pages in-vS

« VOUS croyez que la vérité est de votre côté, ayez le « courage et la franchise de venir en synode, sous les « yeux, des fidèles, discuter les points qui nous « divisent. Si vous vous refusez à cette demande, « n'aura-t-on pas sujet de dire que vous ne croyez « pas vous-mêmes à la bonté de votre cause, et que « par là vous donnez la mesure de votre bonne foi, « de votre amour pour l'union et la paix *? »

Les actes et statuts de ce synode furent imprimés en 1800, comme ceux de trente ou quarante assemblées analogues dont les historiens de la Révolution n'ont jamais parlé ^ et l'on peut voir en lisant ces procès-verbaux, signés souvent par cent cinquante prêtres, s'il est vrai que le Concordat ait rétabli la religion en France. Mais cette religion, c'était celle de Bossuet et des gallicans de 1082; voici en effet les statuts du synode de Blois qui concernent le pape : « L'Eglise de J.-C. ne peut subsister sans un chef vi- « sible. — Le pape, successeur de saint Pierre, est << nécessairement ce chef visible. — Selon la doctrine '< des conciles œcuméniques de Bàle et de Constance, « les décisions du pape ne sont irrévocables qu'autant « qu'elles sont admises et reçues par toute l'Eglise « assemblée ou dispersée. — Le synode croit ferme- « ment et professe que le Saint-Siège est le centre de « l'unité (;alholi(fue auquel tous les vrais enfants de « l'Eglise doivent rester inviolablement attachés. —

1. Convocation du si/iiodc du dioci^sn de Blois. 7 pages in-S".

2. Actes du synode diocésain tenu dans l'église cathédrale de Blois, etc. Ot pages in-8"; prix, 24 sous. — On imprima de même

ceux de Reims, ilc Lille, d'Kvreux, de Rouen, etc A Caliors,

en 1797, il y avait autour de l'évèque 138 prêtres constitutionnels.

« Le synode reconnaît et déclare qu'il donne une « adhésion pleine et entière aux libertés de l'Eglise « gallicane, ainsi qu'aux autres articles de la célèbre « assemblée du clergé de France en 1682. »

Les devoirs de l'Église envers l'État n'étaient pas définis avec moins de netteté par Grégoire et ses curés. « Le synode, lisons-nous quelques lignes plus « bas, reconnaît comme un article fondamental de la « morale évangélique le précepte de la soumission « aux puissances dans tout ce qui ne contrarie évi- « demment ni la foi ni les mœurs. — Tout chré- « tien donc, comme tel, doit se soumettre à la con- <( stitution du pays qu'il habite, aussitôt qu'elle est « admise par la majorité du peuple, et lorsqu'elle « sert de base à la puissance qui gouverne. — Dis- << ciple d'un Dieu qui lui-même obéit aux hommes et « paya le tribut à César, un vrai chrétien ne peut « oublier l'obligation qu'a tout citoyen de payer « exactement les contributions, d'observer les lois, « et de respecter ceux qui sont choisis pour en être « les organes *, »

On se figure aisément l'efTet que devait produire sur les habitants du Loir-et-Cher l'apparition de ces statuts et règlements rédigés en séance publique par cinquante curés groupés dans le choeur d'une cathédrale autour de leur évêque ; aussi Grégoire les fit-il imprimer aussitôt, en y joignant une réponse vigoureuse aux libelles qu'avait fait éclore la seule annonce du synode. L'un de ces libelles, composé selon toute apparence par un prêtre marié du diocèse

1. Actes du synode, p. 48 et sq. — Cette déclaration mériterait d'être afQcliée à la porte de tous les édifices consacrés au culte.

de Tours *, était véritablement infâme, et Grégoire eût mieux fait de le mépriser; l'autre, plus modéré dans la forme, avait été composé par les insermentés du département, qui redoutaient avec raison la tenue du synode ^. Tous les arguments ressassés en 1790 contre la Constitution civile du clergé se retrouvaient dans cet écrit, et les injures théologiques, les termes de larrons, de voleurs, de sarments arides, etc., s'y mariaient aux citations de l'Écriture. Grégoire répondit à toutes les objections de ses adversaires, et à son tour il leur reprocha d'admettre aux sacrements tous les mauvais sujets que ses curés en éloignaient. « Les « ignorants et les libertins, disait-il, trouveront chez « eux une prompte absolution. Il leur suffira de « croire que trente millions de Français sont un « troupeau d'esclaves dont le propriétaire est un «imbécile résidant à Mittau; de détester la Répu- « blique; de calomnier les prêtres qui l'aiment; d'ap- « plaudir aux massacres commis par les chouans; de « refuser aux pauvres des aumônes, aux ouvriers de « l'occupation, s'ils sont patriotes... A ces conditions « tous vos crimes seront effacés. On oubliera même « que votre piété est de fraîche date; que jadis vous « outragiez le christianisme, pour lequel aujourd'hui « vous simulez tant de zèle. D'ailleurs, on exige de « vous non pas la piété de la religion, mais celle de " la contre-révolution, et vos vœux, en apparence « adressés à l'autel, s'adressent réellement au trône ^. »

1. Lettre au citoyen Grégoire, ci-devant évéque conslilulionnel du département de Loir-et-Cher. 24 pages in-8°. Grégoire altribuait ce pamp]ilet à Briislon, ci-devant curé de Vouvray.

2. Instruction aux fi(LiHes du diocèse de Biais au sujet du synode 32 pages in-S".

3. Actes du synode, p. îi. Peut-être qu'en 1814 une âme clia-

Ces reproches étaient malheureusement fondés, car la plupart des ecclésiastiques rentrés étaient des royalistes plus ou moins déclarés; mais la polémique n'était guère courtoise, et il faut convenir qu'une réconciliation entre « frères » qui se traitaient de la •sorte ne semblait pas facile à opérer.

Malgré tout, l'effet produit par la tenue du synode fut considérable; les curés reprirent courage, et les fidèles qui n'entendent pas finesse aux discussions théologiques allèrent plus que jamais en sûreté de conscience aux grand'messes des constitutionnels. ■Quant aux insermentés, ils ne firent jusqu'à la fin de l'année 1800 que très peu de prosélytes; sans le vouloir ils avaient donné des armes contre eux-mêmes. Ils avaient pris tout à fait au sérieux le synode de Blois; bientôt après ils répandirent dans le diocèse lin catéchisme anticonstitutionnel dans lequel on disait « que J.-C. n'est pas avec l'église constitution- « nelle; qu'il n'y est dans l'eucharistie que contre « son gré, et comme entre les mains des Juifs qui « l'insultaient et l'accablaient d'outrages, etc. » Ils convenaient de même que la confirmation donnée par les évèques constitutionnels était bonne, mais que le confirmé devait faire pénitence ^ N'était-ce pas avouer que la messe des intrus était une messe véritable, et reconnaître à leur chef le titre d'évèque? Aussi les paysans et les gens du peuple se contentèrent de cette déclaration, et ils se dispensèrent d'aller chercher bien loin la messe qu'ils pouvaient

ritable montra au roi Louis XVIII la phrase qui était relative à « l'imbécile de Jliltau ».

1. Extraits du catéchisme envoyés à Grégoire par Chenu, curé de Saint-Nicolas. Lettre du 29 novembre 1800.

entendre dans leur église. La chouannerie d'ailleurs, qui sévissait alors avec fureur jusqu'aux portes de Blois, contribuait à éloigner les populations des oratoires et des chapelles « royalistes ».

Grégoire n'avait pas vu de. près cet heureux résultat de ses efforts; il s'était rendu à Bourges pour assister à un concile métropolitain (14-21 septembre 1800 '), et il était revenu en toute hâte à Paris, où l'attendait le vainqueur de Marengo. L'année 1801 fut occupée tout entière par les négociations difficiles qui précédèrent ou suivirent la signature du Concordat , et nous verrons quel fut en cette circonstance le rôle de Grégoire. Il fallait bien, pendant la durée de ces négociations, accorder à tous les cultes une égale liberté; aussi les insermentés se virent-ils singulièrement encouragés dans les départements où se trouvaient des préfets royalistes. On sait, en effet, que le Premier Consul, après s'être assuré le concours du ci-devant Talleyrand et celui du régicide Fouché , avait nommé préfets et sous-préfets des. hommes de tous les partis^, ici un jacobin converti, là un émigré rallié, en sorte que, suivant le hasard des nominations, c'étaient les prêtres en général, ou seulement les constitutionnels, ou enfin les seuls insermentés qui avaient la faveur ou la défaveur de l'administration. Le citoyen Corbigny, préfet du département de Loir-et-Cher, tenait pour l'ancien clergé, et Ton ne tarda pas à s'en apercevoir. « La sécurité est parfaite pour les dissidents, écri-