quL devaient servir à l'échange de. 1865. En un mot, les commerçants de Kiakhtà retirent leurs principaux bénéfices, de l'achat et de l'exportation des marchandises russes, mais non de l'achat et de l'importation du thé{ c'est là la principale source de l'avantage du commerce de thé de Kiakhta sur celui du thé de Canton, dont l'importation n'est pas intimement liée à l'exportation des marchandises russes. Cet avantage est provenu, en 1864, de la hausse du prix des marchandises russes, — faible relativement aa renchérissement de la monnaie et de la baisse des cours de change, ou plutôt de la baisse de la monnaie en papier, — plus faible en comparaison des- marchandises, qu'en comparaison de la monnaie sonnante. C'est sur ce fait que se sont exclusivement basés les bénéfices de notre, commerce étranger de 1864 et toute son activité spéculative. Il est vrai, qu'en 1864, les marchandises étaient, en somme, un peu plus chères qu'en 1863, mais, en revanche, la monnaie de 1863 était tombée en même temps que les billets de crédit s'évaluaient au pair (vu réchange momentanément ouvert à la Banque de l'Etat). Les thés de 1862 et de 1863, avaient été au contraire échangés contre des marchandises fort chères. Cette circonstance du renchérissement constant des marchandises russes malgré toutes les oscillations de l'étalon monétaire (en papier), joue un rôle immense dans l'histoire du commerce de Kiakhta. Ce fait dépend de la baisse constante de notre unité monétaire malgré toutes les oscillations en sens contraire; il ne se met malheureusement point dans la balance, pour les commerçants de Kiakhta, auxquels il est plus fatal que l'importation du thé de Canton. Us ne veulent pas comprendre que l'avantage de cette opération glt dans la baisse du prix des marchandises russes, — de cette
fAèce de (frap, qu'ils t^changent contre du thé, — daus cette baisse, aussi grande que possible, — comparativement aux marchandises étrangères, au prix desquelles les Anglais achètent leur thé, mais non dans le renchérissement du thé, renchérisseniGut qui nuit à son débit, et met leurs intérêts, sans qu'ils en profitent le moins du monde, en antagonisme avec les intérêts du publie et des consommateurs. Mais nos marchands aiment mieux expliquer tous les phénomènes économiques par les théories surannées du mercantilisme et du jn-otectionisme et voir tous leurs malheurs, non dans les fluctuations de notre valeur monétaire et .dans les perturbations de notre papier-monnaie, mais dans la ■iMlance de commerce international, qui sert d'explication à toute
Nous devons nous arrêter ici, ne fût-ce qu'en passant, au fait ;ue nous avons effleuré plus haut, du renchérissement de nos ffoduits (dans les années 1863 — 65), faible, en comparaison du fenchérisseraent (de l'agio) de notre monnaie sonnante, c-à-d. ■elativement à ta baisse du cours de change et de la baisse '^es valeurs en papier. Ce fait représente, selon notre opinion, le trait le plus remarquable de nos conditions financières, après l'interruption de l'échange des billets de crédit, au mois d'Août, en 1863. Ce fait est en contradiction complète avec celui qui distinguait la période précédente du cours forcé ^es billets de crédit, c-à-d. depuis 1850, à l'ouverture de Té- ^ange au mois de Mai de 1862. Tous les pris des marchandises ies ae sont excessivement élevés dans cette période compara- Uvement à l'époque normale de notre circulation fiduciaire, avant la guerre d'Orient, quelques marchandises ont même dou- ' blé de prix, tandis que les cours du change n'avaient baissé que
fe 10%, et qoe le maximum de l'agio de la monnaie sonnante, à intérieur, n'allait qu'à 1 3 et 1 4%. Nous voyons une circonstance arfaitement opposée, dans les années 1863—65, — la baisse Ipide, presque subite, des cours do change de 20 à 25%, une lévatiou tout aussi rapide de l'agio intérieur et un renchérissement relativement très faible des marchandises. Nous ne pouvons indiquer ici des chiftVes qui auraient fatigué le lecteur, mais nous donnons leur résultat général. Une tendance des prix vers
la baisse et TatermatioD de la chute de quelques — uns d'entre eux (comme par exemple, les prix des matériaux en bois, du blé, et en général de tous les produits d'exportation et particulièrement de la main d'oeuvre) se font remarquer en 1863, au moment du retrait de la circulation de près de 70 millions de billets de crédit. Les prix s'élèvent de nouveau en 1864, mais si faiblement, que, de toutes les marchandises que nous connaissons, nous ne pourrions en citer une seule qui se soit élevée de 257o9 dans la période de 1853 à 1865, c-à-d. jusqu'à la limite extrême des oscillations des cours du change et de l'agio^^) que nous ayons atteinte jusque là. C'est ainsi que nous devons conclure, des renseignements que nous avons recueillis, à la foire de Nijnii-Novgorod, sur le commerce de la pelleterie, que ce sont les seules fourrures destinées aux pays étrangers (par exemple l'écureuil brun), qui aient renchéri de 20% (en comparaisori de 1863) et encore n'était — ce qu'une exception. Les prix' des objets en argent, offrent certainement le plus d'intérêt, pour Tétude du mouvement des prix
39) L^étude du mouvement des prix des marchandises éclaire mieux que toute autre chose la situation de l'industrie, du commerce et de la circulation fiduciaire, mais rien n'est plus difficile que de saisir ici Veffei de chaque canse particulière, puisque le mouvement des prix dépend d'une quantité de causes de différente nature, n'ayant rien de commun entre elles. C'est ainsi, qu'indépendamment de nos conditions inérieures, les prix de nos produits d'exportation oscillent souvent, uniquement en raison de causes extérieures. Ainsi, une baisse constante des prix du froment se fait remarquer en Angleterre depuis 1861, et cette baisse influe à un tel point sur nos prix de vente que notre froment, non seulement ne s'est point élevé en 1864, comparativement à 1863, mais a baissé à Pétersbourg de 4%, à Odessa de 8%, à Taganrog de 6%, en argent anglais (pour les acheteurs étrangers), c-à-d. en dehors de la différence du cours de change. I) ne faut pus oublier dans tous les calculs du commerce étranger, que nos produits ne se paient, fût-ce même à un prix élevé, qu'en hiUets de crédit, et que pour les traduire en espèces métalliques, nous perdons de 20 à 25% sur les cours. Autant que nous en sommes informé, aucune de nos marchandises d'exportation, même dans les villes maritimes, n'a renchéri proportionnellement à la baisse des cours. En même temps, les oscillations les plus variées, généralement désavantageuses à nos producteurs, se sont produites dans les prix de ports (de vente) et dans les prix locaux (d'achat). Mentionnons encore une circonstance compliquant excessivement l'étude des prix: c'est la modification des qualités, et les changements de la valeur intrinsèque des produits. Il faut continuellement comparer les prix d'une marchandise, qui porte le même nom, mais qui a changé en réalité. Par exemple, le savon jaune de Kazan, le savon ordinaire (à environ 2 roubles le poud, dans les années 40), est remplacé aujourd'hui par un savon gris beaucoup meilleur — (8^/, roub.) et par un savon chimique (3 roub.). Comment donc comparer ces prix et en déduire les mouvements?
ra Kfcr
des marchandises, sons l'influeiice des oscillations de l'unité monétaire ou de l'agio. Nous n'avons, sous ce rapport, que des renseignements détachés, qui cependant ne manquent pas d'être fft convaincants. Les objets en argent eut renchéri en 1864, imparativement à 18(i3, mais ils n'ont point atteint la proportion de l'élévation de l'agio de la monnaie sonnante, loin de là. Plus ces objets étaient ouvragés, plus ils entraient dans la série des objets de luxe, et moins leur renchérissement était se/isîAic. Les \Ulères, qui ont toujours représenté la mesure la plus justedu prix le la monnaie, ont renchéri plus que tout le reste; les cuillères, [Qi se vendaient 29 roubles la livre, à la foire de 1863, se sont indues 30 roubles à la foire de 1864, elles avaient donc renéri de 4%. Cependant, les fabricants qui nous ont comlUniqué ces données, achetaient le métal des cuillères en 1863, 22 roub. argent (en billets de crédit) et à 24 roubles en ,i864, — par conséquent, le renchérissement atteignait ici près V^, Enfin, le rouble métallique, c-à-d. le métal en monnaie, éleva de 25\, dans le courant de la même année.
Quelles que soient les causes de toutes ces circonstances (il it clair qu'il y en avait d'intérieures et d'extérieures, et que escompte élevé, qui écrasait le prix des marchandises sur les marchés étrangers, en était une des principales), il s'ensuit que cette situation des prix était plus favorable à l'exportation de nos produits et moins propice à l'importation: Pouvait-il en être autrement, lorsque nos négociants, dans les conditions où se trouvaient les prix des marchandises çusses, relativement aux cours dn change et à l'agio, voyaient infiniment plus d'avantage à payer en marchandises leurs dettes à l'étranger, qu'en lettres de change et en monnaie; ainsi, nous con- ÉDUSSons des cas, oii des gens, qui n'ont jamais fait le com- [(oerce du suif, remplaçaient une remise d'argent par une cargaison de suif qu'ils achetaient à cet efl'et et qu'ils envoyaient k l'étranger. Pouvait-il en être autrement, lorsque les négociants en produits étrangers (tels que: étoffes eu soie, de modes, vins, gants et a, d. s.) n'ont jamais pu hausser leurs prix en proportion de la baisse des cours de change, dont une certaine partie retombait sur eux en pur déficit? sans cela, ils auraient dû, rc-
streindrc au possible le débit de leurs marchandises, ou bien même y renoncer tout-à-fait, comme plusieurs d'entrfe eux nous l'ont prouvé. Il est impossible de nier que toutes ces circonstances sont le résultat du fait que nous avons mentionné plus d'une fois, — la réduction du débit et de la con* sommation, qui lèse les prix de nos marchandises sur tous nos marchés intérieurs. L'opération de l'achat et de l'exportation des marchandises devenait, par l'effet de ces circonstances et à l'époque du cours forcé des billets de crédit, c«à-d. depuis l'annulation de leur échange en 1863, beaucoup plus avantageuse que l'achat et l'exportation de la monnaie, comme cela avait lieu avant cette époque, à commencer à la fin de la guerre d'Orient Empressons nous d'ajouter qu'il serait plus correct de s'exprimer ainsi: l'opération de l'exportation des marchandises est moins désavantageuse que l'opération de l'exportation de la monnaie et, selon toute apparence, une différence aussi avantageuse des prix de vente des marchandises russes sur les marchés étrangers, comparativement à leurs prix russes (si on la compare à la baisse des cours de change, ou bien au prix de notre argent) se trouve purement Ultisoire. Cette opération n'est uniquement avantageuse que comme moyen d'acquitter nos dettes. Le& résultats des virements de notre commerce avec les pays étrangers en 1864, — commerce qui est tombé et qui tombe, en dépit de ce que l'exportation excède de beaucoup l'importation, en sont une preuve flagrante. C^ réflexions peuvent servir de réponse à ceux qui se réjouissent de la baisse de nos cours de change. Nous savons effectivement que, malgré ce point de vue étranger à la science sur le profit extraordinaire que la production nationale retire de ïsl baisse des cours de change étrangers, qui favorise, dit-on, l'exportation de nos marchandises et met obstacle à l'importation des marchandises étrangères, — la production du pays ne s'est nullement animée, nous savons que , le nombre des navires étrangers qui fréquentent les ports russes et qui apportent autant de marchandises qu'ils en remportent^^), n'a fait que diminuer à cette
40) C*est ainsi «lue le nombre des navires étrangers qui sont entrés dans It port de St. Pétersbourg en 1864, était d'un tiers moins grand qu'en 1868.
'■^poqiie. Nous n'avons presque point de navires pour le transport des marchandises russes dans ports étrangers; le revenu que l'Etat recueillait sur les droits de douane, tomba en mâiae temps^'): les frais de la vie ne diminuaient pas, mais ils montaient 'dans notre pays, ajjrès une iulerruption dans les années 1862 — 1863, et la cherté de l'existence oblige dos masses de Russes à quitter le pays"). Nous nous bornerons, en attendant, à ces remarques par rapport aux suites fatales de l'inconstance de Tunité monétaire r tout ce que nous venons de dire dessine en partie ces profits chimériques que nous offre la baisse des cours de change, dont une spéculation éphémère a pu profiter, puisqu'elle sait toujours tirer son avantage de toute oscillation des prix; nul doute, cependant, que le mouvement ultôrieur des prix, anuule ces profits momentanés. Les oscillations des prix du commerce, qui proviennent des oscillations de l'unité monétaire, enlèvent aux calculs d'un commerce régulier toute espèce de base solide. Revenons au commerce de Kiakhta.
Comme nous l'avons vu, Ips causes des résultats particulièrement heureux de la foire de 1864, se trouvent étroitement -liées à la situation générale de nos atiiaires qui l'explique. Ce m'est pas la baisse du cours du change par elle-même qui fut la Cause principale et dominante des bénéfices du commerce de Eiakhta à cette époque, mais bieu le rapport exclusif tombé sur Tannée 1864, de la valeur d'acquisition des thés de Kiakhta, •ux suites de cette baisse (au renchérissement de la monnaie, à Une certaine élévation du prix de vente des thés et, siTtout à la réduction de l'importation du thé de Canton); en d'autres termes, h vraie cause se trouvait dans le bon marché relatif des luarebandtses russes échangées contre le thé, en 1664.
Deux conditions définissent, dans leurs relations mutuelles, s circonstances du commerce de thé de Kiakhta: 1) son prix I vente qui, par suite de l'importation du thé de Canton, est Kbordonné à la valeur de la monnaie universelle (métallique)
41) Le revenu de la leale douane de St. Pélpraliourg fnt de 3 ib. moinB fort en 1664 qu'en 1863.
43) Le nnmbre des dëpirts pour l'éCriinger, qui siait diinin élevé en 1804.
lillio
s 350 mille
(ou bien, à son rapport avec notre monnaie en papier) et 2) le prix d'achat du thé, que domine le prix de nos niarchaDdises (oTi bien, leur rapport avec la monnaie sonnante universelle). Autant la dernière de ces deux quantités (le prix d'achat), est inférieure à la première (le prix de vente), autant les prix des marchandises russes sont bas, en les traduisant en monnaie universelle, le plus commerce de Kiakhta doit être avantageux à ses participants. Pour que ce rapport des prix d'achat et de vente fût en même temps aussi avantageux que possible aux consommateurs de thé, il faudrait que cette proportion s'élevât, non aux dépens du renchérissement du prix de veaie, mais aux dépens des prix d'achat; eu d'autres termes, les bénéfices des commerçants doivent grandir avec la Tiaisse de prix du thé qui, de plus, doit augmenter de débit, La baisse de prix des marchandises russes destinées à Kiakhta, qui s'est produite en 1 864, n'est pas, comme nous l'avons vu, une baisse de prix effective, normale, saine; ce n'est qu'un rabais temporaire, ou bien un relâchement du renchérissement relatif à l'agio, c-à-d. à leur tï> leur de notre papier monnaie. Ce rapport des prix, résultat des circonstances intérieures et maladives de notre économie nationale, de la réduction de la consommation et du débit, après leor augmentation excessive et anormale, n'est qu'une des faces variées et temporaires d'une maladie fondamentale, qui mine toutes les fonctions vitales de notre organisme économique; le désarroi de la circulation fiduciaire correspond au dérangement de la circulation du sang dans un organisme animal. Puisque tous les avantages, provenant des oscillations maladives des cours du change, ne peuvent être regardés comme des profits de l'économie nationale, mais comme des profits éventuels et passagers de la spéculation, puisque la hausse des prix de nos marchandises d'exportation, traduite en monnaie universelle, n'est qu'illusoire, — les bénéfices de tout négociant russe, de même ^ue ceux da marchand de Kiakhta, seront pures chimères taut qu'ils s'exprimeront par une unité monétaire aussi variable que la nôtre. H serait indispensable que le rapport de la valeur du thé de Kiakhta à son prix de vente, que le hasard a fait tomber sur 1 1864, fût permanent, pour que ces bénéfices et, par c
sur raaflfi^J r coatre^^H
prospérité de notre commerce devinssent réels; des conditions capables de contribuer aux progrès et au bon marclié de notre production unies à la suspension de notre désarroi monétaire pourraient seules amener ce résultat, La baisse des cours du change, qui peut, et qui, selon tou teprobabilité, grandira encore, doit nécessairement entraîner, avec l'épuisement des marchandises étrangères sur nos marchés et avec l'écoulement de nos capitaux hors de la frontière, d'abord, le renchérissement de toutes les marchandises d'importation, puis celui de toutes les marchandises russes qui leur seraient analogues"). Les prix du thé monteront- Us, et de combien s'éièveront-ils comparativement aux prix des autres marchandises, c'est encore là une question, à laquelle il est impossible de répondre affirmativement, car le funeste ébranlement des prix produit par les oscillations de l'unité monétaire, se renferme justement dans la disproportion excessive du mou- "vement des prix des diflérentes marchandises. Les spéculations aléatoires profitent de cette disproportion, qui cause la ruine du commerce régulier. Le résultat heureux de la foire de 1864 s'attache, comme nous l'avons vu, h deux circonstances fortuites: la quantité de thé importé de Kiakhta en 1864 ne dépassait que de peu la moitié de celle de 1863 (60,000 caisses en 1863, 37,000 eu 1804}; l'importation du thé de Canton avait fait défaut, — circonstances qui, sous plus d'un rapport, peuvent servir d'indications utiles.
Nul doute que l'acquisition du thé de Kiakhta peut devenir moins chère, par elle-même, indépendamment du hasard: M par l'achat direct de ce thé aux Chinois, sur les marchés intérieurs de Chine, et non par l'achat à des accapareurs chinois, à Kiakhta (cette circonstance donne un avantage considérable aux thés de Canton sur ceux de Kiakhta; nos marchands l'ont compris, — ils ont, dans ces deux dernières années, envoyé leurs agents en Chine); ^) par le bon marché du transport de Sibérie en Russie; cette condition ne dépend nullement des marchands eux-mêmes.
48) Tout ce que noug venouB de tonsUter ki, a été écrit ei SMmtneat JQBliâè depuis (1081).
s'est auf-
Disons maintenant quelques mots sur le commerce du fer^ appartenant spécialement aussi à la foire de Nijnii-Novgorod et dépendant de la position géographique de cette ville. Les fabricants, leurs acheteurs en gros et en général tous les commerçants, ont été, parait-il^ mécontents du dénouement de cette affaire en 1864; les consommateurs du fer ou le public, n'ont pas eu lieu d'en être contents non plus, puisque les prix de ce métal ne baissèrent point, malgré Textréme nécessité pour le peuple de Tacquérir à bon marché. Après de nombreuses oscillations, les prix, ne s'en modifièrent généralement pas à. la foire de 1864: quelques qualités de ce métal haussèrent, d'autres baissèrent; les premières mains durent faire une concession, après une certaine élévation de prix que cette marchandise atteignit à son passage en secondes mains. Pourtant, quelque désirable que soit le bon marché du fer, les fabricants ne trouvèrent point leur compte à la foire, précisément parce qu'ils ne réussirent point à élever son prix; les marchands en gros regrettèrent de l'avoir acheté trop cher, d'autant plus qu'une grande quantité de ce métal leur resta pour compte et ne passa point eo secondes mains. La crise du fer survint en même temps que l'émancipation des serfs: les dépenses, non seulement de la production du fer, mais encore celles de son transport des usines aux embarcadères (qui autrefois s'effectuaient par corvée) s'élevèrent; les propriétaires des usines, criblés de dettes, ne possédaient pas de capitaux roulants suffisants, et malgré tout cela le débit et la consommation du fer, comme nous l'ont assuré des commerçants en gros, n'augmentèrent pas dans notre pays, à cette époque. L'organisation de notre commerce en fer, présente une circonstance provoquant les plaintes générales et méritant d'être mentionnée: c'est la participation des commerçants en gros, qm, par leur médiation coûteuse nuisent, dit-on, aux fabricants, comme aux consommateurs (en élevant les prix de vente à ces derniers). Autant qu'il nous a été possible d'approfondir cette question, ces plaintes, au point de vue économique, sont fort injustes, quoique les commerçants en gros, forts de leurs capitaux et de leur crédit, puissent se permettre des abus. Cependant, ces abus proviennent uniquement du nombre restreint
-âe ces commerçants eu gros, vendeurs de fer, dont le nombre se limite depuis longtemps et d'une façon iucompréhensihle, à (rois individus. 11 n'y a qu'une chose à souhaiter, — l'augmentation de leur nombre, et par conséquent une concurrence qui, maintenant, est presqne nulle entre eux, Leur médiation est iudispensable, d'après les combinaisons que nous avons émises, dans la description du rôle que jouent les yros marchands de thé. Les commerçants en fer accordent leur crédit, autant aux propriétaires d'usines, qu'aux marchands de ville, aux marchands locaux, fort étendues: lecrédit est surtout indispensable dans le commerce du fer. Nos voies de communication n'offrant point un moyen de transport assez rapide, le fer est fort lent h atteindre sa destination, et pourtant les propriétaires des usines ne peuvent se passer de l'argent comptant, que ne leur fournissent ni les secondes ni les troisièmes mains. De plus, les premières mains, ou les négociants en gros, en livrant leur fer, argent non comptant, en secondes mains, et en même temps en offrant leur crédit et de l'argent comptant aux usines, ont acquis une expérience particulière dans ces sortes de transactions de crédit, qui e.\igent des connaissances spéciales, une activité particulière et une singulière hardiesse. Nous sommes convaincu que le fer^iurait encore été exposé à plus de fluctuations commerciales, sans ces marchands «n gros").
Le commerce des peaux brutes et fai;onnées, et les objets en peau tiennent un rang important à la foire de Nijnii-Novgorod. 'Nous n'avons pas étudié ce commerce dans toutes ses branches variées et nous ne possédonssur lui que quelques données éparses, ce qui explique peut-être les quelques contradictions qui peuvent s'être glissées partiellement dans les renseignements qu'on liions a donnés sur la marche de ce commerce. Il parait certain
44) Le commerce du fer est encore an mutne état juwin'aujiiui'd'hui h la foire ie Nijaii- Novgorod, het patrons â'u»ioos et les petits chalands continuent à se vplaîodro de la prépotencc des gros commerçants, daul le personnel a qnelqnc pea dajig>f, nuis dont le nombre n'a pas augmenté dans le cour» de ces dernières an- Dés (ils sont loujonrs 8 ou 4 et peuvent facilement s'entendre entre eni). Un seul Changement s'est prodnit dans la msrclie de ce commerce: l'artivité des gros mu'cluuids locanx (de rille) s'est restreinte^ les moindres marchanda locaux fréquentent Kjjnii et achètent leur ter des premiers négociants en gros.
que les objets façonnés se sont plus facilement écoulés en 1864 que toute autre marchandise de ce genre, surtout les bottes et les souliers, qui trouvent leur emploi dans nos classes moyennes et nos classes pauvres; la demande de la chaussure en peau s'est considérablement accrue dans notre pays, pendant ces dernières années, du moins Taffirme-t-on généralement, et ce commerce a eu plus de succès, en 1864, que les années précédentes. Le cuir de veau qui sert à la confection des cuirs vernis j a eu de même un débit fort satisfaisant; son emploi s'est considérablement multiplié, autant dans notre pays qu'à l'étranger. On nous a communiqué des renseignements fort curieux à ce sujet. Le cuir de veau est tellement recherché, que toutes les peaux apportées à la foire (par les paysans et les marchands des gouvernements de Vologda et de Viatka) furent vendues, et que les commissionnaires étrangers étaient tout prêts à acheter toutes celles qui leur tombaient sous la main, sans prendre garde ni à leur défauts^) ni à leur prix élévé*^)
(comparativement aux prix des pays étrangers). Cet article d'exportation pourrait, moyennant quelque perfectionnement, s'accroître considérablement dans notre pays. Les cuirs vernis se confectionnent déjà en Russie (même dans les villages), mais en dehors des cuirs faits à Pétersbourg (où cette fabrication est entre les mains d'étrangers), nos cuirs vernis ne peuvent soutenir la comparaison de ceux qui se fabriquent en pays étrangers avec nos peaux de veaux et que nous achetons en énorme quantité. C'est encore là un des articles qui présenterait les conditions les plus naturelles à notre pays et dont les progrès pourraient se passer des privilèges artificiels de la douane. Autant que nous avons pu le remarquer, le prix des cuirs (à l'exception de ceux qui s'exportent à l'étranger) n'a point varié.
45) Ces défauts proviennent de la négligence que les paysans mettent à soigner leur bétail vivant, et de la manière dont ils dépouillent Tanimal mort.
46) Les spéculations ont excessivement élevé les prix de cette marchandise, après la première guerre d'Orient; depuis 1857 à 1860, une crise s'est produite dans les prix qui plus tard se sont de nouveau animés en même temps qne la demande de cette marchandise à Tétranger. Les faits de la marche générale de nos affaires se manifestent ici, comme dans presque toute autre branche de notre commerce, mais sous d'autres formes et à d'autres époques.
Btjus avons déjà mentionné la pelleterie ou le commerce des I fourrures, qui joue un grand riAe à la foire de Nijnii-Novgorod. ' Ce commerce est si vaste et si compliqué que nous n'avons pu l'étudier suffisamment. Nos donnéesse rapportent exclusivement [ au commerci' desfourrurestravailléesàMoscou, et qui appartienl. nent en général i la catégorie supérieure. Un certain ralen- [. tissement, relativement à la foire de 1863, s'est fait sentir en I 1864, dans le débit de cet article. Les marchands de ville sur- [ tout n'ont point fait d'approvisionnements. Les belles fourrures i ont eu moins de succès quele reste, cependant le débit des fourrures à bon marché, de celles dont se servent les paysans, ne s'est pas augmenté dans ses diverses catégories. Les prix étaient en général plus élevés qu'en 1863, mais le renchérissement n'a été particulièrement sensible que pour les fourrures destinées aux pays étrangers. Si les renseignements qu'on nous acommu- Diquéa sont précis, les prix de vente (surtout au détail) des fourrures façonnées pour l'usage do l'intérieur, se sont peu modifiés dans cette dernière période, et le prix des fourrures brutes, .dont la foire d'Irbit est h principal marché, s'est élevé; cela s'accorde avec la marche générale de notre économie nationale. Une des branches de ce commerce a pris, â une époque récente, nn développement extraordinaire, et mérite une attention particu- Jière; c'est le tannage des peaux de mouton et autres dans la ville de Chouya, gouvernement de Vladimir. Il suffit de dire que la ville de Chouy aa fourni jusqu'à 1 00,000 pelisses à l'armée. Les tanneurs de Chouya se sont laissé entraîner par leur succès, •ils ont apporté à la foire de 1864 une pacotille si considérable de leur marchandise, que le prix en a fléchi. Ce n'est là, certainement, qu'un échec passager; cette industrie s'est assise sur des .bases solides; elle a un coté fort remarquable: de simples pay- B s'en occupent, ils vont même jusqu'à s'établir, dans ce but, 'dans la ville de Chouya.
Terminons notre esquisse de la foire de Nijnii-Novgorod par .une branche de commerce que nous avons eu l'occasion d'étudier personnellement et qui lie le côté économique de cet im- Biense marché à son côté intellectuel. Nuus voulons parler du commerce des livres que les marchands quali&ent en toute justice
de *iComfnerce boUeux,» Ce commerce produit effectivement une singulière impression, lorsqu'on Tobserve au milieu de cette immense accumulation de marchandises, propres à satisfaire toutes les exigences, sans exception aucune, du monde russe; on dirait que ce commerceexistesansavoirsa raison d'être, non pour satisfaire aux besoins des chalands, ni pour procurer des bénéficesauxvendeursy mais rien que grâce à la charité bénévole que lui accordent les profits des autres branches de commerce. Nul négociant ne considère le commerce des livres comme une affaire sérieuse, — c'est une pure distraction et un passe-temps pour les libraires. Au fond il en est ainsi. Les marchands, satisfaits de leur affaires, après le dénouement de la foire, achètent, la veille de leur départ, des cadeaux pour leur famille; ils donnent à leurs «em- ' ployés», entre autres ordres, celui de passer à la boutique aux livres et d'en prendre quelques-uns ades moins chers.» Les libraires emballent ce qui leur plaît. C'est ainsi que les livres se donnent aux enfants en place de pains d'épices ou de cadeaux de foire. Cette coutume qui n'a pas encore complètement disparu, peint parfaitement notre commerce de livres. C'est la marchandise la moins courue de notre pays. Si quelques livres s'écoulent rapidement, c'est le plus souvent, indépendamment de leurs mérites intérieurs. Par exemple, l'unique livre, qui ait trouvé un grand débit, à la foire de 1864, c'était l'aOuvrage le plus nouveau» parfaitement inconnu dans le monde littéraire et paru (effectivement réimprimé) en 1864, sous le long titre de ai 0,000 recettes», et a. d. s. Les idées, les goûts des producteurs et en général, les conditions de l'offre^ s'écartent des idées, des goûts des consommateurs <ct des conditions de la demande, dans ce commerce incomparablement plus que dans tout autre^^). C'est le trait économique le plus saillant de cette branche. La faiblesse de la demande ne peut être expliquée, comme on le fait souvent, par la seule ab-
47) Le caractère du commerce des livres à la foire de Nijoii-Novgorod oe s'est point modifié jusqu'à ce jour, en dépit de nos progrès intellectuels dopais 1864. Ce commerce est même plutôt tombé, puisque la seule et unique maison c onaidérable qui, dans le commencement des années 60, a fait des efforts énergiques pour donner cours à ce commerce à la foire de Makary, n'existe plus depuis cette époque.
sence des goûts intellectuels ou bien par l'iusufflsaiice des moyens pécaniaires du public; peudant qu'un chaland desserre les cordons de sa bourse, avec des efforts inouïs, pour ajouter 25 copeka au prix d'un livre, la bourse d'un paysan laisse aller des centaines de roubles pour payer quelque volume que l'aclieteur de nos librairies ordinaires n'ouvrira jamais. Nous avons vu de nos propres yeux des paysans et des paysannes déguenillés, appartenant à nos diverses sectes religieuses, compter de grosses sommes d'une main tremblante et les dépenser en livres d'ancienne impression: 25 et 50 roubles argent se déboursaient sans qu'on y prit garde, pourvu que le vendeur assurât que le livre était authentique. Le commerce des vieux bouquins sectaires est un des faits les plus curieux de la foire de Nijnii-Novgorod. L'empressement avec lequel l'argent se débourse dans la crainte de laisser échapper K'qaelque exemplaire précieux qui contient les décrets du concile Htenu à Moscou, en 1551, ou bien quelque livre de l'époque du K^métropolite Joseph, est surprenant !
Influence itÉnli t la foirG de Nyiill-No7£oroâ sur notre tmm\^ uMû et son aTSflir.
Quel est l'avenir réservé à la foire de Nijnii-Novgorod? Cette
question, liée aux nouveaux progrès du commerce et des voie s
de communication, a été soulevée plus d'une fois dans le cours
de ces dernières années. Des gens, aussi compétents les uns que
■les autres, y font deux réponses opposées: les uns prévoient la
line (le ce marché, — les autres lui prédisent uue grande
ïTOspérité future. Les uns et les autres trouvent depuis long-
mps les symptômes de leurs prévisions et appuient leurs com-
piinaisons sur des faits essentiellement positifs. Cela ne doit pas
lODs surprendre si nous prenons en considération, que chaque
|nftQifestation dans la vie d'un peuple, et à plus force raison, une
Duanifestation qui, conformément b. celle du développement de la
foire de Makary, s'est produite pendant la durée de plusieurs siècles/ dépend d'une masse d'exigences diverses, qui tontes ensemble, produisent un fait donné et présentent en même temps des symptômes extérieurs, se contredisant souvent mutuellement. C'est ainsi que le développement des foires dépend, d'une part, — des défauts des voies et des moyens de communication, — de l'autre de l'insuffisance des différentes conditions physiques et économiques d'un commerce régulier. Telles sont les bourses qui, en dehors des foires, donnent aux commerçants la possibilité de se réunir pour conclure leurs transactions et pour discuter la situation des marchés; ensuite, les centres de dépôt et de commerce qui reçoivent continuellement des marchandises et qui les fournissent à différentes régions, sans que les petits commerçants et les consommateurs soient obligés de se déplacer; en général la confiance commerciale, la connaissance précise des commerçants et des consommateurs de la marchandise qu'ils achètent, et la publicité dans le monde commercial, qui permet de vendre et d'acquérir sur des échantillons, sans être forcé de transporter à grands frais ces marchandises; enfin, le crédit, les banques et toutes sortes d'intermédiaires de crédit et de commerce, suffisamment organisés pour affranchir les commerçants .de contrats personnels dans les opérations à terme, et surtout des recherches personnelles de leur créanciers, qui constituent pour un grand nom'bre de marchands un des principaux buts de leur visites à nos foires. Le développement insuffisant de conditions semblables, que nous indiquons à grands traits, accompagne évidemment le développement insuffisant de l'activité commerciale de la nation et prouve la faiblesse de ce développement, du moins en comparaison des autres nations, qui disposent déjà des forces commerciales mentionnées. Il est évident que le commerce d'une localité donnée, son caractère de foire fut-il même soutenu par les circonstances et les coutumes, peut cependant s'accroître relativement, et par conséquent les foires, où il se concentre particulièrement, peuvent aussi prendre de l'extension; de cette façon, les symptômes de la faiblesse ou de la force peuvent se confondre aux yeux de l'observateur et produire sur lui les impressions les pins opposées. Il en fut de même pour la foire de Nijnii-Novgorod ,
^"dont les transactions, sous l'influence Al- la situation générale des aflaires commerciales et industrielles de la Russie, tautot se renfori,:aient, comme après la première guerre d'Orient, en J857, (ainsi qu'eu 1878 — 79, après la secondeguerre d'Oricnt)et tantôt s'aft'aiblissaisnt, comme dans les années 60 au milieu do i stagnation industrielle et de la crise du coton. Voilà pour- 'Qnoi il est excessivement difficile de tirer d"es conclusions géné- ■aies sur le mouvement de cette foire, surtout au milieu de nus irconstancçs économiques, complètement anormales, et au milieu Rde la transformation générale de l'économie nationale, dont nous jsommes actuellement témoins. Tout ce qui, dans la marche de pa foiré, constitue ni plus ni moins^ue les suites de commotions ■commerciales passagères de tout l'Empire, peut être facilement lenvisagé comme un changement dans ie caractère de la foire ■elle-même. Le contraire peut avoir lieu tout aussi bien: les ■changements effectifs et réels dans le caractère de la foire peu- Wvent être expliqués comme l'effet exclusif de circonstances temporaires^du commerce.
Eu même temps, la nouvelle ère qui s'est ouverte pour
jiotre économie nationale embarrasse de son côté, et sous un autre
■apport, les conclusions générales qu'on pourrait faire sur le
isiarché de Makary; les conditions de la vie du peuple, qui ont
I précisément donné un si immense développement à notre com-
f merce forain en général, et à celui de Nijnii -Novgorod en parti-
calîer, (depuis l'abolition du servage ettoutes lesréformesdudernier
règne) se sont quelque peu transformées dans ces derniers temps.
.Un nouveau système de communications prend de l'extension: les
I chemins de fer entrent en concurrence, avec les voies fluviales
t qui ont prévalu presqu' à présent, et qui, comme nous l'avons vu,
p-ont prodigieusement favorisé la foire de Nijnii- Novgorod. Mais.
TuD autre côté, la construction de notre réseau de chemins de fer
k été irrégulière, et ce réseau n'est pas encore terminé jusqu'
aujourd'hui dans ses principales ramifications (la ligne de Sibérie),
Ide sorte (|ue tout l'etîet du nouveau système de communications,
Kqai a transformé de fond en comble la carte commerciale de
■PEorope et qui a annihilé une dos principales causes de l'existence
pdes foires, n'a pas encore pu se produire dans toute sa force,
bien qu'une foule d'embranchements secondaires, et même de lignes inutiles, aient été construits. Néanmoins, les modifications ift les perfectionnements des voies de communication qui se sont déjà effectués, autant au proSt immédiat de la foire de Nijnii- Novgorod (le cliemin de fer de Moscou à Nijnii- Novgorod et en partie les ligues qui aboutissent à Moscou) qu'à celui -àe tuut l'Empire (principalement le développement de la navigation à vapeur et des télégraphes), ont du forcément influer à un certain degré sur la foire qui, par sou immense portée, dépend de l'éUt dss voies de communication, non-seulement dans son propre rayon géographique, mais aussi dans toute l'étendue de la Russie. L'etïet de ces nouvelles conditions ne se manifeste que très difficilement, d'abord parce qu'il est tout récent, et de plus, fort incomplet, puisqu'une gcande partie des chemins de fer est encore inachevée et qu'aucun système, aucune liaison, ni entre eux, ni avec'les communications des bateaux, ni avec les voies commerciales et les marchés de rKurope, ne se sont encore établis'). Los conditions intellectuelles de notre monde commercial, le niveau de la civilisation et des coutumes commerciales, la manière des marchands d'envisager les choses, cunditions qui ont une influence directe sur le développement de l'activité foraine (comme par exemple la passion pour le genre de vie de commerçant ambulant), — se sont aussi modifiées à un certain degré, mais encore ne présentent- elles point de progrès assçz prononcés, capables de signaler la nouvelle époque de la vie commerciale. L'ancien urdre de choses est tenace et ne cède pas facilement à un nouveau système; il se passera bien du temps encore, avant que les idées européennes s'inoculent à notre monde commercial, et prévalent sur les usages asiatiques el les coutumes des peuples h demicivilisés et même demi barbares, qui, jusqu'à présent, envahissent notre commerce du côté de l'Orient.
Tout ce que nous venons de dire prouve à quel point les
1} Ces lignes oot étë écritea ea 1865. Le réseau île nos chemina ilir f<r l'eU cousidérablement développé depuis cette époque, maie l'effet décisif et diDaliU qu'il anrait pu produire eut le commerce do foire ne se remarque pas vacoro, te qa'il fkut attribuer à l'absence de la ligne ferrée de Sibérie, qui pr<'§eitlerut à U foire de Kijnii-NoTgoroJ la première condition eapable de changer toute u pottM.
symptômes les plas variés et les plus opposés des conditions et des mouvements du genre de vie et de l'économie de notre peuple, se mêlent au caractère actuel et à la période contemporaine dé la foire de NijniiNovgorod, et combien l'appréciation générale de la portée de cette période est difficile. Des prédictions cei-taiues sar l'avenir de ce marché seraient encore embarrassantes.
Si la complication des circonstances dont dépendent les faits sociaux, si le caractère transitoire de notre époque s'opposent généralement à la certitude des prédictions, l'éventualité extraordinaire qui préside aux événements de uotre pays, dont nous sommes souvent témoins, et qui déjouent tous les calculs du bon ' sens, rendent impossibles les prévisions même les plus vraisemblables, sous le rapport de l'avenir en général, et particulièrement sous celui du développement futur de nos voies de communication, dont dépend, plus que de toute autre chose, l'avenir de nos foires-).
Qui donc, par exemple, dans l'histoire de nos chemins de fer, aurait pu prévoir une année, un mois d'avance, que la construction des chemins de fer dans le midi de la Russie commencerait par les lignes transversales et secondaires, destinées à réunir les lignes longitudinales et les ligues les plus importantes qui n'e- ■xistaient pas encore, et qu'on ne commencerait point par ces dernières, comme cela se pratique dans tous les pays de monde? Qui ^aurait pu prévoir que la jonction de Balta avec Krémentcboug et même avec Elisavethgrad, et la jonction entre les steppes, — jonctions auxquelles personne n'avait révéjusque là, — auraient précédé la jonction entre Moscou, Kief etOdessa, — auraienteu le pas sur un lien entre les centres politiques, industriels et lUstoriques de la Russie avec ses frontières et avec le monde civilisé? Qui donc aurait pu croire qu'une communication secondaire aurait la préférence sur une communication vers la réalisation de laquelle le peuple nisse a aspiré d'une manière
2) La eooBtructioQ de notre ligne dcSibérie qui, dau= le cours de ces Tinp dernières années, a Été tantiit définitivement décidée, tunlât suspendue, qat même a télé plus d'uue fois oubliée, est un exemple frappant de celte èTentualitè dans la ttarcbe de nos affaires, surtout dons celles de dos affaires économiques.
ou d'une autre, dès les premiers instants de son existence politique? Assurément, personne n'a pu le présumer et c'est pourtant ce qui est arrive'. Le même sort est peut-être réservé aux combinaisons qu'on ferait par rapport à la foire de Nîjnii-Novgorod. qui se trouve daus une dépendance inéluctable des détails les plus divers de tout le système des voies commerciales, qui répartissent entre tontes les régions de la Russie d'Europe et de la Russie Asiatique lés marchandises russes et étrangères dont elle si: fournit.
Ces idées générales peuvent servir à expliquer les opinions contradictoires que provoquent l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod, et le rôle qu'elle joue dans notre économie nationale contemporaine. Ces idées peuvent aussi justifier eu partie l'insuffisance de nos propres observations et quelques contradictions qui s'y trouvent, ainsi que les grandes lacunes que nous avons laissées dans la solution de notre problème. Le; prévisions les plus sensées par rapport à l'avenir de la foire df Nijnii-Novgorod dégénèrent facilement en conjectures énigmatiques; si nos combinaisons tombent dans le même domai ^ nous espérons, du moins, que la communication des faits que a citons, — les observations personnelles sur lesquelles nous bai uotre appréciation de la foire, ne seront point regardées coi complètement superflues.
Pour juger avec quelque certitude de l'avenir du marchéj question, il faudrait avant tout, pouvoir déterminer: 1) les ( gences de notre commerce auxquelles il satisfait, et lebutBuqi il tend actuellement, dans le mouvement général de notre économie nationale. En d'autres termes, il faudrait préalablcmeur définir le rôle principal qu'il joue dans l'activité économique de notre peuple, les conditions actuelles de son existence étant prise* en considération. Après cela, la question suivante aurait été éclaircie; en quoi pouyait se modifier ce nde mis en parallèle arec les cbangements dans nos circonstances économiques auxquels il faut, selon toute probabilité, s'attendre daus l'aveuir lepluspfKchaiu? Plus loin, pour juger de l'avenir de la foire, il nous importerait de savoir: 2) quelles suites les cbangements de quelque* circonstances, cbangements qui se sont déjà eficctués, ont-ils pro-
— loi ■
s sur la marche de la foire? Il ne faut pas oublier ici, que la Ivie du peuple avec tontes ses habitudes, ses préjugés, ses goûts, qui ont une influence puissante sur la direction du commerce, ne Ipeut changer do caractère d'un jour à l'autre, le soustraire i\ Itout son passé, quelque promptitude et quelque énergie que les Icirconstances- envirounantes mettent à se modifier. Supposons Equ'un marché quelconque, point de réunion d'une masse de peuple Ppendant l'espace de plusieurs siècles, soit devenu plus tard parfaitement inutile au commerce à la suite d'une révolution complète dans la direction des voies commerciales et dans l'emplacement des marchés, nous ne pourrions nous attendre cependant à ce que tce marché fût abandonné immédiatement; on le fréquenterait long- Klemps par habitude: la foire de Eorennoï (gouv. de Koursk) en f est un exemple vivant.
La solution des questions que nous venons de poser n'est pos- Esible qu'avec les limitations et les restrictions que nous avons aientionnées plus haut, au, moyen desquelles nous pouvons jrouper autour de la question principale do l'avenir de la foire, [les différents renseignements sans lesquels l'analyse de cette IjIQestion n'aurait été que le fait inutile d'uue curiosité oisive: l'avenir de la foire est important et pratiquement intéressant, luniquement par sa liaison avec le présent; il n'est important que ■par les changements qui s'opèrent aujourd'hui autant en lui- StÉine que dans toutes les transactions commerciales qui entrent [en contact avec lui et qui, peu à peu, insensiblement, lui préparent one autre situation dans l'avenir. Enfin, ce qu'il y a de plus 'important dans l'appréciation de cet avenir, c'est l'approfondissement de la portée générale, au point de vue de l'économie nationale, de ce marché de foire englobant deux parties du monde. Dans tous les cas, nous prions le lecteur de considérer notre brogramme de questions comme un canevas que nous ne perdrons 3 de vue, dans le but de le remplir de nos observations, sans îependant prêter à notre exposition aucun ordre strict et systé- ÈBatique. Le programme de nos questions peut servir de pointde lépart aux explorateurs futurs de la foire en question.
On a toujours regardé cette foire, comme un lieu entre l'O- Kent et l'Occident, entre l'Asie et l'Europe, c'est-à-dire comme
le principal centre russe-européeD de notre commerce asiatique. Cette appréciation de la fonction économique de cette foire, à étù jusqu'à présent la plus répandue et la plus généralement adoptée. Elle domine dans le petit nombre d'ouvrages qne nous possédons sur la foire de Nijnii-Novgorod, elle s'esprime plus ou moins par les commerçants eux-mêmes, lorsqu'ils discutent sur la grande importance de Makary. La prééminence que l'opinion accordaii au commerce de Kiakiita on au résultat des opérations faites sur le thé comparativement à toutes les antres transactions de ta foire, correspondait à cette idée qu'on s'était faite sur la foire de Nijnii-Novgorod, tout comme y correspond Topinion qu'on a sur les voies d'eau qui, rarement interrompues, constituent une chaîne continue de communications de l'Orient à l'Occident et constituent pour les marchandises qui s'écoulent à la foire, nu moyen de transport, depuis les limites méridionales et occidentales d»' l'Asie Centrale, les rives de la mer Caspienne et l'Oural, de h Sibérie et du fond de la Chine, et enfin du côté opposé, des nombreuses provinces intérieures de la Russie d'Europe, aiTosées jusqu'à nos ports extrêmes nord-ouest, par les affluents et le* communications artificielles du bassin du Volga. Ce coup d'odi est parfaitement conforme à l'origine historique de la foire qui, depuis l'époque du royaume de Boighar, a toujours servi d'intermédiaire entre les peuples de l'Orient et ceux de TOccident; le monde entier ne pourrait présenter, même jusqu'à nos jours, on autre point de réunion aussi considérable, dans un but pnremem commercial, des Asiatiques et des Européens. C'est ici que se pressent les représentants de toutes les branches de notre commerce asiatique oriental, en suivant toute la ligne géographique de notre limite asiatique, depuis le commerce de la Perse, d'aadelà du Caucase, le commerce boukhare, celui du pays de Kokhand, celui d'autres contrées de l'Asie Centrale et ae temiiDaat par le commerce avec la Chine. C'est ici qu'affluent non-seulement les marchandises des différentes contrées de l'Asie, mais les marchands eux-mêmes, à l'exception des Chinois, qui ne dépassent pas les points d'échange situés sur leurs frontières. Un grand nombre d'Arméniens, ces juifs de l'Orient, race douée par la Datorc ^ d*une disposition particulière uu commerce, une quantité de peu
lades asiatiques qui dous sont soumises, et qui jusqu'à présent existent à proximité de nos limites orientales, telles que lesTatares de Kazan, les Kalmouks et a. d. s. se joignent à ces représentants des nationalitésles plus variéesqui habitent les provinces asiatiques limitrophes de notre pays. Les costumes nationaux bigarrés de tous ces peuples orientaux, leur idiomes qui se font continuellement entendre sur tous les points de la foire, des rangées de boutiques qu'ils remplissent, enfin deux temples qui leur appartiennent, situés sur la place la plus fréquentée de la foire, une église arménienne à droite de la cathédrale orthodoxe qui tient le centre de tout l'espace qu'occupe la foire, et une mosquée à gauche, — tout cela semble vouloir vous rappeler les droits civils historiques do l'Orient non chrétien établis sur le cours centraldu Volga, au sein d'une provincerussedel'essence russe la plus pure, la plus primitive, au milieu de la grande terre de Souzdal, au coeur du peuple européen chrétien le plus nombreux de la terre. Cette mosquée avec minarets, dont la hauteur égale presque celle des coupoles de la cathédrale orthodoxe, voua rappelle aussi les rapports d'une tolérance surprenante, peut-être unique dans l'histoire, du peuple russe avec les nationalités qu'il A soumises au prix de son sang, et avec leurs croyances reUgieuscs. Il ne sera peut-être pas superflu de compléter ce tableau par un trait caractéristique, bien qu'insignifiant: l'entrée de la Grande Maison, que l'aristocratie de la foire fréquente assidûment le soir, à l'heure de la musique, est sévèrement interdite au bas peuple (particulièrement aux paysans); mais cette défense ne s'étend pas aux Asiatiques, et le cosaque, qui observe strictement la consigne, u'a même jamais l'idée d'assimiler un étranger à la catégorie du bas peuple, quelque sauvages que soient sa figure et son costume. Ce n'est pas seulement à la foire de Nijnii-Novgorod, que les étrangers, sans en exclure les Asiatiques, sont les convives les plus aimés des Russes.
L'apparence de toute la foire de Nijnii-Novgorod a une teinte orientale, asiatique, qui ne vous laisse pas oublier un instant que vous vous trouvez à un marché oriental, poussé par les efforts de plusieurs siècles physiquement et moralement vers l'Europe, mais non transformé encore en marché européen. Et
ce n'est pas seulement par sou apparence que la foire de Nîjnii- Novgorod, appelée caravansérail par les étrangers, a conscrv'* ses éléments asiatiques: elle est encore aujourd'hui le théâtre de nos transactions commerciales les plus considérables avec l'Asie; c'est ici qu'uue masse de produits des manufactures russes se commandent et s'achètent pour servir aux échanges contre les marchandises de l'Asie. Le premier rang, sons ce rapport, appartient à Kiakhta et à la Sibérie; viennent ensuite les contrées d'audelà le Caucase et le Caucase, qui ont prodigieusement augmenté leurs achats depuis quelque temps, et les terres de l'Asie Centrak- — Bonkharie, Khiva et Kokband (ces dernières contrées principalement par suite de l'importation du coton). De même les représentants des peuples de l'Europe Occidentale, — Allemands, Français, juifs allemands — entrent en contact avec l'Asie encore à la foire de Makary et particulièrement par l'intermédiaire de Moscou et de Pétersbourg (en partie par notre frontière occidentale) qui est leur route habituelle pour se rendre ici.
£n dépit de toutes Ces conditious, nous persistons absolument à ne pas admettre que le commerce asiatique ou l'échange des raai'chandises entre l'Asie et l'Europe constitue l'importance capitale de la foire de Nijnii-Novgorod, du moins à notre époque et par rapport à la Russie. Depuis que nos frontières s'avancent de plus en plus au cœur de l'Asie, et que le territoire de l'Empire de Russie embrasse les steppes qui nous séparaient de l'Ëmptrc Chinois et des petits Etats de l'Asie Centrale, depuis que nous sommes solidement installés sur les voies commerciales reliant l'Asie à l'Europe, depuis que les provinces les plus recalées de la Russie d'Europe du côté de l'Orient se sont peuplées, et que les colons russes se transportent aux limites de nos provinces d'Asie et participent aux caravanes qui pénètrent jusqu'à leors marchés intérieurs — depuis cette époque, la portée spéciale du marché de Makary, comme centre du commerce osiati^iue. diminue graduellement. Les anciens points d'échange ont pris une grande extension, de nouveaux points ont surgi dans le siècle actuel et principalement dans ces 50 dernières années, autam sur notre frontière asiatique que dans ses environs; nus points d'échange sont: Irbit, Tumène, Sémipalatinsk, Orenboui^ >
oui^ et a^^
., les points chiiHiis: Tchouguutchak et Kouldja qui, autrefois, n'ont jouô aucun rôle commercial. Les dernières expéditions militaires dans l'Asie Centrale et les progrès de l'organisation administrative dans nos provinces limitrophes doivent puissamment agir dans le même sens. Les points commerciaux acquis par nous dernièrement (le TurUestan, Aoiilet, Tchemkcnt, Tachkent) situés sur les voies des contrées de l'Asie les plus différentes et même les plus opposées (de l'Orient et du Sud), doivent encore plus nous rapprocher des maixhés intérieurs de l'Asie. L'activité commerciale doit s'être animée dans ces parages au dire de nos marchands, qui fréquentent les foires de la Russie Orientale et les points d'échange de nos frontières. Le développement excessif de la foire d'Irbit dans ces derniers temps, est la preuve la plus manifeste du rapprochement des centres de notre commerce asiatique de rOrient. Les affaires qui dans les années 20 arrivaient péniblement au chiffre de 20 millions de roubles, atteignent aujourd'hui celui de 50 millions. Les tran.sactions qui s'y faisaient ont généralement doublé dans ces vingt dernières années. La foire d'Irbit se trouve étroitement liée à la foire de Nijuii-Novgorod et agit de concert avec elle, par rapport au commerce de la Sibérie et de l'Asie septentrionale. La supposition que la foire d'L-bit s'est graduellement renforcée aux dépens du commerce asiatique delafoirede Nijnii-Novgorod, ne serait donc pas trop hasardée. La foiie de Tumène a surgi depuis peu (depuis 1845), plus loin, vers l'Orient. Sa situation géographique, au noeud de tontes les communications par eao et par terre de la Sibérie Occidentale, lui promet un brillant avenir. La marche progressive de notre commerce asiatique vers l'Orient est un fait parfaitement naturel: outre les circonstances que nous avons mentionnées et dont dépeud ce mouvement, le développement de la navigation à vapeur qui s'est même introduite dans le système de l'Obi, y a joué un grand rôle; ce développement donnera, avec le temps, une grande importance à ïumène. Le mouvement de la navigation à vapeur qui s'est considérablement développé sur la Kama et entre Nijnii, Kasan et Penn, ont cousidérablement modifié le caractère du commerce avec la Sibérie et avec Kiakhta; on n'est plus forcé d'expédier en toute hâte
les marchandises de Sibérie destinées à Makary, et d'acheter, à la foire de Nijnii-Novgorod, des marchandises pourEiakhta, pour la Sibérie et en général pour l'Asie, comme on était contraint de le faire jad^'s. Les mêmes marchandises peuvent en tout temps (pendant plusieurs mois) êtres reçues directement de Moscou et expédiées directement dans cette capitale peu distante de Nijnii, au point de vue du commerce de Sibérie et d'Asie habitué à calculer le transport de ses marchandises par mois, à ne point compter quelques journées de plus ou de moins, et hfortioriles quelques heures qui séparent aujourd'hui Nijnii-Novgorod de Moscou. La quantité de thé que Eiakhta fournit directement à Moscou, dans le cours d'une année, égale celle que cette ville envoie à Nijnii. La navigation de la Eama qui a considérablement augmenté le commerce de Perm et en général, le développement excessif de la navigation à vapeur sur le Volga, en liaison avec le rapprochement général des centres de notre commerce asiatique vers l'Orient, n'ont pas affaibli l'importance de Kazan, mais, bien au contraire, l'ont accrue. Toutefois, Kazan qui jouait autrefois, après Moscou, le premier rôle à la foire de Nijnii-Novgorod, Eazan qui, à une époque reculée, était le théâtre de la foire elle-même et où les marchands de Moscou s'exterminaient par l'ordre de ses Tzars, — Kazan a perdu aujourd'hui ce rôle. Il faut en chercher la raison probable, autant dans la direction que notre commerce asiatique a prise, que dans la modification d'autres conditions de la marche de la foire de Nijnii-Novgorod. Les marchands d'Orenbourg, agents fort actifs de notre commerce des steppes et de l'Asie Centrale^), ont acquis une force particulière à la foire de Nijnii-Novgorod, en accord avec le mouvement du commerce asiatique vers l'Orient et le Sud-Est.
3) On pourrait nous reprocher de parler de différents faits de la foire, en termes trop indéfinis: le commerce est tombé, commerce considérable et a. d. s. Mais nous répéterons encore une fois que nous préférons les impressions générales, tirées de nos observations personnelles et des renseignements que nous fournissent les commerçants, aux chiffres statistiques ne présentant pas la moindre exactitude, même approximative. Nous comprenons cependant l'insuffisance de nos expressions indéterminées, qui ne peuvent acquérir de précision, qu'au moyen d'études produitej par d'autres méthodes que celles appliquées à la rédaction de nos relevés statistiques sur les foires.
Comme- nous l'avons dit, nous ne croyons pas que l'écliangLdes raarchnudises entre l'Orient et l'Occiilent, entre l'Asie et l'Europe, constitue la jjortée principale et distinctive de la foire de Niinii-Novgorod'), quoique nous soyons loin de nier sa participation active îl notre commerce asiatique et ses éléments nrientaux qui se sont si abondamment, historiquement et géographiquement, infiltrés dans sa substance et qu'elle conserve actuellement. Nous parlerons encore dans la suite de tous ces éléments orientaux, européens, et de leur influence respective. La foire de Nijnii-Novgurod nous semble beaucoup plus importante pour le commerce asiatique, comme point de réunion, comme source de renseignements, comme endroit convenable à la conclusion des transactions entre commerçants, que comme point d'échange des marchandises. C'est à cette foire qne se délient les noeuds de notre commerce de tbé avec Kiakhta pour] 'année écoulée, et c'est ici encore qu'ils se lient pour l'année suivante; c'est encore principalement ici que la direction future des virements de Kiakiita se décide, qu'on prend de nouveaux engagements pour les opérations sur les thés et sur les marchandises russes et qu'on établit les prix sous l'influence desquels se produit l'oscillalion ultérieure de la valeur du thé, dans toute ht Rassie. Quelque part qu'on achète ou qu'on vende du thé, — — soit à Odessa, à Tiflîs ou h Pétersbourg — le premier soin de l'acquéreur ou du chalaud sera de s'informer à quel prix il se vendait ou se vendra h Makary. La foire de Nijuii-Novgorod a la même influence pour d'autres branches de notre commerce asiatique; nous connaissons bien des opérations, bien des marchés qui se sont entamés ou conclus pendant la foire, sans que la marchandise fut présente. C'est ainsi, que d'immenses cargaisons de tissus en coton, vont du gouvernement de Kostroma
4) Noua devons tgouler h tout ce que nous arons dit |>lus haut sur le commerce asiatique & ]a foire de NiJnii-NuTgoroJ, et qui mC rigoureuBemcnt exact atyourd'lioi eucore (1381), que ce commerce s prospéré, et que le nombre des Auatiqaes qui ee r^uaiaaent à U foire, a augmenta duns eea dernières auo6es. Nos couquétet récentes eu Asie, la pacificatioD dé&nitiTe du Caucase, et eu dernier lieu (après U seconde guerre d'Orient) l'agrandiBsemeut de uotre territoire aux dépens lie la Turquie d'Asie (Ears), sont les causes de c
(de la Vitcliouga et des contrées cuviroimaotes) aux steppes Ivirghiscs et à l'Asie Ceotrale, sans faire halte ô, la foire de Nijnii-Novgorod; mais c'est à ce marché que les fabricants combinent toute l'affaire et qu'ils engagent les agents, dont la fonction est de conduire la marchandise à son lieu de destination. Cett« dernière circonstance est digne d'attention: Nijnii-Novgorod, en sa qualité d'un des noeuds les plus importants de toutes les voies d'eau de la Russie, ainsi que de centre le plus populeux et le plus rapproché de Moscou que présente le bassin du Volga, offre aujourd'hui les conditions les plus favorables à l'expédition des marchandises. Ce n'est pas seulement le principal centre de la navigation de tout genre du Volga, mais c'est là aussi que se réunissent les entrepreneurs, les coniniissiounaires qui se chargent du transport des marchandises dans les régions les plus reculées de la Russie, soit par terre, soit par eau. Toutes ces opérations se concentrent autour des embarcadères de la foire, qui présentent un monde à part dans l'enceinte du marché: c'est ici que les entrepreneurs établissent leurs comptoirs dans des huttes et daus des baraques. Si par exemple, l'expédition d'une marchandise de quelque fabrique du gouvernement de Vladimir ou de celui de Nijnii-Novgorod à un lieu situé à une centaine de verstes, présentait des difficultés, la question se trancherait promptement à la foire de Nijnii-Novgorod et la marchandise irait n'importe oii, fût-ce au bout du monde, sans qu'on la vil à la foire.
Evidemment, cette facilité d'envoi et de transport ne tient pas seulement aux conditions géographiques de ia localité, mais principalement, à ce que la foire réunit un si grand nombre de participants du commerce — une foule de producteurs, de commerçants, de commissionnaires, d'entrepreneurs et d'ouvriers. La portée de la foire considérée comme lourse et comme centre commercial, peut être regardée comme prééminente dans le domaine de notre commerce intérieur des marchandises de manufactures russes, comme aussi dans celui du commerce de l'Asie, surtout de, la Sibérie, et dans quelques branches d'exportatiou (comme I cuirs et les fourrures que l'Orient et le Nord fournissent général). Les productions de l'Oural et en général toutes I<^
marchandises qui, comme le fer et le poisson, suivent le Volga par Nijnii, appartiennent à la première catégorie. Il faut cependant en exclure le blé, pour lequel la foire de Nijnii- Novgorod comparativement à d'autres localités est insignifiante, quoique les facilités de transport ofiertes par les nouveaux chemins de fer lui aient donné une certaine importance depuis quelque temps.
Un grand nombre de négociants et quelquefois même des , plus sérieux, se rendent à la foire, sans y produii'e de marclian- ' dises, rien que pour régler leurs comptes, comme ils s'expriment. ' Il faut comprendre sous cette dénomination de «comptesw tout ce qui attire un commerçant à une bourse, et principalement. Outre les règlements proprement dits, les liquidations auxquelles la foire présente, avec les conditions de notre crédit, le moyen le plus commode ; un débiteur peu exact ne pourrait compter sur les marchandises, ni de son créancier, ni sur celles de ceux qui sont en relations d'affaires avec lui. Cette mesure est fort efficace, ou pour mieux dire, elle est la seule garantie de notre crédit. La foire de Nijnii-Novgorod offre des conditious particulièrement commodes sous ce rapport, puisque c'est là que se règlent les comptes d'une quantité d'autres foires et d'opérations qui s'effectuent ailleurs. Qu'un visiteur habituel ne vienne point chercher ses approvisionnements ù Makarj", c'est mauvais signe, il faut aller se faire payer chez lui. L'état des affaires de chaque commer^'ant s'ébruite et se dévoile à ce marché, mieux que sur tout autre point de la Russie. Beaucoup de gens viennent à la foire, pour un jour, pour quelques
thenrcs, dans le seul but de toutes ces combinaisons de bourse: !es décisions les plus graves, des marchés d'une valeur de plusieurs raillions s'engagent ici, pour se résoudre loin de Nijnii- Xovgorod, chez soi, le plus souvent à Moscou. Aussi est-ce cette ville, toute-puissante à la foire, qui y envoie principalement ses agents. Le même but y amène les fabricants les plus con-
Isidérables, dont la présence personnelle est parfaitement inutile à la vente de leurs marchandises qui s'effectue par leurs commis. Le chemin de fer de Moscou à Nijnii-Novgorod, en partie la ligne de Nicolas (Pétersbourg- Moscou) et les bateaux & vapeur ont facilité ces visites de courte durée, qui n'étaient
guère possibles autrefois. Beaucoup de gens, beaucoup de gros commerçants surtout, viennent plusieurs fois à la foire. C'est ainsi que les nouveaux moyens de communication, sans en exclure les télégraphes, qui transmettent les renseignements sur les prix de la foire et conformément à la marche des affaires, des ordres relatifs à la préparation et à l'envoi de nouvelles marchandises, ont accentué le caractère de bourse de ce marché. Ce caractère peut même s'accuser encore davantage, dans l'avenir le plus prochain. Mais tout ce que nous venons de dire n'exprime pas encore la portée la plus essentielle et la plus importante que nous attachons à la foire de Nijnii-Novgorod^ et sans laquelle elle n'aurait pu servir à tous les buts indiqués par nous plus haut. Cette portée consiste particulièrement, et avant tout, dans la répartition des marchandises destinées à notre consommation intérieure entre les commerçants moyens et les petits commerçants, ou bien les marchands en détail (les marchands de ville proprement dits, c.-à.-d. les marchands locaux), qui se fournissent à la foire chez les premières mains, les fabricants ou bien les marchands en gros de première classe. C'est donc là que réside la principale force économique de la foire de Nijnii-Novgorod, sous le rapport du commerce intérieur et de l'industrie manufacturière de la Russie et en partie sous celui du commerce étranger. Les marchandises d'importation les plus usitées dans notre consommation intérieure partent de la foire pour arriver à tous les lieux de leur débit. Les procédés de cette activité sont amplemenf détaillés dans la description du commerce du thé et du fer (Chap. III). Il est parfaitement inutile de s'étendre sur les avantages que la Russie trouve à cette activité. D'un côté, l'étendue de notre pays, sa population peu compacte, l'insuffisance des voies de communication qui rend la circulation des marchandises et les opérations commerciales infiniment plus onéreuses que ne l'exigeraient de petits espaces et une population plus dense; d'un autre côté, indépendamment de ces conditions naturelles, l'absence de grands capitaux et la faiblesse du crédit, enfin, l'éloignement respectif des villes et le petit nombre de commerçants considérables, dans la plus grande partie de l'Empire, — toutes ces circonstances^ prises ensemble, prêtent une importance particulière
^Ê à la répartitiou des marchaDdises entre les lieux de coiisorama- ^m tiou, à leur passage des premières mains aax secondes, aux inter- JK- médiaires entre les producteurs et leurs acheteurs en gros, d'une I part, et à -celui des marchands eu détail qui veudent leurs marchandises aux consommateurs, de l'autre. L'achat des produits par les marchands de ville aux commerçants en gros, la réunion ( des marchands dfe ville à Makary, — voilà, selon notre opinion, î le côté le plus important de ce marché, le côté qui domine de 'beaucoup tous ses autres éléments, tout notables que soieutquel- I ques-uns d'entre eux; c'est encore là la source de l'inâuence I puissante que ce marché exerce sur le mécanisme entier de h notre économie nationale. C'est ainsi, que l'approvisionnement Lacs marchands de ville est le but principal du commerce de thé là la foire de Nijnii-Novgorod; la vente de cette denrée par ces Igros marchands sibériens, l'achat des marchandises pourKiakhta Idépeudent de cette opération. Nous trouvons ta même chose |dan8 toutes les autres branches de commerce. C'est encore la ■ cause du rûle considérable que les produits en coton, présentant Hue branche de consommation immense à l'intérieur, jouent actuel- I lement à la foire. La vente h des marchands de ville donnel'impulpsionàtoutes les transactions de la foire liées à la fabrication des articles en coton; toutes les autres opérations de la foire qui, bien qu'appartenant à d'autres branches du commerce se mettent en contact avec l'affaire du cBton, en dépendent et s'y conforment. Le règlement des comptes des marchands de ville et des commeri;aBt8 en détail do toute espèce qui font leurs affaires sur place, L le solde qu'ils font d'une marchandise h. eux livrée aux foires ^k. précédentes, le nouvel approvisionnement qu'ils acquièrent, la ^■.quantité d'argent comptant dont ils peuvent disposer, les pro- \ portions et les termes du crédit qu'ils obtiennent, les restes de marchandises qu'ils ue sont point parvenus à vendre, leur opinion sur la marche des affaires locales, leurs visées et leurs espérances pour l'avenir — voilà ce qui constitue le principal intérêt de la foire de Nijnii-Novgorod pour tous ceux qui y prennent part, voilà ce qui donne telle ou telle direction à son résultat définitif, ce qui détermine une bonne ou une mauvaise foire, ce qui en constitue l'intérêt capital, l'intérêt le plus vital, même pour
le commerçant qui y est venu sans y apporter de marchaDdises, pour celui même qui ne s'y est paâ montré. Toutes les productions de la Russie et toutes les transactions intérieures de son commerce dans le cours d'une année, dépendent évidemment de cette question. La foire représente mieux .que toute autre chose la consommation intérieure locale de la Russie, c'est le thermomètre du ressort commercial dominant de notre pays. Les marchandises qui ont un emploi général, — les articles ordinaires, moyens, fondamentaux, communs au goût du public tout entier, trouvent leur débit à cette foire. D'un autre côté, il importe essentiellement a un objet d'emploi quelconque, de paraître à la foire de Nijnii-Novgorod, pour être adopté par la masse du public.
Nous avons suffisamment expliqué celle des fonctions de la foire de Makary qui, selon notre conviction, domine toutes ses autres fonctions; nous ne nions point ces dernières, mais nous ne accordons qu'une portée subalterne, secondaire.
La foire de Nijnii- Novgorod présente tous les degrés, toutes les formes, toutes les séries de l'activité commerciale, depuis les opérations en gros les plus considérables, même les opérations internationales qui remuent des millions de roubles, jusqu'au commerce en détail le plus minime, qui ne fait circuler que des dizaines de copecks. Une immense affluence de monde de toutes les classes, de toutes les nationalités, aux goûts et aux exigences les plus variés, soutient prodigieusement le commerce en détail, de sorte que ce commerce qui satisfait aux exigences du public de foire (par exemple, le commerce fait par les aubergistes), constitue par lui-même une vaste branche d'activité, employant des milliers de bras. Là où vous êtes frappé d'une masse de marchandises en vente, où vous voyez une abondance inimaginable, où les dépôts de marchandises atteignent les dimensions de véritables montagnes et où, en conséquence d'une particularité inhérente à notre commerce, la vente en gros se réunit souvent, entre les mômes mains, à la vente au détail, — c'est encore là, que les gens qui vendent du thé par huitièmes de livre, que les colporteurs, dont tout le commerce se base sur une diziiine de pommes ou sur deux douzaines de boutons, qu'ils
ransporteDt d'un lieu à l'autre, trouvent leur profit. Là où lotre commerce le plus vaste d'articles en cotou se concentre, »ù il n'y a presque pas de fabriques d'indiennes qui ne vendent eurs produits des premières mains, une marchande qui passe l'une foire à l'autre avec une vingtaine de pièces d'indienne que i foire lui a fournies, trouve aussi son bénéfice et pourtant chacun aurait pu acquérir la même quantité d'indienne dans les boutiques de la foire. Le magasin d'un fabricant qui peut vous burnir de 10 à 100 pièces d'indienne est avoisiné par la bouâqne d'un marchand (non manufacturier) qui vend la marchanflisc du même fabricant et qui la vend non seulement en détail, nais aussi en gros. Cette circonstance trouve entre antres explications celle-ci: le fabricnnt ne peut vous fournir qu'une in- Ûienne de sa propre fabrication, tandis que le marchand en met à votre disposition de toutes sortes de maisons; de plus,
'. manufacturier vend au comptant, tandis que le marchand livre sa marchandise à terme au chaland qui ne pourrait trouver ie crédit chez le fabricant, et a. d. s. C'est ainsi que s'expliquent tous les faits de ce genre, qui semblent incompréhensibles i première vue et qui prêtent une si grande variété an marché le Makarj-. La foule des marchands ambulants de toutes les Bpèces y est surtout nombreuse ; les colporteurs du Gt. de Vladimir y jouent un rôle particulièrement actif; ils ne se contentent pas de se fournir à la foire d'une masse de marchandises qu'ils transportent dans tous les coins de la Eussie, mais en connais- Beurs raffinés de la foire et des affaires, ils servent encore de commissionnaires, d'intermédiaires, dans toutes les opérations possibles. Cependant l'activité et le nombre de ces petits commerçants diminuent considérablement depuis quelque temps. n faut inclure dans le nombre des différentes séries du commerce et de l'industrie de la foire, les accapareurs des produits des villages (par ex. des cuirs bruts) qui débitent à la foire les mar- ^andises qu'ils ont accumulées en détail sur les lieux daus le i de l'année.
Les opérations de banque et de crédit se bornent, à la foire
; Nijnii-Novgorod, à l'escompte des lettres de change: des comptoirs de différentes banques y sont établis à cet effet, des
capitalistes (particulièrement de Moscou) y viennent, et s'occupent de ces affaires indépendamment de leur commerce spécial. Toutes les opérations de crédit se concentrent presque exclusivement à la Banque d'Etat. Le commerce purement spéculatif, c.-à.-d. qui se baserait uniquement sur Tacbat et la vente immédiate à la foire, n'y joue pas un grand rôle, autant, du moins, que nous avons pu nous en assurer. Les emplettes que faisait le public (particulièrement les propriétaires des environs) qui se réunissait à Nijnii, comme à d'autres foires, de tout ce qui pouvait lui être nécessaire dans le cours de l'année, présentait autrefois une branche de commerce considérable. Les articles de joaillerie, de modes, les objets d'élégance y jouaient le premier rôle. Ce commerce est généralement tombé, par suite de la facilité des communications avec Moscou et du développement du commerce de ville. Les objets d'un usage indispensable et habituel se trouvent aujourd'hui dans les villes qui, autrefois, n'offraient rien aux exigences des gens aisés. Dans tous les cas, ce genre de commerce, dans la catégorie des objets à l'usage du peuple et en général dans celle de marchandises de qualité inférieure, surpasse aujourd'hui le commerce des objets de luxe et de haut prix. Plus d'un commerçant nous a communiqué que sa marchandise de qualité inférieure se débitait, comparativement aux années d'autrefois, mieux que les marchandises de choix; les horlogers nous ont dit qu'ils vendaient beaucoup plus de pendules à bon marché, et deux fois moins de pendules de prix.
Nous n'avons cité les différentes séries de l'activité conmierciale de la foire de Nijnii-Novgorod, que pour donner une idée de sa grande variété et de la multiplicité de ses faces. Nous n'avons point l'intention de les analyser à fond, et nous nous empressons de revenir aux questions que nous nous sommes posées au commencement de ce chapitre, et entre autres, à celle de Tavenir de la foire.
La prédominance du rôle que, selon notre conviction, la foire de Nijnii-Novgorod remplit aujourd'hui dans notre économie nationale, prouve combien ce rôle, et particulièrement sa médiation entre le commerce central en gros, et local en détail, peut se modifier sous l'influence des progrès économiques et inteUec-
fé notre pays. L'effet de tous les perfectionnements qui rapprochent le genre de vie de notre peuple de celai des antres peuples de l'Europe, doit s'assimiler à l'effet général de tontes les causes qui affranchissent le commerce de sou caractère forain, [e son type nomade, dominant chez les peuples non civilisés et [oi le transforment en commerce domicilié, ou sédentaire, domi- ;t chez les nations éclairés. Il fut un temps où les foires lonstituaient dans l'Europe occidentale des centres do commerce fort importants; cependant elles n'ont jamais atteint le degi'é d'importance qu'elles possèdent dans notre pays, vu la différence des conditions géographiques dont l'influence est tout anssi ande que celle des conditions morales sur le caractère du immerce. Les foires de l'Europe occidentale sont tombées en 'oportion des progrès de la civilisation, et s'il y en a encore imme, par exemple, celle de Leipzig, ce ne sont principalelent que des réunions de commerçants, des assemblées de ourse. Les expositions ont en quelque sorte remplacé les foires. Ces expositions peuvent noua avertir dans quel sens, !t à quel point à peu près, nos foires sont encore susceptibles 'de conserver leur force, — comme centres de réunions pério- Iques des producteurs et des commerçants, comme moyen puissant de leur rapprochement mutuel el comme exposition des échantillons de toutes les marchandises. Nous avons déjà parlé de la foire de Nijnii-Novgorod, comme de la réunion de tous ■les représentants de notre industrie et de notre commerce, 'la pins notable de l'Empire. Le perfectionnement des voies de communication a servi à un certain degré au renforcement de la foire sous ce rapport, dans ces derniers temps, fi n'y a pas la moindre possibilité de déterminer le nombre des visiteurs annuels de la foire de Nijnii-Novgorod; ce chiffre s'évalue depuis longtemps d'année en année^) et approximativement, à 200,000 âmes journellement. Si l'on prend en considération, d'un cûté, le nombre toujours croissant des logements destinés aux visiieurs, et de l'antre côté, — la réduction constante du terme des yoursqueces visiteurs font à la foire, on peut affirmer, en toute
>) Zjes calculs les plas précis ont été busës anr la qaaatjté de paio.
confiaDce, qae le nombre des gens, s'y rendant annuellement, augmente continuellement. Et il en sera longtemps ainsi, dp sorte que la portée de la foire de Nijiiii-Novgorod, comme point de rencontre des commerçants, comme emplacement de notn.bourse intérieure, peut s'accroître précisément sous Tinfluenco du perfectionnement des voies et des moyens de commanication. Les télégraphes seuls augmentent déjà l'importance de la foire, comme place pour les affaires de bourse. Mais ce développement a aussi ses limites, puisque notre bourse principale, Mosant, ne se trouve plus aujourd'hui qu'à la distauce de 16 heures de Nîjnii-Novgorod qui, en ce moment, est tout aussi redevable de son importance à la proximité de cette capitale, qu'aux eaux du Volga. Moscou sert au commerce intérieur et à l'industrie manufacturière de toute la Russie — de hourss qui ne s'endort jamais; les regards des négociants de toutes les extrémités de notre pays sont constamment dirigés vers elle: Irkoutsk, Orenbourg, le Caucase, le Don, sont tout aussi bien que Riga et les rives de la Baltique, attentifs aux mouvements de cette bourse. L'une de ses périodes les plus animées c'est celle qui suit la foire de Mahary, le moment oii toutes les affaires de la foire se résolvent définitivement dans notre ancienne capitale. Maintenant que Ifï communications entre la foire et Moscou sont extrêmemeat facilitées par un chemin de fer, maintenant que cette ville est devenue le centre d'autres lignes de fer, et que les Asiatiques mêmes ne peuvent éviter de s'y rendre après la foire de Nijaii- Novgorod, la portée commerciale de ce second Màkary, ainsi qu'on a coutume de l'appeler souvent, s'est encore augmenté*. Voilà donc la limite naturelle et le concurrent le plus puissant de l'activité de Ja foire de Nijnii-Novgorod! Mais nous parlerons plus loin des rapports de Moscou avec la foire.
Revenons de nouveau à la fonction principale de cette foire, i la fonction que nous avons l'intention de mettre particulièremeot en évidence. Nous avons déjà dit dans quel sens cette fonction doit se modifier, sous l'influence des progrès de la civilisation et de l'économie nationales. L'ensemble de tous ces progrès produit le résultat général suivant: les marchandises et les gros et petits commerçants ne sont plus obligés de se rénuir périodi-
quemciit comme ils le foot aux foires, ntiii que les marchandises puissent, des lieux de leur production, passer des mains de quelques gros négociauts aux lieux de consommation répaudus dans tout le pays et passer aux mains d'une quantité innombrable de vendeurs locaux. Outre le perfectionnement des moyens de communication, an grand rôle appartient encore, sous ce rapport, aux centres commerciaux et aux lieux de dépôt récemment surgis dans les provinces dont les habitants possèdent des capitaux et un crédit sufiisaûts pour recevoir constamment des marchandises, et pour en fournir les localités placées dans le cercle de leur activité commerciale. La ville de Kharkof, par exemple, rcmpUt cette fonction vis-à-vis de la Russie du sud-est; les foires de Kharkof se transforment en dépôt permanent- et en siège de commerce en gros continu, absorbant graduellement l'activité de toutes les foires de l'Ukraine, C'est ainsi que les progrès de l'époque peuvent produire un changement dans l'importance des gros négociants de Moscou; toute leur force consiste en ce qu'ils ont seuls la possibilité de se pourvoir aux fabriques de première
liasse, et en ce que les marchands de ville et même les commerçants de cette capitale sont obligés de se fournir chez eux.
Nous ne ferons pas l'exposition théorique de tout ce procès
iconotnique qui, dans son résultat définitif, présente l'allégement et l'accélération de la médiation commerciale outre les producieurs et les consommateurs, — la réduction des ressorts de cette médiation, réduction qui accompagne tout progrès économique.
iCS foires, dans l'origine, ont aussi représenté un progrès dans bette voie: elles constituent un progrès considérable eu compa-
■aison du monopole des marchands ambulants qui visitent quelque région écartée une fois par an, pour y accaparer tous les
(Foduits locaux, et pourvoir les habitants d'objets de luxe
i bien en comparaison du monopole d'un ïuarchand en
'OS opérant dans un district, ou d'un marchand en détail,
feisant le commerce dans un village. Les foires ont donné
inx consommateurs et aux négociants des localités les plus
îartées et les plus éloignées la possibilité d'acquérir leurs
larchandises des premières main^. Ce progrès surtout sensible Sans notre pays, depuis que non seulement les commerçants pro-
prementdits, mais les fabricants eux-mêmes ont commencé à fréquenter les grandes foires: les fabriques dos goavemementa de Moscou et de Vladimir confient leur produits à des commis et les envoient directement aux foires les pins éloignées. Quoiqu'il en soit, les foires doivent céder le pas, tôt ou tard, au commerce sédentaire et régulier, qui fournit aux habitants de l'eodroit la marchandise provenant directement des centres de dépùt ou des lieux de la production, sans interruption, en proportion de la consommation et sans iHre contraint de recourir à une agglomération préalable et périodique de toutes les marchandises. C'est le progi'ès du commerce le plus sûr et le plus désirable. Nous ne parlerons pas des inconvénients, bien trop connus, du commerce de foire, de la dépense extrême des forces da peuple qui l'accompagne et qui s'étend sur le prix des marchandises, des avaries auxquelles ces dernières sont exposées, du tempsqQe les commerçants et leurs commis perdent à courir de foire en foire, de ce monde de foire, monde nomade et vagabond, — qui constitue une partie distinctive de la population de l'Empire, s'arrachant à la production et aux occupations régulières, de l'influence morale nuisible de cette vie sans domicile et a. d. s.; mais accordons notre attention à une seule circonstance défavorable, inséparable du commerce forain et causant un détîcit immense à l'écouomie nationale. Nous voulons parler de l'irrégularité excessive dans l'établissement et dans l'oscillation des prix. Les commerçants des foires calculent toutes leurs dépenses en gros, y compris toutes les foires de l'année qu'ils ont visitées, et ajoutent ces dépenses ans prix des marchandises, quelque part qu'il les vendent, sans en exclure le rayon de leur propre activité où ils fournissent les foires de leurs produits. Ils ne pourraient guère même agir différemment. Il en résulte qu'une marchandise donnée peut se vendre au même prix, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod, À Irbit, à Kharkof, et même à Jloscou, en dépit de la différence des dépenses faites à chaque foire et qui forment le surplus, en dépit même des dépenses du transport. Plus loin et ce qui e*l bien plus important, — les foires produisent des commotions dans les prix ne dépendant nullement du mouvement gÈnéraldes
prix dans le pays, ni des conditions naturelles et générales de ce mouvement. Qu'un commeri^aot considérable ait, par exemple, la fantaisie d'accaparer toutes les marchandises apportées à une foire et le prix de cette marchaudise atteiudra dans l'espace de quelques heures nne hausse fabuleuse; il est impossible de s'approvisionner une seconde fois dans une foire, et les marchands en détail doivent, coûte que coûte, se fournir de marchandises; — ils ne peuvent donc pas rentrer les mains vides. Nous avons été plus d'une fois témoin de faits semblables. Il ne saurait, du reste, en être autrement. Les approvisionnements des foires étant limités et déterminés d'avance sur le calcul fort approxinj^tif d'nne demande probable, les rapports quantitatifs de l'offre et de la demande, des vendeurs et des acheteurs, donnent lieu à des éventualités et à. des incompabilités qu'il serait impossible de rencontrer dans un commerce h résidence fixe, ni dans des centres constants de transactions industrielles et commerciales. Il n'est guère possible de prévoir le résultat effectif de chaque foire; il répond rarement aux attentes les plus sensées. La circonstance la plus insignifiante peut renverser toute la marche d'une affaire. Si le mauvais état des routes ou bien quelque autre cause retarde l'arrivée d'une marchandise quelconque, et qu'en môme temps un grand nombre d'acheteurs soient survenus inopinément, cette marchandise renchérit outre mesure; si le contraire se produit, que deux ou trois des principaux acheteurs, à l'intention desquels un article a été produit en grande quantité, ne se présentent point, le vendeur le cède pour rien, afin de ne pas être obligé de le remporter. Nos foires fourmillent d'éventualités et de catastrophes de ce genre. Cela se comprend, puisque l'offre et la demande ne se rencontrent et ne ae joignent point mutuellement, mais ils s^ entrechoquent, et si brusquement, que les commotions les plus rudes ne peuvent jamais être prévues.
Voyons maintenant les modifications qui se sont effectuées depuis peu dans le caractère de la foire de Nijnii-^Jovgorod, modifications que nous avons observées nous-même et sur lesquelles on nous a communiqué quelques renseignements^). Disons tout
6) Tontes ces observations se rapportent aux années 60. Elles ont été complétées poar les dernières anDëes dans le Cbap. III tlu texte de ce livre.
d'abord, que rexamen de toutes les données que nous possédons, n'a justifié à nos yeux ni l'une ni l'autre des opinions émises plus haut: — que la foire de Nijnii- Novgorod prend en général de l'extension, ni qu'elle tombe.
Nous doutons même qu'il soit possible d'établir une conclusion décisive, vu l'insufTisance de données statistiques précises et complètes. Nous avons déjà parlé du manque d'exactitude des chiffres, sous le rapport de l'importation et de la vente des marchandises. Les seuls chiffres exacts relativement an mouvement de la foire et nous permettant de faire quelques résumés, sont ceux qui nous indiquent les contributions perçues snr la foire par le gouvernement. Par exemple, nous avons des notions sor le nombre des boutiques (des N") en location, à l'époque de la foire, depuis 1824. Ils nous apprennent, que de 1824 à 1864 inclusivement, le nombre des N*" a presque doublé (il s'est élevé de 3,294 à 5,907); mais cette augmentation n'a été que fort inégale, de sorte que, si l'on divise cette période de quarante ans en dizaines, nous trouvons que le nombre des boutiques louées par le gouvernement s'est élevé:
De 1824 à 1834
-de 17%%
D'après ces données, l'espace de temps compris entre 1834 et 1844, a été l'époque du plus grand accroissement de la foire de Nijnii-Novgorod, et celui de 1844 à 1854, celle du plus faible. Ensuite, si nous nous basons sur ces données, la foire s'est accrue, dans des proportions beaucoup plus considérables de 1854 h 1864, que dans les dix années précédentes. Nous pourrions ajouter encore qu'en dehors des boutiques du gouvernement, des rangées énormes de boutiques en pierres, appartenant à des particuliers, ont été construites dans ces derniers temps, qu'elles tiennent lieu de logements provisoires pendant la foire, et qu'en général le marché s'est considérablement développé, du moins au point de vue de l'extérieur. Cette circonstance saute aux yeux: ceux qui n'auraient point vu la foire pendant cinq ans, auraient
rpeine à la reconuaitre (de même dans la période de 1865 \k 1880).
Toutefois, réIi'vatioD du oonibre des boutiques et des négo- I ciants bieD que parfaitement avérée, est encore loin de pouvoir [ servir de preuve définitive du renforcement de la foire elle-même, ,-d. de l'accroissement de son activité et de sa portée, sous le [rapport de l'industrie et du commerce de la Russie. D'abord, la I foire doit nécessairement s'élever quantHativement en proportion Ide l'augmentation de la population du pays et du développement fde tontes les branches de son activité économique, à moins quelle Ine tombe réellement, ce qu'il est impossible d'admettre. Ensuite, I — le commerce de foire ne se pratique pas seulement dans les rbontiques; ni les magasins, ni les dépôts de marchandises, ni en I général, aucun accessoire matériel de la foire ne représentent I ]iar eux-mêmes tous ses virements commerciaux et sa force Véconomique intérieure. Des transactions s'opérant dans une seule I boutique, sont quelquefois infiniment plus vastes et plus imporl'-tantea sous te rapport des intérêts généraux de notre économie inationale, que les affaires d'une cinquantaine de boutiques. Knfin, lane foule de gens viennent à la foire et y font de grandes affaires fsans même songer à chercher un domicile; et ce sont justement i acheteurs de ville qui constituent le principal nerf de la tfoire. Il est impossible de définir les limites de leurs opérations d'après leur nombre, puisqu'ils représentent tous les degrés de H'échelle commerciale, depuis les acheteurs à cent roubles jus- Iqa'aux acheteurs h. centaines de miltiers. Chacun d'eux peut Légalement occuper un taudis dans la première auberge venue. Il ■ n'y a qu'une comparaison d'une quantité de symptômes variés Ide la vie de foire, après une longue étude de chacun de ces Tsyraptùmes, qui puisse donner quelque idée des transactions de I foire et de son monvemcnt.
En nous basant sur les données existantes, nous devons renoncer à déterminer les dimensions des opérations commerciales jqni s'eflectuent à la foire de Nijnii-Novgorod et à la détinition 3 leur portée sous te rapport des dimensions de tout le commerce intérieur de la Russie; nous ne pourrions non plus décider 3 combien ce rapport s'est modifié et se modifie au profit ou
bien au détriment de la foire. Nous nous permettons seulement d'indiquer quelques faits, observés par nous dans les différentes branches du commerce forain, et donnant une idée approximative des conditions de la foire qui se sont modifiées dans ces derniers temps.
Nous avons surtout observé, dans les branches de commerce que nous avons eu la possibilité d'étudier à la foire et dans quelques-unes des pluB importantes, — un fait présentant un changement notable dans sa marche. Ce fait appartient justement au cercle des opérations dans lesquelles la foire joue un rôle prépondérant et, par conséquent, mérite une attention particulière. Noua voulons parler de l'accroissement du nombre des commerçants-acheteurs moyens et minimes comparativement à celui des marchands en gros qui, loin d'augmenter, semble diminuer. Le nombre des commerçants moyens de ville, faisant un commerce en détail à côté d'un commerce en grog, et les marchands ne s'occupant que d'un trafic en détail ou d'un commerce de boutique, s'est excessivement élevé dans ces derniers temps, selon nos propres observations et selon l'opinion des marchands. Les négociants de ville en gros, de premier ordre, se fournissaient à la foire de toutes sortes de marchandises pour l'usage local et en approvisionnaient les marchands audétail de toute la contrée: aujourd'hui, ces derniers vout eux-mêmes faire leurs achats à la foire. Ce fait est surtout saillant dans les contrées riveraines du Volga, qui se sont rapprochées de la foire au moyen de la navigation à vapeur. Au lieu de dépendre du marchand eu gros local, ii' plus petit commerçant dépense 3 roub. arg, pour se transporter il la foire et y fait ses provisions en personne. Plusieurs commerçants de ville eu gros ont dû, pour ne point liquider leurs affaires, établir un petit trafic auprès de leur commerce en gros: Kazan, qui autrefois, par l'intermédiaire de Makary, fournissait de marchandises toute la contrée nord-est, a particulièrement souffert sous ce rapport. En même temps, une réduction dans le nombre des commerçants-acheteurs ambulants, de tous les genres, surtout parmi les plus considérables, qui fournissaient les contrées éloignées, se remarque aussi; des commerçants en résidence âs« remplacent de plus en plus les colporteurs.
sidence ux/e ^
rTel est, dans les conditions de la foire deNijnii-Novgorod, le changement capital que nous avons pu saisir. Quelques auteurs, en disant qu'elle devient de plus en plu3po;«*ïaiï-e(?) ont peut-être voulu dire la même chose. Dans tous les cas, cette expression, adaptée à la foire de Nijnii-Novgorod, ne nous semble pas parfaitement intelligible. La foire de Makary, dans le sens d'un fait important, sous le rapport des intérÊts industriels et commer- ^■iaux de tout le pays, a été populaire dès les temps les plus reculés de notre histoire. Si l'on a voulu dire par cette expression, prononcée avec la solennité qu'on applique habituellement dans des occasions semblables, que le bas peuple ou le peuple (?) participe aujourd'hui au commerce de la foire plus que les classes élevées et aisées d'autrefois, que le commerce de foire devient p<^ulaire, c.-à.-d. villageois, c'est là ane assertion absolument fausse; si un fait semblable, que rien
, ne confirme, excepté un nombre plus grand de paysans ou d'ouvriers, venant des localités les plus voisines, chercher du travail ou du plaisir à la foire, si un fait semblable, disons-nous, se produisait effectivement, ce sçrait certainement le symptôme de la décadence définitive de la foire. Des foires populaires, ou bien tout simplement des bazars sont répandus, en quantité innombrable, dans toute l'étendue de l'Empire.
Le développement des voies de communication, qui favorise aujourd'hui l'augmentation du nombre des visiteurs de la foire et qui élargit, en quelques sorte, le rayon géographique de sou activité, doit cependant amener, avec le temps, des résultats opposés, et la foire peut effectivement perdre insensiblement son importance actuelle.
Le marché de foire de l'Ukraine nous prouve à quel point
-la ville de Moscou est toute-puissante dans la répartition des maichandises manufacturées et des objets de luxe du commerce de ville, qui constituent aujourd'hui la fonction principale de la foire de Nijnii-Novgorod; il nous prouve aussi à quel point, toute facUité apportée dans les communications avec Moscou, rend inutiles les liaisons avec la foire. D'abord une chaussée, maintenant un chemin de fer ont réuni ce marché à notre ancienne capitale. On peut dire, qu'il n'a plus rien de commun avec la foire deNij-
nii-Novgor'od; tout le marché de l'Ukraine avec toutes les marchandises qu'il reçoit et qu'il expédie est aujourd'hui entièrement distrait de Makary . Les agents commerciaux de l'un et de l'antre sont parfaitement différents.
Mais personne n'aurait eu rien à faire à la foire de Nijnii- Novgorod sans Moscou: cette ville est le principal entrepôt de tout notre commerce intérieur; de plus, nos marchés de l'intérieur se fournissent de marchandises étrangères presqu 'exclusivement par l'intermédiaire de Moscou. Les marchands de ville sont toujours certains de trouver en tout temps, toute espèce de marchandise à Moscou; aucune foire, pas même celle de Nijnii- Novgorod, ne pourrait leur inspirer cette certitude. Une quantité de commerçants locaux vont à Moscou avant de se rendre à Makary, y trouvent plus de choix et s'en retournent souvent chez eux, munis d'articles, qu'il leur est inutile d'aller chercher à la foire. Ils vont encore à Moscou après la foire, compléter leur approvisionnement et acheter ce qui a manqué au marché de Nijnii-Novgorod. Les marchandises' qui n'ont point trouvé de débit vont, en grande partie, de Nijnii à Moscou, comme nous l'avons dit. Presque tons nos fabricants, quelque peu considérables, ont des magasins, des dépôts ou des commissionnaires à Moscou et y entretiennent un commerce permanent. Les marchandises les plus pesantes, et surtout celles qui viennent à Nijnii par eau, comme par exemple le fer, quand même elles séjourneraient à Makary, après la clôture de la foire, se vendent à Moscou et se transportent au fur et à mesure de la demande: les chemins de fer ont considérablement facilité ces affaires. Indépendamment des rapports directs de Moscou avec la foire de Nijnii-Novgorod, la portée commerciale de cette ville s'est extrêmement accrue depuis quelque temps; elle grandit avec chaque année, ainsi que nous le voyons et comme nous l'entendons dire, dans tous les coins de la Russie. La pleine et entière manifestation de la puissance commerciale de Moscou, son lien direct avec tous nos marchés intérieurs qui tendent depuis longtemps vers cette ville, ont été retardés jusqu'à présent par les progrès trop lents de nos chemins de fer*^). Autrefois, lorsque les
7) Depuis que ces lignes ont été écrites, quatre lignes ferrées qui aboutissent
communicatious avec Moscou étaient si diERciles, tout comiuerçaut local, que ses affaires appelaient dans cette capitale, profilait des jours uii Moscou, avec toutes ses marchandises et ses capitaux, se transportait sur le Volga, (c.-à-d. à Nijiiii), dans le centre le plus importaut de toutes ses communications avec le reste de la Russie.
Quelque nombreux que deviennent nos chemins de fer, leur influence sur la diminution de l'importance des foires, ne peut se faire sentir subitement^). Sans parler de beaucoup d'autres choses, les voies de transport latérales, le charroi et le tarif luimême des chemins de fer doivent passer parbien des transformations pour que les chemins de fer s'adaptent à toutes les exigences de notre commerce. Il n'y a presque pas de doute que le commerce de Moscou devra tôt ou tard absorber celui de Makary dans la transmission des marchandises des premières mains aux marchands en détail et dans celle de l'approvisiounement des marchés locaux (cette principale activité de la foire de Nijuii-Novgorod), mais ce changement ne peut assurément s'effectuer encore de sitôt. Une absorption semblable n'aurait été qu'une victoire du commerce sédentaire et régulier sur le commerce forain et nomade, — victoire vers laquelle tendent tous les progrès économiques de notre époque. Evidemment, ce ne sont pas ies voies de communication seules qui peuvent accélérer ce progrès; les principaux moteurs du mouvement commercial doivent y contribuer: l'agrandissement des capitaux et surtout du crédit, qm accroît prodigieusement l'activité des capitaux et paralyse le commerce des foires; le développement des institutions de banque, I qni sont pour la circulation des marchandises, ce que les chemins
& Moscou sont ïcaues se joindre aui chemina de Nicolas et de Nijnii- Novgorod. La puissance i-ommi-rciale de Moscou s'est do beaucoup accrue depuis cette époqut, dans la direction qnc nous indiiiuons.
8) Les lignes de fer qui out téaai le sud fi Moscou (depuis que tout ce que nous venons de dire a été émia eu 1666) out déjà produit leur effet sur notre coinmeree furalu. Tout le trafic de foire de l'Ukraine s'est presqu'exclusivenicntconceatré ik Poltava (à la foire d'IliEnsk] et surtout k Ehai-kof (Jt quatre foires). Plu- Bieurs petites foires de l'Ukraine n'existent plus. La foire de Korennoi à Koursk meurt visiblement. On parle depuis peu de transporter la foire d'IliSusk à Ebarkof . Le commerce du sud-est se concentre de plus eu plus sous lïnfineoce des lignes du snd ii Moscou et t. Khorkof.
de fer sont pour leur transport, enfin, les progrès intellectoels de la classe marchande, qui lui rendraient autliipati(iue la vie nomade des foires.
Nous devons mentionner ici en passant nne circonstance particulière, aussi importante à l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod qu'à tout le mouvement commercial qui nous occupe. Le commerce d'importation étrangère'est si faible aujourd'hui dans le sud de la Russie et surtout dans les porta de la mer d'Azof, que tout la Russie sud-est, jusqu'à ses extrémités les plus reculées, dans la mer d'Azof et au Caucase, se fournit de produits manufacturés du pays, en partie de marchandises étrangères et en général d'objeta de luxe, produits du nord, par l'entremise de Moscou, de Kharkof et de la foire de Nijnii- Novgorod. Ce fiût étrange a de nombreuses causes; nous ne les analyserons point ici, mais nous nous contenterons d'en indiquer une seule, — le système protecteur. La question des droits de douane n'est point étrangère à l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod, où circulent principalement les produits manufacturés du pays. Le développement de l'importation des marchandises étrangères doit infailliblement influer sur la foire; ces marchandises pénétreront évidemment sur les marchés intérieurs, beancoup plus par Moscou que par la foire. Mais le progrès de notre commerce étranger au sud, dans les ports de la mer Noire et de ia mer d'Azof, doivent en général limiter un peu le domaine géographique du débit de nos produits manufacturés dans toutes ces contrées maritimes. luef, comme lieu d'entrepôt des marchandises étrangères peut grandir considérablement sous ce rapport, avec le développement des voies de communication et celui du mouvement commercial du midi, mentionnés par nous plus haut. Kief, dont l'activité commerciale s'est quelque peu eflacée dans notre histoire moderne, doit enfin se relever. Cette ville, a déjà fait du reste, depuis quelque temps, de grands progrès dans cette voie. Tout cela, cependant, ne peut nullement affaiblir le développement de l'industrie manufacturière de notre pays ni celui de son commerce intérieur qui, avec les progrès du commerce international et avec le perfectionnement des voies de communication s'ouvriront de nouvelles routes et de nouveaux marcliés.
Le commerce étranger ne peut prendre de l'extension sans un accroissement du commerce intérieur et de l'industrie nationale; ce n'est plus, actuellement, un axiome de la théorie économique, mais c'est un fait, qui se répète dans tous les états de l'Europe*).
Nous a%'ons mis en évidence, autant que possible, toutes les circonstances compliquées, dont dépend aujourd'hui et dont dépendra dans l'avenir le développement de la foire de Nijnîi-Novgorod'"). Nous n'avons pu le faire qu'approïimativement, comme nous l'avons dit plus haut, et nous nous sommes abstenu de toute opinion radicale, difficile à émettre à notre époque de transition. Le développement apparent de la foire, dans ces dernières années, et l'augmentation considérable de ses visiteurs, ne nous permettent pas de prévoir sa fin prochaine comme le font beaucoup d'autres personnes, qui du reste, n'en jugent pas le plus sou- Tent, de visu. Cependant, ce développement apparent et cette animation de la foire ne nous semblent pas non plus une garantie de sa prospérité dans le futur. Nous avons déjà parlé de la cause principale de cette animation observée par nous. Les mêmes conditions, qui ont produit ce fait et que nous avons décrites, peuvent dans la suite, exercer sur la foire une influence diamétralement opposée; les progrès du commerce local dans nos provinces et nos villes, — le perfectionnement des voies de communication, donneront de plus en plus aux commerçants locaux, les moyens de se passer de la foire, de se pourvoir aux sources premières, aux lieux de la production, aux villes maritimes (pour ■les marchandises étrangères) et enfin à Moscou, comme au centre prépondérant et au principal entrepôt de tout notre commerce întérienr.
La prévision de l'absorption du commerce de Makary par le grand marché de Moscou est le résultat de nos études sur la
9} Tl serait parfaitement intempestif d'entrer maintenant dans dea combinai- Boni quelconques pnr rapport aux modiflcntions ûe notre politiqne de douane, dana le sens delà liberté du commerce; il serait presqu'imposaible d'espérer ces nodifl cations dans un avenir prochain, puisque l'esprit protectionniste règne [dans toute l'Europe occidentale (excepté l'Angleterre) et s'est encore accentué .'^pais ces deioiëres années.
10] Vof, encore dans 11- texte de ce livre, Ch. ID, nos idËes à ce siuet, basées atiT nos études de ces dernières années.
foire. Ce déplacement de la foire de Nijnii-Novgorod à Moscou n'aurait été que le dernier acte de son mouvement historique de l'est à l'ouest, aussi ce déplacement doit-il nous sembler un phénomène parfaitement naturel et probable. Depuis T époque de l'existence de la Grande Bulgarie et de son marché, à Tembouchure de la Kama, tout ce marché oriental s'est graduellement élargi dans deux directions: vers l'Orient, — du côté de Eazan, de Makary, de Nijnii-Novgorod, de Moscou; à l'Orient, — du côté de Perm, d'Irbit, de Tumène. Moscou est la limite extrême du mouvement de la foire de Makary vers l'Occident. Il nous semble que ce mouvement se manifeste déjà dans l'animation du marché de Moscou, qui suit ordinairement la clôture de la foire. Cette animation peut grandir progressivement dans l'avenir, comme elle augmente déjà de nos jours. D'un autre côté les opérations de foire, et particulièrement les approvisionnements des marchands de ville, peuvjBut de plus en plus se produire à Moscou, dans le cours de toute l'année. C'est dans ce sens que nous comprenons le déplacement de la foire de Nijnii-Novgorod à Moscou et que nous nous permettons même de le prédire.
Olimatiotts i[éBérales snr la foire.
La conclusion de nos esquisses doit contenir quelques notions, qui se rapportent à une autre face de la foire de Nijnii-Novgorod, à son côté non plus commercial, mais purement moral.
Le précepteur de Pierre 1, N. M. Zotof, disait au grand réformateur futur de la Russie: «Le marché de Makary est un rassemblement de gens par trop important, — il ne faut jamais l'oublier». Ces paroles, selon toute probabilité, étaient une allusion à l'importance du marché de Makary, en tant que centre de la vie nationale, comme point de rencontre des hommes de toutes les races et de toutes les nationalités de la terre russe.
i vue, le raarclié de Makary, qui se maintient jusqu'à uos jours, quoique dans une autre localité de la Russie, encore plus remarquable sous le rapport géographique et politique que celle qu'il occupait du temps de Zotof (à Makary) mérite assurément une sollicitude particulière.
C'est au confluent des bassins de l'Oka et du Volga, si important dans l'histoire ethnographique et politique du territoire de la Kussie, que des centaines de milliers d'hommes de toutes les religions et de toutes les civilisations, se réunissent annuellement pendant deux mois. Les pulsations de la vie nationale se précipitent ici pendant ces deux mois; il faut évidemment y prêter une oreille attentive. Il est impossible de ne point saisir, au milieu de ces pulsations, les symptômes des mouvements qui se produisent aux différentes extrémités de la Russie et dans les divers recoins de la société russe; ces mouvements se reflètent avec une force impétueuse dans ce centre, pour répandre ensuite iVec la même force sur toutes les voies de la Russie, les éléments les plus variés qui se sont agglomérés, confondus et dissous ici dans ce réservoir général. Il est impossible de ne point garantir de toutes les façons, la sécurité d'un centre de la vie itionale aussi important. C'est dans ce sens que nous nous per- ^mettons d'expliquer l'injonction léguée par Zotof à son auguste élève quoique, sans aucun doate, la postérité comprenne toujours h sa manière les paroles des ancêtres.
Mais en quoi notre sollicitude pour ce «rassemblement par trop important" s'est-elle particulièrement manifestée et en quoi a-t-il principalement fixé notre attention jusqu'à présent?
La foire de Nijnii-Novgorod se présente souvent à l'esprit de a masse du public non commerçant comme un lieu de plaisir et le dissipation ; du moins, le scandale, les anecdotes curieuses sur les «amusements» ùcs marchands font-elles le sujet de la conversatout comme si cette débauche renfermait le principal in- "êt intellectuel et moral, ou bien, comme l'on dit aujourd'hui, seul intérêt social de ce grand rassemblement des russes. La presse, lorsqu'elle parle de cette foire et sort du cercle des transactions commerciales, — ne gravite presqu'exclusivement qu'autour des établissements de plaisir. Et pourtant, cette manière
: Ji i ^T
d'envisager la foire, dans le sens le plus strict de la débauche qui s'y donne carrière,- est parfaitement erronée.
Les relations du gouvernement avec la foire correspondaient plus ou moins à l'idée qu'on s'en était faite. La garde administrative de ce centre important de. la vie nationale, n'a jamais consisté qu'en une surveillance de police et même en une surveillance militaire apparentes. Prévenons un malentendu. La police est certainement une mission spéciale du gouvernement et nous ne sommes nullement disposé à souhaiter le développement de l'activité du gouvernement, sous le rapport du commerce, hors des limites de cette mission irrécusable. Ajoutons que le redoublement d'attention, qu'on a dirigé vers le côté militaire de la surveillance de police, à la foire de Nijnii-Novgorod, comme cela a eu lieu dans les années 60 (et surtout dans les années 80) a porté ses fruits. Les commerçants paisibles ont été garantis du trouble qui s'était emparé des esprits après l'insurrection de Pologne dans les années 60 et les crimes politiques de 1879 — 1881. Mais quelqu'importante que soit l'institution de la police pour la société, quelque utiles que soient sous plusieurs rapports, ses accessoires même les plus extérieurs, cependant, le rôle de la police ne consiste pas seulement dans de l'apparat et des armements, propres à défendre le public contre des gens qui s'effraient à la vue d'une arme blanche ou d'une arme à feu. Evidemment, le problème de l'institution de la police ne peut être encore regardé comme définitivement résolu, lorsque nous voyons, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod^en 1864, des agents de l'ordre public confortablement installés aux portes de tous les lieux de plaisirs et de débauche: la police régulière ou civile, gendarmes, cosaques et même les militaires de la ligne. Quand bien même les gardiens de l'ordre eussent été établis, nonseulement à l'entrée des bals publics, mais à l'intérieur des salles de danse; quand bien même un cosaque eût été placé à l'entrée de chaque panorama et que d'autres cosaques n'eussent pas interrompu leurs rondes un seul instant sur les ponts, en faisant claquer leurs fouets et en criant sans cesse «allez doucement» — alors même, on n'eût pu regarder le problème de la police comme définitivement résolu.
Il est curieux de voir comment la surveillance de la police et la tutelle gouvernementale des raoeuvs se convertissent souvent en une protection directe accordée a riramoralité: c'est ainsi qu'un cosaque placé h l'entrée, de chaque panorama force le patron de ce petit théâtre, à montrer ses tableaux les plus secrets'), que réclamait la foule attroupée. Le patron lui-même, personnage assez cynique, hésitait à exhiber ces tableaux, par égard pour une jeune paysanne qu'il avait remarquée à la fenêtre de son panorama. Enfin, on ne saurait affinner [que mêmes les plus grossières infractions à l'ordre aient été entièrement écartées par ces mesures de police. Nous avons été témoins de rixes sanglantes dans la rue et au grand jour, — de scènes qui frisaient l'assassinat, — en dépit d'un grand nombre de cosaques, qui se rendant aux ordres de leurs supérieurs, passaient à bride abattue l'un après l'autre, devant la place de ces querelles. Des actes de pillage au milieu de la rue, remplie de monde, des tentatives secrètes d'assassinat, une grande confusion accompagnée de périls à tous les passages par eau, confusion qui se répétait toutes les nuits (lorsque les
^ ponts étaient démontés), — voilà les faits qui se sont produits maintes fois durant notre séjour & la foire. Il ne faut pas
f oabtier que tout ce qne nous venons de dire par rapport à la police est le résumé de nos études de la foire avant que le C'' N. P. Ignatief eut été nommé gouverneur général (en 1879 et 1880), et qu'il eftt résolu d'une manière brillante tous les problèmes de l'ordre et de la police. Nous ne regardons cependant pas comme inutile la description des institutions et des coutumes de police, avant que le C'" Ignatief eut été installé à Nijnii-Nov-
I gorod en qualité de gouverneur général, parce qu'elles ont un intérêt historique et qu'elles pourraient se renouveler dans l'avenir. Enfin, ces nmanières» de la police sont fort usitées
[ jusqu'aprésent dans d'autres localités.
Tous eu indiquant des faits dont nous avons été témoins.
inoas sommes loin de vouloir donner des lettons pratiques à la
1) Ces tableanx obscèues atteignaient autrefois (du reste à une i'poijuc pei I Uoignée] les limites les ]i]ua eitrOmci de l'indécence et propageaient, pnnui le % CBfiinis dn peuple, qui s 'attroupaient par millier!- uutour île res IbOiitres. des uo KtionB aniquelles ils n'auraient assorûnient jamais songé dans leurs villages.
police et nous craindrions que nos paroles n'inspirassent Tidée de l'urgence d'une plus grande extention de son activité et d'une plus large invasion de l'administration dans la vie privée. Nous ne savons que trop combien les problèmes de la police poussés hors des limites de la surveillance de l'ordre material et de la garde de la sécurité se résolvent difficilement et combien les misères de la vie du peuple sont souvent le fruit du zèle le plus honorable des administrateurs sur ce terrain, sans y apporter le moindre avantage ; tou^ mis dans la balance, nous préférerions incontestablement l'ordre ou le désordre de choses qui existait à la foire de Nijnii-Novgorod, à toute augmentation ultérieure de la police (si elle ne devait se borner qu'à un formalisme grossier et arbitraire). Les procédés primitif et mécaniques pour ainsi dire, qui régnaient autrefois à la foire, avaient du moins un côté réellement utile, — c'était le développement libre et naturel de la faire. Le redoublement irréfléchi de l'activité de la police pourrait nous faire perdre même cet avantage, sans le remplacer par aucun autre. Le problème de la police, au delà d'une surveillance matérielle ou extérieure (le problème dit de la surveillance de «l'ordre moral») quelque indispensable et quelque facile qu'il semble à résoudre, est incomparablement plus difficile à mener à bonne fin que la tache d'une simple surveillance matérielle et militaire. En tout cas, la garde de l'éducation du peuple, qui se fait, — il vrai, — beaucoup plus dans la rue et dans les lieux de plaisirs qu'à l'école, cette garde de l'ordre moral, pour qu'elle soit productive, non arbitraire et non gênante pour les particuliers, — une garde de ce genre exige une étude préalable et soigneuse de la vie du peuple ; de plus, sa réalisation dépend de moyens et d'armes qui ne sont pas toujours à la disposition des autorités. Ces armes de la police sont elles-mêmes le produit des progrès de l'éducation du peuple et ne peuvent être créées au gré du pouvoir. C'est encore ici le lieu de se rappeler de l'ancienne et de la bonne vérité économique: que l'activité gouvernementale la plus productive est celle qui produit la sécurité et ce borne à cette sécurité de la liberté individuelle et publique! Sans entrer dans l'étude de ces questions, ' nous nous permettrons toutefois de communiquer eu-
core quelques observations et quelques réflexions, faites par nous à la foire de Nijnii-Novgorod; elles nous sont saggérées par des faits exprimant, selon nous, les l'idées erronées, qui régnaient à la foire de Nijnii-Novgorod, dans les années 60, sur le but de la police de foire, tout autant que sur celui de toute police. Ces idées sur l'activité tntelaire et protectioniste de la police n'ayant pas encore perdu toute leur force dans diS'érentes sphères officielles, nos observations peuvent avoir quelque valeur.
La peinture que l'on a coutume de faire de la débauche qui se pratique à la foire de Makarij est exagérée, du moins en ce qui concerne notre époque; elle est basée sur des faits d'un temps bien éloigné. Dans tous les cas, tout ce que le monde des divertissements et des plaisii-s présente ici de plus blessant ail sentiment moral et de plus dangereux pour les moeurs du peuple ne consiste pas autant dans les manifestations cyniques d'une grossière dépravation, que dans d'autres faits bien moins perceptiles et plus délicats.
Nous devons remarquer tout d'abord, que la nouvelle génération de la classe m^chande, si nos observations fondées sur des relations prolongées et étroites avec les représentants de toutes les séries de cette classe, ne nous trompent pas, — s'est considérablement amendée en comparaison de l'ancienne. Des progrès de la vie de famille, de la répugnance pour l'existence nomade qui constitue l'essence de la vie foraine se remarquent réellement chez la nouvelle génération. Le perfectionnement des voies de communication permet aux femmes des marchands d'accompagner leur maris à la foire de Nijnii-Novgorod; quelques autres indices font aussi espérer que la femme de marchand entrera enfin en possession des ces droits naturels. Sa transformation de femme de ménage et de récluse en compagne et en participante à la vie de son mari, est déjà en train de s'efl"ectuer. Assurément, il reste encore bien dos choses à souhaiter; faisons surtout le voeu que notre marchande ou bourgeoise cherchant le progrès, ne fasse pas, pareillement à quelques unes de ses compatriotes, un saut radical pour atteindre les sphères si séduisantes de l'émarmpaiion de la femme! La débauche de la vie nomade n'appartient plus, qu'il l'ancienne génération des gens de commerce;
les jeunes gens restent souvent en arrière des vieillards. Le côté intellectuel de notre nouvelle classe marchande se montre aujourd'hui, plus faible que le côté moral; le développement de l'instruction scolaire constitue une des premières questions pour le commerce de notre pays, qui se trouve indubitablement dans une position humiliante en comparaison de la domination des étrangers et de leurs capitaux autant à l'intérieur de la Russie qu'aux marchés universels. Quelque bruit que l'on fasse à propos des tarifs protecteurs cette domination étrangère provient non de l'insuffisance de la protection douanière, qui est bien assez forte chez nous, mais elle provient de la supériorité de l'instruction des concurrents étrangers sur les marchands russes; et cette supériorité ne peut fléchir devant aucune espèce de tarif. Les capacités dont la nature a doué le russe et entre autres son aptitude extraordinaire aux afiaires commerciales sont réellement dignes de l'admiration qu'elles inspirent quelquefois aux étrangers. On le comprend, lorsqu'on voit un commerçant, sachant à peine déchifi^rer une note de marchand et signer une lettre de change, mener des afiaires compliquées avec les étrangers, ayant, pour la plupart, terminé leur cours d'études à des écoles élémentaires tout au plus. Empressons nous d'observer, que ce n'est pas tant le mauvais vouloir des marchands, qui s'oppose aux progrès de l'éducation que leurs enfants pourraient acquérir dans les écoles, que la triste direction que ces dernières ont prise dans notre pays depuis quelque temps. Nous avons eu Toccasion de voir pendant nos voyages combien cette classe est pénétrée de la nécessité de bien élever sa jeunesse. Mais est — ce la faute des marchands, si l'éducation des écoles se manifeste à leurs yeux depuis quelque temps sous l'apparence du nihilisme, ^de la négation de tout ce qui, d'après l'instinct le plus naturel, constitue le fondement de la morale, de la dignité et du mérite de l'homme? Est-ce la faute des marchands, si leurs fils rentrent au fover paternel avec la conviction nouvellement acquise, que toute la science des peuples civilisés, que l'ordre de choses établi et adapté à la vie sociale — ne sont que des balivernes, qui doivent être renversés d'un jour à l'autre. Quelque éloignée que soit notre classe marchande de la civilisation occidentale, elle ne peut
en aucune façon se réconcilier avec ce dernier résultat (f) de l'instruction scolaire; il lui est impossible de se persuader que des jeunes gens, revenus de l'école, professant ce dernier mot de la science, soient réellement plus civilisés que leurs prédécesseurs. La classe marchande de nutre pays a religieusement conservé les usages et les coutumes nationales, au milieu d'un bouleversement général, mais il ne s'ensuit pas, (jumelle ait les idées chinoises sur la civilisation de l'Europe et sur l'ordre de choses qui règne dans les pays civilisés, que professent quelques-uus de nos gens éclairés (?), s'intitulant «progressistes», libéraux, avancés, etc. La nouvelle génération marchande, la plus avancée, effarouche quelquefois tout son milieu, par le résultat pratique du développement qu'elle acquiert dans les écoles, puisqu'elle y puise du mépris pour les occupations de ses pères et de l'élûignement pour leur métier. Jadis, la jeunesse marchande cherchait les grades et la noblesse; aujourd'hui, un grand nombre des jeunes gens de cette classe, aspire à la mission de réformateurs de l'ordre politique et social. Au reste ce n'est pas seulement dans les écoles que les marchands entrent en contact avec ces idées dites «nouvelles et progressives».
Revenons à la question de la dépravatiou qui règne d'après l'opinion générale à la foire de Nij ni i -Novgorod. Cette opinion est à un certain degré erronée: ce n'est pas le côté de la dissipation qui se montre à la majorité du public qui est le plus dangereux pour le moeurs, ce ne sont pas les manifestations d'une gaieté sauvage qui appartiennent à une génération sur son déclin, ni les éléments cyniques des plaisirs de Makary qui offrent le plus d'appâts à la corruptiou, mais ce sont bien plus tôt les rafTinements et les perfectionnements des plaisirs, qui appartiennent à l'époque moderne. La partie récréative de la foire de iMakary est une véritable encyclopédie des plaisirs de tous les temps et de tout les peuples; les artistes de tous les coins de la Kussie et de l'Europe se réunissent ici pour étaler leur art et leur savoir faire. C'est ici, comme le disent les gens du peuple, qu'on trouve décidément tout ce que "l'humeur et les dispositions du russe» pourraient souhaiter. Il est inutile de dire que toute cette marchandise réjouissante est de la dernière qualité, à l'exception
l'it:'"
cependant du théâtre ^). Evidemment, les nombreuses populations de la Russie puisent à la foire leurs idées sur le beau et le sublime et répandent ces idées à travers le pays. A ce point de vue, le théâtre russe pourrait acquérir une importance immense à Nijnii-Novgorod. Cette influence ne pourrait certainement appartenir au ballet, qui a été monté ici en 1864, et qui est moins propre, quoi que ce soit, à inculquer le goût du beau dans l'imagination du peuple. «La Danse d'Hérodiade!» disaient les sectaires vieux-croyants, lorsqu'un ballet, particulièrement protégé par la police, fut monté avec une grande solennité, en 1864, précisément le jour de St. Jean.
Quelque variée que soit Tencyclopédie des plaisirs et des récréations de la foire du Nijnii-Novgorod, on peut cependant observer dans leur développement, deux courants, provenant de deux côtés opposés: l'un arrive de notre capitale septentrionale et, par elle, d'au delà des mers, — l'autre arrive de Moscou et par cette ville, de l'intérieur de la Russie. Péterabourg infiltre ses raffinements dans les plaisirs de Makary et envoie à Nijnii-Novgorod tous les propagateurs de ce genre, et entre autres (à une époque passée, mais récente) des agents avancés du ballet et du bal Mabille, qui ont reçu ici le nom de bals masqués; ces plaisirs n'auraient pu s'organiser, sans un essaim d'individus des deux sexes que Pétersbourg fournit encore'). En même temps, ces raffinements de la dépravation, tout-à-fait
2) Le théâtre de la foire de Nguii-Novgorod a atteint un degré de perfection remarquable dans ces dernières années. II y a aujourd'hui deux théâtres, où le^ représentations se sonte répétées journellement en 1879 et en 1880. L'uu est destinée à l'Opéra, l'autre aux pièces dramatiques. Autrefois le ballet de St. Pétersbourg se transportait à Nijnii. En 1881, il n'y a eu qu'une troupe dramatique. Les talents les plus remarquables de la capitale et de la province participent à ces représentations. Le goût du public pour le théîltre, goût qui grandit et qui le détourne des autres plaisirs de Makarij, est le symptôme le plus sûr de l'amélioration des moeurs de la foire.
3) Nous pouvons noter à notre grande satisfaction, que de ces deux «courants» des plaisirs de la foire, celui de Moscou a pris la prépondérance sur celui de Pétersbourg ou sur le courant étranger. Les choeurs de chantres rosses qai se font entendre dans les auberges tiennent le premier rang après le théâtre; quelques uns d'entre eux sont si beaux, qu'ils donnent de véritables jouissances musicales ils initient même le public aux oeuvres musicales classiques russes et étrangères. Ces choeurs ont presqu'entiérement supplanté lee bohémiens (tziganiy) qui cependent se conservent ici, comme un attribut inévitable de Makary.
inaccessibles ans idées grossières du peuple russe pripiitif, eflacent d'une façon surprenante la ligne de démarcation tranchée qui autrefois, séparait le domaine de la débauche de celui des plaisirs, les établissements du premier ordre de ceux du second, les visiteurs des uns et des autres. D'après nos observations personnelles, la dépravation était beaucoup plus «concentrée'! autrefois et même à une époque récente; même des limites géographiques (le bourg Kounavino) lui servaient de démarcation. Aujourd'hui, elle s'est répandue, sur toute l'étendue de la foire, sous des formes plus convenables, il est vrai. Les sens sérieux quoique très familiarisés avec la vie d'auberge, des marchands grands-russiens, ont dû faire de grands efforts pour fermer la porte de quelques restaurants à ce courant subtil des plaisirs raffinés: les habitués d'un certain nombre de ces établissements, qui prirent le nom d'auberges «commerciales», firent, avec leurs propriétaires, ta convention de ne laisser entrer aucune femme, sous quelque titre qu'elle se présentât, soit artiste, soit cantatrice etc. Cependant cet élément de femmes équivoques s'est introduit, dans tous les restaurants sans exception aucune, dans ces dernières années. Comme on le sait, la démarcation géographique de la prostitution existe dans plusieurs capitales et dans lus villes les plus populeuses de l'Europe et précisément dans celles qui se distinguent par nue moralité sévère, comme, par exemple, Londres. Cette centralisation, présente, nous semble-t-il, une question fort importante pour l'ordre et pour la bienséance, et facilite sans aucun doute, la surveillance de la police, quoique les manifestations apparentes de l'immoralité semblent, à première vue, s'y agglomérer.
Il faut eu convenir, le Russe ne s'entend pas à ennoblir la débauche, quelque enseignement qu'on lai en ait donné à l'étranger et à Pétersbourg; ce trait, fort peu affligeant pour notre amour-propre national, provient peut-être effectivement, de ce que nous sommes arriérés dans la voie de la civilisation européenne et peut-être est-il une conséquence de quelques propriétés*),
4> Lfs Asiatiques, par en. lea Chinois et les Turca, gaToot poortant épurer et rai^uer la dépravation, malgré leur igooratice et la grossièreté de leurs moeurs.
fort peu regrettables, inhérentes à ûotre race. Ce trait est particulièrement saillant à la foire de Nijnii-Novgorod. Toutes ces soirées dansantes, organisées dans les meilleures intentioQS et dans le but d'initier le russe à des raffinements qui lui sont inconnus se transforment rapidement, entre ses mains, en orgies grossières et en cabarets répugnants. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'en dehors des danseurs «de louage» et ceux que Ton fait venir, il n'y avait guère que les étrangers (les français et les allemands) et les russes ivres-morts^ qui prissent part à ces bals; pourtant le peuple russe se distingue par un goût très prononcé et des dispositions particulières pour l'art de la danse. Tous ces bals «Mabile» sur les bords de l'Oka, se perdent dans l'ivrognerie qui y domine et dans les c<cabinets particuliers» qui attirent le public beaucoup plus que la danse. On peut affirmer, sans exagération, que tout le public quelque peu sérieux de la foire (et dans le nombre les jeunes gens) ne vont à ces spectacles que rarement et par curiosité, pour voir quelque chose de acurieux».
Nous ne sommes nullement disposé à l'idéalisation démocratique des classes inférieures, mais cependant, nous ne pouvons taire le résultat de nos observations sur la foire de Nijuii-Novgorod: plus on descend l'échelle sociale de la débauche et des établissements destinés aux plaisirs et aux réjouissances, moins on rencontre de cynisme moral et d'atteintes aux sentiments naturels de la pudeur et de la dignité humaine. La gaieté du peuple ne se défigure que par l'ivrognerie (qui défigure tout dans notre pays), sur les promenades publiques de la foire, aux établissements de plaisirs de la dernière catégorie, aux guinguettes, aux cabarets, où la gaieté la moins retenue du russe se donne libre carrière, où la cornemuse de confection domestique et le trépack (danse nationale) se montrent sous les formes les plus primitives. N'était l'ivrognerie, rien ne blesserait ici le sentiment moral. Nous avons été frappé de la décence qui y règne en comparaison des plaisirs d'un genre plus élevé et plus progressiste. Tous les airs russes nationaux, par exemple, que nous avons eu l'occasion d'entendre, même les chansons plus secrètes, contenaient moins d'expressions cyniques, que les romances perfectionnées de ce genre chantées dans quelques établissements de plaisirs. De plus, le public pris
dans le peuple (mùiue le public ivre) ne demaude pas de ces chausous secrètes, et se contente principaleiuert de chansons sentimentales. Ce n'est qu'au milieu de ia débauche des classes les plus pauvres de la population de la foire, au milieu du peuple, qu'on aurait pu remarquer les traces de quelques éléments de poésie et d'idéalisme, qui n'abandonnent jamais entièrement Tbomme, quel que soit son milieu. Aussi l'unique souvenir poétique que nous aient laissé les plaisirs de Makary (en 1864) c'est l'air russe (Vanitchka) surprenant d'originalité et que nous avons entendu pour la première fois, dans un des bouges les plus malpropres de la foire de Nijnii-Novgorod; cet air (accompagné de la danse du Kasatchëk) en ton mineur et imprégné d'uue profonde tristesse, produit, en dépit des voies criardes et ronflantes des femmes, une impression très vive. C'est dans ces sombres recoins de Makary qu'on pouvait se rafraîchir l'âme de sensations idéales et pures!
Nous venons d'aborder ici le second courant des réjouissances de la foire de Makary, le courant opposé à celui du nord, — le courant du génie populaire. Ce génie pénètre dans toute la débauche, dans tout le genre de vie de la foire; il se fait sentir sous le vernis étranger, même dans les spectacles d'outre-raer, qui prennent, malgré leur origine étrangère, un cachet national tout particulier, pareillement à Tincorporation des chanteurs rosses même dans le programme des soirées dansantes, organisées sar des modèles parisiens. Moscou, joue le rôle de représentante et même de dominatrice dans cet élément russe de la foire. Moscou, comme nous l'avons déjà dit, est la puissante ordonnatrice de ce marché. Le cachet de Moscou, la coutume île Moscou*) se remarque au milieu de la débauche la pluseftVenée, dans tous les attributs de la vie d'auberge et d'autres établisse-
5) Lea choses sont dans le même «ïtat eocoro uujout^'liui (18S2). L'cK-mtni russe n mî-me acquit une plus grande puissaDce autant dans le commerce que diius la vie «ociale, quoique le monde commercial étranger, priacipalcment celui de Pétersbourg et d'Allemagne, 8e soit prodigieusement multiplié à la foire, dans ces dernières années. La sociétÉ allemande a tellement grandi, qu'elle a même établi son centra spécial dans un reatauraut allemand «Germani»» un des plus graorl» établissements de ce genre, nouTellement construits à la foire.
ments publics. «Les choses se font ainsi à Moscou, tel estTusage à Moscou» — sont des paroles qui décident toutes les questions à la foire, et qui s'opposent à toute espèce de blâme de tel ou tel autre arrangement. «Les choses se font ainsi à Pétersbourg» — ne décide encore rien; ce n'est pas une autorité à laquelle on se soumette, ce ne sont que des paroles qui excitent la curiosité et le désir d'entendre et de voir ce qui se passe làbas, à Pétersbourg. Moscou ne représente pas toute la Russie, mais elle en est le premier, le principal centre; c'est à Moscou que les divers éléments provinciaux et locaux, les moeurs et les coutumes de la vie russe se réunissent et se communiquent mutuellement, et c'est encore ici qu'ils se modifient d'une manière ou d'une autre, pour se répandre dans toutes les contrées de la Russie. Nous en citerons comme exemple insignifiant, mais néanmoins assez caractéristique, la cornemuse qui, naguère, jouait un rôle remarquable sur les promenades publiques de la foire deNijnii-Novgorod. La cornemuse était cultivée par quelques choeurs de paysans d'une localité du gouvernement deVladimir, renommé pour cet art; ces cornemuses se fabriquent aujourd'hui à Moscou, dans les ateliers d'un marchand d'instruments de musique et supplantent, même entre les mains des inventeurs eux-mêmes, l'instrument primitif, de fabrication domestique. Cette cornemuse, peut, nous semble-t-il, servir d'échantillon du développement et de la transformation non-seulement de tout objet semblable, mais elle est encore l'image de la renaissance que subissent les moeurs et les usages de la vie nationale, dans leurs rencontres continuelles avec les perfectionnements des arts et des sciences. Nous voudrions bien répondre par ces quelques paroles, à la question générale, qui s'élève très souvent sur 4e degré d'originalité de telles ou de telles autres moeurs et coutumes de la vie du peuple. On prétend que toutes les manifestations du caractère et de la nature russes à la foire de Nijnii-Novgorod sont artificielles et nullement naturelles, que par exemple la danse et le chant russes, ne sont pas russes, ne sont point populaires, que tout y est refait, défiguré par l'imitation et l'enseignement, par l'influence des idées étrangères et enfin que rien n'y rappelle un village russe éloigné des villes, des foires, des voies industrielles. Ce n^est assuré*
meut pas à la foire de Nijnii-Novgorud ni à aucune foirt; qu'il est possible d'étudier un village russe, mais il est tout aussi incontestable que la nationalité ne se compose pas exclusivement des seuls villages et de la vie de campagne. Uu rassemblement aussi nombreux que celui delafoiredeNijuii-Novgorod, indépendamment de sa portée purement économique, doit exercer une influence puissante sur le village même, sur les campagnes les plus éloignées bien qu'elles soient complètement isolées de la vie de ville et de l'industrie. Les nouvelles étoffes destinées au peuple, diflérenls accessoires de la parure, les ornements, les costumes, tout aussi bien que les idées et les amusements parlent de la foire de Nijuii-Novgorod et se répandant an moyen de toutes les roules et de tous les sentiers de la vie du peuple, dans les coins les plus oubliés de la Russie. Ainsi, quelque paysan après avoir passé quelque temps à Makary, rentre chez Ini avec des façons, une manière de voir qu'il a acquises dans les établissements de plaisirs de la foire, ou bien, il enseigne à ses voisins une nouvelle manière de chanter un air quelconque, comme il Fa entendu faire par des chanteurs de Moscou. \ous avons souvent entendu dire h nos paysans des gouvernements du centre qu'ils avaient leurs modes comme les seigneurs. Et qu'est-ce donc que la mode, si ce n'est un changement «artificiel» dans les coutumes?
Quelqu'un peut-il ignorer que la vie du peuple et toutes ses manifestations se modifient continuellement et que leur mouvement, pareillement au langagre, ne se suspend pas un seul instant. Les éléments les plus étrangers les uns aux autres se confondent, se mélangent, ainsi que l'idiome, dans le courant de ce mouvement et forment, certainement sous l'influence de l'élément national primitif un tout homogène, qui -soumet ces éléments divers à un certain Ivpe de race. Y aurait-il une force humaine, capable de deviner la substance intérieure de ce type national, d'en découvrir la cause, le raj'stère du génie du peuple, et de définir les bases primitives de l'origine nationale? Les études les plus précises de la vie du peuple, pourraient seules saisir les traits extérieurs et les manifestations d'un type national, les forces dominantes et les conditions de son mouvement. Il ne serait pas moins impossible de distinguer dans la réahté, les éléments na-
turelè de la vie d'un peuple, les éléments primitifs, spontant'meDt surgis par la force créatrice de cette mèiue vie — des éléments artificiels introduits dans cette existence du dehors par la force du génie inventif, par la fantaisie et l'arbitre personnels. Le degré d'acclimatation de telle nouvelle coutume dans la vie, pourrait seul servir de mesure pour distinguer le degré de l'élémenti naturel ou artificiel dans cette coutume. Uue chose a été adoptée, ^ s'est infiltrée dans les moeurs, une autre ne s'est point introduite! ou bien commence à peine à le faire; une autre encore s'est établie sous nos yeux et ne se nomme point «usage populaire" etcl De plus, une localité possède la force de répandre ses coutomef dans d'autres localités et une autre au contraire les garde potii elle. Il y a des centres qui ont une faculté particulière d'absorberl en eux, une quantité de courants des plus variés de la vie i tionale; il s'y passe un échange continuel de tous les idiomes et d tous les provincialismes du peuple, de sorte que les éléments n&*fl tionaux les plus répandus y prennent naissance. Telle estMoscoi C'est dans ce sens que nous acceptons la prépondérance des coutumes et des moeurs de Moscou dans la vie foraine de Nîja Novgorod, et de la vie russe en général ; il s'entend que cette prfr»^ pondérance n'exclut point l'affluence de tous les éléments russes provinciaux vers la foire de Makary et l'effet inverse que les moeurs et les usages qui se forment à ce grand marché, exercent sur Moscou. Cependant, nous ne croyons pas nous tromper, eu disant que l'élément russe agit à la foire principalement sous le cachet de Moscou. Ce cachet s'étend, et sur la corueniuse, de fabrication domestique, perfectionnée par un artisan de Moscoa, | et sur les chanteurs russes, qui ont cultivé leur art primitif à Moscou, et sur les différents attributs de la cuisine russe, qui dominent parmi les plats de la foire de Nijnii-Novgorod et qui ont acquis leur apparence présentable sous la direction des cuisiniers de Moscou; ce cachet s'étend enfin, sur toute la vie foire, la vie d'auberge qui doit son origine à Moscou. Quelqn séduisants que soieut les bals et les cancans, dont le coi rant. arrivé de Pétersbourg et de Paris, s'est rué sur la foin de Nijnii-Novgorod, toutes ces séductions glissent sur la surfaoi de la vie nationale; elles n'y pénètrent pas, ne s' y incorpon
pas, et n'attirent le peuple que comme une curiosité étrangère — dans le cas le plus bénévole, — ou bien comme la danse d'Héroiiiade, — dans le cas contraire. C'est dans ce sens, que nous avons voulu dire, que le courant des idées et des sentiments, qui s'incorporent dans toutes les extrémités de l'organisme national, qui pénètrent dans sa cliair et dans son sang, — découle (le Moscou.
Ce courant, quelque orageax, sales et sauvages que soient quelquefois ses débordements, ennoblit cependant l'élément moral de notre marché. Nous en viendrons, plus tard, à sa portée sociale et politique, appartenant etfeclivement à ce grand coutluent de sentiments du pensées, de croyances et de traditions, dont Moscou est le centre principal et primitif, et qui trouve son débordement périodique au rassemblement de Makary. Revenons, en attendant au chapitre des plaisirs et des amusements de la foire de Nijnii- Novgorod. Nous avons déjà indiqué en partie les cordes poétiques") de l'élément récréatif decemarcbé: tout ce qu'il contient de sale et de cynique est loin de se renforcer, mais cède aux progrès du temps. Les manifestations sauvages de la dépravation sont presque inadmissibles aujourd'hui (nous disons presque), elles appartiennent aux traditions fabuleuses de la période héroïque de la foire, où le bain, cet élément oriental, qui s'est introduit dans la vie de notre peuple, jouait, parait-il, le rôle principal (par exemple, remploi du vin de Champagne en guise d'eau pour se laver, un séjour de vingt-quatre heures au bain, dans un état sauvage, qui n'a, pour ainsi dire, rien d'humain, et a. d. s.). Il n'était cependant nullement urgent au point de vue historique que les plaisirs de l'Occident, quoique plus raffinés, mais tout aussi immoraux, supplantassent ces amusements sauvages et grotesques; en tin de compte ils ne les ont pas détrônés; mais ceux-ci ont disparu d'eux-mêmes, nullement par l'inâueoee d'un élément étranger, incapable de satisfaire aux exigences de la nature russe, ou bien comme Ton dit ici, ite «da disposition
6; Les choeurs des chaoteura russes sont dcvenua depuis <jueltiue temps 1881X les moycna les pins efficaces de t'améliuratîoD et de l'eDDobliaseneiit des plaisirs de Hakary.
russe» qui cherche de l'espace dans la large débauche de Kounayino (un faubourg de Nijnii-Novgorod, destiné aux maisons de prostitution). Ni les soirées dansantes de la foire, ni les ballets, n'auraient la puissance de remplacer cette débauche, si même, ils présentaient quelque supériorité morale sur Kounavino, ou même plus dç décence extérieure que ce lieu de plaisirs. Les bals publics se rapprocheraient plutôt des établissements de Kounavino, à part les avantages qu'offre ce fameux faubourg de Nijnii; son isolement géographique, joint à la surveillance administrative et sanitaire de la ligne de démarcation que chaque visiteur de la foire était libre de franchir, ou de ne pas franchir présentait d'innombrables avantages pour le beau sexe: en franchissant la limite de Kounavino, une femme savait et était tenue de savoir ce qu'elle franchissait; quant aux bals publics où les pères venus de province se présentent par erreur avec leurs filles, une femme ne sait pas et n'est pas obligée de savoir où elle se trouve. Il s'ensuit que le progrès, sous le rapport des plaisirs, ne peut pas être considéré comme un progrès véritable, et qu'il n'y aurait point motif sérieux de lui prêter une protection particulière aux dépens des amusements du temps passé. Les coutumes d'autrefois tombent d'elles-mêmes par l'effet du temps, et les nouvelles coutumes avec leur lustre et surtout les coutumes privilégiées, et étrangères aux moeurs du peuple, sont aptes à un développement artificiel et à des progrès ultérieurs. Ce qui se présente aujourd'hui comme une curiosité, étrangère au sol national, ce qui glisse à la superficie de la société comme un scandale d'outre-mer, — est capable, uni aux sucs maladifs du sol lui-même et secondé par des transformations inattendues, d'engendrer d'autres résultats que ceux produits dans leur pays d'origine, au delà des mers. Tel est, dans un autre domaine, iiotre nihilisme russe, la théorie abâtardie, la plus inattendue et la plus monstrueuse des théories, ayant pris naissance sur un sol étranger.
Le courant de l'esprit national est surtout sensible dans une manifestation de la nouvelle époque: dans la domination de la chanson nisse à la foire. Les choeurs de chanteurs russes sont devenus un accessoire indispensable de tous les restaurants, des
premiers jusqu'aux derniers. Sans eux, pas de fétc complète. Ils supplantent les artistes et les musiciens étrangers et ont presqu 'entièrement détroué les bohémiens, qui dominaient antre fois à Makary. Les choeurs de Moscou se distinguent entre tous; quelques-uns ont effectivement atteint un degré de perfection, qui pourrait satisfaire même les difficiles. Nous ne pouvons considérer ce fait comme l'effet d'un pnr hasard; au contraire, nous y voyons le reflet naturel des mouvements patriotiques si significatifs de notre époque. Nous avons eu l'occasion de nous convaincre pendant notre dernier séjour à la foire de Nijnii-Novgorod (en 1881) que le public était plus avide de musique vocale russe, que de tout autre plaisir, tandis qu'autrefois (par ex. en 1800) il n'était pas question de ce genre de musique. L'hûtel. renommé pour la supériorité de son choeur de Moscou, attire le plus grand nombre de visiteurs, quand même l'organisation matérielle des autres hôtels le surpasserait. Le chant russe possède principalement l'influence morale, qui appartient à l'élément national des amusements de Makary: nous avons été témoins de l'enthou siasrae avec lequel le public passait des nuits entières à écouter ces chanteurs, s'enivrait de leurs concerts, en oubliant le vin et tout autre plaisir. La même chose se passait autrefois, par rapport aux bohémiens. Mais l'eftet que ces deux genres de chants produisent sur les auditeurs, la disposition qu'excitent l'un et l'autre, sont complètement différen,ts. Le chant mélancolique russe éveille la tristesse de l'âme et une profonde rêverie, le chant bohémien excite les nerfs et les instincts sensuels. Ajoutons que les jouissances que donne une troupe de bohémiens sont impossibles sans un certain enivrement et que le chant russe au contraire, exclut le vin, même dans les cercles d'ivrognes les plus incorrigibles. Des alliages parasites asiatiques se manifestent dans le chant bohémien, quoique sa base soit le motif russe. Ces motifs du chant bohémien rappellent involontairement les steppes de la partie méridionale de notre pays, où les campements des peuples barbares de l'Asie trouvaient tant d'espace et où l'élément slave ou russe, c.-à-d. l'élément européen de notre histoire, avait tant de peine â les vaincre. L'élément russe, exprimé parte chant russe, domine aujourd'hui à ce grand rassemblement
des peuples de l'Asie et de l'Europe, que les efforts séculaires de la civilisation russe septentrionale ont converti de caravansérail en un des centres les plus importants du commerce européen.
Mais revenons au point de départ de nos réflexions — à la police, dont nous devons inévitablement dire encore quelques mots.
Il serait superflu d'insister sur l'urgence de la police extérieure, sur la nécessité de l'ordre matériel de la sécurité personnelle et de la propriété contre toute espèce d'atteinte matérielle; chacun est pénétré de l'idée de cette nécessité, et pourtant il est impossible d'affirmer que même ce problème élémentaire de toute police soit définitivement résolu à la foire deNijnii-Novgorod. La solution satisfaisante de cette question aurait été un bien que les populations participant au marché de Makary auraient su apprécier, et en échange duquel elles auraient été disposées à affranchir la police de toute autre sollicitude, de tout autre soin. Lorsque l'administration de la police désire étendre son activité audelà des devoirs d'une surveillance matérielle de la sécurité et ne point priver les moeurs nationales de sa sollicitude contre toute espèce de tentation, ses devoirs se compliquent excessivement. Nous avons déjà vu échouer plusieurs entreprises tentées dans ce but et dictées par les meilleures intentions. Nous nous permettrons d'indiquei rapidement la cause première et principale de la déroute de la police sur ce champ de son activité qui a agi en d'autres temps, autant à la foire de Nijnii-Novgorod, que dans toutes les régions de notre pays. Le fait est que tous les efforts de la police ne se sont dirigés ici jusqu'à présent que vers un but: celui de préserver de la dépravation la dépravation elle-même, et non de protéger contre la dépravation les sphères de la vie sociale qui lui sont étrangères; la plus grande partie de ces efforts n'a tendu qu'à garantir les tentateurs de Tentraîneraent, et non pas ceux qui pouvaient y succomber. Voilà la source de cette réglementation mécanique des manifestations de la débauche, si oppressive pour la liberté de la vie, si impuissante dans sa lutte contre le mal, — cette réglementation peut-être beaucoup plus dure dans notre pays, que dans tout autre, et quelque peu supportable, en ce que sa force principale s'épuise sur
le papier et De trouve point d'exécuteurs suffisamment sévères Ce système produit encore d'autres effets: tes sphères de la vie du peuple, que la corruption n'a point atteintes, — les jeunes générations, les femmes qui réclament particulièrement la protection, enlîn tout le public, sont exposés à toutes les atteintes à leur sentiment moral, aux convenances, à la pudeur, à toutes les insnltes les plus impudentes de la part de la débauche. Que voyonsnous, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod? Les prescriptions de la police se sont montrées excessivement soucieuses par rapport à toutes les manifestations extérieures de la gaieté, non-seulement dans les bals publics, mais encore à l'Intérieur des établissements, où ne se rencontrent certainement \)iis les gens qui demandent protection contre la corruption ; pendant que les gestes et les accessoires les plus secrets de la toilette des danseurs se soumettaient à une réglementation sévère, la police restait parfaitement indifférente à la présence d'enfants, et même à la participation de ces enfants aux danses les plus effrénées de ces bals de barrière. On ne peut expliquer cette incurie que par l'esprit général de notre police, parce que la protection des enfants contre la corruption n'offre pas la moindre difticulté; il suffirait de leur interdire l'entrée de tout lieu de plaisir appartenant à la catégorie des lieux suspects. Sans aucun doute, la force d'une interdiction semblable doit même s'opposer à la volonté des parents dont les droits sur une génération naissante ne sont pas illimités. Nous insistons sur ce sujet, parce que les enfants se présentent ordinairement aux établissements de plaisirs, accompagnés de leurs parents, ce qui, selon l'opinion de beaucoup de gens, paralyse l'autorité de la police, La restriction mécanique d'un mal de ce genre aurait été un bienfait, et aurait affranchi le sentiment moral du public d'atteintes beaucoup plus graves que les gestes des danseurs soumis à une réglementation sévère de la part de la police.
Ce qui est frappant, c'est que pei-sonne dans notre pays, ne serait étonné de voir les autorités de police s'ingérer sous un prétexte quelconque ou bien sur un soupçon, dans les secrets du foyer domestique, pour y chercher la preuve d'un acte immoral entre des gens d'un «ge mûr, — et que beaucoup de personne»
auraient été surprises, mieux que cela, iudignées, de voir p. ex. les jeux de hasard et les loteries poarsuiWs dans les lieux publics, où ils attirent non plus des joueurs de professiou ou de mau- . vais joueurs, mais des troupes d'eufants et des paysans, qui ont ' appris ici pour la première fois, l'existence de ces jeux, et qui n'ont aucune idée des fourberies qui y sont inhérentes. Les gravures prohibées sont poursuivies dans les magasins les plus aristocratiques où des libertins raffinés seuls iraient les acheter, et dos tableaux beaucoup plus dégoûtants sont exposés dans les panoramas, situés sur la place, aux regards de milliers de gens dn * peuple de tout âge et de tout sexe. Tout eu soumettant chaque j pas de la société a nue tutelle, — qui se borne ordinairement à ] un formalisme bureaucratique tout-à-fait mécanique, mais qui n'eu est pas moins fort gênant. — nous ne protégeons nullement j la société contre la fourberie la plus contraire à la loi, contre la violation illégale de la confiance publique. Portons notre attention sur une circonstance qu'on perd de vue continuellement dans notre pays: tout acte, toute chose peut éviter la poursuite de la loi qui les réprime, rien qu'en changeant de nom (de nom , légalj. Des établissements publics par exemple, appartenant & ' une catégorie particulière (à la prostitution) et soumis à un sys^ ' tème de surveillance tout-à-fait spécial, existent sous le nom ( d'auberges et jouissent des droits qui appartiennent légalemept i à des établissements de cette espèce. On peut dire la mâmftil chose des bals publics. Ce fait n'est pas sans importance, surtout à la foire de Nijnii-Nuvgorod. Il détruit d'un coup toute la À sage prévoyance de la loi. Si les efTorts tendaient à ce qu'un car T baret portât le nom de cabaret et non de boutique à bouteille6|-i à ce qu'un bal public destiné aux célibataires, ne portât point \éÀ nom de soirée de »fumille», à ce qu'une maison de prostîtntianl ne s'intitulât point du nom de restaurant, et a. d, s., le pubU jouirait d'une garantie beaucoup plus sûre contre la violation dftf ses droits, que ne peuvent lui en donner les gendarmes, qui dé>j| livrent les billets aux entrées des bals publics et réglementent la gestes des danseurs ou bien la prohibition de chansons inconv» nantes dans des maisons de débauche avec le but de conserva les bonnes moeurs de ses habitantes!
Telle OQ telle direction de l'activité de la police, quelque désirable qu'elle soit, ne dépend pas seulement de l'autorité législative ou administrative: les meilleures intentions de l'autorité dépendent des circonstances environnantes et leur réalisation dépend des instruments de leur application. Cela est surtout vrai pour la police qui, pour résoudre quelque ])robIêm(;, doit en pénétrer tout son personnel, jusqu'au dernier officier de police, jusqu'au dernier agent. Chacun sait combien ce but serait difficile à atteindre dans notre pays. Cette difficulté est surtout délicate à la foire de Nijnii-Novgorod et n'échapperait point au coup d'oeil le plus superficiel: l'élément asiatique se mêlait, depuis quelque temps, à l'élément juif qui entrait ordinairement dans le personnel inférieur de la police. Cet élément asiatique (les troupes cosaques d'Orenbourg, composées de Bachkirs, de Kalmouks, etc.) dominait dans l'easaim des conservateurs de l'ordre et de la bienséance à la foire: par un singulier caprice du sort, la mission d'établir un ordre européen au milieu de ce rassemblement d'Asiatiques, incombait aux Asiatiques eux-mêmes. Ces individus d'essence orientale, h peine introduits par laUussie daus la famille des penplcs d'Europe, ayant à peine reçu le premier stygmate d'un peuple civilisé, — un uniforme militaire est leur unique indice européen, — se présentaient gardiens de la moralité européenne, et étaient chargea de soumettre les passions an frein de la civilisation. N'est-ce point là une ironie amère du sort?
n faut observer en général que le personnel inférieur du service de la police est complètement négligé dans notre pays et qu'en même temps, tout le système de la police repose sur les agents les plus infimes .de ce service, sur le dernier grade, sur le soldat, mfirae sur le commissionnaire, sur tous ces individus n'agissant point seulement sur le papier, comme les grands pouvoirs de la police, mais de la fa(,-on la plus effective. C'est certainement dans le service de la police, que l'ordre est possible et impossible avec de bons exécuteurs et de mauvais. Quelque simple que soit cette vérité, on ne l'admet pas dans notre pays. Nous voyons continuellement tous les soins appliqués à l'amélioration de la police être principalement, sinon exclusive-
incnt dirigés, vers l'établisscmeut des autorités supérieures delà police. C'est le cas d'observer que, si la présence d'uD gouverneur général peut effectivement introduire l'ordre et appuyer la police, ce n'est que parce que ce gouverneur général est investi du pouvoir d'augmenter le personnel de la police inférieure et en cas de besoin, d'appeler les militaires de la ligne à leur aide. ' Nous avons vu cet état de choses à la foire de Nijuii -Novgorod. , Une singulière opinion s'est formée depuis longtemps dans notre j pays: on trouve que chacun est apte au service inférieur de la < police, que tout vaurien est bon à cet usage.
Quelque curieuses que soient les questions morales et j politiques ayant rapport à la police, aux plaisirs et à la débauche pendant la foire de Nijnii-Novgorod, — ce ne sont 1 pas encore ces questions qui constituent le principal intérêt de ce marché. Cet intérêt ne gît même pas dans les affaires de commerce, quelque immense que soit l'influence qu'elles exertent sur l'économie nationale de notre pays. La portée universelle de cette foire, dont l'origine se perd dans les temps antéhistoriques, dont le développement a suivi côte-à-cûte toutes les destinées historiques de notre peupli;, — se détermine par l'expression que nous lui avons déjà appliquée plus d'une fois: elle repré- i sente la rencontre des hommes et des peuples, c'est un des prin- | cipaux centres de la transmutation des éléments divers de la j vie russe en un seul type national tout russien ou plutôt grandrussien.
C'est à la foire deMakary que se rencontrent, plus que dans toute autre région de la Russie, les hommes et les idées, lesTaces».] les croyances et les civilisations qui se sont intiltrées dans la sab--] stance de notre nationalité, dans notre unité politico-étltuogra-*' phique, ainsi que les croyances et les civilisations qui nous restées étrangères, mais qui ont inHué sur notre développemeni historique. C'est à ce rassemblement de Makary que s'est passé! an des plus critiques moments de l'incorporation des éléments 1 divers de race et de culture, qui ont formé notre nationalité. Plus les éléments de races et de civilisation qui entrent dans 1 substance d'une nation sont nombreux et variés, plus la crois historique de ce peuple est puissante et plus son type natioottll
qui absorbe et élabore tout ce mélange d'éléments de races diverses, devient puissant. Voilà pourquoi des rassemblements, semblables à celui du marché de Makary, sont importants; ils sont surtout féconds pour le peuple qui à dû adopter et unifier tant d'éléments, et les absorber en un seul type national surprenant par son homogénéité, dans un pays dont le territoire n'a point d'égal sous le rapport de l'étendue. Ici nous voyons ce procès colossal, historique et ethnographique de la fusion de toutes ces nationalités en un seul tout appelé uation russe.
Le motif qui donne lieu au rassemblement de Makary, — le commerce, — possède les propriétés qui réunissent ei conciîient particulièrement les dififérences et les contrastes des races et des coutumes; ce motif unifie plus rapidement et plus solidement que toute autre cause de rencontre: il faut à tout prix vendre et acheter. Uue tasse de thé, une bouteille de vin, le bruit réjouissant d'une auberge, établissent involontairement un niveau commun eutre l'orgueilleux marchand de premier ordre de Moscou et te Boukhare à demi barbare et toujours inévitable à la foire, et qui n'est pas moins orgueilleux de son toit; ils passent des heures entières à discuter, ils mettent en oeuvre toute une batterie de ruses commerciales, ils se menacent mutuellement des suites extrêmes qui pourraient provenir de la rupture d'un engagement: d'un côté, c'est un voyage de retour, à travers les steppes de l'Asie centrale avec une cargaison de coton, inutile dans le pays, et point d'argent comptant sans lequel on ne peut faire un pas, dans une partie du monde où le crédit et les banques sont choses inconnues, et de plus peut-être, des coups de bâton en public, salaire d'un commerce mal conduit; de l'autre côté, un voyage de retour ic. à. d. le n^tuur du fabricant qui ne s'est point approvisionné de coton à la foire) en chemin de fer, un voyage beaucoup plus court et plus perfectionué, mais accompli dans des conditions fort peu riantes: la perspective d'une fabrique privée de matériaux bruts et surchargée de marchandise toute prête, qui ne peut trouver son débit qu'en Asie.Tous les inconvénients, toute la gène, qu'entraînerait la rupture de l'affaire traversent l'esprit des deux commerçants; ils luttent, s'arrangent entre eux et enfin les deux côtés se font des concessions réciproques; l'un cède beaucoup plus que
l'autre: son chemin de retour est beaucoup plus long, sa position beaucoup plus critique; l'Europe prend le dessus sur l'Asie. Quelque tenace que soit le Boukhare, le Moscovite soutient la lutte plus longtemps; les deux côtés finissent par s'entendre et suivant la coutume russe, se frappent dans la main, quoique le Boukhare ait encore la perspective d'être obligé d'aller chercher son argent à Moscou^).
Le contraste le plus frappant des éléments ethnographiques dominant encore à la foire de Makary se manifeste certainement entre l'Asie et l'Europe; aussi le marché de Nijnii-Novgorod lui doit-il son origine; la lutte de ces deux éléments a produit la substance la plus importante du rassemblement de Makary. Lequel de ces deux éléments l'emporte? tous les symptômes historiques et géographiques du développement de la foire le disent clairement. La rencontre des peuples de l'Asie et de l'Europe y a encore lieu, bien que l'influence de la foire de Nijnii-Novgorod, sous le rapport du commerce intérieur de la Russie, domine de beaucoup, comme nous l'avons déjà dit, sur le rôle qu'elle joue dans notre trafic avec l'Asie. Cependant, l'influence morale et intellectuelle de la Russie sur les Asiatiques ne se montre, peutêtre nulle part, aussi clairement qu'à la foire, en conséquence de la prééminence entière qu'y exerce l'élément russe, européen.
Le procès d'une autre lutte de races beaucoup plus sérieuse se passait avec une énergie toute particulière^ dans cette même région et sur la voie que suivait le développement historique du marché de Makary. Nous voulons parler de la fusion des races finnoises et slaves. Le développement intérieur de la foire ne pouvait certainement rester étranger à ce procès ethnographique, si important dans notre histoire, mais qui, selon toute apparence, n'influait qu'indirectement sur la foire. Les races finoises, qui se sont conservées dans toute leur pureté sur les bords du Volga et dans les localités qui avoisinent la foire (dans les gouvernements de Nijnii-Novgorod, de Kazan, de Riazane), ont depuis longtemps perdu l'esprit industriel et commercial qui a
7) Nous avons été témoin de négociations semblables, qui durent plusieurs jours de suite.
animé, avec ane force tonte particulière, la nationalité russe, celle surtout de la région en question. La participalion de tous ces débris finois au commerce de la foire, — les Tchérémisses, les Tchouvaches, les Mordwas — ne se remarque même point aujourd'hui. La présence des races finoises dans le domaine géographique de la foire de Makary est plutôt remarquable sous an autre rapport: leur fusion avec les races slaves h augmenté la puissance de l'élément russe dans sa lutte avec l'Asie, si l'on admet toutefois l'hypothèse, exacte à notre avis, que l'absorption des races finnoises par les races slaves dans l'élément russe, à été un fait excessivement favorable au développement de ce dernier. La foire de Makary a, sans aucun doute, contribué à la marche de ce procès ethnographique: c'est ici que le peuple russe a manifesté la domination décisive de son esprit commercial et industriel sur toutes les races primitives de son territoire, et dans le nombre sur les racss finnoises qui, en s'en rapportant aux documents historiques, ont joué le premier n>le au marclié primitif de Makary, dans les contrées du royaume de Bulgarie*) voisines de la Kama. A cette époque, les races finnoises représentaient l'Occident et l'Europe, devant l'Orient et l'Asie, tandis qu'aujourd'hui, elles sont descendues devant l'élément russoslave, k la position subalterne que la ville de Tchéboksari, appelée, par dérision, la capitale de la Tchérémissie, occu|>e dans le bassin du Volga, devant Nijnii-Novgorod et Moscou.
La foire se présente principalement et même exclusivement comme un centre tout-puissant des grands-russiens, et reste presqu' étrangère (maintenant plus encore autrefois) h la «petite» et la «blancheu Russie (il la branche méridionale et occidentale de -la nation russe).
Ce ue sont pas seulement des variétés et des contrastes de races que nous rencontrons à la foire de Nijnii-Novgorod; les courants intellectuels et moraux les plus variés, les moeurs, les usages de toutes les classes et de tous les groupes de la société russe s'y entrechoquent. Nous en avons donné plus d'une indication; le lecteur a pu juger d'après différents faits
S) Voy. le cLap. 1*'.
qui se trouvent épars dans nos esquisses, du contraste extrême des idées et des goûts du peuple russe qui se réunisseutà la foire et qui y cherchent satisfaction, ainsi que de rechange des sentiments et des idées qui a lieu ici et qui accompagne l'échange des marchandises. Et cet échange d'idées n'y joue point nu ride secondaire: Makary sert de point de réunion et de moyen de i propagande aux agitateurs de diverses idées; ils viennent directement à la foire, des différents coins de la Russie, dans le bnt À de répandre leurs convictions. Ainsi, parmi les mouvements in- \ tellectuels qui se concentrent à Makary, l'activité des sectaire»! est particulièrement remarquable. C'est précisément ici, à la foire J de Nijnii-Novgorod, que nous avons eu l'occasion d'apprécier le] rôle érainent, que les sectes religieuses jouent dans les mouvft-J ments intellectuels et moraux du peuple russe.
C'est encore ici, au milieu de causeries intimes et de dût*! eussions en pleine rue, que nous avons pu saisir les liens organl- 1 ques intellectuels et matériels des divisions religieuses aveclavie | nationale; c'est surtout ici, au coeur de la propagande que font] aujourd'hui tous les genres de sectaires, que nous avons pu re-J marquer combien l'activité du clergé orthodoxe était impuissante | dans la voie de l'enseignement religieux.
La noblesse russe ne participe que très faiblement aux transactions de la foire de Nijnii-Novgorod; la réunion des propriétaires des environs à la foire s'est même considérablement amoindrie dans ces dernières années. Aussi, ce rassemblement de quelques centaines de milliers d'hommes, a-t-il le moins d'importance, sous le rapport des mouvements intellectuels, pour la classe la plus élevée et la plus civilisée de notre pays. Il faut mentionner ici une particularifé caractéristique de l'époque actuelle, — il faut consacrer quelques mots à plusieurs propriétaires qui se tiennent dans les boutiques et vendent en personne leurs marchandises- Ces individus n'appartiennent point au nombre des représentants déclassés de notre classe élevée, qui se jettent à corps perdu dans toutes les entreprises après s'être ruinés; au contraire, ces gens étaient aisés et avaient des allures fort distinguées. Ils s'étaient décidés à faire le commerce en personne, tout simplement, pour mener la chose à meilleure fin que ne l'auraient fait leurs
commis; peut-être avaient-ils pris leur parti sans s'en douter euxmËmes, par déférence pour l'esprit du temps et dans le but delà fusion des classes. Nous ne nims cliargcons pas de communiquer à quel point cette fantaisie a commercialement réussi, mais nous savons seulement, que les marchands adroits font volontiers le commerce avec des nobles. Des vendeurs de ce genre plaisent mieux aux marchanda que les commis des fabricants — nobles. Une variété excessive dans les idées, dans les moeurs et dans les usages, constitue selon nous, le côté le plus intéressant de la foire de Nijnii-Novgorod. Vous rencontrez à chaque pas les contrastes les plus frappants de la civihsatiouhuraaine.s'accommodaiit entre eux et marchant côte à cûte. Tels sont particulièrement les contrastes du monde chrétien et du monde musulman, dont les représentants sont si nombreux à la foire. pLa femme n'est pas un être humain, la femme n'a aucune des impulsions élevées d'nn homme, elle n^a que des instincts animaux» nous disait un Tatare fort instruit, cherchant à appuyer son tlièmo barbare par des raisonnements qui indiquaient un certain développement d'esprit et une certaine connaissance des exigences de la civilisation européenne. «Nous ne reconnaissons point d'âme à la femme, aussi ne la laissons nous point entrer dans nos templeso, continuait-il. Une famille chrétienne habitait la boutique voisine de celle de ce Tatare, et nous y voyions souvent une femme réprimer, par sa présence seule, la débauche à laquelle son mari était disposé à prendre part; elle était la gardienne unique des croyances et des coutumes de ses pères, au milieu de la raillerie des choses saintes que se permettait la partie masculine de la famille, ébranlée dans ses croyances par la propagande nihiliste et qui, comme tous les prosélytes, s'était jetée dans les extrêmes de la nouvelle doctrine. Fendant que les musulmans abandonnaient toutes leurs affaires, et qu'animés d'un zèle extraordinaire, ils remplissaient la mosquée, à l'iieure consacrée aux prières, et que leui-s femmes ne devaient se tenir qu'à une certaine distance du temple, — la cathédrale orthodoxe était principalement remplie de femmes, parce que les hommes vaquaient à leurs affaires commerciales. Mais le Tatare ne voit à la foire, ni une femme en prières, ni une femme, gardienne de la pureté des moeurs de sa famille,
aussi la réplique caractéristique que nous fit notre musulman civilisé, lorsque nous lui exprimâmes Tindignation que nous inspirait sa manière d'envisager la femme était-elle fort naturelle. «Vos femmes ne sont-elles pas une preuve vivante de la justesse de nos opinions, qui ne leur accordent point la dignité d'être humain, ni la faculté de savoir jouir de la liberté d'un homme? Ne voyons nous pas à toutes ces mascarades et dans vos établissements de plaisir ce que c'est que vos femmes? Ne devons nous pas nous convaincre que nous faisons parfaitement bien de les enfermer et de leur ôter toute liberté?» Telle fut la réponse sincère du musulman. Nos Tatares russes pourraient encore, s'ils le voulaient bien, acquérir d'autres opinions sur nos femmes et, en général, sur le genre do vie chrétien et européen. Mais le mahométan, arrivé de l'Asie Centrale, et qui n'apprend à connaître notre civilisation, que dans les seuls établissements de plaisirs de la foire, où il passe tous ses loisirs? Représentez- vous les Boukhares et les habitants du Kokhand qui tombent de leurs steppes aux bals Mabile de la foire et qui les quittent pour retourner à leurs steppes? Quelles doivent être les impressions de ces sauvages au milieu du monde européen, inconnu pour eux jusqu'alors? Quelque blessante que soit pour notre amour-propre européen l'opinion que les Asiatiques conservent de la civilisation qu'ils ont appréciée à la foire, nous devons nous consoler cette fois, parce que l'imagination de ces sauvages garde justement l'empreinte du courant étranger des plaisirs raffinés de Makary que nous avons déjà distingué de leur élément russe national ; la gaieté russe, en dépit de ses ignobles débordements, est incapable de produire sur les Asiatiques des impressions aussi écœurantes pour la civilisation européenne, que celles qu'éveille la dépravation venue ici de Pétersbourg, de Varsovie, ou de Paris.
Mais la civilisation russe qui se présente à la foire, ne renferme pas moins de contrastes et de rencontres d'idées inattendues. D'un côté, les sectaires vieux-croyants jettent l'anathème au ballet et intitulent du nom de danse d'Hérodiade tout spectacle que protègent les autorités, dans la vue de relever (?) ces moeurs russes (en 1864); d'un autre coté, les feuilletons de la presse locale se lancent dans le sentimentalisme, à propos des charmantes
créatures qui se perdent à ia foire et les élèvent même, par l'instigatioD de la presse progressiste de la capitale, au degré d'idéal de la société"). Il serait difficile de se représenter lescoiitras-
tes d'opinions plus tranchés Et pourtant ce contraste n'est pas
le seul; une série de points de vue et d'inclinations diverses qui remplissent l'atmosphère morale de notre patrie et qui planent dans les différentes classes de notre société se heurtent ici à chaque pas. D'une manière ou d'une autre, nos progrès futurs dépendent de ces points de vue divers, dont les uns retracent à notre imagination le tableau d'une époque antérieure à Pierre-Ie- Grand ou mi-me au patriarche Nikon, et les autres vous représentent la nouveauté la plus nouvelle de notre temps. Un gardon des boutiques de Moscou imbu jusqu'à la moelle des os des doctrines sur l'émancipation de la femme, qu'il a puisées de la bouche d'un ami, lié avec des gens intelligents (?), peut-être même avec des journalistes, est enfin fermement convaincu que la véritable émancipation de la femme ne se réalise entièrement que dans les cafés cliantants de la foire, et cherche à nous prouver, avec la ténacité d'un russe, que les relations qui s'établissent entre les sexes, dau8 les cafés, sont les relations les plus normales et les plus naturelles (sic). Après des discours semblables qui réunis- 8ent le progressiste russe européen et le Tatare, il nous a été plus difficile encore de persuader à ce dernier, que les établissements de plaisir de la foire ne peuvent donner une idée juste de la position sociale d'une femme européenne; il avait déjà entendu parler des progressistes, qui soutiennent précisément qu'une émancipation semblable de la femme était le dernier mot du progrès et de la science!
Ne nous arrêtons point à des faits de ce genre: un cas isolé, pris dans tout l'ensemble, pourrait produire des conclusions par trop exclusives. 11 faut se mettre à quelque distance, pour juger de la portée historique et nationale de cette grande «rencontre» dee hommes russes, que présente le rassemblement de Makary; il faut qu'à cette distance, la difformité des faits moraux et in-
0) Vo). la feuille de la foire 1664.
tellectuels, qui ne se remarque que de très près, disparaisse dans ridée générale, il faut que les taches de l'époque moderne, perceptibles pour l'oeil d'un observateur contemporain troublé par les agitations du jour, se perdent dans le tableau vu de loin. Toutes ces difformités, toutes ces taches disparaissent sans laisser de traces dans l'idée historique du marché de Makary.
L'idée historique, qui nous semble prédominante ici, — c'est la prééminence de l'élément national russe dans cette rencontre des peuples de l'Orient et de l'Occident. C'est dans cette rencontre des idées et des hommes, des mondes et des civilisations les plus opposés, que la civilisation russe sort victorieuse et pose définitivement son stigmate et son type sur toutes les manifestations et sur tous les faits de ce marché et de cette vie. Et ce type russe est un type en même temps européen qui transforme tous les éléments étrangers, tous les éléments asiatiques en éléments russes et européens. Et ce type russe ou graud-russien qui, comme tout type vivant et national, se trouve dans un mouvement perpétuel, s'élabore et se fortifie dans cette rencontre et dans ce frottement d'éléments étrangers, locaux, infiniment variés, qui deviennent graduellement un seul élément national. Un tableau vivant de la vie foraine se retrace à notre mémoire comme une certaine personnification de cette idée. C'était dans une salle d'auberge. Un petit tatare, coiffé de son petit bonnet musulman, joue avec entrain sur son violon des airs de danse russe, et une femme polonaise reproduit les pas de notre danse nationale en suivant le rhythme de la musique. L'un et l'autre chantent des paroles russes et cherchent à prouver à la société, qu'ils ont saisi l'esprit de la danse et du chant russes et que, malgré leur origine, ils sont capables de reproduire un trait russe, tout à fait national. Cela leur réussit effectivement et la compagnie, composée de petits commerçants de toutes les races et parlant toutes les langues (dans le nombre des Français, des Allemands, des juifs) et qui, comme toutes les réunions de Makary , cherche à se faire passer pour une compagnie russe, entre dans un enthousiasme sans bornes. Nous avons longtemps admiré ce tableau, à travers lequel, malgré la pauvreté des décorations,
perçait le sens intérieur des grands mouvements nationaux semblables à ceux de la foire de Makary.
Nous nous permettons de supposer que cette scèue, que nous avons surprise dans le tourbillon de la gaieté de la foire, et dont chaque acteur, quels que fussent sou origine, sa religion et sou idiome, avait le même chant russe sur les lèvres, le même motif russe dans l'àme, la même disposition de sentiment et de pensée russe, — nous supposons que cette scène pouvait exprimer d'une manière palpable l'idée qui domine dans nos Esquisses de la foire de Niinii-Novgorod.
Nous pouvons déplorer plus d'un fait sombre qui se produit dans nos rassemblements nationaux: d'un côté, les Bachkii's, cosaques, garants de l'ordre et de la sécurité, gérants de l'ordre moral, d'un autre coté, les propagateurs des bals musqués et des cafés chantants et les nihilistes, — tous ces représentants des éléments civilisateurs de l'Europe d'un autre côté, mais nous ne pouvons nier que la vie russe soit en voie de se développer et de progresser dans ces grands rassemblements et à tous ces foyers commerciaux, et qu'aucun représentant de nos faux progrès modernes n'est de force à entraver ce mouvement. L'unité de la vie et de l'esprit russe s'élabore à ces rassemblements, — .unité, qui par elle-même coustitue une force, bien que cette force eût pu grandir à l'infini par son plus grand rapprochement de la civilisation européenne. Pendant que les progrès de notre enseignement et de notre développement scolaires sont encore si faibles, pendant que, d'un autre coté, l'insuffisance des moyens de vie matériels et des perfectionnements des voies de communication ne permettent point à toutes les régions de la Russie d'échanger leurs marchandises et leurs idées, et de soutenir leur unité russe autrement qu'au moyen de rencontres semblables, réjouissons-nous de ce que cette gi-ande unité nationale, qui représente le fond de la puissance d'un Etat, puisse se conserver et se développer au moyen de points de réunion et de mouvements semblables au marché de Makarv.
