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représente les élans douloureux et le délire sacré; c'était plutôt la possession calme et sûre d'un idéal atteint sans effort. Où est le charme de la divine éloquence de Platon, sinon dans l'aisance avec laquelle ses personnages parlent et agissent, nous laissent voir les détours de leur pensée, et, nous dévoilant d'eux-mêmes leur âme, s'abandonnent à leurs gracieux caprices et à leurs belles inspirations? Pourquoi la poésie de Sophocle est-elle si réellement athénienne? N'est-ce pas parce qu'il y a dans les expressions une mesure et un tact exquis, une simplicité puissante, une élégance naturelle, parce qu'elles sont, pour ainsi dire, malgré la hardiesse et la concision du style, éclairées par une lumière limpide et pénétrante ? De même, dans les chefs-dœuvre de la statuaire et de l'architecture, le secret de tant d'effets merveilleux n'estautre que la sûreté du dessin, la simplicité des lignes et la grâce des contours. Comment Phidias exprimet-il la puissance et la majesté du Dieu suprême? Est-ce par la violence du mouvement, par la saillie exagérée des muscles, par le luxe des draperies? Non ; il atteindra cette expression divine par les admirables proportions du corps que n'altère aucune contraction, par la simplicité et le calme de rallitude, par la sérénité du visage qui ne trahit aucun effort et qui semble refléter doucement le rayonnement facile d'une intelligence sans nuages.

En voyant à côté du Jupiter de Phidias les formes robustes et les membres nerveux d'une statue d'Hercule, personne a-t-il jamais pu confondre le maître des dieux avec le mortel divinisé ?

L'éloquence athénienne, si on se la représente à son plus haut degré de perfection, offre les mêmes caractères de précision, de beauté et de grandeur : c'est l'accord d'une pensée juste et belle avec une expression juste et belle. Les Athéniens jouissent alors avec bonheur de cette puissance d'une langue qui rend immédiatement, sans effort et sans détour, chacune des beautés, chacune des déUcatesses de la pensée qu'elle traduit, tant les rapports des mots et des idées sont exacts, tant leur union est intime ; si bien que Tharmonie des paroles fait saisir en même temps cette harmonie immatérielle des idées qui est la musique de l'âme.

Cet idéal sublime n'est point dans Lysias; ni la nature de ses œuvres ni celle de son esprit ne le comportaient. Mais, s'il fut donné quelquefois à ses successeurs de l'atteindre, ils en furent en partie redevables à celui dont ils ne purent surpasser l'élégante précision et la gracieuse simplicité. Ils durent marcher dans la voie qu'il avait le premier tracée d'une manière certaine, et la langue qu'il leur livra possédait déjà les qualités les plus cssenlicllcs au digne instrument de la grande éloquence. Il fallut seulement nourir davantage cette

élégance un peu maigre , et distribuer des nuances plus riches et plus éclatantes sur cette teinte douce et unie qui était répartie également partout Denys d'Halicarnasse 1 compare les œuvres de Lysias à des peintures anciennes qui manquaient des ressources d'un art plus avancé et n'offraient encore ni la variété des couleurs,, ni les effets d'ombre et de lumière, ni la science des tons et de la perspective, mais charmaient cependant par la correction irréprochable du dessin et l'inimitable pureté des contours. Ou bien aussi 2 elles lui rappellent le talent déjà fin et gracieux du sculpteur athénien Calamis, que devaient bientôt échpser la souplesse plus savante et la majesté plus hardie de Phidias. Lysias n'a donc point usurpé sa réputation d atticisme ; il est vraiment Athénien par ses qualités et par le sentiment général qui est répandu dans ses ouvrages. Sa manière un peu froide répugne à nos goûts? Sans trop insister sur le caractère calme des antiques chefs-d oeuvre des artistes athéniens, et sans exclure de l'éloiiuence athénienne la passion qui au contraire la fit vivre, on peut du moins par une observation prémunir la critique moderne contre les dédains faciles et irréfléchis. On a reproché de la froideur aux statues antiques