Point du jour, séance du 7 juin, X

2. Ibid,, X, 447. L'évêque constitutionnel de Strasbourg écrivit plus tard à Grégoire qu'il avait été élu par une assem blée composée en majorité de protestants.

3. Mémoires de Grégoire. — « Approuvez-vous tout dans la Constitution civile du clergé ? — Je réponds : non... quoique

l'abbé GRÉGOIRE Â LA CONSTITUANTE 17

OÙ Mirabeau, Pétion, Tabbé Maury et Camus firent assaut d'éloquence, Grégoire ne demanda pas la parole; on ne peut noter de lui ni une interruption, ni une marque d'assentiment, et son nom ne figure point sur la liste des vingt-huit curés qui adhérèrent par écrit à l'opinion de Camus *. Je ne saurais dire s'il vota l'ensemble du projet de loi, car le Moniteur, le Point du jour et les autres journaux du temps ne parlent pas de lui à ce propos; s'il donna sa voix, ce fat assurément sans enthousiasme, et pour ne pas déprécier par avance une des parties les plus importantes de la nouvelle Constitution française. Il dut être assez désagréablement affecté, quinze jours plus tard, quand il vit « Monsieur Larive, acteur du Théâtre- Français », féliciter l'Assemblée nationale au nom des électeurs de Paris, et donner son adhésion à cette « Constitution civile du clergé qui, sans toucher aux « maximes sacrées de l'Eglise gallicane, ne change « que sa géographie, à cette Constitution civile qui, « conservant l'unité du catholicisme et de la commu- « nion romaine, affranchit [la France] de la domina- « tion d'une cour étrangère... Nous ne choisirons « jamais, ajoutait Larive, évidemment très intéressé « dans la question, que des pasteurs dignes tout en- « semble de la nation et des autels, et nous regarde- « rions toute élection contraire comme une apostasie « électorale *... » De tels discours et les appréciations de la presse révolutionnaire n'étaient pas assurément

le fond de cette Constitution me paraisse excellent. » Grégoire, Légitimité du serment, p. 24.

1. Développement de Vopinion de 3f. Camus, etc., 38 p. in-8o.

2. Moniteur. — Point du jour, XVII, 228. Ce discours est très curieux et très bien fait; le célèbre acteur était un homme de beaucoup d'esprit.

18 HISTOIRE RELiaiBUSE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

pour charmer un prêtre aussi chrétien que le curé d*Embermesnil, mais il n'y avait point à récriminer; le mal était fait depuis le jour où l'Assemblée avait clos la discussion générale. Le roi, dans Tintervalle, écrivit au pape et lui fit demander une réponse par le cardinal de Bernis ; mais Pie VI ne répondit pas avant le 40 mars 1791, bien que l'abbé Maury eût dit en pleine Assemblée le 27 novembre précédent : « Le silence du pape serait une approbation. « Il faut Croire qu'il ne tardera pas à le rompre *. » La Constitution fut décrétée ; le malheureux Louis XVI dut la sanctionner, car il s'y était officiellement engagé à Saint-Cloud le 26 juillet 1790 *, et elle devint aussitôt loi de l'Etat. Il n'y avait plus dès lors à transiger : chacun devait se soumettre à la loi ou cesser d'être Français, prêter dans le délai prescrit le serment exigé par la Constitution, ou opposer au législateur le non possumiu des apôtres. Beaucoup d'ecclésiastiques refusèrent le serment demandé ®; Grégoire prit le parti d'accepter une Constitution, défectueuse peut-être, mais orthodoxe, du moins il la jugeait telle, et beaucoup de prêtres éclairés et vertueux partageaient cet avis. Il pensa que le seul moyen de sauver le catholicisme français et de le réconcilier avec la Révolution était d'accepter sans