CHAPITRE XII

L'mSTOIRE. — LES ANTIQUITÉS. — l'ÉCONOMIE POLI- TIQUE. LA LÉGISLATION.

L'histoire, dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, a été très-cultivée chez les Suisses français ; mais ce n'est pas par l'histoire nationale qu'ils ont commencé cette étude. Ils étaient plutôt portés, de 1750 à 1770, vers l'étude de l'histoire étrangère. Depuis la mort de

1. En 1847, un tailleur, homme de lettres, Goostant Hilbey, a publié une apologie de Marat, intitulée I^arcU et ses calamnieaeurs. On y trouye des détails sur la vie privée du fameux conventionnel et sur sa famille. Cest une réponse à quelques passag^es de VHistoire des Girondins, de Lamartine.

Ruchat et de Loys de Bocbat, les recherches sur les antiquités et les annales de la Suisse en général , et de la Suisse romane en particulier, parurent frappées d'une sorte de défaveur. Il est certain que les craintes ombrageuses des gouvernements, de celui de Berne en particulier, étaient pour beaucoup dans cette proscription. A Genève aussi , comme les recherches historiques se mêlaient au mouvement politique, comme on voulait trouver dans les anciens titres des preuves des antiques libertés et des armes contre les usurpations de Taristocratie, les études historiques étaient peu favorisées. C'est donc par Texamen de quelques ouvrages sur rhistoire étrangère, écrits ou publiés dans la Suisse française, que nous commencerons cette revue.

Un Suisse, originaire des Grisons, Lamberty, qui avait été attaché comme secrétaire à diverses légations et ambassades en Hollande et en Allemagne, qui avait été témoin de toutes les négociations du commencement du dix-huitième siècle, de tous les traités intervenus entre les puissances liguées contre Louis XIV, au temps de la guerre de la succession d'Espagne , et lors de la conclusion des paix d'Utrecht et de Baden, vint chercher le repos à Nyon, dans le Pays de Yaud. Là il publia, pendant sa retraite studieuse, quatorze volumes de Mémoires fort intéressants, concernant toutes les affaires où il avait été employé. Les Mémoires de Lamberty sont précieux, même pour l'histoire suisse, en ce qu'ils rendent compte de tous les efforts que fit la France à cette époque pour chercher à faire sortir les

Gantons de la neutralité, pour obtenir d'eux un plus grand nombre de soldats, et pour les empêcher de s'allier avec les puissances protestantes. On voit, en revanche, les manœuvres de celles-ci, surtout de l'Angleterre et de la Hollande, pour se ménager des capitulations militaires avec les cantons protestants. Les mémoires de Lamberty, dédiés au gouvernement de Berne*, sont écrits avec beaucoup de meeure, et prouvent que l'auteur avait l'habitude des affaires.

Quelques années plus tard, un ex-capucin, Maubert de Gouvest, né à Rouen en 1721 , échappé de son couvent en 1745, après s'être réfugié en Hollande, en Allemagne, où il fut secrétaire d'Auguste HI, électeur de Saxe et roi de Pologne, vint en 1755 à Genève, et de là à Lausanne. Il s'était échappé de la forteresse de Kœnigstein, après des aventures très-romanesques. Il apportait en Suisse un manuscrit intitulé Testament poli' tique (TAlberoniy conçu sur le même plan que les testaments de Richelieu, de Mazarin, de Colbert, de Louvois, qui avaient eu beaucoup de succès en leur temps. C'était la forme historique alors à la mode. Maubert lut son ouvrage à quelques hommes de lettres de Lausanne, qui encouragèrent l'auteur à le publier. Les circonstances singulières de sa vie ajoutaient à l'intérêt qu'on lui témoignait. Le libraire Bousquet acheta le manuscrit deux cents livres, qui furent employées en partie à habiller le pauvre auteur ; le reste lui servit pour aller

1. Mémoires pour servir à l'histoire da XYIII» siècle. La Haye, 1724—1740. 14 vol. in-4o.

à Berne se faire agréger dans l'Eglise réformée. Mais craignant que l'on ne pût dire qu'il avait vendu sa re* ligion^ Maubert refusa les cinquante écus qu'on donnait d'ordinaire aux néophytes. Voltaire fit l'éloge du testament d'Âlberoni : < J'ai cru d'abord, dit-il, qu'il avait été publié par l'abbé de Montgon , parce qu'il y entre un chapitre sur l'Espagne, dans lequel le ministre est peint avec des traits où il pourrait lui-même se reconnaître. Ce chapitre est beaucoup plus vrai que toutes les rapsodies auxquelles on a donné le nom de testament. Je souhaiterais à l'auteur qu'il eût été couché sur celui du cardinal Âlberoni pour quelque bonne pension. Personne ne se serait douté que ce livre est d'un ex-capucin, qui fait des Testaments pour gagner sa vie. »

Encouragé par le succès de son livre, Maubert de Gouvest publia des entretiens sur VHistoire moderne et les intérêts des princes, et les premiers volumes d'une Histoire politique du siècle, qui furent réimprimés à Londres en un volume in-4**, en 1757. Chavigny , ambassadeur de France en Suisse, s'étant plaint au Sénat de Berne de la manière dont l'auteur parlait du roi son maître, Maubert fut mandé devant cet illustre corps. Il y comptait quelques protecteurs, entre autres le sénateur Âugsbourg , qui lui conseilla d'aller s'entendre avec l'ambassadeur. Celui-ci , qui s'attendait à voir un vieux moine, blanchi dans les travaux du cabinet, fut surpris de voir un homme jeune encore, plein de vivacité et de feu. Il l'invita à dîner, et lui offrit de

le réconcilier avec l'Eglise romaine. Maubert refusa, et Tinterdiction qui pesait sur son ouvrage fut maintenue. Pour le dédommager, ses protecteurs bernois lui procurèrent, en 1755, la bourgeoisie d'Allaman, dans le Pays de Yaud , avec des lettres de naturalisation et une patente d'avocat. Mais il eut le malheur, parait-il, de se brouiller avec les professeurs en théologie de TAcademie de Lausanne, et Voltaire l'accusa de lui avoir dérobé des manuscrits \ Pour éviter d'ultérieurs en-

1. Cette affaire fit en son temps beaucoup de bruit dans la république des lettres. Les mésayentures de Maubert de Gouyest se lient à Thistoire du manuscrit de la Pucelle d* Orléans, dont Voltaire a parlé longuement et qui occasionna tant de scandale. Le libraire Grasset de Lausanne, qui fut compromis dans cette même affaire, et au sujet duquel Haller écriyit à Voltaire cette lettre remarquable qui a été souyent citée, nous a laissé là-dessus des détails curieux, dans des mémoires manuscrits qui sont entre les mains de sa famiUe.

« J^ayais séjourné deux ans à Paris, dit-ii, comme représentant de la maison Bousquet. J'allais partir pour l'Espagne, quand M. de Voltaire me fit l'honneur de m'écrire à Lausanne plusieurs lettres, obligeantes et amicales II me marquait qu'il avait des ayis certains que je me disposais à imprimer la Pucelle, ouyrage dont j'ayais entendu parler yaguement à Paris. Je lui répondis qu'il était mal informé, et qu'il suffisait qu'il y eût dans ce livre des infamies pour me faire renoncer à l'imprimer; que d'ailleurs j'allais partir pour l'Espagne, où l'on n'entendait pas raillerie sur ces sortes d'articles. Malgré ces protestations, M. de Voltaire me fit écrrre, le 10 juin 1755, par M. Colini, son secrétaire :

« M. de Voltaire sait qu'il y a à Lausanne une copie extrêmement incorrecte de ce manuscrit Si ceux qui le possèdent avaient voulu avoir le véritable ouvrage, qui est du double plus considérable, j'aurais pu le leur procurer avec la permission de l'auteur. »

» Le 18 juillet suivant, M. Colini m'écrivait encore :

« Vous ferez fort bien de venir vous présenter vous-même à une

nuis» il se retira en Angleterre , et de là en Hollande. Après une vie assez misérable, Maubert mourut à Altona en 1767. La vie de cet homme de lettres, heureusement doué, mais sans cesse malheureux, peut fournir un nouveau chapitre au livre sur les littérateurs peu chanceux {de infortunm litteratorum). Il avait encore composé en Suisse un livre intitulé VEcole du Gentilhomme, dans lequel il insistait sur les études auxquelles doit particulièrement se vouer le jeune homme de condition noble, qui veut se rendre digne de gouverner ses semblables. L'étude de l'histoire est placée au premier rang dans ce plan d'éducation. Cette science

personne satisfaite de vos procédés, et qui vous rendra tous les bons offices qai dépendront d'elle. »

» Enfin, le 22 juillet, M. Colini me mandait : o Si vous pouvez venir ici sur-le-champ, et apporter les papiers que vous savez, vous ne serez pas mécontent de votre voyage. »

» Je partis deux jours après pour mon grand voyage d'Espagne, et je passai par Genève, où j'allai rendre mes devoirs à M. le premier syndic Chouet (d*une famille d'imprimeurs connue). Je lui fis part de ce que m'avait écrit M. de Voltaire, o Prenez garde, me dit-il, que ce ne soit un piège. Ne vous pressez point de l'aller voir. » Mais M. Colini vint chez moi, me priant de me rendre aux Délices. La curiosité l'emporta sur la prudence. Je fus très-bien reçu par M. de Voltaire, et cette séance finit par un déjeûner avec M"^» Denis, sa nièce. M. de Voltaire fut très-content de tout ce que je lui dis sur la prétendue impression du livre qui lui donnait tant d'inquiétude. U m'invita à dîner pour le lendemain, en me priant de lui rendre un service en ville, qui concernait ce malheureux manuscrit. Je m'en défendis longtemps, et je m'en chargeai enfin fort imprudemment. Je vins lui en rendre compte le lendemain, et après m'avoir admis à sa table, il me fit une scène fort désagréable chez lui, se rendit en ville, de là chez le magistrat, qui me fit emprisonner le soir du même jour, et libérer le lendemain. M. Fatio, alors

était cultivée en Suisse par les patriciens, dans un but pratique. Elle faisait aussi le délassement des gentilshommes du Pays de Vaud; mais ils gémissaient de voir que leurs talents étaient perdus pour leur patrie. La carrière des fonctions publiques leur était à peu près fermée. Toutes les charges un peu importantes étaient pour les Bernois. La noblesse vaudoise ne voulait pas des places inférieures de châtelains, de lieutenants, de baillis et de greffiers ou de commissaires de liefs. Elle les laissait aux bourgeois des petites villes, et il ne lui restait à elle d'autres ressources que d'aller servir dans les régiments suisses, où Berne voulait bien

«eigneur-lieotenaDt et ancien syndic, vint loi-môme me délivrer. Je courus chez les quatre syndics rég^nants, MM. Chouet, Favre, Cramer et Trembley, pour les remercier de la prompte justice qu^ils m'avaient rendue. Douze jours après, je partis pour Marseille, où je m'embarquai pour Alicante, et je ne sus plus ce qui se passait à Genève. »

La maison Bousquet, à laquelle Grasset était attaché, ayant été aux informations, reçut de M. P Covelle une lettre dans laquelle il protestait que c'était lui-même qui avait remis à M. Grasset diX' sept vers de la Pucelle d'Orléans; qu'il les avait copiés du quatrième chant « que je tenaii du sieur Jfati&erl de Gouvest, et que je fis lire à M, Grasset, » ajoute Covelle.

La maison Bousquet obtint des déclarations qui mettaient son employé hors de cause dans cette affaire assez obscure. 11 paraît résulter de ces faits que Voltaire, sachant ou croyant savoir que Grasset était détenteur d'un manuscrit ou de fragments de son poëme, tendit à ce libraire une espèce de (cuet-apens pour le ravoir. On sait que la Pucelle d'Orléans fut imprimée à Bâle en 1755, sous la rubrique de Louvain, sur un manuscrit incomplet qu'avait Maubert de Gouvest. C'est du moins la version qui a prévalu, Grasset ne serait pas la seule personne que Voltaire aurait chargée dans sa correspondance de méfaits imaginaires.

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lui laisser quelques places, ou même d'accepter des emplois de précepteur chez des seigneurs étrangers.

Quoi donc d'étonnant si l'histoire nationale n'a pas été mieux connue et écrite de meilleure heure dans nos pays romans? Le peu qu'on en savait suffisait aux besoins. En 1666^ Plan tin donna le premier une histoire de la Suisse en français \ Elle se lit encore avec plaisir, à cause de la naïveté du style, et parce qu'au fond l'an-teur est savant et de bonne foi. Avant lui. Innocent Gentillet, auteur du Bureau du Concile de Trente^ avait traduit en français la République des Suisses, de Josias Simler *. La première histoire de cette nation, en style français moderne , est celle d'Alexandre-Louis de Watteville, bailli de Nidau '. Elle s'arrête au dixseptième siècle. L'auteur ne donne que des faits certains et prouvés par des titres authentiques. Il y a peu de descriptions pittoresques, peu de réflexions, mais l'on est sûr de ce qu'on lit. En 1766, un magistrat d'un pays voisin de la Suisse, Philibert, préteur royal à Landau, donna aussi en deux volumes une histoire des Révolutions de la Haute- Allemagne ^ contenant les ligues et les guerres de la Suisse. Elle s'arrête en 1468 ; mais ce qu'on en a est recommandable. Plus artiste et plus enthousiaste que Watteville, Philibert se livre à des développements oratoires, et se passionne