AVANT-PROPOS. XIX

n'était à bien dire celle de personne. Peut-être les événements accomplis leur auront-ils donné aujourd'hui une valeur qu'elles n'avaient point par elles-mêmes. On en jugera en les lisant à la suite de ces Études.

Le moment est moins défavorable qu'il ne paraît pour chercher la cause des grands désastres où se sont abîmées tout à coup des institutions dont la vitalité n'était mise en doute par qui que ce fût. Par la prostration des partis, la critique politique a peut-être retrouvé en liberté d'esprit plus qu'elle n'a perdu du côté de la liberté de la parole. Qui que nous soyons, acteurs illustres ou obscurs du drame si tristement dénoué, il ne subsiste plus rien entre nous des misères qui nous divisèrent en d'autres temps : conservateurs et opposants, broyés ensemble sous le char dont le roulement lointain n'avait pas frappé nos oreilles, enveloppés dans un désastre que les uns ont provoqué sans le vouloir, que les autres n'ont rien tenté pour prévenir, il ne reste qu'à nous unir pour faire profiter le pays de leçons si chèrement payées, et pour faire prévaloir le seul intérêt qui survive à tous les autres, celui de la vérité dans l'histoire.

Cette rapide esquisse suffira pour indiquer avec précision le but que je me suis proposé. Je n'ai aucunement prétendu, qu'on le sache bien par avance, écrire l'histoire des dix constitutions qui nous ont régis tour à tour depuis 1 789, et dont chacune s'est attribué une perpétuité à laquelle l'événement apportait de si prochains démentis. Je n'ai voulu qu'une chose, contribuer à jeter quelques lumières sur les catastrophes politiques en les mettant en regard des causes morales qui les