L'ABBÉ GRÉGOIRE Â LA CONSTITUANTE

délai le nouvel ordre de choses, et de donner un exemple qui serait peut-être suivi par la majorité des évêques et des curés actuellement en exercice. Le TJ décembre i790, un mois après le vote définitif de la Cionstitution civile du clergé, Grégoire parut à tribune et s'exprima en ces termes au milieu du plus profond silence :

« Disposé, ainsi qu'un grand nombre de confrères, « à prêter le serment civique, permettez qu'en leur « nom je développe quelques idées qui peut-être ne (( seront pas inutiles dans les circonstances actuelles. « On ne peut pas se dissimuler que beaucoup de pas- « teurs très estimables et dont le patriotisme n'est « pas équivoque éprouvent des anxiétés, parce qu'ils « craignent que la Constitution française ne soit « incompatible avec les principes du catholicisme. a Nous sommes aussi inviolablement attachés aux lois « de la religion qu'à celles de la patrie. Revêtus du « sacerdoce, nous continuerons de l'honorer par nos « mœurs ; soumis à cette religion divine , nous en '( sommes constamment les missionnaires ; nous en « serions, s'il le fallait, les martyrs. Mais après le « plus mûr, le plus sérieux examen, nous déclarons « ne rien apercevoir dans la Constitution qui puisse « blesser les vérités saintes que nous devons croire « et enseigner. Ce serait calomnier l'Assemblée na- « tîonale que de lui supposer le projet de mettre la « main à l'encensoir. A la face de la France, de « l'Univers, elle a manifesté solennellement son pro- « fond respect pour la religion catholique^ apostolique « et romaine *. Jamais elle n'a voulu priver les fidèles