CHAPITRE VIII

LA SOCIÉTÉ ÉCONOMIQUE DE BERNE ET LES SOCIÉTÉS FILIALES DU PAYS DE YAUD. BIBLIOTHÈQUES.

Au milieu du mouvement des esprits et des intelligences, l'antipathie du gouvernement de Berne pour l'émancipation de la pensée et pour les travaux littéraires restait la même. Non-seulement il ne faisait rien pour les encourager, mais il cherchait à les entraver par une censure sévère. Chaque bailli avait le droit de censurer tout écrit qui paraissait dans son ressort, et il pouvait déléguer des censeurs spéciaux, quand la chose

en valait la peine. Cependant» le progrès était tellement irrésistible, qu'il eût été de mauvaise grâce et parfaitement inutile de l'arrêter. Dans cet état de choses, le gouvernement bernois se décida à prendre sous sa protection et à patroner celles des idées nouvelles qui lui paraissaient le moins dangereuses, celles qui pouvaient même fournir d'utiles applications à l'agriculture, au commerce, à Tindustrie et aux arts. Il permit la fondation de la Société économique de Berne, en 1760. Cette association, en raison de la nouveauté du fait, appela tout d'abord l'attention, et exerça une influence réelle.

La Société économique distribuait des prix aux meilleurs Mémoires envoyés sur des questions mises par elle au concours. Elle publiait ensuite ces Mémoires et d'autres travaux de ses membres. Le premier volume parut en 1760, à la fois en allemand et en française c Voici enfin, dit l'Avertissement, la première partie du Journal économique suisse. Nous prions qu'on ne s'arrête pas trop au style de l'ouvrage. Nous sommes Suisses, et l'allemand est la langue maternelle de la plus grande partie de la Suisse. Nous écrivons principalement pour nos compatriotes. Cette considération nous assurera le pardon de bien des fautes. Un volume de la forme de celui-ci ( in-S""), paraîtra en allemand et en français environ tous les mois. >

Dès-lors, les Mémoires de la Société économique de Berne parurent en effet régulièrement, jusqu'en 1772'.