VIII AVANT-PROPOS

cinquante évêques ont pu venir ou se faire représenter, à Paris même et avec Tapprobation du gouvernement républicain, aux conciles de 1797 et de 1801. On ignore, ou Ton feint d'ignorer que les populations tenaient à leur culte, et que la République de 1792, acclamée par Tinamense majorité des Français, a succombé de fait, en 1799, parce que les pouvoirs publics, et en particulier le Directoire, avaient alarmé les consciences.

Il est indispensable de savoir que la Constituante a fait, dans Tordre religieux comme dans Tordre politique, une révolution consçicrée en définitive, à bien peu de chose près, par tous les gouvernements qui lui ont succédé. Apres avoir, en novembre 1793, laissé détruire toute espèce de culte autre que celui de la Raison, la Convention s'est déjugée en février 1795; elle a de très bonne foi proclamé la liberté des cultes; elle a donné les mains à l'organisation d'une Église, non pas constitutionnelle et schismatique, comme on se plaît à le répéter, mais d'une Église à la fois orthodoxe et nationale, désireuse de vivre en parfaite intelligence avec la cour de Rome, mais profondément respectueuse des droits imprescriptibles de l'État, ^t ne lui demandant ni budget des cultes, ni privilèges, ni faveurs d'aucune sorte. Cette Église, qui « christistnisait » la Révolution et faisait pénétrer jusque dans les plus petits hameaux l'amour /