juillet 1802, 8 pages in-4o

« templer ses prêtres, réunis de cœur et d'intention, « se donnant mutuellement le baiser de paix, et ou- « bliant aux pieds des autels qu'ils avaient été si « longtemps divisés! ¥A\e a pu dire alors avec vérité : « Je n"ai plus qu'une foi, qu'un culte et qu'un esprit. « Que faut-il de plus dans l'ordre de la religion, pour " son repos et sa félicité^ ^? » Dernier exagérait évidemment pour les besoins de sa cause, car il se trouvait à Blois, au mois de juillet 1802, en face de trois clergés différents : les insermentés concordataires qui le reconnaissaient pour évèque légitime et se disposaient à lui obéir, les Théminiens obstinés qui le repoussaient comme un intrus et refusaient de quitter leurs oratoires parce que M. de Thémines, qui n'avait pas voulu donner sa démission, était à leurs yeux le véritable évèque de Blois ^; et enfin les constitutionnels, très disposés à voir en lui le successeur légitime de Grégoire, mais justement inquiets et remplis de défiance.

Cependant la situation de Bernier en 1802 n'était pas, à beaucoup près, aussi difficile que celle de Grégoire en 17U1 : Grégoire laissait le champ libre à son successeur; Thémines, retiré en Espagne, ne songeait point à quitter la terre d'exil, et le gouvernement consulaire, qui se sentait fort, avait l'intention bien

\. Bernier a omis de parler de la réception (iiie lui firent à Angers ses anciens paroissiens. Il fallut des gendarmes pour le protéger contre leur indignation.

2. En 1828, le diocèse de Blois était encore un de ceux où la Petite Éf/line avait le plus de prosélytes, surtout à Vendôme et dans le voisinage; on n'y reconnaissait pas d'autre évè(|ue que Thémines, et ce dernier, parait-il, se considérait comme l'évêque de toute la France. \<jy. Grégoire, Histoire des sectes 11, '.m.

arrêtée de réduire les récalcitrants à l'obéissance. Bernier commença par adresser à ses diocésains un certain nombre de pastorales et de mandements assez médiocres où les louanges de Bonaparte et la glorification du Concordat tenaient toujours la première place ; ensuite il établit en vertu de ce même Concordat une nouvelle division des paroisses et des succursales, et il profita de l'occasion pour inviter ses prêtres à vivre en paix les uns avec les autres. « Ou- « bliez, leur disait-il, qu'il exista parmi vous de lon- « gues dissensions. Ne vous rappelez jamais les maux « qu'elles ont produits que pour bénir le ciel d'y avoir « mis un terme, et le remercier de l'heureuse union « qui règne parmi vous. Malheur à celui qui, préfé- « rant sa répugnance personnelle à la voix de l'Église « et aux ordres du premier pasteur, voudrait encore « se séparer de ses frères quand ils sont, par leur « union au légitime évéque, dans la communion de « l'Église et de son chef! Nous vous conjurons d'éviter « en ce genre tout ce qui pourrait nous rappeler des « temps malheureux ou renouveler au milieu de nous « une scission qui n'existe plus » Et comme pour montrer qu'en effet il n'y avait plus de scission, Bernier avait la maladresse de dire quelques lignes plus bas : « Nous défendons à tous prêtres résidant dans « notre diocèse de célébrer le saint sacrifice de la

« messe dans un oratoire particulier s'ils n'en ont

<( obtenu la permission expresse et légale. »

Mais il ne s'agit point ici de raconter en détail l'histoire de Bernier ; évèque d'Orléans en attendant mieux,