Lettre à Grégoire , 30 germinal an

vrage « descendu du ciel »; De Bertier, de Rodez, offrait de contribuer aux frais de cette publication ; Molinier, Philbert, Jacob, Périer, Constant, Le Coz et beaucoup d'autres adhérèrent de la même manière, mais la plupart d'entre eux faisaient leurs réserves sur un ou deux points. Ces prélats jugeaient trop sévère l'exclusion portée contre les traditeurs et contre les abdicataires.

« Vos principes sont vrais, écrivait Le Coz à Gré- « goire, mais sont -ils applicables dans tous les « pays?... Il y a peu de prêtres qui aient parfaite- « ment résisté à la tempête; la crainte d'attirer de « nouveaux malheurs sur leurs paroissiens a fait « fléchir plusieurs... J'ai cru pouvoir user d'indul- < gence envers plusieurs, en les obligeant néanmoins « à faire auprès des autorités constituées les déelara- « tions que vous exigez *. Je crains que la publication

1. « Je vous Tai déjà dit, votre rigoureuse décision sur les prêtres abdicataires est mal vue. J'en reçois beaucoup de plaintes; aussi ne m'y suis-je pas tout k fait conformé dans mon diocèse. Les insermentés s'en prévalent pour tourmenter des hommes qu'ils auraient imités s'ils s'étaient trouvés dans leur position. Après quelques épreuves et des témoignages de repentir d'une faiblesse qui, dans plusieurs, a eu pour motif d'éloigner de plus grandes horreurs, je les admets à reprendre leurs fonctions, et le peuple n'en est pas mal édifié. » Lettre de Le Coz à Grégoire (29 floréal an III).

— Les abdicataires, qu'il faut distinguer des apostats, étaient dans une situation singulière, même aux yeux du gouvernement; on en jugera par le document que voici :

Extrait du registre des délibérations du directoire du district d'Indremont (Châlillon-sur-Irfdre, — Indre), séance publique tenante le 5 germinal de l'an 2e de la Rép. fr. une et indiv. (25 mars 1794).

Un membre a représenté que la présence des ci-devant curés qui ont abdiqué et remis leurs lettres de prêtrise dans les

« de vos règles canoniques ne diminue la confiance « qu'ils paraissent gagner sensiblement. D'un autre « côté, les insermentés, qui dans ces jours d'horreur € étaient dans les prisons, ont, du moins l'apparence € d'avoir été plus courageux et plus fidèles à leur « religion... J'en ai chez moi plus de deux cents qui « continuent d'égarer le peuple... Vos principes, en

différentes communes où ils résident encore entretient les citoyens de ces communes dans les habitudes du fanatisme, dans lequel ils n'ont été que trop longtemps bercés. Oui le rapport du substitut de Tagent national, Nous, administrateurs du district d'Indremont, Considérant que la saine partie des citoyens des communes de ce district, revenus des erreurs frénétiques que leur avait jusqu'ici inspirées le charlatanisme des prêtres, ont nettoyé leurs églises de toutes les marques de la stupide superstition qui y présidait depuis trop longtemps sous la garde du rigotisme (me, lisez bigotisme)^ et ont fermé les portes de ces temples de Terreur;

Considérant que le fanatisme a été un des principaux motifs que les prêtres ont employés dans le dessein perfide d'ensevelir dans leur rage la République sous ses ruines, et que l'on doit mettre en usage tous les moyens les plus prompts pour éloigner de toutes les communes de ce district les prêtres, dont Fombre même doit être considérée comme dangereuse et capable d'inspirer le fanatisme, t

Avons arrêté que dans la huitaine à compter des jours de la réception du présent arrêté, tous les ci-devant curés, vicaires, desservants et autres prêtres ayant abdiqué et remis leurs lettres de prêtrise et qui ont précédemment exercé les fonctions du culte catholique dans toutes les communes de ce district, et ceux enfin dont Pâme gangrenée, cachés {sic) sous l'ombre d'un patriotisme hypocrite, n'ont [sic) point encore abdiqué ni remis leurs lettres, qui les habitent encore, seront tenus de se retirer dans leurs familles respectives, à peine d'être regardés comme suspects, et, comme tels, mis en état d'arrestation et conduits à la maison de réclusion. Sont néanmoins exceptés des présentes dispositions tous les prêtres qui ont contracté mariage, et ceux qui, par un patriotisme reconnu, ont obtenu des places dans les bureaux d'administration. — Copie certifiée, pièce manuscrite du temps.

« augmentant leur présomption, ne leur donneront-ils « pas de nouveaux moyens d'égarer les gens sim- « pies? »

La suppression du casuel était de même vue avec déplaisir par le plus grand nombre des adhérents.

« Gomme vous, disait encore Le Coz, je n'abanc donnerai jamais les principes ; mais la proscription « des honoraires des messes, par exemple, ne tient à « aucun principe... Toutes les choses essentielles « pour la célébration du saint sacrifice sont ici tellec ment chères qu'elles reviennent pour chaque messe « à six ou sept sous. Comment voulez-vous qu'un « prêtre à qui son modeste traitement suffît à peine « pour se procurer du pain * fasse cette dépense jour- « nalière? Les aumônes des fidèles pour les autres c objets du culte sont bien médiocres. Ils ont vu les c linges et les ornements d'église qu'ils avaient payés « fort cher, prodigués à des prostituées, employés à « faire des housses et à d'autres usages plus révol- « tants encore. Ils craignent qu'il n'en soit de même « de ce qu'ils achèteraient aujourd'hui pour le culte, c et cette crainte, oseriez-vous dire qu'elle est abso- « lument déraisonnable? Ils préfèrent donc de donner « pour des messes et pour d'autres prières *. »

Presque tous les évêques s'exprimaient en des termes analogues, et Flavigny, de la Haute-Saône, demandait en outre qu'on supprimât je ne sais quelle citation de saint Paul pour empêcher les malveillants,

4. II s'agit des 800 livres que la Convention accordait aux ci-devant ministres des cultes; payée en assignats, cette somme finit par ne pas représenter 50 francs, et plus tard même 12 francs en numéraire. Lettres mss.