Qninlil. Inst. Or., ix, 3, C

netteté, et étaient venues se placer comme d'ellesmêmes au milieu de leurs préceptes à titre de modèles des figures oratoires. De même on citait de lui beaucoup de mots spirituels : par exemple, une épigramme contre les orateurs, dont il faisait les honneurs au tribunal démocratique, à ses propres dépens en apparence, mais surtout à ceux de son ennemi Démade. Il comparait en général les orateurs aux serpents : « Il sont odieux à tout le monde, disait-il ; mais parmi eux il y a les vipères qui font du mal aux hommes, et il y a une espèce (appelée parias) qui dévore les vipères elle-mêmes. » Quand ce n'était pas le tour du père, c'était celui du fils. Démade avait eu Déméas d'une joueuse de flûte. Un jour que celui-ci faisait le fanfaron à la tribune : « Tais-toi, lui dit Hypéride, tu souffles plus fort que ta mère. » D'autres fois c'était un sobriquet qu'il attachait à la personne de son adversaire, comme ce surnom d'Ardetto par lequel il flétrit Aristophon comme parjure et qui demande pour nous une explication. Ardette, c'était la colline où chaque année la foule des Héliastes prêtait serment avant d'aller remplir lestribunaux athéniens ; c'était donc comme le grand réceptacle des serments et des parjures. Ou bien enfin Hypéride appliquait si heureusement un proverbe, qu'on ne pouvait plus le répéter sans se rappeler l'usage qu'il en avait fait ; son propre nom y demeurait uni et en suivait la fortune à tra-

vers les âges. Aux yeux des Grecs, il ne le cédait à personne pour l'esprit, et Cicéron lui-même, qui avait ses raisons pour se montrer difficile en pareille matière , ne put lui refuser une certaine mesure de piquant et de sel attique ^ .

Hypéride en efTet était un Attique, et un des meilleurs, non- seulement à cause de sa verve spirituelle, mais aussi à cause de sa justesse et de sa précision, de sa souplesse gracieuse et de son élégante simplicité. C'est ce que nous disent les anciens ; et nous ne sommes plus réduits à les en croire sur parole: depuis les découvertes de ces dernières années nous pouvons, jusqu'à un certain point, comprendre par nous-mêmes et sentir le genre particulier d'atticisme qui distinguait le célèbre orateur. C'est surtout aux discours pour Lycophron et pour Euxénippe que nous devons cet avantage. Les plaidoyers étaient peut-être en efïet pour lui les meilleures occasions de déployer les grâces de son esprit. Le mieux est d'en citer tout de suite quelques passages : la critique s'appesantirait sans fruit sur ces beautés simples et délicates; elles portent en elles-mêmes un charme pénétrant, dont l'action naturelle vaut tous les efforts de la plus intelligente admiration. Par exemple, voici comme Hypéride fait discuter par Lycophron une des plus