juillet 1802, 8 pages in-4o

« templer ses prêtres, réunis de cœur et d'intention,. « se donnant mutuellement le baiser de paix, et ou- « bliant aux pieds des autels qu'ils avaient été si « longtemps divisés ! Elle a pu dire alors avec vérité : <( Je n'ai plus qu'une foi, qu'un culte et qu'un esprit.. « Que faut-il de plus dans l'ordre de la religion, pour « son repos et sa félicité * ? » Bernier exagérait évidemment pour les besoins de sa cause, car il se trouvait à Blois, au mois de juillet 1802, en face de trois clergés différents : les insermentés concordataires qui le reconnaissaient pour évêque légitime et se disposaient à lui obéir, les Théminiens obstinés qui le repoussaient comme un intrus et refusaient de quitter leurs oratoires parce que M. de Thémines, qui n'avait pas voulu donner sa démission, était à leurs yeux le^ véritable évêque de Blois ^ ; et enfin les constitutionnels, très disposés à voir en lui le successeur légitime de Grégoire, mais justement inquiets et remplis de défiance.

Cependant la situation de Bernier en 1802 n'était pas, à beaucoup près, aussi difficile que celle de Grégoire en 1791 : Grégoire laissait le champ libre à son successeur; Thémines, retiré en Espagne, ne songeait point à quitter la terre d'exil, et le gouvernement consulaire, qui se sentait fort, avait l'intention bien

i. Bernier a omis de parler de la réception que lui firent à Angers ses anciens paroissiens. Il fallut des gendarmes pour le protéger contre leur indignation.

2. En 1828, le diocèse de Blois était encore un de ceux où la Petite Église avait le plus de prosélytes, surtout à Vendôme et dans le voisinage; on n'y reconnaissait pas d'autre évêque que Thémines, et ce dernier, paraît-il, se considérait comme Pévêque de toute la France. Voy. Grégoire, Histoire des sectes {i%2d),. U, 505.

arrêtée de réduire les récalcitrants à robéissance. Bernier commença par adresser à ses diocésains un certain nombre de pastorales et de mandements assez médiocres où les louanges de Bonaparte et la glorification du Concordat tenaient toujours la première place; ensuite il établit en vertu de ce même Concordat une nouvelle division des paroisses et des succursales, et il profita de l'occasion pour inviter ses prêtres à vivre en paix les uns avec les autres. « Ou- « bliez, leur disait-il, qu'il exista parmi vous de lon- « gués dissensions. Ne vous rappelez jamais les maux « qu'elles ont produits que pour bénir le ciel d'y avoir « mis un terme, et le remercier de l'heureuse union <( qui règne parmi vous. Malheur à celui qui, préfé- « rant sa répugnance personnelle èi la voix de l'Église « et aux ordres du premier pasteur, voudrait encore « se séparer de ses frères quand ils sont, par leur « union au légitime évêque, dans la communion de « l'Église et de son chef I Nous vous conjurons d'éviter « en ce genre tout ce qui pourrait nous rappeler des « temps malheureux ou renouveler au milieu de nous « une scission qui n'existe plus *. » Et comme pour montrer qu'en effet il n'y avait plus de scission, Bernier avait la maladresse de dire quelques lignes plus bas : « Nous défendons à tous prêtres résidant dans « notre diocèse de célébrer le saint sacrifice de la

« messe dans un oratoire particulier s'ils n'en ont

<<■ obtenu la permission expresse et légale. »

Mais il ne s'agit point ici de raconter en détail l'histoire de Bernier ; évêque d'Orléans en attendant mieux,