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4. 1778; in-12. On sait qa*Anet est un grand yiUage bernois, près de Tancienne abbaye de St.-Jean sur le lac de Bienne et la Tbiéle, aux confins des cantons de Berne et de Neuchâtel.
On ne craint sur les bords qu'il couvre de ses ombres. Ni le solstice ardent, ni les âpres frimas.
Là reluit le cristal d'une onde fugitive;
A nos besoins pliant son cours,
Sans peine elle quitte sa rive Pour porter à nos champs son utile secours.
Un peuple qui connaît tout le prix de la vie. S'empresse à cultiver ces rivages heureux.
La terre qu*embeilit son active industrie S'intéresse elle-même au succès de ses vœux.
Qu'à nos yeux cette côte est belle.
Quand le printemps, suivi de sa brillante cour, S'empresse à rendre enfin sa voix à Philomèle, Son mouvement à l'onde et son éclat au jour.
Que l'aspect de ces bords m'enchante.
Lorsque l'été partout voit le jasmin fleurir. L'épi se recourber sur sa tige flottante, Et le doux abricot se hâter de mûrir!
Ah! que je chéris cette rive, Quand l'automne à son tour fait germer nos guérets. Adoucit du soleil la lumière trop vive. Et peint de pourpre et d'or le faite des forêts.
Dans le sein du vallon, au pied de ces montagnes, Je vois couler la Thièle à travers les roseaux; Son onde partagée en différents canaux, Qu'elle change pour nous en labyrinthes d'eaux.
Rivière tranquille et chérie.
Que j'aime à suivre tes détours !
Ton eau silencieuse, en son paisible cours, Présente à mon esprit l'image de la vie :
Elle semble immobile, et s'écoule toujours.
S61 La description du lac de Neuchâtel et de ses aspects révèle aussi tout le talent poétique de Lerber :
Oui, ce bassin superbe est pour moi Tocéan ; De ses bornes au loin je cherche en vain la trace. Tant6t un calme heureux aplanit sa surface.
Tantôt son sein troublé s'élève en mugissant. On peut voir chaque jour, sur son cristal liquide,
Flotter de brillants pavillons Que le souffle des airs, docile à nos leçons. Vers le terme marqué porte d'un vol rapide.
Accourant par essaims nombreux.
Les sombres habitants de ses grottes profondes Viennent souvent le soir animer par leurs jeux
L'azur éblouissant des ondes.
Les bords, par un abime à jamais séparés, Nous offrent tour à tour de différents langages. Des cultes opposés, de contraires usages, Et des mortels encor Tun de l'autre ignorés.
Ici notre œil découvre une roche stérile.
Triste écueil, qu'avec soin le nocher fuit toujours; Là nous devons trouver un port sûr et tranquille. Que la c6te en fuyant cache par ses détours.
Neuchâtel, c'est assez t'en dire, Pourraîs-tu méconnaître, à des traits si frappants. Ce lac, qui pour jamais soumis à ton empire, Baigne tes heureux murs de ses flots blanchissants. Trois maîtres, je le sais, ont droit sur son hommage, Mais c'est de toi qu'il aime à recevoir des lois; Tu lui prêtes ton nom ; tu pares son rivage; Tu permets à ses bords de répondre à ta voix, Lorsque de Frédéric tu chantes les exploits.
Ce héros Est-ce à nous de publier sa gloire?
Respectons sa célébrité
On conviendra que pour des vers français, inspirés à un Bernois par des sites helvétiques, cela n'est ni gauche ni novice. Nous ne savons pas ce que Tabbé Raynal aurait trouvé à y reprendre. Certes, cette poésie-là vaut bien la plupart des poésies inspirées dans le même temps par la Muse française à des poètes absolument français
Il avait paru à Lausanne, vers 1775, un livre intitulé les Mîises helvétiennes, qui n'était pas fait pour donner une grande idée de la poésie dans la Suisse française. Aussi s'en était-on un peu moqué. Quelques années plus tard parut un recueil de diverses pièces de vers de société, imprimé aussi à Lausanne, et qui n'avait que quatorze pages. C'était le début d'un jeune poète, de Bridel, qui appartenait à une famille essentiellement littéraire. Ces vers étaient assez négligés, et n'avaient pour objets que de très-petites choses. On y trouvait, par exemple, une Petite requête sur un grand sujet. Ce grand sujet, c'est que l'auteur se trouvait exclu de la souscription des bals de la cité, par arrêt du comité qui exerçait la police de ces assemblées. Il adresse donc sa requête aux cavaliers ^ et aux dames qui le composent; il se plaint de leur rigueur :
Tandis que dans vos bals et vos fêtes galantes Vous goûtez du plaisir les faveurs séduisantes, Méprisés, confondus, réduits tous aux abois. Nous sommes à la porte à nous ronger les doigts.
1. Dans une noie de la Nouvelle Hélotse, J.-J. Rousseau avertit les Gallo -Suisses que le mot de cavalier^ pris dan% ce sens, n*est ni français ni de bon usage.
Tel on voit fréqueimnent un chat du voisinage Lorgner un canari renfermé dans sa cage; 11 tend la patte, il guette, il y revient souvent, iMais Toiseau chante et rit des projets du méchant.
Un peu plus bas, l'auteur dit de sa Muse :
Le pinceau des chagrins a passé par-dessus.
Sur quoi le Journal Helvétique s'écrie : c De pareils vers ne se pardonnent jamais. »
Un peu plus tard, en 1782, quand parurent les Poésies helvétiennes d'un autre Bridel, frère de l'auteur de la Petite requête, le même critique (M. Ghaillet) se montrait bien moins sévère. Il disait même avec une sorte d'enthousiasme :
c Enfin , notre Suisse française a donc aussi son poète ! Il en était temps, et elle était bien faite pour en avoir. Si les mœurs poétiques , bannies de nos petites villes de Suisse, se conservent à grand'peine dans quelque recoin de nos campagnes, nos paysages au moins sont et seront toujours poétiques. Nulle contrée dans l'univers où la nature soit plus belle, plus variée, plus majestueuse ; où elle ait plus senti le pouvoir de l'homme; qui offre plus de beautés locales. Théocrite a peint les campagnes de la Grèce et de la Sicile ; Virgile celles de l'Italie; Haller les saisons des Alpes ; Thompson celles de l'Angleterre. Imitons -les dans leur originalité. Ayons aussi une poésie nationale. Faisons des romances nationales, des églogues nationales ; que la Suisse nous fournisse et nos tableaux et nos épisodes. Au lieu de
copier servilement les Saisons du chantre britannique, chantons celles de notre patrie et de notre climat. »
L'idée que le journaliste de Neuchâtel voulait inspirer aux poètes suisses, Philippe Bridel et ses frères Louis et Samuel Bridel, la suivirent avec persévérance dans le dernier quart du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième. Leurs efforts, leur talent, la réputation qu'ils surent acquérir, sont, dans l'histoire littéraire de la Suisse française, un épisode très-curieux. Ils constituent une véritable période de cette histoire. Cela suffit pour nous engager à entrer dans quelques développements S et à tracer rapidement leur biographie.
Les frères Bridel appartenaient à une famille ancienne du Pays de Yaud, originaire de Combremont. Elle s'était établie à Moudon, où, dans le dix-huitième siècle, on la trouve partagée en deux branches. La cadette se jeta dans le commerce, et plusieurs de ses membres passèrent en France , à Genève et jusqu'en Russie. L'ainée se tourna vers l'Eglise, et a donné au Pays de Vaud de nombreux pasteurs. Le grand-père des trois Bridel poètes était ministre dans la Vallée du Lac de Joux, et leur père à Begnins, au-dessus de Nyon. Celui-ci avait épousé, en 1756, Anne-Rachel Alibert, fille d'un négociant de Nimes. Philippe-Syriaque Bridel , l'auteur
1. M. le professeur Vulliemin ayant publié à Lausanne, à la fin de 1S54, une biographie du doyen Bridel, nous devons déclarer, bien qu*il n*y ait pas malheureusement à s*y méprendre, que ce que nous disons de cet auteur yaudois et de ses iï-éres était écrit ayant Tapparition du livre de M. Vulliemin.
du Conservateur Suisse et le plus célèbre de la famille» naquit de ce mariage le 20 novembre 1757, et fut l'ainé de huit enfants, six fils et deux filles. Deux de ses frères, Louis et Samuel, eurent comme lui des goûts littéraires très-prononcés, et se firent connaître par des ouvrages qui ne sont pas encore totalement oubliés. Louis Bridel, après avoir voyagé en qualité d'instituteur dans divers pays de l'Europe, entre autres en Italie , fut pasteur français à Baie, puis professeur d'hébreu à l'Académie de Lausanne. Esprit assez romanesque » il publia dans sa jeunesse les Infortunes du jeune chevalier de La-lande, mort à Lausanne le /•' février 1778* (dont nous dirons un mot en parlant des romans) ; des vers sur toutes sortes de sujets ; une Introduction à la lecture de Pindare ^, essai sur la littérature grecque, où l'on reconnaît le contemporain de l'abbé Barthélémy; une Lettre à Carrion de Nizas sur la manière de traduire Dante^y qui est encore recherchée par les amateurs de la littérature dantesque ; une traduction du livre de Job ; une Notice sur Vannée juive ; le Pour et le Contre, ou Avis aux émigrants en Amérique , et quelques autres opuscules. Louis Bridel fut le fidèle et très-utile collaborateur de soii frère aîné Philippe, et l'on attribue mal à propos à celui-ci exclusivement plusieurs ouvrages qui appartiennent aux deux.
Samuel Bridel, un autre frère, débuta aussi, comme tant d'autres jeunes Yaudois, par la carrière pédago-
