INTRODUCTION

La richesse nationale d’un pays est en rapport direct avec le développement des moyens rapides de transport. Plus un pays réclame de chemins de fer, et plus on peut dire que sa puissance commerciale s’accroît. Cependant les hesoius anciens ou nouveaux de lignes de chemins de fer ne doivent pas être tous satisfaits de la même manière, et une étude attentive permet d’appliquer avantageusement des solutions très-diverses offertes par l’industrie. Certains chemins de fer devront adopter, en raison du faible trafic qu’ils posséderont, de fortes pentes ou rampes et des courbes à faible rayon; peut-être même des voies plus étroites que la voie normale, malgré les inconvénients qui peuvent résulter des transbordements et du manque de raccordement. L’expérience de ces dernières années a même prouvé en ce qui concerne certaines lignes de chemins de fer, que malgré l’économie apportée à leur établissement, ces conditions de construction étaient encore trop onéreuses, et on a senti la nécessité d’établir sur les accotements des routes des voies ferrées d’nn type nouveau et économique. Des problèmes nombreux se sont présentés h l’esprit des novateurs, et nous avons trouvé à l’Exposition les principaux résultats de leurs recherches. Nous extrayons du Catalogue de l’Exposition quelques renseignements statistiques concernant les chemins de fer français.

Pendant la période de onze années, écoulée depuis l’année 1867 et traversée par la guerre de 1870-1871, le réseau général des chemins de fer français, malgré la perte des lignes d'Alsace-Lorraine, s’est accru de 47 }/2 pour cent pour les lignes concédées, et de 66 4/5 pour cent pour les lignes exploitées. Le tableau suivant donne la répartition entre les diverses compagnies françaises.

Statistique des chemins de fer au 1er janvier 1866 et au 1 et janvier 1877.