DES EXPOSITIONS ANTÉRIEURES A
Coup d'oeil rétrospectif.
Les expositions antérieures à 1867 nous fournissent peu de documents. Les rapports que nous avons pu consulter donnent les noms des exposants ayant mérité des récompenses, mais des détails insignifiants sur leurs œuvres.
Depuis la première exposition, qui eut lieu en l'an VI de la République française, c'est-à-dire en 1798, nous avons fort peu de chose à recueillir. En i 81 9, on remarque les violons de Chanot rivalisant avec les Stradivarius et donnant des sons excellents, par leflet seul de leur construction, qualité qu'on croyait ne pouvoir vire produite que par le temps.
En 1823, M. Érard avait déjà obtenu ce résultat important que, pour renouveler le 800 après avoir frappé la touche d'un de ses pianos, il n'était pas nécessaire de lever entièrement le doigt , ri qu'en le soulevant seulement d'une manière presque imperceptible on donnait un nouvel élan au marteau. C'est un résultat considérable ponr la délicatesse du jeu.
M. Roller présentait un piano à clavier transpositcur.
M. Érard exposait encore une harpe à double mouvement dans laquelle chaque corde est représentative de trois sons.
M. Janssen adopte aux clefs de la clarinette des rouleaux que tous les facteurs ont employés depuis et que les artistes regardèrent comme une innovation importante pour la facilité du doigté.
1851. (Première exposition universelle à Londres.) — Autrefois les instruments do musique étaient construits d'après des procédés empiriques et manquaient de justesse; il fallait, pour jouer convenablement de certains instruments, des exécutants hors ligne. Aujourd'hui qu'on les construit mathématiquement, tout le monde peut en jouer au moins d'une façon passable. 11 n'y avait guère que le violon qui eût atteint une grande perfection depuis longtemps déjà.
Le progrès se manifesta presque simultanément en France et en Allemagne. C'est surtout à des facteurs français que sont dûs les perfectionnements du piano et de la harpe qui se bornait d'abord à un petit nombre de tonalités et aborde maintenant tous les tons.
Les orgues sont devenues, chez nous, les splendides instruments que tout le
H2 LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE
monde connaît. Enfin la famille des instruments de M. Sax, parcourant l'intervalle entre le petit saxhorn aigu en si bémol et la contre-basse à quatre cylindres en si bémol également, a rendu, dit-on, notre musique instrumentale d'une riches-c incomparable. Citons encore Vuillaume qui iraileadmirablemenl les Stradivarius et donne d'excellents violons pour un prix relativement modéré.
1835. (Exposition universelle à Parts.) — On remarque que les fabricants d'instruments de cuivre abandonnent peu à peu ces formes étranges et absurdes qui ne se rencontrent plus que chez les marchands d'antiquités. Les instruments sont faits d'une manière plus régulière et surtout plus uniforme.
Dans les orgues, M. Cavailhé-Coll emploie les tuyaux harmoniques pour suppléer à ce que les autres ont de criard et de désagréable dans les notes aiguës. M. Barker imagine le levier pneumatique qui a pour but de vaincre la résistance du mécanisme dans les accouplements des claviers, et de rendre les touches moins dures sous le doigt.
Immense progrès de l'harmonium, par M. Debain, qui en présente un contenant quatre jeux auxquels il a su, en combinant d'une certaine façon la matière cl la forme des anches, donner des timbres différents; c'est M. Debain qui a repris l'œuvre de Grenié pour la mener à si bonue fin à force d'essais infatigables.
Nous revoyons là les violons de M. Vuillaume qui, pour satisfaire le fétichisme des amateurs de Stradivarius, s'est livré à un travail des plus minutieux. Il est parvenu non-seulement à imiter la forme exacte de ces violons fameux, mais encore il a su donner à ses imitations toutes les apparences à' authenticité et de vétusté, de façon à prendre au piège l'œil de l'amateur le plus exercé. Nous ne trouverions pas beaucoup de louanges pour nn semblable résultat si ses violons n'étaient doués en même temps de sons excellents.
D'autres luthiers offrent des essais d'amélioration ; ce sont des violons à forme capricieuse, mais toutes transformations n'aboutissant pas à grand'chose. 11 semblerait que la forme ordinaire et déjà ancienne soit le dernier mot de cet instrument.
On obsene encore que les chanterelles (qui sont faites de boyaux d'agneau) sont meilleures en Italie que chez nous; cela vient de ce que nous ne tuons pas l'agneau a?scz jeune. On dit aussi que certaines sources d'Italie, dans lesquelles on laisse macérer les boyaux, influent sur la qualité des cordes.
Enfin, le piano se montre avec une foule de perfectionnements dus à divers facteurs, entre lesquels nous distinguons surtout le nom de M. Pape.
En t*»?2, Londres ouvre ses portes de nouveau et fait un appel à toutes les nations. Dans cette grande exposition, on constate un fait important à l'endroit de la conduction des pianos : les maisons de second ordre ont fait des progrès tels que celles de premier ordre s'en inquiètent et se mettent en mesure de conserver leur suprématie.
Pour les orgues, M. Cavailhé-Coll, dont la réputation est grande depuis longtemps, ne présente que les plan» et dessins de son orgue splendide de Saint-Sulpice que tout le monde a pu entendre et admirer.
M. Debain expose des iustruments excellents comme sonorité ; danslesquel* on remarque un régulateur pour obtenir une pression égale dans la cbamftre d'air, invention dont la première idée lui fat un peu contestée par Je ne Bais qui.
M. Alexandre expose une série d'harmonium A tous les prix ; M. Martin (de Provins) un harmonium à permstnn. M. Muetel obtient l'expression par une simple jalousie qui se meut sous l'influence de la souffler*.
Quant aux instruments de cuivre, ce qu'il y a de plus sérieux «'est le perfectionnement du cylindre de rotation remplaçant le piston, dans le cornet, par
LES INSTRUMENTS DE MUSIQUE
M. Gautrot. C'est encore lui qui imagine de faire les instruments qui se fabriquaient en bois, les flûtes par exemple, de deux tubes métalliques plus minces que le tube unique, afin de ne pas en augmenter le poids.
Les Allemands sont reconnu isaablc» par la lourdeur traditionnelle des formes de leurs instruments. Quant au* facteurs anglais, ils achètent beaucoup au dehors la plupart des pièces détachée» et plus difficiles a faire. On a pu reconnaître facilement, dit un rapport dont nous estimons la valeur, des instruments dont la forme et la sonorité rappelaient tout à fait les nôtres, mais leur origine disparaissait sous une brillante couche d'argent appliquée par ceux qui payaient ce tribut secret à la facture française.
En résumé, dans ce dernier concours comme dans les autres, a ressorti la supériorité générale de la France et l'excellence de notre fabrication courante.
