Tliéopliraste, dans Denys d'Halicarnasse, Lys., XIV

serve de Téducation des sophistes plus d'un défaut: quelque chose de trop ingénieux dans les idées, et, dans la forme, l'abus des oppositions et des antithèses. Ces reproches sont loin de lui être constamment applicables. De plus, remarquons l'affinité du second de ces deux défauts avec une qualité toute grecque et tout athénienne. C'est au moyen des oppositions que la phrase grecque arrive à ce degré de clarté si nécessaire à l'orateur, et qu'elle peut se prêter avec tant de souplesse à reproduire les nuances les plus fines de la pensée. « Les distinctions et les oppositions sont les instruments de précision de l'esprit ^ : » la langue de Lysias, si juste 3t si exacte, devait en user beaucoup.

Quelle que soit la portée de ces diverses considérations, l'idée qui les a fait naître est incontestable : le talent de Lysias comme écrivain a pour principes la vérité et la proportion. Toutes les qualités de son style en sont les conséquences ou les accessoires.

Ainsi, on y louait nécessairement la propriété de l'expression et la pureté du langage. Denys d'Halicarnasse^ appelle Lysias le canon de l'atticisme. Cet éloge a une grande valeur. C'est ce qui prouve le mieux que, malgré son long séjour en Sicile, il

i. Celte phrase appartient à la remarquable introduction de M. Havet rjx Pensées de Pascal. 2. Lys ,11.

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était de son pays. On sait avec quel soin jaloux les Athéniens protégeaient la langue nationale contre toute invasion étrangère ; on sait qu'en retour elle seule leur suffit pour défier les rivalités du reste de la Grèce et pour conserver une dernière supériorité, même après que l'éloquence, selon la belle expression de Cicéron ^ quittant le port duPirée, eut fait voile vers les îles et vers les rivages de l'Asie.

A ces deux premières qualités, Lysias en dut en partie deux autres, dont l'alliance est assez rare, la clarté et la concision. Pour la clarté (cacprjveta, épixTÎv£ta), mérite indispensable, surtout à l'orateur, dont l'auditoire n'a pas le temps de chercher la pensée, Dcnys d'Halicarnasse va jusqu'à préférer Lysias à Démosthène. La concision avait chez lui un caractère qu'exprime bien une phrase grecque dont l'équivalent est difficile à trouver en français : r^

ffucTpe^pouaa xà vor'[i.aTa xat (jTpoyyuXo)? exospouaa )^£çt; 2.

Son style n'était point formé de traits brefs et détachés, mais condensait, pour ainsi dire, les pensées de manière à en former un ensemble compacte (to £Ù7raY£; twv Xoyojv 3) aux contours nets et parfaitenjent arrondis. De là résultaient de la fermeté et de l'énergie sans dureté. ïhrasyniaque, d'après