CHARLES II ET LES LOUPS

en le présentant, alternativement, sous un jour si ridicule ou si odieux que le public, même le plus grossier, avait fini par se lasser de celte répugnante caricature. Le roi de Ray Blas, avec son billet d'une ligne, en dit plus long que les discours imbéciles ou les gestes de démoniaque du Charles II des romans ou du salon de 1835.

Dieu sait si l'on a ri de ce billet ! Des gens graves prirent môme la peine de s'en indigner, entre autres le critique ordinaire de la Revue des deux mondes, qui, fort de son omniscience, crut devoir dénoncer la haute inconvenance et l'absurdité de la missive attribuée au roi d'Espagne :

c( La reine reçoit une lettre de Charles IL Que contient cette lettre ? Une ligne qui résume en douze syllabes tout ce que Timagination peut rêver de plus ridicule et de plus niais : « Madame, il fait grand vent, et j'ai tué six loups. >> Quelle que soit la sévérité du jugement porté par les historiens sur Charles II, il est absurde de lui prêter une pareille lettre ^ »

Hugo s'est plus tard vengé de son censeur en l'injuriant assez lourdement. Il suffisait de le renvoyer à l'éternelle M'"' d'Aulnoy, Ki

1. Gustave Planche. Revue des Deux- Mondes (hi 15 novembre 1838.

206 III. l'histoire dans ruy rlas.

vraie coupable, qui seule a livré au poète la teneur du fameux billet, et mieux encore : à une syllabe près, un alexandrin fort bien construit. Le moyen de n'en pas profiter ! Cette lettre, au surplus, qui a causé un si gros scandale, est, précisément, une des rares données historiques de la pièce dont l'authenticité paraisse, sinon certaine, au moins probable. Ici, par extraordinaire. M'"'' d'Aulnoy n'a presque rien mis de son invention ; les Mémoires or i(/i7f aux ont fourni l'essentiel. Nous y lisons ceci :

u Le Roy se contenta d'aller seul à TEscurial, durant trois jours, pour une chasse du loup, sans autre suite que le premier ministre et un secrétaire d'Etat, le premier ecuyer, un gentilhomme de la chambre et un majordome; les moines de TEscurial le nourrirent. Le second jour qu'il y fut, la Reine lui écrivit et lui envoya un assez beau diamant. Il répondit à cette galanterie par un petit coffre d'or avec un chapelet de calambouy {sic), garni de petits diamans, accompagné d'un billet, par lequel il lui mandait qu'il faisait grand vent et qu'il avoit tué six loups ^. »

On conviendra qu'il n'y a rien là de ridicule ni de niais. Le roi se rend à l'Escurial, chasse, tue six loups et en fait part à sa femme. Gomment était rédigé ce bulletin? Nous serions fort